昌和六年，夏夜。
晚风阵阵，掠过海棠残花，吹乱菱格窗旁几缕青丝，勾出伏窗远眺的阮萤姣好的侧颜。
她神色淡淡，指尖轻轻划过隐约发胀的脸颊，随动作拱起的单薄肩背不经意间透出些许脆弱。
水杏般的眸子蒙着层雾，痴痴看着海棠树下闪烁的流萤，思绪幽幽飘回正午时分。
——
盛夏午后火伞高张，蒸腾的暑气烫得树梢的绿叶打起了卷儿，树上的蝉抱怨连连，嘶鸣不绝于耳，似要与烈日争个高低。
吱嘎——
聒噪的蝉鸣被窗户隔断，富安居厅内，齐来贺寿的众女眷的耳边终于清静了几分。
厅内四角都放有冰鉴，丫鬟在旁边打扇。袅袅的凉气朝四周蔓延，顺着毛孔丝丝缕缕沁入心脾。
“多亏弟妹，不然这大热天还真不知道该怎么熬……”
厅内安静，隔开蝉鸣后更是连碗勺轻碰声都能听见，阮水荷顺嘴一句奉承轻易就能传到众人耳里。
桌下有人拽她衣裳，阮水荷嘴角僵硬地扯了两下。
她出嫁多年，今儿个特意带着孩子回来给亲娘过寿，肯定不能让别人的风头越过自己的亲娘，只不过从前表面功夫做多了，奉承二房已经成为习惯，一时嘴快。
望了眼主位上的亲娘阮刘氏，阮水荷生硬地调转话头。
“咳咳。不过夏天不能贪凉，娘有膝盖疼的老毛病，更要当心，所以我特意裁了几件新衣裳带给娘，用的是顶好的料子，轻柔透气，听说宫里的贵人也穿这种料子。”
阮刘氏年过六十，眸色浑浊，耷拉着眼皮看不出喜怒：“小生辰而已，一家人能聚在一起就好，不用费心思送东西。”
话虽这么说，但她周身珠翠罗绮尽显华贵，重视程度可见一斑。
墨绿衣袍绣纹大气，可惜阮刘氏身材干瘦佝偻、肤色偏深，穿这一身尽显老态；头上钗环和身上配饰，无一不精致，但是你是你我是我，各争各的风采，融不到一块去，反而俗气。过分隆重的打扮非但没有为阮刘氏增光添彩，反而因为太繁复而束手束脚，失了仪态。
本想压人一头，却衬得她身旁的老妇人得体闲适。
阮家老爷子年轻时是卖货郎，靠一条扁担起家。阮刘氏陪他从偏远小村一起打拼到繁华都城，起早贪黑落下不少毛病。过度操劳本就比同龄人显年纪，更何况手边的人实打实比她小十来岁。
王玉玲是阮老爷子发迹后娶的平妻，娘家在京城做买卖。买卖不能说做得多大，但阮府有今日，缺不了她娘家的扶持。
阮刘氏说是坐在主位，其实和王玉玲的两张椅子一左一右各占一半，看似一团和气，实则分寸不让。
“儿女多就是好，那些寿礼叠成一摞，看得我眼馋。”
王玉玲当然不是真心捧阮刘氏，话音刚落，她的儿媳妇徐芳静就帮腔：“我爹新得了皇上赏赐，送话来说适合长辈，让我找空去给家里的长辈们选几样带回来。”
阮刘氏的孩子都在打理自家的买卖，王玉玲的儿子则走了仕途，考取探花后迎娶了尚书的女儿，如今已经是工部侍郎。
王玉玲嫁进阮家的时候，大房的孩子都已经记事，心中难免有怨。无奈做买卖的压不过做官的，二房越走越高，大房即便心有不甘也免不了巴结一二。
屋子里的冰鉴是尚书府送来的，夏日存冰难，阮府经商富贵但底蕴不足，且不如有冰例的官宦人家用得随意。寻常说两句好话不打紧，偏碰上阮刘氏的生辰，一桌子人暗自较劲。
