厅内骤然昏暗，透过窗格往外看，原来天边聚了一团乌云遮住了太阳。风起云涌，浓墨向四周蔓延，仿佛要吞噬整片天空。
此番薛家来人不是正式下礼，只是两家人提前通一下气，余下细节日后慢慢商议。暴雨将至，他们不便久留，提早告辞。
送走薛家一行人，徐方静让手边伺候的人都退下，低声询问阮萤对薛嗣礼的看法。
知道薛嗣礼错看了她，阮萤对这桩亲事多了些犹豫。不过她明白一点，不是薛公子还会有张公子、李公子……她常戴着面具见人，外头的人自然只认得戴了面具的她，怨不得薛公子。
理智告诉她，论家世论长相，薛公子是良配，可夸奖的话绕在嘴边却怎么都说不出口。
徐方静把她的犹豫当成了女儿家的娇羞，不逼她回话：“不要紧，以后日子还长，慢慢了解慢慢说。”
和个未出阁的姑娘说不出个所以然来，徐方静放阮萤回去休息，叫了姜姨娘到东厢品茶。
风不知何时停了下来，乌云未散，黑沉沉地压在树梢。雨将下不下时最为闷热，天地好似蒸笼，稍微动一动便汗涔涔，叫人喘不过气。
阮萤心事重重地伏在窗边，少女心事随着蝉声飘荡，春云叩门唤她好几声她才反应过来。
“姑娘，该用膳了。”
倏忽已是傍晚，雨还没落下来。
阮府虽未分家，但各房有各房的事要忙，每天要把一大家子聚齐实在不是一件容易事，是以阮老爷子定下规矩，每逢初一十五各房聚在一起吃饭，其余时候都各房吃各房的饭。
东厢摆了冰鉴，阮萤刚走到在门口就能嗅到一丝清凉。推门进去，徐夫人和姜姨娘已经落座，阮侍郎早前就说过晚上要陪上峰饮酒，不必等他。
“不用多礼，先坐吧。”
阮语若还没到，阮萤行礼后坐到惯常的位置。
还没坐定，阮语若的贴身丫鬟来传话，说阮语若肠胃不适，不能来用膳。
从国公府庄子上回来没两天，阮语若便和许夫人置上了气，这么些天了母女俩还没和好。原本徐夫人心情尚佳，听了丫鬟的话登时变脸，冷哼着不轻不重地拍了下桌下，吓得阮语若的丫鬟打了个激灵，恨不得缩进地缝里。
“哼。我倒要看看她怎么肠胃不适。嬷嬷，叫厨房备碗山楂果汤，一会儿送去三姑娘房里。”
妹妹都在说亲了，她个当姐姐的亲事还没有着落。也是平常太过宠她，软话硬话说了个遍，她就是不听，徐方静被阮语若气得一个头两个大。
“若儿身子不爽，我去陪陪她。”
姜姨娘关心道：“要请大夫来看看吗？”
“我去看看再说。大人不在家，你们不必拘礼，可以叫人把饭菜端到房里去吃。”徐方静说完便走了。
姜姨娘大抵是整个阮府最守礼的人了，自然是在东厢厅堂规规矩矩用完膳再回西厢。
今日薛府来人，阮萤心中隐隐期待姨娘会同她说一说薛家之事，可惜席间安静，难得几次说话也是说哪道菜味道怎么样。
门外骤然风起，卷得门帘直往门框上撞，带着豆大的雨点落下来。
一直等不到姜姨娘关心，回到西厢的阮萤强撑出个笑脸：“姨娘快去沐浴，仔细着凉。”
“你也快去换身干爽衣裳。”
风大雨急，伞都撑不住，好在东西厢房之间有连廊能遮雨。雨水积攒在瓦片之间，顺着屋檐倾泻而下，行走间难免溅湿裙摆和鞋袜。
夏日的雨来得急走得也急，阮萤沐浴出来时已经听不见雨声。春云帮她把头发绞干后便出去了，她将半干的发尾绕在指尖，独自坐在烛灯下想事情。
外头蛙鸣此起彼伏，指尖叫她绕的发白发凉，她才松开发尾，起来推窗透气。
雨后的风裹着湿润的泥土气息，清爽舒适。窗外那株海棠没抵住风雨，残花尽落。平日里总能见到的流萤许是被风雨吓着了，躲在草丛中不肯现身。
在窗边痴站了一会儿，她叹口气，决定放过自己，不暗自和姨娘较劲，准备主动找姨娘谈心事。
可惜她好不容易想通，刚走出房门就听丫鬟说大人正在姨娘屋子里。
偌大的阮府，一时间竟找不到人诉说心事，这正是她想撕了脸上这层面具的缘由之一。
心里藏着事，夜里辗转反侧难以入睡。长夜漫漫，她根本管不住自己的思绪，一直在胡思乱想。
一会儿想到她嫁入薛府后，受尽委屈却要隐忍讨郎君欢心；又想到她搅得薛家不得安宁，薛嗣礼对她满是厌弃；还想到薛嗣礼一心娶个贤良淑德的好娘子，直接退了和她的亲事；甚至还想到阮语蓉得偿所愿，代替她嫁给了薛公子……
