这些学子三五作伴,成群结对，自打晌午下学后一路紧赶慢赶，一到这便傻了眼。
大堂里满满当当,竟瞧不见一个空桌子。就连饭馆外临时加的两张桌子也已经坐满了人。
这门外的两张桌子上,离他们近的那桌上摆着一道砂锅豆腐。锅盖揭开的瞬间,热乎气飘了出来。往里一瞧，先煎成金黄再砂锅慢煮的豆腐块交叠着码成一圈,底下是金黄的汤汁,中间倒着一小圈红汪汪的辣子油并一些葱花。
豆腐的嫩滑,辣油的辛辣沾染在一块，真是色香味俱全，霸道又浓烈,实在是下饭的必备之选。
这位上了些年纪的客人本来吃得很慢,见有人看他,仿佛生怕被人抢走一般,也不管这砂锅豆腐多烫了，就着白米饭,一口两口三口，亟待后来疯狂炫完为止……
另一个桌上则摆着粒粒分明的蛋炒饭,还有半只片好的烤鸭。
那两位客人正取了一张薄饼，把装在小碟中的配菜放上去，又仔细用两片枣红色的烤鸭肉蘸了酸梅酱加进去，小心翼翼包好然后送入口中。
这一口入嘴，鸭皮的脆,鸭肉的肥美，胡瓜的清爽等等，百般鲜味混合在一块,他们吃得那叫一个香，吃得那叫一个旁若无人。
他们桌上还摆着一个白瓷酒壶，可酒壶里倒出来的不是浊酒，而是冒着凉气的红润酸梅甜汤。
这叫一路跑过来口干舌燥的学子们，都觉得自己的嗓子在冒火。肚子更是咕噜咕噜响。
宋掌柜没有摆摊的第一天，想她想她想她。
想喝，想吃！来的时候他们还担心，每人兜里揣的几个、十几个铜板凑起来够不够在这吃一顿，眼下是不用担心了。怎么就这么倒霉没有位置了呢。
这得等到什么时候去。
空有钱在手，也花不出去。还得站在这眼巴巴看着人家吃。
“之衡呢，他是宋掌柜的弟弟，能不能去说说给我们匀个位置出来？”这群人中有个叫沈非的一摇折扇问道。
“对啊，之衡人呢？不是说一起来的吗？”
陆云礼站在他们末尾，摇了摇头。
他们几个回头望去，他们跑过来的路上只有零散几个人影，却还没看到宋之衡他们。
他们几个是知交好友，也都是小摊的铁杆粉丝，听说新来的宋之衡是宋墨玉的亲弟弟后，每天跨过两间院落也非要去找宋之衡套套近乎不可。日子久了，他们都成了宋之衡的“哥哥”。
宋之衡和他在启蒙班的那几个小朋友都还没到十岁，腿脚比他这些学子哥哥们慢多了，在诸位哥哥们的盼望中，顶着大日头吭哧吭哧赶来。
宋之衡稍微平复了一下喘息，然后整整凌乱的衣衫，神情严肃。
其实他心里也没底啊，他怕他姐第一天开业没什么人气，就说要带着大家来捧场。
没想到现在一看也太有人气了，他跑过来的路上还看到几个人摸着肚子说“这顿吃得太舒坦了！”。
真没有位置的话，就算他是他姐的亲弟弟又有什么用。
“阿衡。”陈司悬从里头出来，一眼看到略有些踌躇的宋之衡，“你们来了。”
他淡淡地看了眼饭馆外站着的几个人，点了个头算作行礼。
“快上去吧，你姐在一楼给你们预留了位置。”陈司悬道。
“哇，还好我们跟着阿衡来了。”陶溯顿时欢呼雀跃起来。
其余一行人脸上也露出喜色。只是还有人心存疑虑：“一楼的位置会不会加钱？”
陈司悬耳力很好，笑了笑：“诸位学子放心，那间包厢是我们给自家人留的，不对外开放，你们无需顾虑。”
说话的那人放下心，有些不好意思地朝陈司悬拱拱手：“见笑见笑。”