阮家人口众多，长辈与小辈分桌而坐。同处一室，长辈桌上的暗流直接影响到小辈这边的气氛。
桌上都是尚未出阁的姑娘，不似长辈们会做表面功夫，阮语蓉心里不爽直接翻了个白眼。
阮语若轻飘飘看她一眼，冷漠评价：“缺管少教。”
看出她眼神中的轻蔑，阮语蓉火冒三丈：“你说什么，再说一遍！”
阮语若自视甚高，少与大房来往，见面也总是一副高高在上的姿态，阮语蓉早看她不顺眼，这会儿更是气得要摔筷子，不想被姐姐阮语茵死死按住手臂。
“现在不是闹脾气的时候，娘在瞪你了。”阮语茵跟她咬耳朵。
“我不管！”阮语蓉不甘心，可是抬头对上自己亲娘警告的眼神，声音不自觉降了下来。
阮语若丝毫不在乎她的反应，接过丫鬟递来帕子掩住嘴角，举止端庄嘴里却不饶人：“一年难得摆一回场子，要是搞砸了，也不知谁会遭殃？”
“你——”阮语蓉语塞，一肚子火憋得她鼻尖冒出一层细汗。
“不要挑事。”怕她失控，阮语茵不敢松手。
“哼。”
阮语蓉脾气虽爆，但不是没脑子，压制火气闷头塞了几口饭。食不知味，不甘就这么吃瘪，眼睛一转，余光瞥向角落安静进食的人影。
“等一下。”
席面将散，丫鬟进来收拾碗碟，再送上滋补汤品。长辈桌是温热滋补的雪羹汤，小辈桌是清脆爽口拌有细碎冰渣的马蹄雪梨甜汤。
丫鬟把甜汤送到阮萤跟前时，阮语蓉扬声道：“雪梨润肺，刚听祖母咳了两声，萤妹妹孝顺，说要给祖母尝尝呢。”
阮萤的父亲是探花郎，相貌自是不必说。两个女儿，阮语若和阮萤，全都随了父亲的好皮相，明眸善睐，似出水芙蓉。
阮萤向来娴静少言，在外总是一副眉眼低垂的温顺模样。她是姨娘生的，衣着不比阮语若华贵。今日一袭粉色素衫，鬓间两支彩蝶簪子，简单灵动。
惊讶于阮语蓉的突然发难，阮萤慌忙抬头，露出姣好的容颜。微微蹙起的眉似远山，长翘的睫拂开眸间氤氲的雾气，鼻头小巧精致，不点而红的唇瓣轻轻抿着。
“甜汤里添了许多碎冰，即便雪梨润肺，也挡不住碎冰的寒气，别好心办坏事。”同为二房，阮语若帮阮萤解围。
阮刘氏乡野出身，这些年的富贵生活提升了她的眼界，但没有宽阔她的心胸。生辰还得受二房的气，她心里不痛快：“不碍事，暑热，这温汤着实让人提不起劲，喝点凉的反倒舒服。”
见她们不安分，王玉玲脸色沉了下来，片刻后连咳两声，慢悠悠地说：“孙女的心意，再凉也暖心。”
两位祖母明显要在这件事上争个高下，阮萤一时间不知该如何化解，僵在原地。
“快端过去啊。”阮语蓉得逞催促。
事已至此，再多话恐怕引火烧身，阮语若及时抽身：“去吧。”
同为阮府的老夫人，论家世拼孩子，王玉玲处处赢阮刘氏，就一点输给阮刘氏，那就是进门太晚，被阮刘氏占了先，所以格外在乎称谓，曾有个没眼力见的丫鬟喊她一声二夫人，当天傍晚就被发卖了。至于阮刘氏，处处比不过王玉玲，就名头上占个先，更是紧抓不放。
一山难容二虎，同处一室时，所有人都有意识地避免称谓，多年来相安无事，如今被阮语蓉这么个没轻没重的小辈搬到台面上，激起千层浪。
