英国贵族现在的状况,不太好。
尽管因为长子继承跟限定继承方式的关系，英国贵族要比欧洲大陆贵族显赫得多，也更加的富有,但跟一百年前比较起来，他们还是衰弱了，并且这个衰弱的过程还在继续。
工业革命导致的生产力大爆发跟疯狂向前奔跑的科技是导致了这一情况的主要原因。
在过去的将近半个世纪里面，美国、加拿大、澳大利亚跟新西兰这些拥有广袤土地的国家不断的挖掘着自己在农业上面的潜力，大批量的开垦草原，进行各种作物的种植。然后依靠着低廉的铁路运输价格跟冷藏技术的发展导致的愈发繁盛的远洋航运业务,疯狂的向着全世界输出自己的农产品。
以至于英国这个本来就严重依赖进口食物的国家在上个世纪末的食物进口数量比世纪中后期翻了一倍还要多。而这带来的直接后果就是英国国内的农产品价格也跟着国际农产品的价格一起降低，连带着那些手中拥有大量土地的大地主们的收入也随之降低。
伴随着降低的地租而来的是银行债务利率的上升，战争期间，银行的利率从3.5%变成了6%，而糟糕的是，不少庄园以及其附加的土地是有负债的。这决定了即使是这些大片土地的拥有者什么都不做，也要支付给银行的大笔利率。
收入降低,可是需要支出的费用却增加了，这让在过去的几个世纪中一直享受着特权的贵族们感到无所适从，破产的不在少数。
如果说农业上面带来的冲击只是让大地主们焦头烂额,拆东墙补西墙还能勉强度过难关的话，那么进入到新世纪以来的遗产税就是给了他们重重的一击。
从本来不需要纳税变成百万级别的庄园需要纳税，再到现在的15%的遗产税，地主们绝望的发现政府正在对他们步步紧逼，而可以想见的是，未来这笔税金还会更加增长，直到他们再也无法负担高昂的遗产税而不得不让出家族已经居住了几十年甚至上百年的庄园。
实际上，早在战争中期,英国庄园的翻修跟兴建就已经几乎完全停滞，因为这些拥有大批土地的人们不得不开源节流，避免不必要的浪费。
菲利普有不少这样的同学，为了应对来自于土地收入骤减带来的各种危机而不得不抛售家族产业的贵族们。
或许还要加上一些因为战争失去了继承人之后，不得不支付大笔遗产税却又囊中羞涩的新任xx爵士们。
人生艰难，莫过于此啊。
这样叹息的贵族们还不知道，遗产税这玩意儿，会在未来的二十年里面一路从15%飙升到40%再到50%、60%，并且附加各种乱七八糟的税收跟所得税，坑的大笔没有来得及把家族财产转移到基金会中的贵族们近乎破产，不得不依靠出售自己家族的那些收藏品跟土地来筹得支付遗产税的大笔金钱。
到那时候，这些人大概就连人生艰难都喊不出来了。
不过现在是1919年，遗产税还没有高到让人窒息到不得不痛苦的割肉，所以菲利普的那些同学们倒是没有一个个的整天都愁眉苦脸——愁眉苦脸也没用，除非他们能够像马尔博罗公爵那样厚着脸皮娶一位美元公主。
但问题是跟马尔博罗公爵这样的世袭大贵族比较起来，又有几个贵族继承人有这个资本能让远在大洋对岸的美元公主的父亲心甘情愿的付出大笔的嫁妆呢？
而且美国白手起家又迫切需要一个足够尊贵头衔让自己在纽约社交界站稳脚步的暴发户家族也没有那么多。
总而言之，因为各种各样的原因，在二十世纪初的第二个十年，英国的贵族们开始了抛售自己的产业，试图用这种方式来延缓家族的衰弱。
这个时候，米亚这种手握大笔金钱的买主非常受欢迎，是绝对不用担心买不到合适的房产的。甚至为了让她愿意买下那些亟需修葺的庄园，很多贵族们还有可能降价或者是附加一堆的赠品。
比如说家族正适龄的继承人，跟美元公主比较起来，当然还是这种贵族出身的本土淑女更加符合这帮子已经穷的只能靠着老婆的嫁妆生活还看不起老婆出身的老爷们的高格调目光。
可惜米亚完全不想要栽进这个大坑里面。
没道理她买个庄园还要接受那堆破烂事把自己给陪进去，这是多缺心眼儿啊？
科林更不想要亲闺女沾上这种破事儿，不能给女儿带来足够的荣耀就算是了，你起码能够保证她富裕的生活，难道还要米亚嫁人之后靠着嫁妆补贴丈夫家族吗？他们两个看起来那么像傻瓜？
“米亚的事情不用你操心，管好你自己就行了，别到了期末的时候成绩糟糕的让我只能去找你的老师求情才不会被留级！”科林板着脸对菲利普说。
他有时候都在想，不管是他自己还是妻子艾丽萨都是聪明并且在洞悉人心上面十分有一套的人，为什么就生出来了菲利普这么一个傻白甜？
这孩子天真单纯的简直都不像是一个兰道尔了！
