现代人并不了解官伎与官妓的差別，以为是同一回事，事实上是完全不同的，伎相当于现在的艺人与演员等文艺工作者，当然，其中也有为钱而卖身的，这类似于演员也有靠色相上位的类似。所不同的是现代明星社会地位很高，那时的伎人却处于社会底层，虽叫官伎，吃着国家饭，收入不错，可没有自由身，被人看不起。而妓是性服务者，社会地位就更低了。
勾栏瓦合是勾心斗角最严重的地方，王怡莲只是个普通乡下土财主家的女儿，与犯官家的小姐们比起来，虽说有几分姿色，但并不出采。会些基本的琴棋书画，歌舞女红，但无一项精通。加上进去时间比较短，还没转过弯来，整天的以泪洗面。到这里玩的谁不是为了图个开心？面对一个哭哭啼啼的女人，没有一个顾客愿意化钱。抄家时只带出些随身物品，很快用完了。勾栏不养闲人，没钱只能干些苦力活脏活混口饭吃。给其它人洗马桶成了家常便饭，洗不干净还会遭受别人的污辱。
想要扬眉吐气，便得有拿手绝技。她选择练习小唱，希望一鸣惊人，改善自己与母亲的生活。“小唱“是宋代最普遍的演唱形式，从市井勾栏瓦合的商演到皇家宫廷宴会、官府宴会、士大夫雅集宴会，以至于士人家宴，无不采用。在勾栏伎艺表演中占有重要的位置。眼波一转，拿着琵琶轻轻地一拨，清亮的乐声便传了出去，赏银纷纷而来。
练了两个月，王怡莲感觉唱得不错，可以上场了，便取了个艺名怜莲，鼓足勇气去接客。不想第一个客人嫌她长得土气。换了第二个客人，刚一开口，就被轰了出来道：“我点的是小唱，不是鸡叫。”
《勾栏瓦合》
娱乐圈，名利场，
古到今，全一样。
姿色平平技艺疏，
想要出头何其难。
端茶扫地洗马桶，
苦活累活全归俺。
要出头谈何容易，
客人嫌苦海无边。
没客人点，只能向穷客户群演试一试了。结果，台下喝倒釆的声音此起彼落，没有一个人打赏。她只能委屈地跑到台下，独自在角落里哭泣。哭解决不了生活问题，转天，她又鼓起勇气。唱了一整天，总算得到三个铜板的赏钱了，可这钱连喝杯茶都不够，更不要说解决生活问题。她含泪坚持了下来，一个月后，终干每天能赚到六七十枚铜板。但这已是她的天花板，嗓音与琴艺的天份就这样，无法突破。这点钱只够吃饭，不够添衣服买胭脂水粉的。难道说，得靠向人卖身才能脱此困境？南宋理学流行，如这样一来，会一辈子被人看不起，陷入万劫不复之景地。唾沫星子都会把人给淹死了。日子在困苦中一天又一天的过下去，又是两个月。天气开始变冷，再不购衣服，这冬天都难熬。
想赚个棉袄钱，就得拼一把，这一天，天刚黑，她就开始在人群前唱了起来。忽然，楼上老鸠在叫：“怜莲，谁是怜莲，有贵客在听水厅点你的曲。”
她知道自个的水平，听水厅是春花楼里最贵的厅，客人得五两银子才能包一晚，来者都是有头有脸的，点的都是几个花魁与头牌，谁会点自己这个唱曲水平只三脚猫的？可这只有一个怜莲。
客人猜测道：“难道遇到朝廷大赦，她家人回来了？”
领头的道：“先点菜，边吃边猜。今天有什么稀罕些的好菜？我们只想尝个鲜，不差钱的那种。”
“刚到了一条雪鳗，要不要整来尝尝？”
“可以，它得清蒸。”
金华斌道：“中午来不及了，留今天晚上吧。”
客人用了些便餐后游神仙居去了，他认真地准备着。六小时后，客人回来时，雪鳗正熟，热腾腾地上桌了。
《钗头凤，福星雪鳗》
大蒜头，老黄酒，雪鳗切片腌半宿。几片姜，少许盐。放入蒸笼，蒸上许久。香、香、香。
形如龙，肉如雪，油足汤白羊脂玉。银筷落，味蕾动。齿额留香，人间佳肴。绝、绝、绝！
客人大赞道：“如果今天的故事也与这雪鳗一样今人难忘，就完美了。”
金华斌敬了圈酒，继续故事道：“怜莲想，不会是缙云的表兄表弟得知消息，又怕受连累，所以扮成客人来这里看自己吧，必然是这样。”
她整了整衣服，又补了一下装后，来到了听水厅中。里面坐着贵公子，白衣白裤，带着顶浅紫色的冠，身材修长，说不出的优雅华贵。有个特殊之处，就是脖子比常人长出了一截，略显古怪。
不是表兄表弟，而是一个佰生人。怜莲在风月场所呆了半年，对衣衫的价格评估眼光高了很多。这位公子的衣服布料极奇特，非绸非缎的，亦非皮毛，凭这，价格可能就超过千两白银。虽说是佰生人，可又有种十分熟识的感觉。分宾主坐下后，怜莲不知唱什么曲才好。看得出，对方比自己还紧张，想问又不敢问。两人就这么干坐着整整一时辰。最后，这位公子站起来，给出整整五十两的一绽银子，低声说了句：“过两天我再来看你，可以吗？”
她不明所以，但有了这笔巨款，母女的冬衣不愁了，她自然是满口答应。
《恩主》
灰姑娘，暗垂泪，
贵公子，骑白马。
时来运转遇大佬，
赏钱一撒银百两。
姐妹龟奴全变脸，
背后有人成头牌。
有金主何需技艺，
老戏骨难敌银两。
这位公子前脚刚走，老鸠后脚就进来了，说道：“恭喜小姐，贺喜小姐，我给你整了个干净的房间，等会儿帮你搬进去。”
构栏里规矩，赏金三七分成，构栏占了三成，见有大金主捧她，老鸠立即就变成笑脸相迎了。房间整成了雅间，内衣内裤等全整成新的，整个春花院的姐妹们都过来祝贺她脱出苦海，吩咐她抓住机会。勾栏里大家就这么现实的，她拿出十两银子，吩咐整一桌酒席宴请大家。不一会儿，量衣服的裁缝也屁颠屁颠地赶来了，给她量身材定做衣服。一百两银子拿了不到半天，就化了七七八八。
宴会结束，大家都在猜，这位神秘而多金的贵公子是谁呢，为什么为一个姿色并不出众的女子化费巨金？