事情要从三日前的傍晚说起，那日是初一，阖府聚在富安居用晚膳。
席间阮志荣的脸色阴沉得厉害，话也不多。依着以往的习惯，大家伙会稍作停留话话家常，可阮志荣憋着火，刚吃完便撂下筷子走了，留下徐方静一脸尴尬地打圆场。
阮志荣是读书人，温文尔雅，从未如此失态。见状，众人难免压抑，不过都没往深处想，只当他是碰到难解的政务，反过来宽慰徐方静回去后好好陪他说说话。
“你抖什么？”
阮语若近来喜爱青色，衣着打扮较之前清淡许多，夜色烛光下显得素雅温和。不过她并未因衣着而收敛个性，说话时透着张扬和傲气。
向来多话的阮语蓉去外祖家住了段时日像是变了个人，一晚上都没听见她的声音。
不光是阮语若，阮萤也注意到了，五妹妹眼神飘忽不定，似是藏着心事。
阮语蓉本就心神不定，被点名后更是心虚，眼睛瞟向右边檐下的灯笼，强装镇定：“有只虫子从我手边爬过，吓着了。”
无趣的回答，阮语若懒得回应，随便应了声便专心品尝跟前的甜点。
阮语蓉觉得口舌干燥，喝茶润喉时眼神不偏不倚和阮萤撞上。
“咳咳咳……”
茶水呛进鼻腔，她涨红了脸，咳得停不下来。
“行了，都回去歇着吧。”听到小辈这边的响动，阮老爷子发话。
徐方静惦记阮志荣，一路上脚步不停，带着几个孩子回到勤思阁。
阮志荣回来便进了书房，看他脸色不善，姜姨娘以为富安居里出了什么事，忧心忡忡地在院门口等徐方静。
“夫人。”
“大人呢？”徐方静问。
见徐方静等人面色如常，姜姨娘稍稍安心：“在书房。”
徐方静回头吩咐几个小的：“行了，你们先回房吧。”
走进书房，阮志荣在案前练字。近前一看，字迹潦草，每一笔都透着生硬，明显是心乱浮躁之作。
“动这么大气，遇到难事了？”
徐方静在一旁磨墨，看他借纸笔发泄怒气，杂乱无章的字迹里，“薛”字频频出现。
“按你上回说的，薛家那小子该回来了。怎么，事儿没办好？”
“少年郎还需要打磨，急不来。我看他天资聪颖，稍微提点他两句，日后办事就能稳妥些了。”
提到薛嗣礼就一肚子火，阮志荣把笔一扔，冷哼：“哼。天资聪颖，我看他是蠢钝如猪。”
今儿赶来他面前说认错了萤儿和蓉儿，保不齐明儿又来说其实他心里头装的是若儿。
认错人也就罢了，两家都通过气儿了，萤儿貌比天仙，那薛嗣礼也吃不了亏，将错就错不就得了，还敢到他跟前磕头悔亲，简直不把他放在眼里。
阮志荣气得眼冒金星，他哥哥阮志武也没好到哪里去。
“你说什么？再敢说一遍，看我不打断你的腿！”
“娘——救我……”阮语蓉躲在蔡氏身后哭。
蔡氏也被阮语蓉的胆大妄为气得头疼，但是气归气，毕竟是她的孩子，该护还是得护：“事已至此，把蓉儿打死也不顶用啊。你看今晚上三弟气得那样儿，肯定是知道了。左右薛家办事慢，外头人不清楚内情，我看把萤儿换成蓉儿也无伤大雅。”
啪——
阮志荣把桌子拍得震天响，哭得阮语蓉连掉了几串泪。
“什么无伤大雅！外头人不知道，咱家人还不知道啊！真按你说的来，我和老三这兄弟还怎么做？之前小姨子不是说学瑞非蓉儿不娶吗，你抓抓紧，把他俩的事儿定下来。”
阮语蓉瞪大眼，连连摇头：“我不喜欢表哥，我不要嫁他！”
娘家妹妹的儿子，只要稍微成材，蔡氏肯定乐意亲上加亲，可那孩子实在不成器，他个当爹的再气也不能随口胡诌啊。
想起外甥那烂泥一般的醉样蔡氏来了气，语气硬起来：“你还是亲爹吗，想毁了蓉儿一辈子啊？再说了，按照蓉儿所说，再加上三弟那脾性，萤姑娘这桩亲事肯定成不了。事情都到这份上了，成全我们蓉儿又如何？”
“老三家这桩亲事成不成我管不着，那姓薛的娶谁也跟我没关系，反正我阮志武的女儿甭想嫁给这薛的！”
“爹……”
阮语蓉还要求情，阮志武直接摔门出去了。
“好了，把眼泪擦擦，你爹说得也不是没道理。”
抢人抢到自家姐妹头上，传出去不得被唾沫星子淹死，蔡氏还是有理智的。
“可是、可是我管不着我这颗心怎么办？娘，帮帮我吧……”
阮语蓉一双眼睛哭得跟核桃似的，蔡氏看了不忍心。
“你这孩子……”