我这么老奸巨猾的人怎么会有这么一个儿子？向来厚颜无耻的科林偶尔会苦苦思考到底是哪里出了问题，这孩子为什么就一点儿父母的优秀基因都没有遗传到？
除了一张还算是俊俏的脸孔之外，简直一无是处！
现在唯一能够给他带来安慰的是还好女儿像他，这让一直郁闷自己生了个傻蛋儿子的科林总算是没有那么暴躁了，就连平时看不顺眼的儿子现在顺眼了很多。
但这依然不能掩盖他在面对儿子的成绩的时候的的痛苦。
他可是一个当初以优异成绩毕业的优秀校友啊！
对于一个贵族来说，儿子的成绩差到要他去找自己的老同学说情的地步，这是要多令人痛苦？简直无地自容好吗？
菲利普刚想要顶回去，就见到他亲爱的父亲大人把手放到了桌子上的支票簿上。考虑到他下半年的零花钱还没有拿到手，他果断的把没有出口的话给咽了回去，“我会注意这件事的。”
“但是米亚，我保证，这些已经传承了几百年的家族中还是有一些好东西流传下来的，不管是作为具有观赏价值的艺术品还是用来保值，买下来都不亏。还有一些地点不错的商铺，可以用来出租，比需要往里面搭钱的庄园划算多了。”说完之后也不看自己老爹瞪着的眼睛，迅速的冲出了书房溜掉了。
开玩笑，他又不是真的傻子，只是懒得在那上面花费精力而已。
反正他老爹年轻力壮的还能奋斗个几十年，他就算是混吃等死也没有什么关系不是吗？
科林对此无可奈何，只能把一腔热情都投注到了米亚身上，“不要理菲利普的胡言乱语，我给你的资料都看完了吗？”
自从米亚说了她想要购置一座庄园之后，科林就在注意这方面的事情了。
因为不知道她想要购置一座什么样的庄园，他从大到小的庄园搜集了一堆，还派人去拍了照片，集成了相册送给她慢慢挑选。
“大致上有了些想法，你收集到的资料帮了很大的忙。”重新坐下之后，米亚靠在科林旁边笑眯眯的说，就像是任何一个靠着老父亲撒娇的女儿。
这位现任子爵大人在这一点上面是真的很上心，不但把各个庄园的情况给打听清楚了，选择的也是那些保存良好，不需要进行什么修缮就能住进去的庄园，而不是一些外表光鲜实际上却是一个大坑的面子货。
这也给米亚省掉了不少的时间。
“所以你的目标是？”被晚辈依赖的感觉很好，科林也微笑了起来。
“在剑桥。”米亚想要把那本相册拿出来，却忘记了装着相册的箱子的都跟着奥黛丽上了楼，“温格兰德庄园，我很喜欢那里的环境。”
看来看去，还是这座附带了花园跟农场的庄园最符合她的心意。而且地方足够大，可以让她之后的计划顺利进行。此外，剑桥的环境也是她考虑庄园地点的一个因素，在这里买庄园，以后处理起来也比较方便，她是一点儿都不想要重蹈某些倒霉的庄园主覆辙，战争结束之后自己的家也被毁的一干二净，彻底完蛋！
“温格兰德？”科林有些吃惊。
那座庄园其实是他凑数塞进去的，没有抱什么期望，因为那座庄园占地面积太大，并不像是米亚这种想要低调生活的人会买下来的。但是那里保存良好的建筑跟广阔的田园风光还是让他忍不住把那座庄园给放进了相册里面——只是作为景观来欣赏也不错。
谁能想到米亚居然会想要买下那座庄园？
“是啊，温格兰德。”米亚笑了笑，说出了自己的打算，“那里有很好的生态环境，农田跟动物农场出产的作物完全可以做到生活中的自给自足。而且地方足够大，我可以在那里建一座实验室，用来进行研究工作。”
伯明翰这个工业城市对她的事业来说，实在是不怎么合适，它太过于喧闹也太过于工业化了，缺少足够的资本来完成她计划中的蓝图。
剑桥无疑是一个非常好的选择，那里不但环境优美，又有着大批的人才储备，十分适合作为研究基地。加上庄园附带的那些农场跟花园之类的，也能在战争时期提供足够的后勤供给，是非常理想的居住环境。
“我还打算在那座庄园中打造一个多景观的植物园，再建几座玻璃花房作为培育基地.......”米亚把她的计划娓娓道来，听的科林一不注意就失了神。
他还记得艾琳娜以前曾经说过想要住在花园里面，所以她才会对曼奇拉的花园那么在意......只不过这座庄园终究不是由她做主，不能任由她想要做什么就做什么。可是现在她的女儿却替她完成了这个心愿，要在新购置的庄园中划出大片的土地作为植物园，那其中必定也有她始终热爱着的玫瑰花吧？
但是剑桥？
愣了半天的科林终于反应过来了一件事，“为什么不是牛津？”
“什么？”米亚迷茫了一瞬间，为什么不是牛津？她为什么要选择牛津？
“我是说威廉在那里毕业，我在那里毕业，菲利普将来也会在那里毕业......”科林含蓄的暗示着米亚，“我给你的相册里面有两座很不错的庄园都在牛津。”
米亚：“.......”
