她本就心虚，此刻一颗心更是猛然提到嗓子眼，几乎是在那人望来的瞬间，便眼疾手快地扔了一件衣物出去，盖在令牌之上。
然而等她看清扔出去的是何物，肠子都悔青了。
一件烟水紫的抹腹！
又好死不死地，正好被烛光照到，抹腹上用金线绣着交颈鸳鸯，光线下奕奕流辉，搭配暧昧的烟紫之色，像极了无声的勾.引——
脚步声缓慢响起。
男人俯身，白皙的指尖刚刚触上那抹烟紫，一只光.裸的手臂却先他一步，把那布料团成一团，捡了过去。
而后飞快地缩回屏风。
“请殿下避让。”
她声线颤抖，竭力压下慌张。
一声嗤笑传来，那人缓缓抬步而去，卿柔枝屏息听了片刻，外边，再无半点动静传来。
看来他已经离开。
她长长舒了一口气。
沉着眉眼，默默换上就寝时穿的坦领襦裙。
裙身布满花叶纹饰，因殿中常年燃着地龙，温暖如春，衣袖和裙摆都设计得很是宽松，走动时飘飘欲仙。
她头发极长，散着走出，像极了壁画上的仕女。
世人都说一波三折，可今夜的波折，未免太多。
临淄王，竟然还没离开。
就在隔间的窗下坐着，修长洁净的手腕捧着一卷书，眉眼低垂，看得认真，也不知是哪个没眼力见的，竟给他在一旁备齐了点心和茶水。若非那身不是明黄，倒是与他君父，没有什么差别了。
“殿下打算留到何时？”
卿柔枝第一反应是警惕。
难道他发现丢了令牌，才赖在这里不走，想要当场抓她个现形？不对，如果他发现了，刚才就应该揭发她。
“母后想要儿臣留宿吗？”放下书卷，褚妄眸色惑人，轻笑着看来。
却在触及她时，一顿。
“……”
卿柔枝下意识地后退一步，心下却稍安，暂时可以确定，他没有发现令牌的事。
忽略他愈发怪异的眸光，她纠正道：“不敢劳烦殿下，守夜这种粗活，还是交给下面的人做吧。”
“母后是在装傻吗？”
他手撑着下巴，一双凤眼勾着，愈发显得蛊惑。
她头皮猛地一阵发麻。
“怎么，娘娘很热？”
他忽然起身走到她面前，嗓音低沉。
甚至抬着袖子，给她轻轻擦去额头渗出的细汗，擦着擦着，手指便往下滑，抚上细长的颈，触到那正突突跳动的脉搏。
她错愕至极，感到他指腹在那细嫩的肌肤上，极缓慢地摩挲着。
若再往下……
魂魄骤然回归，她猛地避开他，颤声：
“殿，殿下，你在做什么！”
褚妄的手，落了空。
他一捻指腹，似在回味那片滑腻，半晌，勾唇一笑。
“娘娘别怕。”
熟悉的四个字，完全陌生的含义。
一双凤眸直勾勾朝她盯来，清澈见底，毫无邪念，仿佛方才作出暗示性动作的人，不是他。
“儿臣并没有想动娘娘的意思。”
这个动，值得玩味。
他确实没有杀意。
可那股子不阴不阳的意味，比想杀她，还要让她害怕。
她深吸一口气，“殿下，我们谈谈吧。”
“可以。”
褚妄倒是没什么犹疑。却又十分狡猾地将问题抛了回来，“娘娘想谈什么？”
与他视线相接，卿柔枝忽然发现，他好像比她还擅长装傻。
她沉默了。
她不愿做那个捅破窗户纸的人。
她这边不说话，他却开了口：
“既然娘娘没有想与儿臣谈的，儿臣便斗胆，问娘娘一件事。”
说话便说话，他非得冲她靠近，逼得她不得不一步一步往后退。
卿柔枝是有些怕他的。
此人具备狩猎者的一切特质。
冷酷，敏锐，很有耐心。
且，极度的危险——
胸口倏地一紧，片裙上的系带竟被他一把扯住，她下意识回护，于是一人捏着一端，靠一条系带这么连接着。
她用了力，指尖隐隐泛白，感觉到裙头在缓慢地下坠。而他的眸光，若有似无地扫过她胸前，肌肤细润，粉光若腻。
