匡英州身为宝陵县的父母官,自然坐在宴厅正对大门的主位。
他的左边则依次坐着县丞、主簿，右边坐着两位院主，再往后才是员外乡绅、夫子们。学子们则都坐在靠近大门的位置。
薛乔的位置和学子们在一块,虽是单独一桌，却在末尾。
接风宴上仅此一位女眷，不少人都在猜测她的身份。薛乔镇定自若,只微笑颔首,不发一言。好在席上今日的重点是匡英州那些学子，众人的目光很快就转开，话题也转到了他们身上。
薛乔转头却对站在她身后的陈平、陈幕低声道：“那臭小子转个背就不见了,人呢？”
陈平早装傻：“夫人,属下不知。”
陈幕嘴快，几乎是和他哥同时出声：“我看公子朝偏厅去了。”
陈平：“……”他有时候很无奈，他怕弟弟早晚被公子套住麻袋丢他们镜州的永泠江去。
上菜的人已经陆续过来了。最先上的是冷盘,宋墨玉的麻辣兔丁和凉皮蔬菜卷赫然在列,此外还有福瑞大酒楼准备的醋溜木耳、青虾卷。热菜有红烧肉、青锅塌山鸡、蟹酿橙,主食有槐叶冷淘、红糖小馒头。汤菜有莲藕排骨汤。
还有甜点，正是莲花斋送来的,由迎月糕改良而成的茶点。
而最后压轴的,是由匡英州提供食材做成的干锅鱿鱼和炭烤鱿鱼。
薛乔笑了笑,端起桌上的茶水浅浅抿了一口。
……
此时厨房里的众人都有些紧张,他们的菜已经盛了上去，不知道那些大人物是否会满意。
他们这些来筹备宴席的人,晚间的饭菜是由自己筹备的。用掉的食材都算在书院的账上。霍德福揉了几斤面条，囫囵下了一锅，又做了一些鸡蛋酱加葱花盖在上面。
葱花鸡蛋面就这么成了。
霍德福盛出第一碗递给徒弟。
徒弟大喜过望，师父虽然嘴上不说,可实际还是很疼他的，然后就听到霍德福看向院子外：“给宋掌柜送去。快点。”
徒弟龇着的牙默默合上。
宋墨玉正在院子里纳凉，顺便看看星星。要说古代的优点，没有大气污染绝对算一项。晚上只要不下雨，抬头看到的不是明月就是繁星。
今天没有月亮，繁星密布一闪一闪的，仿佛在回应着宋墨玉的欣赏。
“宋掌柜，这是我师父让我给您送来的。”霍德福的徒弟刘齐把一碗热腾腾的鸡蛋面递了过来，“您也辛苦一天了。”他客套了几句。
宋墨玉笑着接过来：“劳你替我谢谢你师父了，平常这么一份面怕是不便宜，如今能尝到他的手艺倒是我占便宜了。”
两人之间就离着几步，刘齐陡然被这笑容晃了晃眼睛，顿时愣了片刻。意识到自己失态后他连忙低下头，耳根子连带着脖子和脸红了大半。
先前厨房里头都是油烟他不觉得，如今天黑下来，借着这院子里昏黄的灯火，他才发觉宋掌柜竟这般好看。
宋墨玉见他送完面还站着不走，也是疑惑，筷子放入面条中和着鸡蛋酱搅了搅：“你还有什么事吗？”
“无事无事。”刘齐连话也不会说了，摸着后脑勺就跑回厨房去了。
这一幕，霍德福看得清清楚楚，他又踹了徒弟一脚：“让你送个面，你杵那么半天。”
刘齐嘟嘟囔囔不说话，低下头又傻笑。
“你小子想什么呢？”霍德福问。他这徒弟是个聒噪的，难得居然一声不吭了，这傻笑兮兮的样跟鬼上身似的。
刘齐抬头朝院子里看去，想看看宋墨玉吃面，却发觉院子里头又来了个人。
宋墨玉觉得自己眼花了，问道：“你怎么来了？”
陈司悬看着她碗里的面，目光炯炯：“师父师娘怕你回去太晚了，让我来接你。这是你做的？”
宋墨玉摇头后陈司悬立即失去兴趣。不是宋墨玉做的吃食，纵使在别人吃来是神仙美味，对他来说也尝不出一点滋味。没意思。