见鬼的她怎么不知道牛津跟剑桥之间的争执都到了这种地步了？科林这是认真的吗？
“不，我不想要在牛津购置庄园。”她斩钉截铁的说。
“为什么？”科林为她坚定的态度感到吃惊。
“因为不想要跟丘吉尔做邻居。”米亚看上去非常认真的说。
“What？”科林这回也迷茫了，不想要跟丘吉尔做邻居，她是跟马尔博罗家族有什么恩怨吗？
“开玩笑的。”米亚看到满脸茫然的科林，还是好心的解释了一下，“牛津已经有一座非常高调的庄园，不需要另外一座了，剑桥是个更好的选择。”
她当然知道温斯顿·丘吉尔并非是马尔博罗家族的嫡系，也没有居住在布莱尼姆宫中。但她依然不想要跟这一家子高调人士做邻居，特别是丘吉尔掌权之后这里将会变得更加热闹，难免不会牵连到别人。远离他们才是正确的。
而且相较于热闹的牛津来说，剑桥要安静一些，更适合她。
“好吧，我知道你有自己的打算，但是亲爱的，在买下这栋庄园之前，我觉得你还是要实地的去观察一下这几座庄园的情况。”科林干咳一声，表示买东西的后不能只看照片，要看食实物啊！
只能说，事情涉及到牛津跟剑桥，即使是向来老奸巨猾的科林也镇定不起来了。他当初完全没有想到这座庄园居然还会涉及到一些学术储备方面的事情好吗？
“而且剑桥的地势平坦，风太大，不像是牛津有丘陵的阻拦风小......”为了让米亚去牛津而不是剑桥，科林也是拼。
米亚：“.......”
不知道该说什么好，她现在只是有这个意向而已，买东西当然要看实物不能只看照片啊！可是你这个酸溜溜的口气是什么鬼？至于吗？
科林表示很至于，非常至于！
所以他很快就帮忙联系了一位向导，准备过两天老威廉·兰道尔的葬礼过后就带着米亚去参观几栋她心仪的庄园。
“别担心，我会找一个有足够历史知识的人陪伴你度过这段时间。”科林还安慰了米亚两句。
让她更加无语了。
她很想要提醒科林一句，你已经把这些庄园的历史都写在了资料薄上面你都忘记了吗？
但是看着科林那兴高采烈的样子，她最终还是没有提起这个话题。
反正都是需要一个向导的，用谁不一样？科林现在忙的要死，就别再去给他添麻烦了，毕竟艾琳娜的这口锅已经给他增加了很多工作，她是真的不好意思给她身上加担子了。
“米亚！”见到米亚出现，奥黛丽迅速的跳下了椅子，“你看到多萝西他们了吗？”她一脸厌恶的说。
回到曼奇拉庄园并不是一件令人愉快的事情。
即使这里景色优美，但是居住在这里的人却能够抵消所有的美丽景色，不管是上一任的子爵夫人多萝西·兰道尔还是她的几个儿子跟女儿，都让奥黛丽厌恶不已。当然，另外一个叔叔詹姆斯的孩子也没有让她喜欢到哪去。这座庄园中简直到处都是让她讨厌的人，让奥黛丽烦闷无比。
“还没有。”米亚摇摇头，“不用去管他们，葬礼结束之后伊恩他们就会离开庄园了，到时候这里会清净很多。”
她之前以为科林还会顾忌着面子情分允许自己的那位继母继续住在曼奇拉庄园中，但显然这位先生的行为跟大多数要面子的英国绅士不同，他根本就没有掩饰自己对于这母子四人的厌恶之情，直接对他们下了通牒，要求他们在葬礼之后就搬出去。
“如果我们达成了一致的话，你还可以带走你的那些珠宝跟华服。如果我们没有办法达成一致，那么你就只能空着手离开曼奇拉了，加维娜跟霍尔会保证你没办法从这里带走除了身上的衣服以外的任何一样东西！”科林满脸厌烦的对他的继母做出了通牒。
