怕脏了元棠雨的眼睛，孟先将人带来前，先领着他们治过伤又略作梳洗，一番举动是令跃虎山山寨的二当家和三当家萌生被宽恕的希望。
给他们换上身干净的麻布衣衫，神态瑟缩的二当家须发花白，看着就是个行走田垄间的普通农夫，识得些字的三当家则有几分书生气。
被侍卫们押到元棠雨跟前跪着，两人皆表现得乖觉且沉默。
元棠雨素来被身边人保护得极好，虽然听闻过贼匪们拦路抢劫杀人的事迹，但还没有亲眼见过真正的贼匪。
如今真的见到，又觉得他们似乎没有想象中那么穷凶极恶，犹疑道:“你们二人就是跃虎山山寨的两个当家？”
柔和的嗓音如同春日刚刚萌芽的弱柳轻轻拂过人面，低垂头颅的三当家忍不住抬首，偷偷看了她一眼。
面容姣美的女君气质出群，似庙宇中端坐莲花台上的白玉像，眼中无端透露出些慈悲，颦笑皆动人心魂，令他眼神都迷离一阵。
还是身旁同样跪着的二当家肘击在他腰侧，才令他神思回转。
意识到自己二人正等着她裁判命运，重新低下头。
被问及的身份，他们虽然想要抵赖，但是跃虎山山寨不独他两人活下来，商队们从前经过跃虎山山前，也曾经有人见过他们管束手下，撒谎根本是无用功，只能承认。
元棠雨确认他们并非荆执明随意寻来安上贼匪的身份，顾虑消除大半，舒出口气，问道：“你们跃虎山山寨是如何覆灭的？”
两人被她问糊涂了，他们都以为荆执明那一支军队是元棠雨派遣来剿灭他们的，怎么她倒还要从他们口中问经过。
细细思索仍没想明白，为博取元棠雨的好感，求得宽恕，三当家还是清了清喉咙，将他亲眼所见荆执明灭山寨的始末讲了一遍。
荆执明没有选择强攻。
他安排着亲信扮作支由十来人护卫的商队，哄得山寨里的人以为又是捞一笔油水的机会。
三当家得了消息，划拳胜过二当家，高高兴兴带领着二十多个拿刀兵的兄弟下了山来，以为是桩好差事，结果一脚踏入圈套。
“殿下知道的，我们向来不害虞城来往商队成员的性命，虽说偶会劫取货物，但也是生活所迫。”他一边说，一边为自己的罪行作了句辩解。
元棠雨没有否认，也没有肯定，只是以眼神示意他继续说。
贼匪下山来，拦在商队前，正要交涉要一笔过路费，并看一看他们货物中是否有什么合适扣押下的东西，躲在货车上的佩刀兵士便骤然下了车。
周遭埋伏着的弓箭手们也在须臾间从潜藏的树丛中现身，将贼匪们吓得魂飞魄散。
三当家讲到这里，苦笑道：“现在想来，那些弓箭手真要取我们的性命，根本不需要现身，殿下遣来的那位将军从一开始就在算计我们。”
可被森寒箭矢瞄准的档口，根本想不了太多，他们连搏命的想法都没有，怕还没能接近弓箭手就先一步中箭，自然是赶紧逃命要紧。
虽然背身逃窜也有可能被射中，但是二十来个兄弟，说不准射中的是其他人，而自己就能是那个幸运逃脱了的人呢。
抱有这样的想法，他们头也不回地往山寨逃，谁也顾不上谁。
抱头鼠窜的时候是最混乱的时候，那些藏在他们逃窜回山寨路上、装扮如同他们山寨中人的兵士们便趁机悄悄逮住几人打晕，跟在了当先逃走的三当家后头。
三当家以此生最快的速度奔回山寨，怒吼着有敌袭，声嘶力竭地让同伴们打开大门。
被寨主邀入房中准备讲述敌袭经过，刚刚坐下捧起杯茶要润嗓，便听见外间有人大喊“走水”。
自窗口向外望去，白色浓烟涌起几乎遮天蔽日，显然火势很大。
山寨距山中水源较远，又有敌袭的威胁在，没谁有心思灭火，只一心想要逃窜保命。
贼匪们纷纷逃离山寨，谁知刚刚逃离火场，一头便撞进荆执明早就布置下的包围网中。
凶悍如寨主一般，想要拔刀拼出条生路的，片刻工夫就被荆执明斩杀，他们这些武艺比不上寨主的，自然不敢再反抗，只能投降保命。
“最令人着恼的是，其实山寨根本就没有起大火，他们只是点着了堆积杂物的屋子，又燃了些易生烟的物事，听说是想尽量将人生擒。”
三当家偷眼看向元棠雨，没将荆执明的话说完。