一群穿着打扮差不多的学子入店，实在惹人注目。只不过天大地大干饭最大，许多食客只瞟了他们几眼后又立即把注意力投到眼前的菜肴上。这些菜就是要趁热吃，味道才对！
“娘！”宋之衡凑到柜台处乖巧地喊了一声。
其他的学子都跟在他身后，也朝纪嫣行了个礼。
纪嫣端坐在柜台前正提笔在账册上记着，朝他们笑了笑：“今日饭馆事忙，如有招待不周还请诸位见谅，快请上座吧。”
纪嫣穿着一向朴素，今日开店营业，才在发髻上簪了一朵海棠绢花以做喜庆，却更多着一种格格不入的柔弱美感。
更引人注目的是她那写在账册上的一手好字，着实叫这些学子移不开眼睛。
上楼时，有人忍不住对宋之衡轻言道：“之衡，你娘亲好温柔。”
“是啊，还有你娘亲那一手字，比咱夫子写得还好。”
“你这话说的，小心叫夫子听了去！”有人笑道。
“听去又何妨，我说的本就没错！”
宋之衡听着众人对娘亲的夸赞，面上不显，心里颇为认同。又想，这才哪到哪，菜单上好些菜他们都是没吃过的，等会吃过以后他们肯定还得再夸一夸他的姐姐。
夸娘亲和夸姐姐就等于是夸他了。嘿嘿。
片刻后流水一般的菜肴跟着端进一楼那间大包厢。
……
福瑞大酒楼里，马游阴沉着脸问尝完所有菜品的霍德福：“怎么样？”
霍德福用茶清了清口，真心实意道：“掌柜的，宋掌柜的这些菜，味道可称得上上品。怕是省城里也没有几个厨子比得上她的。”他的手艺便是在省城学来的，虽然一晃就是一十多年过去，不知道现如今省城有没有能人辈出。
马游气坏了，拍了拍桌子：“我不是让你夸她的！”
霍德福没说话。
马游只得又说：“我是问你！一样的菜，你能不能做出来！”
霍德福看了他一眼，毫不犹豫地摇头：“不能。”
马游瞪大眼睛：“老霍，你别忘了，这家酒楼你也是有份的。”虽然他占大头，老霍只占很小的部分，但年底老霍也是有分成的。所以霍德福和这家酒楼可以说也是休戚与共。
酒楼要是生意不好，他霍德福也别想好。
霍德福悠悠叹了口气：“我知道知道，你低声些，别叫楼下客人听见。”
“……”马游用手锤了锤头，“我不管，反正你做得出来也好做不出来也罢，务必也研究几道新菜式，把客人给我抢回来！实在不行，咱们就降价！”
霍德福迟疑了一下：“知道了。”他到底还是没说，山林深处可能长有宋墨玉说过的那些调料的事。
……
闲时陈司悬又站到了饭馆门口。
他身形笔挺，好似一株常青松柏。来宋家好食吃饭的女客，几乎有一大半都是冲着他来的。每每进门前都要含羞带怯地望他一眼。
大胆些的还能跟陈司悬说上一两句话，说完她们再用竹制的折扇捂住面容，轻笑着往里头走去。
陈司悬脸上的神情僵着，仿佛无时无刻不在微笑一般。应付得多了，也觉得有些累了。
正在这时他转头往旁边一看，发现陈平竟然过来了。
“？”陈司悬看着陈平越走越近，脸上依然是微笑。
等人到了跟前，陈司悬用只有他们俩人听得见的声音问道：“这时候你来做甚？”
陈平在自家公子审视的目光中略低了低头，讷讷道：“公子，属下来吃饭。”
陈司悬：“……”你家公子还站在这上工呢，你吃什么吃！
“没位置了。”陈司悬挥手道。
陈平眼巴巴地看着里头人头攒动的模样，闻了闻那让人欲罢不能的香气，迟疑道：“那我……”