如果不是这位继母在老威廉·兰道尔的耳边怂恿的话，威廉也不会被逼着去了战场，最后死在了那里，导致一堆连锁的糟糕反应。还有她的儿子之前在米亚的婚事上面干的好事，他现在没有直接把她给丢出去已经够仁慈的了，就别指望他还能客客气气的把这位继母继续留在这里当王后一样的供着！
多萝西对此无可奈何。
她多次试图让自己的孩子顶替老威廉·兰道尔前面的几个儿子成为曼奇拉的继承人都失败了，那几个孩子，根本就没有给她任何下手的机会，让她几次出手都没有达到效果。后来好不容易战争来了给了她机会，但是没有想到威廉死了，科林跟詹姆斯却活了下来，她又一次的失败了。
更糟糕的是，跟前面几个没有母亲的孩子比较起来，她的几个儿子真的不够出色，就连跟几个哥哥竞争都没有足够有力的手段，让她失望极了。
而从科林回来到现在，她的孩子已经有的失去了自己在政府的职位，还有的生意失败投资完蛋，陷入了窘境。如果她不妥协的话，多萝西是真的不知道眼前这个经历了战争淬炼的男人还会干出来什么疯狂的事情。一旦他真的下定了决心的话，那是谁也拦不住的！
所以她就只能带着几个儿子的妻子收拾行李，乖乖的在葬礼之后离开了曼奇拉庄园。
“我感觉空气都清新了！”葬礼过后回到曼奇拉庄园的菲利普张开手臂深吸了一口气，感慨道。
没有了那些处处针对他们的人，所有的一切都变得不同，曼奇拉现在真的是他的家了！
现任子爵的次子西弗林·兰道尔看了自己的兄长一眼，没有说话，只有脸上微微放松的表情能够呈现出来一点点他对于讨厌的人离开曼奇拉的看法。
不过他的表情常年都处在一种绷着脸的状态当中，即便是放松了一些，大概也没有多少人能够看得出来。别人眼睛里面的西弗林少爷依然是那个沉默寡言的小少爷，世界上没有任何事情能够让他动容。
倒是艾丽萨夫人，对这件事情的表现十分从容淡定。
她跟丈夫生活了快要二十年的时间，很了解他是一个什么样的人，科林是不会让这些人留在曼奇拉庄园给这个家族造成什么隐患的。
甚至就连当初那些跟多萝西和她的孩子们十分亲近，有利益关系的仆人也在这次葬礼之后被清洗出了庄园，避免他们留在这里再跟那母子几个人有什么联系。
米亚对此无所谓，反正她又不会长住在曼奇拉庄园，人走不走跟她没关系，也影响不到她。倒是奥黛丽对此十分欢欣雀跃，“科林真是太伟大了！”
鉴于她年纪太小，并不适合到处奔波，所以经过米亚跟科林的一致决定，奥黛丽被留下来跟布伦达作伴，直到米亚完成了自己的购置庄园计划才会跟着她离开。
这时候，一个有讨厌的人居住的庄园跟没有讨厌的人居住的庄园的差别就显现出来了。很显然，奥黛丽更加喜欢后一种，现在她能完全不用担心自己的好心情被破坏而不愿意出门了。
至于布伦达，这个还不到四岁的孩子没有发言权，只是坐在米亚的身边安静的听着大人们的发言，绿色的大眼睛里面全是放空。
良好的教养让她不会在这种严肃的场合中做出什么喧闹的举动，但过小的年纪也不足以让她明白自己到底在经历什么，只能安静的坐在那里，等着姐姐把她带回房间，继续读她的睡前故事。
而在这所有的一切都结束了之后的第二天早上，米亚也迎来了自己的向导，一个来自于牛津大学历史系的学生。
“你好，我是莱德，查尔斯·莱德。”英俊的年轻人脸上带着青春洋溢，对米亚露出了一个略微腼腆的笑容。