说是入宫陪伴太后，实则阮萤等人两三天才能见上太后一面。太后允了她们自由，后宫各处她们若想都可随意走动。
宫规森严，尤其林姿燕刚入宫就遭了罚，她们心有戚戚不敢招摇。待在西侧殿也不是没事做，她们没经过选秀对宫中规矩不甚清晰，每日都在跟各位嬷嬷学规矩礼仪。
接她们入宫的嬷嬷也陪她们住进了西侧殿，学规矩时都在各自院里，并没有凑成堆。规矩冗杂，学久了头脑发胀，王襄常来绿蕊阁寻阮萤。
当初王襄和林姿燕为了清净选了东西两边的漱芳斋和快意轩，阮萤则住进了夹在中间的绿蕊阁。王襄好玩好热闹，不找阮萤也会找林姿燕，经过绿蕊阁的时候都会进来问她要不要同行。
林姿燕对阮萤有敌意，一开始存了拉拢王襄抱团冷落阮萤的心思，经过太后责罚她有所收敛，没再插手王襄和阮萤的关系，不过她对阮萤的敌意并未消退，自顾自地孤立起阮萤，不往绿蕊阁去也不主动跟阮萤搭话。
她这般态度，阮萤自然不会热脸去贴冷屁/.股，除去一起去见太后，只有王襄硬牵线她们才会碰上，不咸不淡地说两句话。
至于王襄，真是个妙人。暗地里害人出糗的是她，明面上热络活泼的也是她。
事后阮萤认真想过，那日她在左，王襄在右，林姿燕挤到中间时，王襄的脚怎么都不该横在她脚下。人多挤在一起的时候难免有状态，王襄或许不是有意为之。但太后因此错罚林姿燕，畏惧太后威严当场不说便罢，怎么后来林姿燕那么伤心时也没听过王襄解释。
各有各的小心思，再和王襄相处时，阮萤存了个心眼，不主动亲近也不刻意冷落。
八月初七的午后，太后传她们到御花园。
上回在宁寿宫的园子感受过太后威严，即便御花园奇花异树繁多，阮萤等人也只敢用余光欣赏。沿路宫人众多，还有侍卫守在路侧，人多却静，不由叫人紧张。
阮萤觉得奇怪，之前随太后逛园子不曾有过这般大的阵仗，难不成是因为今儿个在宁寿宫之外？还是花影深处有大人物……
不远处是浮碧亭，冯安公公在亭前小径迎她们，低声在她们耳侧提醒：“各位姑娘，皇上在里头陪太后说话。”
耳畔传来王襄的抽气声，阮萤的惊讶和紧张不比她少。进宫还不到十日，没想到这么快能见到皇上，一颗心猛地提起来。
“参见皇上，参见太后，皇上太后万福。”
幸好跟思平嬷嬷认真学了好几天礼数，阮萤行礼时已经不用偷偷瞥着王襄她们了。
除去第一日，太后待她们一如思平嬷嬷所讲的慈悲：“今儿天上不见云，一路过来晒着了吧？先坐下喝口茶润润嗓子。”
“谢太后。”
亭内垂了一道珠帘，她们坐在珠帘之后小心端着茶盏，生怕发出响动惊扰珠帘另一边皇上和太后的交谈。
“王将军家的爽朗，林学士家的有灵气，阮侍郎家的柔婉。都是好姑娘，皇上要不要见见？”太后压低声音。
循着太后视线看向珠帘，转瞬便被亭外的飞鸟吸引。
“皇上。”周识檐并未言语，太后紧逼。
飞鸟消失在天际，周识檐收回视线，神色冷淡：“听闻她们一入宫就惹得母后不愉。”
皇上早说过不喜欢后宫争斗，太后替她们说话：“刚来不懂规矩，都挺伶俐，稍微教了两天就好了。”
周识檐敛眉：“万州水患刚休，万千灾民流离失所。母后，孩儿不愿浪费精力。”