阮萤心里清楚，若把甜汤端给阮刘氏，有损亲祖母王玉玲的颜面，可是如果端汤给亲祖母，恐怕会担上不认阮刘氏这个祖母的罪名，闹到祖父那边恐怕要出大事。
满屋子的目光都落在她身上，原本清凉舒适的冷气激得她起了一身鸡皮疙瘩，深吸一口气，端碗起身。
她气质柔婉，身量纤细，时常低眉垂眼，周身透着怯懦。都当她好欺负，不曾窥见恭顺眉眼深处暗藏的韧劲。
“你快点啊，想让祖母等多久啊？”
二房日子过得好就罢了，偏模样又漂亮，真是什么好处都让她们占了，阮语蓉见阮萤浑身没有一处不漂亮，难免嫉妒。
阮萤侧头看她时没注意脚下，被凳腿绊倒狠狠摔在地上。
“啊——”汤碗不偏不倚摔在阮语蓉脚上，砸了她的脚不说还毁了她的绣鞋。
“好痛。”阮萤呼痛，将头深埋于胸前，只露一截莹白的脖颈。
见此情形，阮刘氏皱着眉揉额头：“行了，乱哄哄的倒胃口，早点散了吧。”
说到底二房在阮府势头更强，她心里门清，再较真下去场面不好收拾，早点散席省得闹心。
寿星一走，阮语蓉的娘立刻快步到她身边。
“娘，我的新鞋子，都是她。”阮语蓉还搞不清楚状况，指望她娘帮她出气。
“回去再教训你。”
“我又没做错事。”
“……”
都走远了还能听到阮语蓉的抱怨。
“还不把人扶起来。”徐方静和阮语若留到最后。
阮萤的腿扎扎实实砸在地上，站起来有点发软，踉跄几步：“娘，对不起，我丢脸了。”
“懂分寸就行，以后当心。”
阮家娶到徐方静算是高攀，尤其她夫君是阮家最有出息的，日后前程一片大好。对于两位老夫人的眉眼官司她毫不关心，大房再折腾又能怎么样，地位明显差了一截，日后老太爷一走，不来麻烦他们就算好了。
不过今天场面着实僵，如果处理不够妥当家里少不得吵闹几天。阮萤摔这一跤，不论是有心还是无意，能把两个老太太糊弄过去就算有功。
“回去找大夫看一眼，不碍事的话晚上来挑匹布料给你姨娘裁件新衣裳。”
膝盖上的皮应该是破了，这会儿火辣辣地抽疼，阮萤忍着疼恭敬应声：“谢谢娘……”
不等阮萤回完话，徐方静便带着阮语若走远。
阮家做买卖起家，多年经营，钱财方面颇为宽裕。阮府大宅占地广阔，坐北朝南，雕梁画栋好不气派。
东北角的富安居是老太爷和两位老夫人的住处，大房二房分住阮府斜对角，二房在东南角的勤思阁，大房则住西北角的来锦阁。
因伤了腿走得慢，阮萤由丫鬟搀着回到勤思阁西厢的时候，姜姨娘正在堂屋坐着，应该在等她。
“娘。”
姜姨娘是徐方静的陪嫁丫鬟，当年徐方静怀孕时扶她当姨娘，只有阮萤一个孩子。
“摔了？你过来。”徐方静和阮语若已经回来，想来寿席上的事情已经传到姜姨娘的耳朵里。
“应该只是擦破层油皮。”没让丫鬟跟进来，阮萤慢悠悠往姜姨娘身边走。
日头渐渐西斜，阳光透过窗格洒下一片阴影。姜姨娘脸色明暗难辨，冷不丁抬手。
啪——
猝不及防受了一巴掌，阮萤扶住桌角才堪堪站稳，颤抖着声线，湿润的眸子里满是不解。
“娘？”