那青年将军将他们都捆缚起来后，悠悠然道:“虽都是些罪恶滔然之辈，但既已降服，我的刀便不饮血了，愿不愿意容你们活下去，就看殿下的意思了。”
来之前三当家还忐忑不安着会不会被罚死，如今见到虞城女君，便觉生还希望很大。
相由心生，女君看着便是位心肠柔善、不知罪恶的女儿家，只要他多诉一诉苦，求一求饶，多半就能博得宽恕。
元棠雨听他讲完，对这位有勇有谋攻克下跃虎山的将军倒是起了些好奇心，迎上三当家目中希冀，却又轻轻蹙眉，问道:“你先前说你们劫道是生活所迫？”
“我们上山作匪是生活所迫。”一直沉默着没有说话的二当家开口纠正了说辞，他的嗓子如破锣一般，听着很刺耳。
他话语中的内容更刺耳:“黍元四年，一年里接连旱涝。收成没了，饿死不少人后，村里又发瘟疫，官府还要收税，我们就只能逃。逃了几百里，发现这跃虎山，才在山上安了家。”
元棠雨的身体僵住了。
黍元是她父皇用的年号，她父皇资质平庸，若是世道安稳的年岁，或许能做个无功无过的帝王，谁料登基第四年天灾不断，根本处理不来。
灾粮发放下去，根本到不了受灾百姓的手上，受灾地区的官府还刻意粉饰太平，向她父皇歌功颂德，让她父皇以为灾情已经缓解。
如果不是黍元五年有一家破人亡的老妪，拼着一口气徒步上京，敲响登闻鼓，诉六城城主欺君罪状，她父皇或许仍被蒙蔽。
欺君者倒是都处理了，她父皇也再开府库接济了百姓，可是为时已晚，各地流民已化作流匪，盘踞各处以劫道为生。
所幸灾荒在黍元六年，即她出生那年止了，百姓得以休养生息。
而且大她八岁的太子兄长，自从十二岁正式从父皇处接管政务后，也亲身去往多地，敦促解决了不少匪患，勉强算是将局势稳定了下来。
不过，曾经留下的伤痛并非所有人都忘却了。
二当家碎碎说道:“遭了灾，婆娘饿死了，娃娃病没了，交不上税，田地也被收了，不当劫道的山匪就得饿死了。”
元棠雨淡如水色的唇抿成一条线，听着他平铺直述遭遇的苦难，忍不住心痛，手掌握紧又松开，问道:“那你们作山匪后，可害过旁人性命？”
须发花白的二当家将视线偏开，砸吧砸吧嘴，说道:“是杀过几人，但都是为了活下去的不得已。”
见他似乎得了些同情，三当家同样急急为自己辩道:“我上山也是不得已啊……”
他的话语未尽，成彪从外面走入，表情颇为古怪地打断了他的表述:“殿下，之前送他们来的青年又送了人来。”
元棠雨诧异地看向成彪:“怎么还分批将人送来的，仍是需交我来裁判的贼匪吗？”
“没有，这回送来的不是要押入牢的犯人，他说是能证明这些贼匪该死的证人。”
成彪解释了一句，让开道路，由着个面容沧桑、但能窥见从前五官秀丽的女子进来。
发现来者是谁，二当家的表情顿时阴鸷下去，三当家也慌张着与元棠雨道:“殿下，她的话可信不得啊，她是我们寨主的夫人，疯疯癫癫好几年了。”
“好几年？是一千四百九十六天！”女人对他们的神情似乎很满意，指着他们哈哈笑道:“真没想到啊，老天原来没有全瞎，到底是要报应你们了！”
元棠雨有些茫然地看着她，对方却似乎懂些礼节，欠身一拜，问道:“殿下不会信了他们的鬼话，真想要饶恕他们吧？”
“自然不能是他们说什么便信什么，即便你这证人不来，我问过后也要去向其他人印证的。”
元棠雨不是全然天真的人，虽然因为他们的话有些触动，但一面之词说明不了什么。
而且她要审判的是他们作山匪后的所作所为，会因为他们上山的缘由动容，却不会因为他们有可怜的过往直接饶恕他们可恨的罪行。
女人扯动唇角，道:“那我便说与殿下听，好叫殿下去印证。你眼前这位看起来忠厚的二当家，喜好斩首，说是欣赏人头落地时脸上的表情，后山里埋着的那些无头白骨，尽是他的杰作，只是不知他将头骨收藏在了哪儿，需要殿下遣人找一找。
三当家稍好些，杀人不那么多，就是好女色，但只喜欢乖的，不乖的那种都会被打落牙齿，当狗一样拴起来，这些好印证，殿下遣去的将军已将他院里还活着的女人安置妥当了，只是不知还剩几个能答殿下话的。”