然后陈司悬就看到夏俞，把一桌刚吃好结完账的客人送了出来，范香兰则已经手脚飞快地把那张桌子收拾出来，擦得干干净净。
夏俞脸上笑得阳光灿烂，走出来两步把陈平往里头迎：“您里边请。”
陈平下意识看了眼陈司悬，神情没有什么变化，眼神里都是可怜。
陈司悬深深叹了口气，这陈平怎么跟陈幕越来越像了，昔日的稳重呢！
罢了罢了，他日夜守在附近，闻得到又吃不着，随他去吧。
陈司悬轻点了个头后，陈平终于乐呵呵地跟着夏俞一块进去了。
“小一，把你们这里的招牌肉菜都给我来一份。”陈平站在竹排前看了一眼，指了指最上面最贵的那几道菜。
虽然薛乔留下了一座宅院，但只是请了几个人定期上门洒扫，却没请专门的厨子。陈平每天只能这里买几个馒头，那里买些糕点。身为侍卫，本不应该这么重口腹之欲，可架不住饭馆的香味一路飘，他想忽视也难。
不多时，便有两道早做好的菜端了上来。
一道是卤肉，一道是麻辣手撕鸡。这两道都是凉菜，一早就做好了，有客人点时直接装盘便好，快得很。
“客官，慢用啊。”陈司悬端着餐盘走过来。
客人太多，夏俞他们几个忙不过来时，陈司悬也会帮着送菜。
当然给陈平端菜这活他是故意干的。
陈平眼珠子都快瞪出来了，仓皇不安地想站起来，结果被陈司悬一把按住。
“吃你的。”陈司悬神情自若，一边说一边给陈平倒酸梅汤，“福瑞那边最近有什么动静？”
陈平惶然地拿起筷子，也不知道自己夹的是什么，胡乱地吃了一筷子。
嗯？这是鸡肉？陈平定睛看去，只见蒸熟的鸡肉撕成条状摆在盘中，一应混合的还有胡瓜丝、花生米。这些东西不知道用什么酱料拌在一块，吃起来不干不柴，鲜爽麻辣。
“我跟你说话呢。”陈司悬见陈平出神，忍不住道。
陈平这才回过神来。连忙低声道：“前几日的人都叫我收拾了。这两日没见他们有什么动作，就是之前有两个酒楼的伙计进了这一趟又出去了。”
“嗯。这事我知道。知己知彼百战百胜，他们或许是想买回去看看能不能照着复刻出来。”陈司悬一边说一边看着桌上的菜。真如他所想的话，他倒是不担心了。宋墨玉的菜别人能仿出个形似，却绝对做不到一模一样的味道。
陈平递筷子：“公子，要不您来点？”
“谁是你公子，别乱叫。”陈司悬又去隔壁桌倒了一杯酸梅汤又转回来。
好在四周嘈杂，根本没人听得见他俩在说什么。
陈平捂了捂嘴。
“继续盯着，他们不会善罢甘休的。吃完你就去，吃快点。”陈司悬道。
宋墨玉往出菜口放菜时，偶尔会往大堂看两眼。正好看到陈司悬和陈平凑在一块说话。
可惜陈平是背对着她的，她并看不清楚模样。只是这一眼看过去，她觉得这两人约是相识的。她可没见陈司悬这么殷勤地给哪位客人连倒这么多次酸梅汤。
如果宋墨玉能看见正脸，就会认出来，这正是当日接风宴上那位贵人的侍卫。
罗芷过来端菜时，宋墨玉叫住她：“你去问问陈司悬，那位客人可是他的朋友？若是他朋友，就送碟小菜过去。以后你们几个有朋友上门，也是一样的，可以送免费的小菜。”
她说的小菜指的是她腌制的那一大坛子菜。里头有酸萝卜、胡瓜、蒜头、生姜、木瓜等。做个开胃小菜很合适。
陈司悬转头时正和罗芷碰上。
“朋友？不认识。”陈司悬眉头微皱，脸不红心不跳，一口否认。
