京都六月，夏日炎炎，燥热非常。
太后寝宫乾安殿内，放了四盆解暑的冰块。先皇驾崩，恰逢新帝国丧倡俭之际，陈太后的做法不可谓奢靡。
宫女翠鹃是新帝安插在乾安殿的眼线，她恭敬地弯着腰，为倚在榻上午休小憩的陈太后打扇。翠鹃垂眸掩盖心中不满，回想着内务府送冰时的奉承，对新皇当下的处境不免感到忧虑。何止是内务府，皇室宗亲那边也皆是阳奉阴违之辈。
翠鹃偷用余光打量榻上的陈太后，眸中里难掩艳羡。
陈太后年过三十，风韵犹存。她的肌肤在阳光的照射下白得发亮，身姿婀娜、五官妖艳，光是往人群中一站，便能轻易艳压群芳，美得令人挪不开视线。
陈太后的上位经历，流言颇具艳色。
传言她及笄之年，因容貌艳丽被好色的武王抢进府，还没等武王享用，便被嫉妒的武王妃送去宗庙、伺候废太子。那时废太子因被废性情大变，整日辱骂自己的父皇戾帝，传出不少虐仆的流言。
但谁成想，废太子见到送到宗庙的陈太后，不仅没有施以毒手，反倒在对方的劝解下理解了戾帝用意，开始吃斋念佛起来。
戾帝荒淫无度、昏庸无道，听闻此奇事，便对这位美人上了心。借着年节祭拜宗庙之际，戾帝召见了陈太后，被陈太后容貌倾倒，当即要将她收入后宫封为贵妃。
彼时戾帝已然病重，又有天师指点，陈太后命格与戾帝有害，戾帝便赐陈太后为带发居士，命其为自己诵经百日，百日后才将其纳入后宫。
或许真是陈太后与戾气命格冲突，戾帝活不过百日便已驾崩。
先帝是戾帝十三子，仁厚礼贤、励精图治，对戾帝及几位皇子所为始终不喜。先帝上位后怜惜陈太后身世悲惨，特赐其为美人，避免了她被陪葬的命运。
可惜，即便是这样圣明的帝王，也难逃陈太后蛊惑。陈太后进宫不过两年，就被封为贵妃。当时先帝废后不喜陈太后狐媚，与陈太后生了嫌隙。陈太后出身卑贱、心眼极小，抓着废后的把柄，状告到了先帝那。
废后为人骄傲，不肯低头，惹怒了先帝，被一旨废去多年夫妻情义。自此陈太后小人得志，拿下后位，荣获盛宠，好不风光。
有些宫里老人至今在传，说陈太后善妒，先帝无子，就是陈太后背后动的手脚。还传出曾经有某宫妃子怀孕，被坏心肠的陈太后打压毒杀了。
有关陈太后谋害皇嗣的流言传得有鼻子有眼，先帝去世前可能也听闻了此事，冷落了陈太后一段时间。后先帝病重，还曾感慨怀念过废后。
只可惜，先帝英年早逝，离世前又有德妃作乱，先帝为了稳定后宫，只能将陈太后重新传召到身边，临死前还赐其后印辅政，给了陈太后历来嫔妃没有的无上权力。
天下女子无不厌恶陈太后，又无不羡慕她的好命。若非先帝无子，被迫过继子侄继承皇位，江山旁落心有不甘，岂会有陈太后摄政的机会。
翠鹃到乾安宫伺候有半年，她眼中的陈太后，整日在后宫玩弄权术，扰乱朝政，御下心如蛇蝎。更可气的是，身为女子，陈太后不懂贞洁廉耻，每月都会与男宠私会，简直是个□□妖妇。
同是大齐百姓，她们有多惋惜先皇，就有多痛恨妖后。偏偏新皇势弱，只能与之虚与委蛇，任由她嚣张。
翠鹃想到温柔仁善的新帝，心思有些荡漾。新帝答应她，只要她好好监视妖后，等合适的时机，便会向妖后开口要她。她自知身份卑贱，所求不多，只要能到新帝身边伺候，就心满意足了。
为了新帝的伟大抱负，要她做什么，她都心甘情愿。
翠鹃想到此处，突然乾安宫外发生骚乱，有兵甲闯入的声音。
翠鹃与左右伺候的宫人面面相觑，只听外头传来对峙声。