“这碗我还没动过，你吃过没有？没有的话我这碗给你，我再去厨房要一碗。”宋墨玉抬手把手里的面递过去，“这可是福瑞大酒楼的大师做的。这面揉的看着就很劲道。这卤子调的也不错。如果满分是十分的话，我可以给九分。说不定你吃这个也能尝出味道呢？”
她很少会夸赞别人做的菜，霍德福做的面闻着就很得她的心。
宋墨玉心里忍不住有了和霍德福一样的想法，她想把霍德福挖到她的宋家好食。只不过一个还没开起来的小饭馆和一个已经声名在外的大酒楼，傻子才会选前者。而且挖墙角这种事，总是为业内不齿的。算了算了。
陈司悬连连摆手，一个拒绝三连：“不用了，吃过了，而且很饱。”
宋墨玉笑笑：“那算了。”说完她便吃了起来。累了一天，陡然有这么一碗热乎面下肚，她高兴得眉眼都舒展开来。
陈司悬找了块她身旁不远处的石墩子坐下，眼神看向厨房，正好和刘齐的目光对上。
两人目光交错，陈司悬点了个头又移开了。
那一瞬间，刘齐莫名有一种自己输了的感觉。他也不知道自己输的到底是什么：“师父，那个人是谁啊？”
霍德福摇头：“你管那么多作甚？或许是她的哥哥也说不定。”
有人从旁打趣：“这俩人哪里像兄妹了？宋掌柜这般热情，那位郎君连个笑影也没有。难道一个娘生出两种性子不成？”
刘齐反驳：“怎么就不能了？我就比我姐姐话多。”
“哈哈哈，你也承认你话多了。”
“不过说不准，你看那位郎君就长得挺俊的，宋掌柜长得花朵一般，都是好相貌，说不准人家真是兄妹呢。”又有人说。
这话刘齐爱听。
厨房内一片哄笑声，自然也传到院子里引起了宋墨玉的注意。她抬头朝着厨房的方向看去，眼里也有笑意。
陈司悬突然出声：“你面还没吃完。”
宋墨玉“噢”了一声，目光回转低下头看，她吃面的速度不慢，一会功夫就吃了大半碗，再吃下去怕是就撑着了。她把碗筷放到一边，站起身揉了揉肚子：“吃不下了。”
“我们什么时候回去？”陈司悬又问。
“听说那些客人吃得好，我们会有赏。你别急，再等等。”宋墨玉对于赚钱这事有十足的耐心。
“财迷。碗给我，我给你拿进去。”陈司悬伸手。
他拿着碗筷大跨步迈进厨房，朝着十几个人点了个头，然后找到一口有热水的锅，舀了一勺热水把宋墨玉用过的碗筷洗完后又走了出去。
厨房里本来热闹，他进去后倒是没人说话了。包括霍德福在内，所有人都有意无意地打量着他。
陈司悬甩了甩手上的水珠，拿起干净的帕子擦了擦后走了出去。
宋墨玉在石墩子上坐着，看着他抿唇笑：“看在你这么有眼力劲的份上，若是到时候分我的赏钱多，我就分你一点。你要是有了钱想买什么？”
她虽然喜欢挣钱，但自己是个物欲不高的人，能想到的东西无非就是吃穿用度。她上回靠迎月糕挣钱给大家买了衣裳，这回虽然赚的不多，倒是可以再买双鞋。
“买鞋？”宋墨玉低头看了眼陈司悬穿的鞋。
陈司悬穿的这双鞋虽然没有打补丁，但也旧了，有些布面都已经快磨坏了。好在陈司悬爱干净，这双旧的布面鞋也被他洗得一尘不染。
还有爹娘和弟弟，爹每回下村收猪走山路总会磨出脚泡，需得一双软和的鞋，弟弟要重新回来上学了也需要体面，还有她的温柔娘亲，宋墨玉想只有绸缎面的鞋才配得上她呢。
她想了一圈，面色忍不住凝重，恨不得她的店铺明天就开业，好让她日进斗金，把想给家人买的东西全都搬回来。
陈司悬见她发呆，就知道她又神游天外去了，连忙伸手在她眼前晃晃：“嘿，我不要鞋。”
宋墨玉道：“那正好，扣除你的预算。”
陈司悬：“……”
“我不能要点别的吗？”
宋墨玉觉得他说的有道理：“那你点菜吧，想吃什么？”她觉得陈司悬也是个无甚追求的人，唯一喜好的怕就是吃吃喝喝了。