“本王听说。”褚妄游刃有余，指节一紧一松掌控着她，他口吻轻慢，“娘娘在未进宫前，曾与兰大人有过婚约？”
距离，在不断缩进。
不知是他在向她靠近，还是她被他拽着，被动地向他靠近。
她咽了口唾沫，紧张到说不出话，根本没听清他说了什么。
又听他道，
“亦或是背着父皇，与兰二公子，有过一段不可告人的私.情呢？”
轰的一声，她脑子一片空白。
“你、你胡说什么！”
卿柔枝双颊涌上潮.红，有些恼怒，她与兰绝，那位清雅卓绝的兰二公子。
是有过一段婚约，却是她单相思对方。
后来发生了太多事，她进了宫，只能斩断一切不该有的念想。
她跟兰绝，是有缘无分。
看着褚妄，她硬生生压下心头的惊慌，难得严肃道：
“殿下，这样的玩笑并不好笑。”
褚妄眸色微沉。
见他不再逼近，卿柔枝这才小心翼翼，缓慢从他手里，抽回了系带。
而后越过他，快步朝着窗边走去，“殿下可知，陛下不来坤宁宫时，我都会做什么吗？”
这时候提起他逝去的父亲。
褚妄玩味地盯着她背影。
她道：“我会彻夜守在窗前，望着这株梅花树。”
她声音微苦：“望着它时，我总是会想，人心易变，为何它们却始终保有一颗初心——年年复年年，总是这般纯白、无暇、纤尘不染呢。”
“娘娘这是在，借花自比？”
像这白梅一般忠贞不渝。
她却摇头，“其实在我心里，殿下才是那样的人……”
褚妄挑眉。
“一个坚毅的，不改初心的人，”卿柔枝缓缓走向他，每多向他靠近一步，手心的湿腻，便多积累一层。
“殿下，”在他注视之下，她寻到他袖口下的手，将她从窗台撷取的一朵白梅放入他掌心。
“殿下拥有可以被摧毁，却绝不会被战胜的灵魂。您是一个强大的，值得尊敬的人。”
说着，她双手贴着他冰冷的皮肤，将他修长的手指一点一点合拢起来，直到完全合住那朵梅花。
——值得尊敬的人。
仅此而已。
他挑唇，“娘娘决定了？”
“决定了。”
“不后悔？”
“不悔。”
定定看她一会儿，他点头。褚妄脸上依旧带着那丝清浅的笑意，好像她的拒绝在他这里，不过是一件微不足道的小事。
“既如此，娘娘好自为之。”
褚妄走后，卿柔枝慢慢合上眼帘。
她知道，她活不成了。
***
夤夜，江府。
宋寻欢已在帘栊外候了一刻钟，今夜，殿下寻以前共事的臣子叙旧。
庭前赏雪，红炉煮酒。
那姓江的臣子自斟自饮，直喝得脸庞微醺，殿下却始终滴酒未沾。隔着绰约的帘子，二人谈笑风生，倒是一派其乐融融。
又过了片刻，臣子起身送别，长长的衣袖一揖到底，颇为恭敬。
见褚妄朝自己走来，宋寻欢忙上前为他披上那件玄黑鹤氅。
他却抬手，示意自己来。
“是。”
她略微后退一步，余光悄然打量他，耳后发热。
男人修长白皙的手指擦落衣领上的一片雪花，梅骨般精雕细琢，略微颔首：
“走吧。”
宋寻欢跟在他身后走到院子之中，在台阶上停住，望着男人颀长的背影，有些发痴。
明日便是登基大典，他不再是临淄王，而是大越新帝，坐拥河山万里，夙愿得偿。
不知是方才被室内的酒意蒸腾熏染，还是这片雪夜太过清冷孤寂，宋寻欢走到他的身后，从后面抱住了男人。将自己微微颤抖的身躯，贴上他挺直宽厚的脊背。
褚妄一顿。
“寻欢。”
他声线依旧冷淡，像是一块怎么捂也捂不暖的冰。
宋寻欢鼻子发酸，“为何主君眼里，从来就看不到寻欢。”
她声音极低，却足以让他听见。
她听见他清浅地叹了口气：“寻欢，你是我最信赖的下属，你的能力不该被限制。进了宫闱只是埋没了你。”
她的心思，他全都知道，他全都知道。
