沈奕终究还是带着谢诗茹回了南郡，彼时已是十月秋获，朝廷各部都很忙碌，谢慎没有前去送行，转而在当夜喝得酩酊大醉。
陈芜当晚特意去谢府寻谢慎。府里亲卫正因主子这段时间的郁结而忧虑，见着陈芜，便擅作主张将她放入院。
谢慎在书房买醉，陈芜到时，府里管家正带人在外候着，端着两盆水随时准备伺候。见到陈芜到来，管家连忙上前去迎，愁闷道：“贵人您可算来了，主子从不在书房饮酒……”
谁人不知谢慎最在乎的就是公务，书房是谢府重地，平日里最忌火烛和水潮。下人们清扫时连水桶都不敢往里提，谢慎却直接命人将两坛酒搬了进去。可见，是真恼糊涂了。
陈芜轻轻点头，从小喜手上接过食盒，提着进屋。
推开书房门，书案后的谢慎抬起略显红晕的脸，他眼神倒还算清明，却是抓着酒杯冷眼看陈芜，仰头将酒一口闷下，颇有点当着陈芜面故意斗狠的意思。
陈芜从未见过这样的谢慎，他恪守礼仪、行为端正，以君子之风持身，不像是会做出饮酒买醉的人。
陈芜抓着食盒的手略微收紧，她来到谢慎的身侧，打开食盒，却是端了碗醒酒汤放到谢慎面前。
谢慎低头看着书案上的汤药，扯起嘴角轻蔑地笑了声。他放开手中酒杯，摩挲着碗沿，不知思虑着什么。须臾过后，谢慎出言试探，道：“我临时起意，你的耳目费心了。”
陈芜却不像谢慎，她坦荡回他，脸色不见喜悲，却有点淡淡的怨气，道：“我猜的。”
“猜的？”谢慎思绪流转，他还以为，自己在陈芜心中，不会有这样的一面。谢慎莫名地松了口气，他知晓陈芜聪慧，突然有点想问她，是不是也猜到了自己对谢诗茹的情意。
“你什么都猜得到吗？”谢慎借着酒劲试探逼近陈芜。
谢慎本能地相信陈芜不会对他撒谎，只要他问，她就会坦荡答他。
陈芜垂眸回道：“也不是什么都猜得到。”
那就是在怀疑猜测的阶段。
谢慎得了自己想要的答案，没有选择继续问下去。他莫名有些烦闷，松开盛着醒酒汤的碗，重新给自己倒杯酒一饮而尽。
其实谢慎心里明白，他与谢诗茹注定没有未来，注定是场空。他们的义兄妹身份、还有他必须要做的事……
也是如此，谢慎从未想过倾诉心意，将谢诗茹拖下水。是谢诗茹至今未嫁，给了他侥幸和错觉。
他没有资格挽留茹妹，没有资格阻止她追寻想要的幸福。
谢慎再次想要给自己斟酒，被陈芜抓住了手腕。谢慎楞了一下，侧头看陈芜，脸上带了讽笑。
他心里不好过，就想拿陈芜撒气。“是擅作主张之前，还是之后？”
他还是怪她赐下懿旨，虽然没有回应陈芜所答猜测，但问出这话，几乎等于是默认了。
谢慎终究还是醉了，陈芜不是他的敌人，但他心情烦闷，非要陈芜跟着自己同享这剜心之痛。他就是心属谢诗茹，偏要在陈芜面前袒露出来，让陈芜跟着自己一起堕落深渊。
果然，陈芜抓着他手腕的手微微一颤，她缓缓松开手，凝望他，眼神倔强道：“慎郎知道。”
“之前还是之后！”谢慎扬高声音，趁着醉酒开始胡搅蛮缠。
他到底还是将谢诗茹离开的怨气，全撒在了陈芜身上。哪怕他心里已经有结论，相信一切都是意外，与陈芜无关。
“之前。”陈芜抖着声应了谢慎，她猛然想起身逃离，被谢慎反抓手腕，摁压回去。
谢慎将陈芜的手压在书案，陈芜失去平衡，大半的身子倒在了谢慎怀中。陈芜低着头，呼吸略微急促，别着脸固执地不肯看谢慎。
谢慎其实在陈芜回答时就已经后悔了。
他清楚地知道自己秉性恶劣，明知她是无辜的，还羞辱折磨她。
可除了陈芜，谢慎没有其他可以坦诚信任的人。拥有如此肮脏一面的谢慎，连谢诗茹都无法承受，从始至终，都只有陈芜。
他们本质是一类人，都看过对方最狼狈黑暗的一面。
……
谢慎还记得多年前蔺县初见陈芜的模样。
他当时陪同茹妹为恩师迁坟，返程途径蔺显，听闻故友调任蔺县当县令，便想着顺路与故友叙旧一番。他到县衙时故友正因陈芜的杀兄案苦恼。故友可怜陈芜身世，敬佩她贞德品行，不忍按律处置她。可陈芜受父牵连，贱民身份无法更改，故友有心有力，见他来了，便想请他随堂，一同审看这桩案子。
公堂之上，陈芜身穿囚服，凌乱的发丝随风贴合在她脸上，她眼神空洞、脸色苍白没有血色。她依旧是美丽的，只是这种美丽，压在她娇小的身躯上，在满堂威武的公差之间，显得极具悲情。