陈司悬差点气倒：“我想要你做的东西，但不是吃的。”他住在宋家，一天三顿都能吃到宋墨玉做的饭菜，好不容易能开回口，当然得要点别的。
宋墨玉觉得陈司悬有毛病，很是郁闷：“别的？做什么？”她就会做吃食，要她做别的不是故意为难她吗？
陈司悬比划着腰间：“例如能挂在身上的东西？”
宋墨玉笑出了声：“咱饭馆还没开门呢，你就惦记你的工钱和分红了？你放心，不就是要钱袋子？我有好多个，送你一个不打紧。那天赶集我见人家做的还挺好看，蓝布的带花纹，十文钱一个买了三个。”
这里的钱袋子又叫褡裢，是棉布缝成的双层袋子，中间开口，两头放钱，使用时从中间对折，无论多沉都可以搭于臂膊。比钱箱子轻便得多，很适合做小买卖的人。
陈司悬放弃了抵抗：“对，钱袋子，分我一个。”
宋墨玉点头：“小事。回家我就给你。”
“真是多谢你了。”
“跟我客气什么！多见外。”宋墨玉满不在乎。
此时厨房内的刘齐有些焦急，他戳了戳站在窗户边的阿桂：“你到底听到他们在说什么没有？”
阿桂被戳痛，嗷了一声，立马吼了出来：“本来都要听见了！你一戳我哪还听得见。”
院子里的宋墨玉和陈司悬齐齐朝厨房看去。
刘齐：“……”
好在这时候有一名学子急匆匆地从宴厅那边跑了过来。
这人宋墨玉认识，是被称作书痴的易常。宋墨玉的木桶饭还是靠他打开的“市场”。
易常一眼瞧见院子里头的宋墨玉，连忙行了个礼：“宋掌柜，前厅县令大人有请您和霍大师前去。”
他说着又急匆匆进了厨房，把这话对霍德福也说了一遍。霍德福略有些紧张，连忙取下围裙，整了整衣裳问道：“我这没有什么不妥吧？”
大家忙道：“很妥当！您快去领赏吧。”
霍德福笑：“好，我代表大伙去领赏。”
院子里，宋墨玉也好整以暇了一番，神情严肃了几分。宝陵县县令，正儿八经的父母官，掌握着全县的命脉，她可得留个好印象。
陈司悬道：“你也不必紧张。匡大人不是难相与的人。既然是唤你们去听赏，想必是没有什么差错的。”他顿了顿又道，“若席上有什么奇怪的人，你不必理会。”
宋墨玉瞅了他一眼：“什么奇怪的人？你不是外地人吗？你怎知道匡大人性情？”
陈司悬淡然道：“自然是托人打听的。你想做好买卖少不得与官府打交道，多打听打听总没有坏处。”
宋墨玉颔首：“还得是你，以前是富贵人家的就是不一样，还是你考虑周到。”
她说完便和易常、霍德福一道朝着宴厅走去。
……
宴厅里头，几乎每个案上的菜都吃了个大差不差。以往的接风宴，哪里是来吃席的，无非都是为了攀交情，露脸。所谓的山珍海味，不过就是那么个味道。
可今天这宴席着实不一般。
尤其是那两道开胃小菜和压轴主菜。
这鸿运呈祥麻辣开胃，满口生香。夹了一筷子就立马想吃下一口，眼神片刻都移不开了。有人本以为自己这般专注太过失态，抬头一看，四周都是埋头苦吃的身影。就连那平时吃惯山珍海味，扬言云鹤镇饭菜实在难吃的金六海，都吃得津津有味，根本停不下来。
还有那雪中绿意，怪道取这个名字。这般暑热的天气，吃一口外皮冰冰凉凉，内里馅料十足的蔬菜卷，真是叫人浑身舒畅。
最妙的就是那两道海货了。
他们有些人是出过远门，吃过这海鱼的，只是没吃过这么个做法。入口香辣入味，很有嚼劲，光是夹一筷子鱿鱼片，就能下一大口饭，根本停不下来。
至于青虾卷、蟹酿橙，他们大多都在福瑞大酒楼吃过，无甚新意，说得上可圈可点。
陈平和陈幕站在薛乔的身后守着，他们竭力不让自己去看那桌席面，以免彼此的肚子不争气地叫出声来。