罗芷“嗯”了一声，原封不动重复了宋墨玉的话：“掌柜的说要是是咱们的朋友来吃饭，可以送免费的小菜。”
正哐哐扒饭的陈平，一双眼睛望过来。
陈司悬加大音量：“今天第一回见。”
小菜没有了。陈平心里一阵悲伤。转眼间他的眼神又被抽奖的小木箱子吸引。不时有人在那抽一回奖，有的扼腕叹息，有的兴高采烈。高兴的一看就是中了菜名。
陈平边吃边看，觉得很是好玩。于是他也在心里给自己祈愿，老天保佑，公子保佑，保佑我等会能抽到大奖。
厨房里宋墨玉正在做回锅肉。
“掌柜，肉和蒜苗准备好了。”唐惠惠把煮好的一大块猪后腿肉捞了出来，放在案板上晾凉。按照宋墨玉口述的要求，这块后腿肉是用生姜、花椒、葱蒜吊成的汤煮过的，煮道了约六成熟。
“好。”宋墨玉热得头上直冒汗，额头的碎发都糊在一块。
唐惠惠连忙用帕子浸了水给宋墨玉擦拭。
“呼~这下凉快多了。”宋墨玉抿唇笑笑，“别光顾着给我擦，你自己也擦擦。”
说完她便飞快地操起菜刀，把后腿肉放凉水里浸了一下又捞出来，趁肉外冷内热时迅速下刀，切成了大大的薄片。
她往锅里倒了一点点油，然后把白肉下进去煸炒。肥肉一下变得卷曲起来，肥肉里的油也全都爆了出来，然后肉就被铲子一铲扒进盘子里备用。
宋墨玉在锅里剩下的油中下入简易版的豆瓣酱。
“掌柜，这是什么酱啊？好香。”唐惠惠早就想问了，但是又怕宋墨玉觉得她话多，一直忍着。如今终是忍不住。
宋墨玉的后厨里有太多太多她根本没见过的东西，就跟神仙的宝物似的。每样东西加一点点就能让普通的菜变得格外好吃。
“这是我用黄豆跟辣椒拌在一块做的。”宋墨玉手上翻炒着酱料，嘴上飞快回应，“你可以叫它豆瓣酱。香吗？”
“香。”唐惠惠重重地点了个头。
“香就对了，下次得空我教你做。”
唐惠惠有些震惊：“这……教我做？”
宋墨玉“嗯”了一声：“什么都要我一个人做，我岂不是要累死了。我何止要教你做这个，只要我会的，我都可以教你。不然我怎么会只让你进这后厨帮我呢。怎么，不想和我学吗？”
唐惠惠年纪小，什么情绪都写在脸上。好大一会才消化了这个重磅消息。
“掌柜，我……我想学。”唐惠惠坚定地说道。
宋墨玉肯做药膳治她奶奶的病，已经叫唐惠惠恨不得这辈子当牛做马报答。
如今宋墨玉又说要把这些挣钱的本事都教给她，她心里有许许多多的话想说，到了最后只变成一句话。
“师父，我一定好好学，不给您丢脸。”唐惠惠道。
宋墨玉笑笑，默许了唐惠惠对她的新称呼：“那你可要好好学，要是太笨了，我就不教了。”
唐惠惠点点头，目不转睛地继续看着宋墨玉炒回锅肉。
宋墨玉也从默默炒肉，变成了做完一道工序解说一道：“做回锅肉食材很重要，必须要当天宰杀的鲜猪肉。后腿一刀，肥四瘦六宽三指，太肥则腻，太瘦则焦，太宽太窄都难成型。你一定要记牢了。”
“刚才已经把五花肉都煸过了，煸成这种灯盏窝的形状。豆瓣酱加一点白糖炒香以后把煸过的肉放进去上色，让酱的颜色和味道都深入到肉里去。你看现在油色红亮，是不是看着就有食欲了。然后再把你刚才切的蒜头下进去先炒，再放蒜叶。让蒜白和蒜叶分开。”宋墨玉边炒边说。
“我做的这个豆瓣酱本身就比较咸，所以盐只需要加一点点。不然整道菜都会发苦。大火翻炒熟后就可以出锅了。”宋墨玉一气呵成，把肉盛进盘子里。