“什么人！竟敢擅闯乾安宫！”
“徐公公，我等奉皇后娘娘之命，彻查乾安宫。”
“放肆！禁军护卫何在……”
随着徐公公一声命下，禁军拔剑护卫，两相对峙，骚乱愈加。
“外头的是何人？”
翠鹃正拿着扇失神，猛然听见榻上软糯慵懒的问话声，惊得当即跪下。
不仅是翠鹃，屋内伺候的众人都随之跪下。
陈芜手撑软枕，慢悠悠地挪动身子靠在榻上。她睡眼惺忪地望着窗外，微微散开的两鬓为她的妩媚愈加增色。她两眼渐明，盈盈透亮，对外头骚乱，仿佛视若无物。
这时，陈芜的贴身女官小喜疾步走了进来。
小喜端正姿势，低着头，从满地跪着的宫人中穿行。她来到陈芜的榻边，附身在她耳边说明外头的情况。
“娘娘，是中宫侍卫。皇后收到检举，查出沈贵人在宫中与人私会，沈贵人当着众妃子的面，攀咬后宫□□。皇后为证各宫清白，特命中宫侍卫搜查后宫。”
小喜说到此处，略有些停顿，道：“皇上在御书房与大臣议事，未作表态。”
陈芜听言，嘴角上扬，露出淡淡讽笑。美人含愠，竟也生得出一抹春景。
新帝倒是为自己找了不少出头鸟，连撇清关系的法子都想好了。
陈芜准备起身，小喜见状伸手搀扶，左右宫女急忙上前为陈芜梳妆整理。
“别让他们进来。”陈芜向小喜下命令道。
“是。”小喜应答后离开。
外面中宫的领头侍卫见到小喜，心中慌急，连忙大声下令道：“还愣着干什么！搜！”
“我看谁敢！”小喜叫嚣着要拦。“这里是乾安宫，太后娘娘居处，岂是尔等莽夫可以擅闯冒犯的！皇上对太后娘娘孝心有加，如若皇上知晓，绝不轻饶尔等！”
皇上和皇后娘娘恩爱不疑，如果不是皇上授意，他们岂敢冒这个险？
中宫侍卫首领明知乾安宫是要拉皇上下水，但也只能硬着头皮上。他道：“我等为皇后办事，对皇上忠心耿耿，不敢有二心。事关后宫清誉，我等只能奉命行事！”
“来人！给我搜！”
侍卫们一拥而上，已然拔剑的禁军反倒迟迟未得下令，一时僵立没有反应过来。
禁军首领常虎看向小喜，见小喜和徐公公只是拦在殿前，因此也没有急于下令。
就在此时，殿内传来陈芜的命令。
“皇后有如此孝心、哀家很是感动。她若不亲自监看，想必也不会安心。”
“是！”常虎当即领悟陈芜之意，持剑对着殿门恭敬领命。
徐公公见状，对小喜嘱咐了两句，跟着常虎去了。
……
彼时许皇后还在绮阳宫问审后宫妃嫔，听闻外头有士兵闯入，手中锦帕不自觉地搅动了起来。
皇后许氏出身士族大家，身份尊贵、性情娇傲，后宫嫔妃无人能与其争锋。唯独手握实权的陈太后，令许皇后如鲠在喉、很是忌讳。
今日这场戏，是帝后为了扳倒陈太后特意设的局。
新帝对许皇后很是恩宠，两人新婚燕尔，关系十分亲密。许皇后埋怨自己父兄太过胆小谨慎，根本不顾及她出嫁所受委屈，不愿站出来为她与陈太后抗衡。新帝年轻气盛，许皇后替夫叫屈，两人一拍即合。
许皇后自幼养在深闺，隐瞒父兄做了如此大事，说不紧张是不可能的。可她想到新帝遥想的未来，想到被陈太后钳制的委屈，暗自给自己鼓劲，逼迫自己镇定端坐着。
皇上说了，她出身南奉许氏，即便此事不成，陈太后和皇室宗亲们也不敢轻易动她。皇上发誓会力保她，她最多就是思虑不周、闭门思过罢了。
许皇后没察觉，即便她再怎么给自己鼓劲暗示，也改变不了她尚未与陈太后交锋，就已做好败战准备的事实。
禁军闯入绮阳宫，殿内的嫔妃们相互顾盼，惶惶不安。妃嫔中，自也有向陈太后投诚者，有人见嚣张的许皇后变了脸色，低头隐藏喜意。