薛乔每道菜都浅尝了一口。她吃的很慢，细细地品味着。她很容易就能分辨出，哪道菜是出自宋墨玉之手。她的做菜风格新奇霸道，和另外几样截然不同。
薛乔内心暗叹，若她是陈司悬那小子，只怕也会愿意为了这一口留下来。
每一个行当里都会有出类拔萃的天才之辈，薛乔很清楚，宋墨玉就是这样的人。
宋墨玉他们过来时，宴厅里义捐刚结束不久。
许是因为今日的饭食当真可口，许是为了能在匡大人面前露脸，云鹤镇的员外乡绅们竞相捐助善款，一个比一个出手阔绰。
此外还有一些捐赠物品的。例如明德书肆的东家苏春柳，就捐赠了不少笔墨纸砚。
最后还是如意坊的东家陶阳出手最大方，直接拿出了五十两银子的银票，又承诺会向云起书院赠送一批书案、桌椅。
匡英州当场题了一副“风生水起”的字送给如意坊，陶阳大喜，心里直念叨这钱花得太值了。有了县令大老爷的题字，他的如意坊还怕不客似云来。
整场宴席，司徒清脸上的笑容就没从脸上下来过。书院的几个学子应对有度，颇得青眼。诸位员外乡绅慷慨解囊，这一大笔钱足以让书院修缮院落，买入更多的书籍，资助一些资质佳却实在贫困的学子……
谁也没有想到，那位可能是匡大人“亲眷”的夫人，会突然拿出一叠银票，让她身后的侍卫送上前去。
司徒清看着那一叠银票，忍不住有些失态：“这……这位夫人捐助一千两？”
闻言，所有人的目光都转向薛乔，错愕震惊不已。
这其中又以匡英州最为激动。他本来觉得恩公夫人能到云起书院来一趟，已经是书院的莫大造化。
没想到恩公夫人这般手笔。这么大一笔银子，已经足够把云起书院现在的面积再扩建许多倍了，这得培育出多少可造之材来，他们宝陵县何愁没有未来。
薛乔淡然一笑：“家中行商多年，恰好路过贵地，听闻云起书院高名。我本就是为义捐而来，此为一点心意。”
四座哗然。
一千两，你管这叫一点心意？
座中李修文的手揪住自己的衣裳，都快把这料子揪成布条了。一千两，他尚且因为二十两被那小贱人逼迫还钱，这妇人却如此轻飘飘地洒出一千两来。好不公平。
薛乔坐在席上笑了笑：“今日到此，还要感谢匡大人和院主招待。饭食着实可口，不知可有幸，见见这两位厨中大师？”
于是这才有了易常前去喊宋墨玉和霍德福听赏的事。
两人走在宴厅正中，宋墨玉学着霍德福的模样，朝着在座的人行了个礼。
她见席上有人看着她，这才发现竟是如霜的父亲苏春柳。
苏春柳也没想到做出这般可口饭菜的会是女儿的手帕交，一时有些愣神。转而又递过去一个温和的眼神，示意她不必害怕。
宋墨玉心里确实有些打鼓，眼下见席面上有熟人，心里顿时松了口气，礼貌地应答着匡英州的问话。
匡英州虽然不知道恩公夫人为何对这位宋掌柜这么感兴趣，但立即就把话题引到了薛乔身上。
薛乔走上前去，走到宋墨玉面前，近距离地上下打量着她。
她打量宋墨玉的同时，宋墨玉也在打量着她。
衣着用料不凡，皮肤保养得很好，浑身带着上位者雍容华贵的气质，一看就是个有钱人。这位夫人……好生面善。这面容她好似在哪见过，好像和谁长得挺像的，但是记不起来了。
这位夫人的眼神也很温和，就是带着些没来由的审视。
她们不是第一次见面吗？
薛乔爽朗地笑了笑，看了陈平一眼。陈平立即朝霍德福送上一个锦囊。
霍德福欣喜接过，入手只觉得沉甸甸，险些有些拿不住。他不着痕迹地一摸，像是银锭。他心里欢喜异常，乐不可支，面上却还要镇静地谢过。
陈平淡淡道：“这里头是金元宝。”
这话一出，四周的人又坐不住了。给云起书院捐助一千两也就罢了，这随便打赏一下，一出手就是一个金元宝？！