“师父，这真的好香好香。”唐惠惠忍不住咽咽口水，以前没想到一天可以见到这么多种肉的做法，而且每一道都无一例外地香！如果她能学会的话，以后就可以做给奶奶吃了。
宋墨玉自己也喝了一杯酸梅汤解渴，见暂时没有新的单子来，她摘下挂脖围裙：“这道菜我自己给阿衡他们端过去。这里你先看着。如果有新的菜，你就先把配菜准备好。”
一想到要一个人待在后厨，唐惠惠忍不住有些紧张，为了不辜负师父的期望，她最终还是吸了口气点了点头。
宋墨玉推开了包厢的门。
包厢里，一群年岁不一的学子们正在大快朵颐。一开始他们还彬彬有礼，互相谦让。吃到后来谁也顾不上谁了，你一筷子我一筷子，跟抢似的。
年纪大些的吃到兴处还要用酸梅汤推杯换盏，对着桌上的菜吟诗作对。
至于宋之衡、陶溯他们几个小的，还没什么学识，就会一个劲地埋头苦吃，说的最多的就是“这个好好吃”，“这个也好好吃”。
“姐！”宋之衡打着饱嗝，一眼就看到宋墨玉的身影。
宋墨玉把热气腾腾的回锅肉摆到了桌上的空档位置。
一桌人立即都放下碗筷站起身，有些拘谨地朝宋墨玉拱手。
包厢里此起彼伏地响着“多谢宋掌柜”、“多谢宋小娘子”“多谢墨玉姐姐”。
一连听了这么多个多谢，宋墨玉头都大了，温和一笑：“平素在书院里，多亏你们帮忙照顾我弟弟了。这些粗茶淡饭你们爱吃便好。”
她顿了顿，又看了眼宋之衡：“阿衡，莫忘了下午读书的时辰。”
宋之衡连忙点头。
宋墨玉退出包厢时，还听到里头有小孩子的声音传来：“之衡，要不咱俩换个姐姐吧？你上次不是还说我姐姐好看温柔吗？”
宋之衡顿时就着急了：“不行！我不要！”
宋墨玉忍不住笑了笑，还没来得及走下楼就听到后面有人叫她。
是陆云礼。
这人的皮肤比她都还要白嫩些，面容俊逸，只是很不爱与人说话。
他以前就时常光顾她的小摊，只是每回都交了钱手一指要哪些菜，然后拿了便转头走。仿佛多跟她说一句话，他都会失了清白一般。
今天也是难得，居然会主动与人说话。
宋墨玉微微颔首：“陆公子，何事？”
陆云礼从袖子里掏出一个荷包，然后掏出一小块碎银子，看着约有一钱。
“宋掌柜。”陆云礼的话依然很少，一个字一个字地往外蹦，说得很慢，“饭钱。”
宋墨玉没接：“不用。今天这顿饭，当是我替阿衡答谢你们了。”
陆云礼却很是执着，伸出去的手一直停在半空。
难得的，他又多说了几个字：“头日开业，不可不收。”
宋墨玉心道，还挺讲究的。可这钱她确实不打算收，所以她摇了摇头，朝陆云礼行了一礼：“后厨还有事要忙，我再让人给你们送些茶点来。”说完便走了。
陆云礼怔怔地看着手里没花出去的银子，不知道如何是好。
等到了楼下，宋墨玉又凑到纪嫣那：“娘，要是阿衡他的朋友们来付账，你记着别收呀。”
纪嫣抬眼看着她，弯弯眉眼：“好，娘知道，你想给你弟弟撑撑场面。”
“嗯嗯。对了，他们走的时候你也让他们玩玩那抽奖箱。”宋墨玉道。弟弟的朋友们来都来了，她肯定要让人家尽兴。
她设置的那道至尊大奖——宋家好食永久七折，至今都还没人抽到呢。
李修文今日告了假没去书院。