徐公公入殿传达陈太后口谕，
许皇后故作镇定，起身道：“徐公公，适才后宫生事，事发突然，本宫未来得及秉呈母后。不知现下可否带着各宫妃嫔一同前往乾安宫，向母后请安求诫。”
这是许皇后事前想好的说辞，既然要揭陈太后阴私，自然是见证者越多越好。如若陈太后避讳众人，单独召见、强行问责于她，也可坐实陈太后心虚。
“皇后娘娘，太后娘娘只命奴才来召见您，还望您高抬贵手，别与小的为难。”徐公公弯着腰，态度谦卑，可话怎么想都不中听。
许皇后面上带笑，心里却已开始咒骂阉人，视他为陈太后走狗。许皇后不敢明着与陈太后齐冲突，故作退让道：“那本宫便将众妃嫔带去候着，如果母妃改变主意想见，也省得麻烦。”
许皇后给妃嫔示意，带头离开。有识眼色的妃嫔立刻站了出来。
“皇后娘娘，不然妹妹就不去了。妹妹昨夜浅眠，现下身体倦乏闷困，怕仪态不周冒犯了太后娘娘。”
有人出头，立刻便有人附和。
“皇后娘娘，妾身也正好身体不适……”
“妾身还要赶回去为娘娘您诵经祈福，这是皇上先前下的令，妾身不敢不从……”
不愿去的妃嫔中，许多不乏与许皇后做过对的。许皇后见状知道难以阻止，脸色霎时变得严肃难看。
她大声呵斥道：“还有谁不愿去的，尽管站出来！平时个个身体康健，出事了需要听从母后训诫，你们倒是跑得快！没孝心、不恭顺，就这样还想皇上临幸喜欢？”
许皇后动怒，小妃嫔们不敢顶嘴，纷纷将头低了下去。只有被罚抄经的李贵人，和最开始说话的张贵妃，依旧是那副不受管教的模样。
李贵人与许皇后争宠，小女儿心态，被皇帝训斥受罚，从此便处处与许皇后作对。张贵妃是陈太后安排的人，徐公公既然不喜，她当然不愿前去。两人皆出自世家大族，不惧许皇后出身，许皇后拿她们也没办法。
“其余人，跟本宫走！”许皇后没点名道姓留下谁，妃嫔们权衡利弊，只有少数几个人敢明着跟许皇后作对，选择留在原地。
神仙打架，小鬼遭殃。妃嫔们寄希望于能够浑水摸鱼，哪边都不得罪。只是许皇后又怎会允许她们作壁上观，表面说要带人候着，实则一到乾安宫，便风风火火领着人进去了。
“母后，臣妾携后宫众妃嫔前来求训。”
……
许皇后一踏进乾安宫，眼神就变得警惕防备。她慌寻中宫侍卫长，与之对视一眼，见对方轻轻摇头，表情越发僵硬，脸色也随之发白。
或许是什么都没搜出来，陈太后并没有阻止众妃嫔入殿。
许皇后恭敬地朝上坐的陈太后行礼，望着上方那个风姿绰约、妩媚多情的女人，许皇后恨得牙痒痒。
上天不公，竟让这个□□□□嚣张至此。
世家大族，对皇室辛秘大多有所耳闻。陈太后有先皇庇佑，将身份洗得干净。但曾经参与过夺嫡之乱的家族，不会轻易相信此说法。
戾帝在时，武王是出了名的好色□□，陈太后进了武王府，不可能保有清白身。而废太子性情暴戾，说他对陈太后以礼相待，也不怕人笑话。戾帝直至病逝，仍有美人不断被送进宫，他们可不信，陈太后未曾被戾帝临幸。
当年戾帝驾崩，多少官员求请吊杀此女，先帝许是刚登基，为了彰显权威，硬是保下她来。最后让她飞上枝头，祸乱至今。
世家们也没想到，尊贵如他们，今日竟沦落到受此女钳制。
许皇后也是因此心有不忿，打从进宫起，就想从陈太后手中夺权。
为了唱今天这场戏，他们牺牲了沈贵人，如果此番失败，往后再想行事就难了。
