翌日初晨落雪已停，远处山巅之间云层微散，依稀透出几缕澄金日光。
秦恪之来到校场中时，入耳一阵热烈起哄叫好之声，身着战甲的将士自发围在两边，让出中间一条宽敞道路来。
铁蹄踏散积雪之声在空旷校场中清脆且有回音，瞬息之间，几匹奔马已至。
当先一人红衣如火，疾驰而来。长发在身后错落飞扬，连带着衣衫亦被风鼓起，英姿勃发，飘逸若仙。
胯.下骏马通体雪白无杂色，于雪原之上嘶鸣一声，高高尥起前蹄，马上之人利落拉开长弓，三支箭矢破空而出，越过自后射出的羽箭，整齐嵌入尽头三道分立的箭靶中。
箭羽雪白，尾端犹在颤抖不止。
“好！”周围又是一阵叫好，围观将士满面通红兴奋不已，高呼之声不绝，惊起林中群群飞鸟。
这一番动静激得场边马儿跃跃欲试，似想跃入场中一较高下，有人一时不察，险些控制不住马势。
红衣少女持弓勒缰，调转马头，高高端坐在上，神情大有睥睨之意。
隔了重重人群，褚绥宁的目光落在秦恪之身上。
而他也在看着她。
“看来公主殿下似乎懂得不少如何收拢人心的本事。”宁衡书不知何时来到秦恪之身侧，看着场上满面热切的将士，负手叹道，“他们方才还是一脸忿忿之色，现下叫好声却比谁都要高。”
“军中是最重实力的地方。”秦恪之眯眼道。
柔弱无力在这里可没有出路。
宁衡书点点头，再度望过去时眼中多了抹光彩，“不过说起来，这还是我第一次见到这般神采飞扬，鲜活不羁的姑娘。”
哪怕边城之中从来不缺能纵马张弓的女子，可褚绥宁似乎又与她们都截然不同。
秦恪之低笑一声：“……花架子。”
“你的神情可不是这么说的。”宁衡书挑眉，以手掩唇咳了两声。
秦恪之不再接话，抬步朝场中走去。
马蹄踏地之声渐近，褚绥宁已策马行至跟前。
她单手勒缰，足下轻巧一蹬，便翻身下来，身姿窈窕立在马旁。
雪原平坦辽阔，初晨曦光映照下雪白的骏马似乎都蒙了层微光。褚绥宁这一袭红衣在满目雪白之中就显得格外耀目，明明腰身纤细盈盈一握，眉目流转间端得是一幅贵女做派，可纵马张弓之时凛然神情却又丝毫不让人觉得突兀。
她的身上似乎有种光彩，吸引得人移不开目光。
“上将军伤势如何了？”褚绥宁随手安抚了下马儿，对上秦恪之狭长的眼睛，微微笑道，“骑术不精，叫你见笑了。”
“公主说笑了。”秦恪之面色如常，视线却落在她眼下那颗殷红的朱砂泪痣上，又极快移开目光，“公主骑射之术精湛，何必自谦。”
褚绥宁莞尔，“怕在上将军面前班门弄斧，徒增笑料。”
秦恪之道：“公主昨日是还有何事？”
“不是什么了不得的大事。”褚绥宁失笑，只是突然想起前去安抚司之前，还有些地方要劳上将军陪本宫走一趟。”
秦恪之并不多问，只淡淡道：“好。”
“那就午膳后动身。”褚绥宁随手将长弓扔给身后侍卫，眸色清亮，“便不耽误操练的时间了，正好本宫也想看一看，上将军驭下的云骑营，究竟是何等悍勇风姿。”
两道身影并立，红裙美人杨柳细腰，玄衣公子身形如松，只是并肩而立，便是雪原之上一处极美画面。
两人说话间，身后投来多道炙热揶揄的探究视线，众人挨挨挤挤，都想凑近些找个好位置偷看得更清楚。
倒也不怪这群年轻将士好奇心甚重，而是秦恪之同女子说话的场面简直称得上稀奇。