要不他们也改行当厨子得了！
宋墨玉一听霍德福得了金元宝，羡慕万分，眼巴巴地等着自己的赏。
没曾想，这位和善的夫人却没支使她的侍卫上前，而是从手腕上褪下来一个玉镯子。
“宋姑娘，老身很是喜欢你做的吃食，更觉与你有缘。想你不是那等喜欢金银之物，这有一个玉镯，望你不嫌弃。”
宋墨玉眼睛都要瞪大了，什么不爱金银，您是听谁说的，误会，天大的误会。
薛乔仿佛没发觉宋墨玉的神色有异，她笑眯眯地把镯子从宋墨玉的手腕上推了进去。
宋墨玉定睛一看，那是一条满绿色的圆条手镯，色鲜艳而正绿，种水还极好。
饶是宋墨玉这样对首饰没什么研究的人，都能看得出，这条手镯怕是比那金元宝贵重几倍不止。
而周遭人的反应更是印证了她的想法。那些员外乡绅里不乏有经营金银玉石的，他们盯着这镯子的眼神，好比狗盯着五花肉。
她晕晕乎乎地捂住手，立马又镇定过来谢了一圈。
薛乔拍了拍她的手：“若是有缘，以后还可以去我家做客。”她笑着朝宋墨玉眨眨眼睛。
宋墨玉不明就里，点了点头。
宴席散后，众人都急于想跟这位无敌有钱的夫人攀谈结交，熟料这位夫人在那两位侍卫的护送下，没多时便下了山不见了踪影。他们又被匡大人怒斥不可打扰，这才悻悻作罢。
李修文自然也是其中一员。当他回过神来想跟宋墨玉说个明白时，却已然也找不到宋墨玉的踪影。
宋墨玉早在散了以后和霍德福一道朝着厨房走去。
他俩受赏的消息已经传了回来，霍德福抵不过酒楼的人求，便把那金元宝拿出来给他们瞧。
宋墨玉摸着自己的镯子摸了半晌，心里半是欢喜半是愁。喜的是这镯子贵重，愁的是若是金银她大可去银庄换成银钱，这玉镯她戴上了便有些舍不得了。这阳绿色可是很称她的肤色呢！甚至连尺寸，她和那位夫人都是差不多的。只能看不能卖，可不就愁了。
难道她天生和玉没有缘分？先是舍不得当陈司悬的玉观音，现在又舍不得当这个玉镯子。
陈司悬早就把宋墨玉的那把菜刀收好，等着她一块回去。
见她捂着手的模样，顿时紧张起来：“你受伤了？”
宋墨玉连忙摇头，把手朝他眼前一伸：“果然被你说中了。确实碰着个奇怪的人，可是是好事！你看，多绿一镯子。”
陈司悬怔怔地看着她那截白嫩手腕上戴着的镯子，差点忍不住上手按住去看：“这镯子就这么送给你了？”
宋墨玉点头：“对。那位夫人说我的菜好吃，还与我有缘，你说她是不是看上我了，想请我回去做她的厨子？可惜我这人不打算做私厨。”
陈司悬默了半晌，笑了笑：“说不准人家是看上你想让你当儿媳妇呢？”
宋墨玉还真的认真思考起这个可能来：“你说的还挺有道理的。毕竟我这么会做饭还会挣钱的儿媳妇，大俞朝也找不出第二个。”
“就是。你看人家这么贵重的镯子都送了，你心动吗？”陈司悬又问。
宋墨玉懒得和他开玩笑了，也是有些困倦地打了个哈欠：“心动。可惜玉的不好去卖钱……”
“你说什么？”陈司悬心跳差点停顿。
这可是他外祖母传给他娘的陪嫁！世上只有两只。一只在姐姐出嫁时给了姐姐，一只现在到了宋墨玉手上。
宋墨玉要是当掉了，他怕他被他娘打死。
“可不能当！”陈司悬大喊。
宋墨玉疑惑：“为什么？”
陈司悬绞尽脑汁想了一个绝佳的理由：“说不定以后玉价会水涨船高，保值。”
“有道理！”宋墨玉疯狂点头，更加小心翼翼地保护着镯子，打算等回家以后趁没人看见都放到空间里收藏起来。世上再没有比那里更安全的地方了。
这两人一个半是欢喜半是愁，一个差点心肌梗塞，在月下并肩朝着家里走去。
他们的影子拉长，一路相伴。