“皇嗣也是社稷安宁之保障。先帝时后宫不宁，如今皇上不理后宫，是怨哀家当年失责治理不当，诛哀家的心吗？”
太后用帕子沾了沾眼角，施怀柔之策。
“孩儿有错，母后切莫伤神。”
秋风卷珠帘，帘后几道身影若隐若现。周识檐顺着太后的意思再望过去，隐约看见一双熟悉的眸子，玩味地看她眼尾小痣：“后宫向来清净，孩儿担心一时难以适应，望母后体谅孩儿。”
和皇上的视线撞上，阮萤被烫到一样往后缩，脸腾地涨红。
本来阮萤她们垂眼端坐，不敢逾矩。偏偏皇上与太后轻声交谈，又有珠帘遮掩，三个人都按耐不住好奇，一个学一个地往帘后偷瞄。
起初阮萤没有动心，可是秋风忽起忽歇，珠帘碰撞声忽强忽弱，与宁国公府假山后别无二致的清冷声线钻进她的耳朵，下蛊一样削弱她的理智。
亭内的小动作逃不过太后的法眼，太后笑开：“慢慢来，皇上先留一个在身边。”
“朝政繁忙，劳烦母后帮忙。”周识檐拢袖起身，“留个省心的。”
交了兵权的将军，选错边的学士，根基不牢的侍郎，留谁都没什么差别。
“好，哀家帮皇上把关。”
事情说完，皇上要去勤政殿，太后忽然想起什么，问：“钱太医开的补汤皇上喝了吗？”
周识檐勾唇，笑意未达眼底：“总是忘了喝。”
太后皱眉：“那怎么行，哀家派人日日给皇上送去。”
“是朕不好，处处劳烦母后。”
“母后甘之如饴。皇上不是还有政务要忙，快去吧，别又熬到夜深，身子要紧。”
慈母孝儿，一派和谐。
阮萤等人起身行礼：“恭送皇上。”
皇上走后，太后没有多留，和阮萤几人说了几句便回了宁寿宫。
皇上鲜少在后宫行走，宫宴时多在前殿后大臣们饮酒，是以王襄和林姿燕虽进过宫，却也和阮萤一般没见过龙颜。浮碧亭内太后和皇上说话声音虽轻，但没有刻意防着亭内众人，将内容听了个七七八八，知道皇上会在她们三人中留一人，难免振奋。
还没踏进西侧殿的大门，王襄就憋不住话：“方才风把珠帘吹起，我和皇上对上了眼，吓得我差点叫出声。”
林姿燕抚了抚心口：“我也是吓了一跳，幸好风及时停下，不然我又要丢脸了。”
不止是阮萤，她们都觉得皇上看见自己了。
“不过皇上当真是龙姿凤章，俊美无俦。阮妹妹，你看见了吗？”王襄扭头问阮萤。
阮萤抿唇没有回答，扫一眼四周后小声提醒：“进屋再说，小心太后降罪。”
“啊唔。”
谁敢在宫里随便谈论皇上，王襄赶忙捂住嘴，眼珠子来回打转，示意阮萤和林姿燕到快意轩小坐。
阮萤佯装看不懂，独自回了绿蕊阁。
不知是不是因为心虚，虽然王襄她们都说皇上是在看她们，但阮萤总觉得皇上在看她。
浮碧亭三面透光，日光打上密密的珍珠帘幕，晕开的珠光随风荡漾，映得浮碧亭透亮，阮萤看皇上，一如假山那日逆光。
珠光不似阳光那般有侵略性，只将皇上的轮廓晕开。阮萤清晰瞧见他微凸眉弓下冷峻的眸子，高挺的鼻梁在俊美的脸上拉出影子，长影下唇色淡薄，下颚线清晰。他只着一身藏青常服，起身离开浮碧亭时，玉立如松，清隽疏朗。
阮萤在阮府描小像时曾描了一张他的轮廓，也曾多次在脑中描绘猜测他的五官，都不抵今日惊艳。
见她失神，思平嬷嬷止住来回的宫人，吩咐她们放慢手脚，莫惊扰贵人。
没过多久，冯安公公带着食盒到西侧殿寻阮萤。