双臂慢慢松了开，寻欢眼底苦涩，她初次见到临淄王，他不过十八岁余，介于少年与青年之间的高挑清瘦，俊美又带着无形的阴郁，总是孤身一人举目朝南望去。
那是宛京的方向。
她第一次在一个年纪轻轻的男子身上，看到如此深的寂寞，像是山巅终年不化的雪。
他身边没有什么随从，只有一个听说是他从宫中带出来的侍从，名叫宗弃安。
宗弃安告诉她，殿下在皇宫里过惯了苦日子，跟最低.贱的太监抢吃食都是家常便饭，她不解，太监？
提到这个词，宗弃安的神情变得很古怪，嘴角咧出一丝笑。
是啊，太监，不是男人也不是女人，是宫里最肮脏最低.贱的存在，比阴沟里的老鼠还不如。
宗弃安说，都是皇后吹的枕边风，让殿下受这三年的磋磨，起初宋寻欢十分愤懑，后来也慢慢明白，三年对殿下来说，更像是一场历练。他就像一块璞玉，要经过雕琢才能焕发出最完美的光彩。
“不过，殿下身边，确实少了一位红粉知己，”宗弃安捏着下巴，一双猫眼看着她笑，“寻欢你为何，不试试呢？”
在宗弃安的提点下，宋寻欢蓦地意识到，她是个女人，还是个姿色不错的女人。
她心脏砰砰直跳，第一次抹上胭脂，挽起长发，穿好长裙，踏入临淄王的主帐。
既然都是两个寂寞的人，为什么不可以互相取暖呢？
可他，拒绝了她。
他眼底深深的厌恶刺痛了寻欢。
可慢慢又变得平静，他说，他不需要她如此。
寻欢一时冲动问他，因为被女人害过，才这样吗？
殿下的脸色，是她从未见过的阴冷。
他让她滚。
宗弃安听了这事，竟然笑得前仰后合，指尖揩去笑出的泪，告诉她，不不，寻欢，并不是你想的那样。
殿下生于深宫，本会被善妒的董贵妃害死，是懿德皇后救了他一命，交给一位低位嫔抚养。
一开始，嫔对他很好很好，视若亲子。可自打那位嫔有了亲生的皇子，便将他抛弃在了冷宫，不闻不问。
有时候得到后再失去，比从来就没有要残忍得多。
宋寻欢沉着脸。
宗弃安又会不动声色地安慰她，殿下自幼所见美色如云，定力自非常人能比，你要，徐徐图之。
是，徐徐图之，谁知这一图就是三年！
宗弃安口中，那些宛京的美人有多美，她一直没有具体的印象，直到见到那位鼎鼎有名的继后，她心里徒然生出一丝惊慌，下意识看向殿下——
他没有半分异样。
寻欢松了口气，
可很快，她就意识到了不对。他并没有赶走这个害过他的女人，反而，留下了她。
他还让她跟自己共乘一辆马车。
连她近身一寸，都会皱眉不悦的临淄王，竟然旁若无人地把她圈拢在怀，完全不顾母子名分，带着她写下那连常人碰一下都是杀头死罪的，退位诏书！
然后，便是陛下的离奇暴毙。
这比寻欢预料中的，要快上很多。
昨夜在灵堂，她甚至看到他垂着眉眼，抚过先帝冰冷的灵柩，口中轻叹：
“您的金丝雀，该换一个饲主了。”
一双凤眸，满是快.意。
宋寻欢无法形容当时心中的感受。
惊涛骇浪，不过如此——
倾国倾城的美色，倘若，只为了那倾国倾城的美色。
色衰而爱驰。
宋寻欢如是想道，褚妄这样的人，怎么可能爱上任何一个女人？
他不会爱上任何人。
永远，都不会！
……
“殿下走了？”
江开打量着宋寻欢，他还是第一次见到这位有名的女将军，不仅武艺极高，且对临淄王忠心耿耿。
据说当时陛下在中南洲失踪后不久，便与这位女子结识，当时她还是一名杀人掠货的匪徒，不过短短一夜，便归入临淄王的麾下。
宋寻欢回过神来，这才发现褚妄已经没了踪影。她定了定神，捏紧腰间的佩刀，看着江开：“我有一桩旧事，想要问问大人。”
“宋大人请讲。”
“大人可知前太子太傅，卿墨鲤？”