‘犯人陈氏，你可知罪！’
‘知罪。’
‘你可悔过！’
‘无悔。’
短短两句问答，陈芜全部的样子在谢慎面前勾勒完全。那时候的谢慎正领着清流一党，在戾帝手中艰难求存。陈芜的出现，令他明白当世之艰难，连个本应留守后院的娇弱女子，都被世道逼得、不得不拿起刀。
‘民女蓄意杀人，买下匕首的时候，民女就决定了。无论将来是姑父……’
‘你这贱人，你胡说什么！’陈芜意有所指，她的姑父还未出声，姑母就歇斯底里，指着她、恨不得将她当场撕碎。
‘还是哪位表哥，民女的匕首，都会朝他心口去。’
陈芜平静神态下，隐藏着不为人知的倔强。她看似认命，实则却呐喊着不公。明明是那么柔弱的猎物，被敌人摁在爪下，却拼死也想咬下对方一口肉来。
……
在谢慎眼中，陈芜其实从未变过。
她依旧是公堂上那个绝望脆弱的猎物，谢慎忌惮她、害怕她。
谢慎亲眼目睹陈芜走到今日，太了解她的能耐。
在武王面前，她是欲拒还迎、倔强依附的可怜美人；到了废太子身边，她坚强温柔，给了废太子相依为命的包容；而面对先帝，她仿佛有说不完的爱恨，不用低头就从先帝手中得到了所有。
谢慎是矛盾的，他自己心虚理亏，即便信任陈芜真心爱他，也不敢赌这份爱有多深。
他总是保持着理智和距离，稍有不慎就想要试探她。
但陈芜确实是唯一一个见过谢慎丑陋内心的人。为了守住清流一党，他跟随先帝，起于微末，那些不干净的手段，桩桩件件、有些还经过了陈芜的手。
如果重回科举及第的那年，他绝对想不到，自己为达目的，连个无辜的女人都能利用。
谢慎酒劲上来，低头轻刮了下陈芜脸颊。
所以他很乐意教导她，愿意对她悉心培养。为的就是有朝一日能够说服自己，她的今日皆是必然，是她自己选的路，她本性即恶，与他谢慎无关。
这些年，陈芜表现得很好，没有令他失望。
谢慎的抚摸没有得到陈芜的回应，他再次给自己斟酒，想要借着入口的烈酒，冲散心中郁结。
“听闻，你把皇上辛苦安排的眼线给杀了。”不知不觉，谢慎的心思已经从谢诗茹转移到了陈芜身上。
连他自己都没有发现，他在跟陈芜赌气。那夜分开后，他憎恶自己被陈芜牵引了情绪。尤其是徐贵第二日的回禀，令他猛然惊醒，自己已然越过安全界限。连徐贵都看得出来他对那两幅画的在乎，陈芜不可能察觉不到。谢慎担心陈芜是在以此拿捏自己，得知她犯了心疾，故意没去看她。
“是。他故意试探，我不能没有回应。”
但，明明可以换个处置方式，不用直接杖杀的。
原本留下那个眼线就是为了逼新帝亲自动手，临时改变主意，不像陈芜的行事风格。除非陈芜真的很生气，以至于，完全顾不上原来的计划。
谢慎捏着陈芜的下巴，让她倒在自己怀中，与其四目相对。陈芜本该坦然的眼神，有那么片刻的偏移。
她复道：“皇上找了个画师给我，那人最善画芍药，便将他留下修画了。皇上应该是从张、李两氏那得了指点，想与我重修于好。”
谢慎捏着陈芜的手微微用力，有股无法舒展的怒意堆积心中。
陈芜对他有所隐瞒，故意没有陈述清楚，庇护了那画师。或许连陈芜自己都没察觉，她本能地摘减用词，言语有意无意提起新帝，想将他的视线从画师身上转移。
多年来，陈芜待谢慎就像那忠心不二的死侍，从不怀疑、从不隐瞒，谢慎早已习惯这样的相处。如今陈芜有了自己的心思，这对于谢慎来说，无异于欺骗背叛。
陈芜不是一时兴起，从利用先帝在良王面前演戏起，陈芜就对先帝心存愧疚。
徐贵禀报，说新帝送来的画师，容貌身形有几分先帝神韵。陈芜不可能察觉不到新帝的用意，可她却只遣其修画，刻意保持距离，这无疑是她想保护那名画师的表现。
谢慎俯身将陈芜抵在书案上亲吻，醒酒汤被撞得晃荡了两下。
那晚，烛影摇曳，书房内偶传缠绵。陈芜差点被留宿到破晓，她走前，谢慎叫住了她，当着她的面，将她带来的醒酒汤一饮而尽。
谢慎习惯在两人关系中居于上位，这算是他当下能做的最大示好了。
作者有话要说：留爪、留爪。
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