“娘，三叔在朝为官，府里事事以三叔家为先，连句重话都不敢对他们说。凭什么爹占了兄长的名，却没享到兄长的福。凭什么娘明明是嫂子，却总要给三叔母赔笑脸。阮语若就算了，她外祖家势大。但是阮萤凭什么？就凭她那个当丫鬟的姨娘？娘，我们不能被他们压一辈子吧？”
相比于她爹，阮语蓉更能摸准她娘的心思。看她娘脸色变了又变，她知道她说中了。
蔡氏音量轻了些：“都是一家人，你三叔过得好，肯定差不了我们的。”
“有三叔提携我们确实差不到哪里去，但是永远也别想越过他们去。平常小事就不说了，我就问娘一件事情，现在哥哥弟弟还有三叔家的运均都在读书，要是以后他们仨真能在官场上行走，三叔是全力帮隔了一层的侄子，还是省着关系留给亲生的儿子用？”
蔡氏不语，阮语蓉接着说：“薛家有爵位，子侄多在朝中做事。娘，我不想错过。”
……
阮语蓉算盘打得噼啪响，她以为勾住了薛嗣礼的心，说通了娘，事情已经成了大半。可惜她忘了，阮府是阮老爷子在当家。
按照阮家这情况，几兄弟到现在都安分地生活在一个屋檐下，少不了阮老爷子的铁血手腕。前脚薛嗣礼刚到阮府认错，后脚阮老爷子就收到消息，直接把人赶出去了。随后叫人把阮志武叫回来，直接带到祠堂动了家法。
姐妹换亲，成何体统。
子不教父之过，阮志武跪在祖宗排位前挨了三十棍。
撂下棍子，阮老爷子下话。
“薛家郎君轻浮无礼，阮家绝不可与之结亲。”
阮语蓉听到犹如晴天霹雳，直接晕了过去。
越不许她做她越要做，醒来后她直接跑到祖母阮刘氏跟前，之前怎么劝蔡氏如今就怎么哄阮刘氏。阮刘氏年纪大了难免糊涂，还真顺了阮语蓉的意，新账旧账一起算，把几十年的委屈全托在这桩亲事上。
家里闹得天翻地覆，你争一句我吵一句，祖父和两位祖母一个接一个气得卧床休养。处在风暴中心的阮萤好像被遗忘了一般，没人问她的感受，耳朵里都是伦理道德和家族名声，听得她脑袋昏沉。
其实她真佩服阮语蓉的胆量，也不知她从哪里知道薛嗣礼的行踪，借口去外祖家，实则一直跟着薛嗣礼。幸亏薛嗣礼吃她这一套，不然安危都成问题。
“姨娘呢？”阮萤问春云。
“夫人头疼，姜姨娘去陪着了。”
家里乱糟糟的，婆母王玉玲也在这场混战里，徐方静想不头疼都难。
姜姨娘最紧张夫人，这些天恨不得天天在她身边。
阮萤并不意外：“你去喝口茶歇歇吧，我一个人静静。”
今儿是十五，这桩破事已经闹了半个月了，阮萤觉得腻烦。
府里闹成这样，惯例无法遵循，阮萤是在勤思阁吃的晚饭。
饭后，阮萤去书房找阮志荣。
“萤儿，有心事啊？”
“嗯。”阮萤低着头，“爹，我不想嫁给薛公子。”
见她纤薄的脊背透着脆弱，阮志荣心疼：“他品行不端，不是良人，萤儿莫放在心上，爹帮你寻个更好的。”
“不是，我不是这个意思。爹，我想你帮我同祖父说，我不想嫁。”
各房僵持不下，总有人要松口。如今这般局面，只有阮萤和阮语蓉可解。午后还听见阮语蓉寻死的消息，她肯定不会让步。阮萤想她反正不想嫁，何必搭上阮语蓉一条命，便来寻了阮志荣。
阮志荣盯着阮萤的发顶久久不语，灯花炸开，他长叹口气：“你和你姨娘一样，心软。”
阮志荣这边开了口，阮老爷子自然懂他的意思。家和万事兴，再揪住不放家怕是要散。好在府里闹归闹，没往外面传，阮老爷子吩咐各房管好嘴，该说的不该说的全都警醒着点。
大房热热闹闹地筹备亲事，二房这边则有些冷清。
王玉玲才不管什么家散不散，散了最好，临了被阮刘氏压了一头。大房越高兴她越光火，叫来徐方静阴阳怪气好生一顿刺。
收到消息的姜姨娘气急，数落阮萤不懂事。
阮萤已经习惯到厌烦。这个家压得她喘不过气，如果能像阮语蓉似的去外祖家避避就好了，可惜她的外祖是徐府家奴，她去不得。突然有些后悔早前拒了顾沁和的邀约，透透气也好啊……小姑娘定是伤心了，再没找过她。
夜里睡不着的时候想到阮语蓉独自离家的大胆行径，暗下狠心。
——遇到合适的机会她也得大胆些。
夜半胡思，阮萤怎么都想不到这个机会来得这么快。
秋日寂寥，太后欲寻几个合眼缘的姑娘入宫陪伴，下懿旨让各府准备好画像呈上去。