越睡不着想得越多，想得越多越睡不着。
夜更浓，阮萤愈发管不住跳跃的、漫无边际的思绪，一个模糊却挺拔的身形逐渐出现在她的脑海。
那时阳光强盛，明明有三个人，却被耀眼的白光淡去左右两人的身形，只余他独占她的视线。
隐约能分辨出他着了一身黑，他的声音仿佛浸满清幽的荷香，清冽若碎玉。
“到底看见什么了……”
夜风自窗缝灌入，阮萤裹着薄被喃喃自语。
大抵是因为今日阮语蓉也躲在假山后头，才叫她回想起宁国公庄子上那一日。
——她藏得仔细，应该不至于像五妹妹似的露出条腿什么的吧？
——不愧是皇上，眼睛都比旁人尖……
——三个人，偏只看见皇上的身形，阮萤你真是趋炎附势的小人！
……
国公府三人浑然不知自己做了大善事，冲淡了阮萤对日后生活的担忧愁绪，助她在天亮之前成功入睡。
第二天，姜姨娘来找阮萤。
虽然心头还压着块大石头，但已经过去一夜，阮萤已经没了昨日那般急于倾诉的冲动。之后，不论是姜姨娘或是其他人同她说起亲事，她总低垂着头扮出害羞模样糊弄过去。
和姨娘说了心事又如何，左不过是让她乖乖听话，不能让夫人为难。既然如此，一切听从长辈安排便是。
她以为自己洒脱，实则眼下的乌青出卖了她。姜姨娘看在眼里，寻了个安静的夜晚陪她入睡。
姜姨娘不用熏香，身上是一股淡淡的皂角香。
嗅着记忆里熟悉的味道，恍惚回到幼年时，姨娘摇着扇子哼着小曲，有一下没一下地拍着她的背哄她安睡。
“姨娘……”眼眶没来由地一阵酸。
毋庸置疑，姨娘从来都是疼她的。
姜姨娘侧身帮她拍背：“春云说你夜里总睡不好，是不是哪里不舒服？”
“没有不舒服，热得睡不着。”阮萤背对着她，瓮声瓮气地说。
拨开她浓而密的头发，露出莹白的脖颈，姜姨娘拾起枕边的团扇。
微风带起碎发，瘙得脖颈一阵发痒，阮萤往姜姨娘身边靠了靠。
“我们萤姑娘长大了，雪白粉嫩的一个小团子，转眼就要嫁人了。”姜姨娘忍不住感慨。
“是不是害怕成亲后的生活？”
阮萤轻轻点头。
“莫怕。孝敬公婆，体贴夫君，不掐尖冒头，和妯娌打好关系，日子总不会过得太差。薛公子心里有你，肯定会尽力维护你带你融入薛家，不必害怕。”
听到薛公子，阮萤不禁心虚：“姨娘……”
“说吧，藏在心里容易把身子憋坏。”姜姨娘温柔地拨开黏在她脸颊的碎发。
夜色叫人放松，娘亲的关心让阮萤卸下防备。她咬着唇停顿了片刻，斟酌着开口：“那……姨娘怎么没问我喜不喜欢、想不想嫁？”
连夫人都问过她中不中意薛公子呢。
风陡然停下，吹惯了凉风的脖颈一阵难耐的灼热，阮萤回头望着姜姨娘。
烛火跳跃，姜姨娘脸上慢慢绽开笑：“姑娘到底还是孩子，还说这孩子气的话。薛公子一表人才，老爷夫人都赞不绝口，哪有不嫁的道理。可不能耍小孩子脾气，给夫人添麻烦。”
“没有夫人就没有我们的今日，夫人待我们好，我们要心存感恩。近来三姑娘和夫人置气，夫人眼看着消减不少。夫人帮你寻了这般好的亲事，你更应该帮夫人解忧，多劝劝三姑娘。
永远绕不开的夫人。
是了，姨娘确实是疼她，但这疼爱建立在她尊重敬爱夫人的前提上。她都不敢深想，若有一日她和夫人站在对立面，姨娘会帮谁？
大抵是夫人吧……
揉眼睛打个哈欠掩饰眼底的湿润，阮萤翻身对着墙：“啊——困了。”
“睡吧。”
脖颈后的风一直未歇，熟悉的皂香在鼻尖萦绕，纵使阴霾不散，阮萤依旧睡了个好觉。
……
距上次薛府来人已经半月有余，之后薛家再无动静。虽说上次说要一切慢慢来，但也该早早互换庚帖，好让世人知道两家心意。
这事薛家做得不周到，但阮家作为女方也不好催促，徐方静有意让阮志荣上值时敲打下薛嗣礼。
夏日洪水多发，薛嗣礼常被外派至周边治水，近日不在京城。况且当日薛嗣礼向阮志荣表过忠心，说定不会辜负阮姑娘，阮志荣觉得薛家小子做事靠谱，犯不着担心，反劝徐方静放宽心，一切等薛嗣礼忙完这阵子。
徐方静听了他的话，等来等去等到个惊掉人下巴的消息。
去外祖家住了小一个月的阮语蓉一回来就跪到阮刘氏跟前，哭哭啼啼地求阮刘氏帮她做主，口口声声要嫁给薛公子。
那个相中了阮萤的薛公子。
那个请了族老来说亲的薛嗣礼！