太后体恤皇上勤政，特着太医院熬了滋补的汤食，让阮萤给皇上送去。
冯安公公是太后身边的红人，刚到西侧殿王襄和林姿燕就收到消息，迎出来时听到太后的嘱咐，看向阮萤的眼神带了些复杂。
“阮姑娘快去吧，久了药性就淡了。”
雕牙四层透花提食盒，通身象牙白色，内含四层屉格，每层都有工匠精心雕刻的花、鸟、兽、船，连提手都雕有八仙，精致易碎。
莫说食盒里的补汤，单就这食盒都容不得闪失。
好在能进皇上口的膳食都要经过层层检验，不是随便谁都能经手的，阮萤只需和宫人们一起将食盒送去勤政殿即可，无需亲自上手。
阮萤舒了口气，由太监领着出了西侧殿往勤政殿去。
食盒里装着补汤走不快，没走多远王襄追了出来，阮萤猜是冯安公公走远了。
“阮妹妹，你没往前朝走过，多有不熟，我陪你一起去吧。”
阮萤为难：“这……不合适吧。”
王襄摆手：“想哪儿去了，我就陪你走到内务府，再往前我哪儿敢瞎闯。”
“好吧。”伸手不打笑脸人，即便阮萤对王襄不放心也不好拒绝，只能暗中防备。
食盒在宫人手上，前后都有人护着，王襄应该不会蠢到在大庭广众下使坏。
“呼，幸好这差事没轮到我头上，不然我肯定要紧张得不会走道。阮妹妹你别怕，我回去给你备壶安神茶。”拐弯就是内务府，王襄不拖泥带水，如她之前所说送到内务府就回去。
王襄的脚步很快，一会儿的工夫她的身影便隐在宫墙之后。一路无事，阮萤只当自己小心眼。
“姑、姑娘……”宫人颤颤巍巍叫住阮萤。
阮萤顺着他们惊恐的神情往下看，被太阳晒得干燥苍灰的砖石上洇开一道深黑的水痕。再往上，食盒底部牙雕处还凝着一滴将落未落的补汤。
“奴才去把她扣下！”领头的太监冯奇是冯安公公新提拔的干儿子。
宫中阶级分明，虽然阮萤在宫中毫无根基，但这些宫人不能越过她，必须得等她拿定主意才能行动。
护送食盒的人多，拐角处狭窄，人与人的间距也小。王襄怕是一早就想好了要在这里动手，沿路陪伴既分散了阮萤的注意也降低了宫人的防备，趁着拥挤时大幅度转身道别。食盒里盛了汤，衣袖下微小的动作也能掀起波澜。
谁也料不到她竟这么大胆，敢在这么多双眼睛下动手脚。
“扣下治罪就能免你们的罪吗？洒得多吗？”听多了思平嬷嬷的教导，阮萤知道这些宫人的不易，出不得丁点差错。她也怕，但一想到这么多人的安危系在她身上，她只能强装镇定。
冯奇好不容易才讨了冯安欢心，没想到当的第一个差就出了岔子，脸色阴沉得厉害。
提着食盒的奴才吓得脸色发白，想抖又怕汤再洒出来，三魂去了气魄：“不多，奴才没防她才……求姑娘救奴才。”
“洒得不多……我这有帕子，拿帕子把汤渍擦干如何？”阮萤想办法。
冯奇摇头：“不可，食盒内有封条，动过便不能呈上去。姑娘，回去吧，跟太后请罪，把王姑娘的作为一五一十讲给太后听。”
冯奇背后有冯安这棵大树，纵使上头降罪，也不会伤筋动骨，余下的宫人就不一定了……
“你猜王姑娘为什么敢当着这么多人的面儿做这事？她走在我们前头，占了先机。”
衣袖下的动作谁能说得清，况且不管谁的错，护送不力是不争的事实。
阮萤鼻尖浮了一层细密的汗珠，思虑后决定赌一赌。
“走，她找太后就由她找，我们去求皇上宽恕。”