马上就到要放桂花榜的日子了，他心里总是惴惴不安，在学堂上也总是忧思出神，险些没有答出夫子的问题。他干脆以身体不适为由，告假在家。
只等桂花榜揭晓后，一切尘埃落地，他再回书院去。
他在床上翻来覆去躺到晌午，终是躺累了坐起来。
一出房间门，就听到娘正在责骂两个弟妹。他听了两句，原是修武和李姣一块晾衣服，结果修武手抖把刚洗好的衣裳又掉到了地上弄脏了。
李母骂了李修武几句，转头却拿起一把扫帚对着李姣打去：“你要是上点心接住，至于掉地上吗？你不洗干净就别吃饭！”
“好了娘。吵吵闹闹成何体统。”李修文心里烦躁，出声阻止。
李姣捂着被打的手臂，眼睛含泪地看向哥哥。
“下次手稳一点。”李修文淡淡对李姣说道。
李家的大门敞开着，正有人外头路过。是和李家同住一个巷子的两兄弟，他俩在一家木材店做工，每天晌午最热的时候都会回来休息一会。
他俩正从宋家好食吃了回来，虽然没钱点贵价菜，但你点一个豆腐，我点一个卤肉大拼盘和金钱蛋。两人拢共花了一十多文钱就吃得撑得走不动路了。
他们路过便路过吧，还要边走边夸，说宋家好食的吃食好吃又实惠。更令人叫绝的是，他俩还在路上遇到熟人，就站在离李家大门口的不远处聊天。
李家人每个人都听得清清楚楚，脸色一变。自打宋墨玉跳河活过来以后，一切事情都出乎着他们的预料。现在宋墨玉过得越好，他们一家人心里就越难受。
聊完后，门外那两兄弟又问那熟人：“您这是上哪去？”
熟人笑了笑，指了指李家的门：“来收租啊。”
“快！快关门。”李母的声音从喉咙里迸出来。刚才光顾着气恼了，根本没注意到门外这声音是谁。敢情是他们的房东啊！
“呦，大白天关什么门呐？”一个富态的中年人出现在大门口，笑眯眯地摸了摸两撇眉毛。
“丁爷，您喝水。”李母惨白的脸上挂着笑，双手端过去一杯水。
丁爷看也不看她，目光落在李修文身上，语气尚且算和善：“修文呐，你们家房租已经拖欠了一个月了。先前你在科考，我也没想打搅你。可是现在叔家也揭不开锅了。你看看要不今儿就给我吧？”
以往李修文家的房租都是宋墨玉出的，如今他们家早和宋墨玉闹翻了，丁爷可不就找上门了。想到这里，丁爷忍不住在心里冷笑。这李家人真是个白眼狼，且还很不识货。
那宋墨玉这般能挣钱，现在说是日进斗金也不为过，他们要是把宋墨玉娶进门，何愁还在这里连房租都推三阻四的。
李修文看不起他娘卑躬屈膝的模样，他自己在丁爷面前把腰板挺得直直的：“丁爷，您是个心善的人。我家为了我科考的事散尽钱财，眼下是真筹不出来。不妨您再等等，等两日放了榜，我自会把半年的租都给上。”
等他中了举，到时候别说什么房租了，怕是县太爷都要来和他交好吧。
丁爷今天来这趟，本来就是存着几分试探之心。想看看李修文到底考得怎么样，心里有没有底。他要是真能中举，到时候谋个一官半职，他丁越别说免了他的租金，把这间破烂房子送他也不是没有可能。
丁越笑了笑，拍了拍李修文的肩膀：“好。那我过两日再来。打搅，打搅啊。”
等丁越走了，李母赶紧把家里大门关上，擦了擦额头上的汗。
她拉住儿子的手臂，试探着问道：“儿啊，你可是真有把握？”
李修文没说话，他转头直直地走回房里去，把门一关又躺倒在床上。
他自己都不明白，心底这股惴惴不安，会否应验。