“皇后领着众人来势汹汹，不想求训，更像问罪。”陈太后在上位用杯盖拨开茶叶，俯身轻轻抿了一口。
陈太后似是被烫到，猛地将茶杯往地上一扔，瓷杯清脆的摔裂声，吓得众妃嫔纷纷跪下。
陈太后指桑骂槐道：“何人泡的茶，苦涩烫口，当哀家是死的吗！”
小喜见状连忙下跪道：“娘娘恕罪，是婢女管教有失，伺候不当。”
已经下跪的妃嫔面面相觑，不敢言语。皇后则僵立在远处，明知陈太后在给自己脸色，却无法反驳。
只见陈太后脸色微缓，俯身搀扶起小喜，叹气道：“小喜你跟随哀家多年，哀家待你也如亲人一般。你明知哀家舍不得训斥于你，可你御下也要上心些，你是哀家的亲人，那些阿猫阿狗又不是，蝼蚁一般的东西，死了还会有新的，惹恼了哀家，哀家可不得给你换人？”
许皇后从陈太后的话里听出恶意。陈太后是在落新帝的面子，新帝是继子，与陈太后有亲，许皇后却不是。
其余妃嫔听言更是怕得不行，皇后出身尊贵，而她们卑贱，可不就是陈太后眼中的蝼蚁吗？
有年纪小的妃嫔，跪着头越埋越低，惊恐得低泣出声。
“太后娘娘教训得是。”小喜配合地应答，重新命人上了杯茶。
陈太后对底下妃嫔的俱意视若无睹，重新喝起新茶来。
许皇后年纪尚轻，仗着世家小姐的身份，处处受人追捧。哪怕明知陈太后在暗讽，也无法忍下这口气。
“母后有话可以直说。”许皇后愤怒顶撞道。
原本新皇也安排妃嫔暗中配合许皇后，可现下许皇后轻易被激怒，吓得对方不敢冒出头来。
许皇后视线与小喜身后的一位宫女对视上。
这位宫女名唤青竹，是南奉许氏安插在乾安宫的人。青竹是许家的重要眼线，轻易不暴露，许皇后也是最近才与对方联系上。
至于翠鹃，许皇后并不知道这个人。新帝从翠鹃处得到男宠的消息，让许皇后出头。许皇后只当新帝派人冒险打探到消息，而隐藏暗处的青竹直到现在还不肯帮她。
青竹心烦意乱，惧得一颗心疯狂乱窜。陈太后私会男宠，青竹当然有所察觉。但是她汇报家主，家主的意思是按兵不动。许皇后突然闹这一出，青竹有些猝不及防。
青竹见许皇后怨念的眼神越发直白，知道自己在乾安宫已然隐藏不住，于是悄悄使眼神暗示寝宫屏风后。
许皇后立即接收到信息，她开口急道：“母后，臣妾此举也是为了后宫安定。众妃各殿都已搜查自证清白，没道理漏掉乾安宫。许廷威，还愣着干嘛！这里你搜了吗！”
许皇后大喊中宫侍卫长的名讳。
许廷威本就候寝宫外头，随时戒备保护许皇后安全。如今许皇后下令，他自然比禁军反应更快地冲了进来。
许皇后着急指着屏风后头，许廷威得到命令，来不及衡量利弊，直接带人冲了过去。
“大胆！”小喜连忙去拦。
外头的禁军也纷纷带刀闯了进来。
妃嫔们怕得纷纷尖叫躲避，青竹眼见中宫侍卫被拦，趁混乱冲进屏风后。
青竹推开小喜，亲自打开箱匣，将一套男子的白色里衣交到许廷威手中。
许廷威没想到陈太后会如此大胆，竟将男人衣物直接藏在寝宫中，甚至箱匣都没有上锁。
许廷威来不及思索更多，他连忙翻查里衣领口，确定此衣物只是寻常锦服，与皇室内廷无关。
“青竹，你竟敢与贼人勾结！”小喜怒而指控青竹。
许廷威确认好‘赃物’，当即高举着冲到许皇后面前。他用自己中气十足的声音、下跪大喊道：“皇后娘娘，臣幸不辱使命，搜查到一身外廷男子的里衣。”
作者有话要说：留爪、留爪。
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