他们不同于军中固守旧俗周挚一系，皆是由秦恪之一手培养的亲兵，同他十分亲近。平日里一道相处插科打诨一般肆意惯了，玩笑之时向来是不怕秦恪之的。
秦恪之于治军之事上甚是严厉，军中风气也十分干净。他自己除了研习兵书外几乎没有别的爱好，与同僚之间一道饮酒寻乐时，也从未叫女子近身。
边城之中民风开放，媒人有意无意提起的不在少数，更有大胆些的姑娘绣了荷包汗巾，秦恪之不收，便直接一股脑地直接扔在他怀中。
秦恪之十分无奈，这群军中的年轻将士们倒是羡慕不已，时常起着哄叫好。
他一向都是孑身一人，于情爱之事上了无兴趣，这还是第一次，如此耐心地同一名女子交谈。
再说了，这襄阳公主竟也颇通骑射之术，与秦恪之可不就是戏本子中的佳人与才子，天造地设的一对儿。
众人围观得越发热切，挤成一团。
褚绥宁还未明白这些看戏一般的眼神究竟是怎么回事，秦恪之就已经面色一沉，冷声道：“再不列阵，就统统都去先绕场跑上二十圈。”
教场甚是宽阔，若按照平日里负重训练的重量来，二十圈跑完怎么也是午膳之后的事了。
此话一出，众人都是后背一凉，顿时一哄而散，只是短短十几次呼吸时间，便已成整齐队列。
天幕之下，长剑银甲森然泛着冷光。
褚绥宁往旁侧退了些，饶有兴味地看着这群倏然间就变得训练有素的将士。
耳旁是战鼓擂动的低沉震动之声，在极短的时间里，他们便开始列队依次而出，进行操练。
喝声气势磅礴，场下骏马疾驰如风，铁蹄过处掀起一片积雪之下的沙土。马上之人长剑横扫带起一阵剑风，兵刃碰撞间发出清脆的金革之声。
褚绥宁神色认真，凝神看着场上。
她平日所见多为京畿禁军，纵然也同样十分训练有素，但却缺了征战沙场的肃杀之气。素日里所见也大多为文臣，哪有武将的这份铁血骁勇。
若非亲自到场，便也体会不到这般叫人热血沸腾的震憾之感。
“公主看着这些不觉无趣？”秦恪之悄然走到褚绥宁身侧，眉目间还带着冷凝之色，淡声问道。
“怎么会。”褚绥宁看向秦恪之，场中十分热闹，她便以仅有两人才能听到的声音轻巧笑道，“上将军的治军之道着实令人佩服，若是本宫的亲兵能有如此水准，朝野之中，还有谁敢争锋呢。”
美人嗓音娇柔，轻描淡写说出的却是令人不寒而栗的内容。
秦恪之从容道：“如今的朝中，有人敢与公主争锋？”
襄阳公主褚绥宁，为元后嫡出，太子胞妹。
自出生之日起便享尽万千荣光，一应仪制规格皆位同亲王。
入朝以来一路也同样走得顺畅，女子为官之事向来争议颇多，但即便是最为守旧的右相一派，也难以挑出她什么错处来。
争锋之语，实在令人难以信服。
“唔。”褚绥宁抚了抚鬓发，垂眸敛睫道：“能将营中治理得有如此风气，想必上将军初来之时，也是步步维艰，如履薄冰罢。其实朝中军中种种情形，不外如是。”
秦恪之心中一动，褚绥宁的话仿佛是只无形的手，恰好稳稳握住他心中柔软一角。
他不禁抬眼去看她，她似是正看着场中，思绪又仿佛已经飘远。
上将军之名威震诸国，凡有他在，对阵之人鲜有抵抗之心。
众人都只看得到他累累战功之下的显赫荣耀，无人得知他又是如何在无数个漫漫长夜中殚精竭虑，如何在生死边缘无数次奋力博命。
他们只知他年少成名，银甲黑骑之上倒提长.枪气势英锐，亦能从尸山血海中杀出一条路来，却没人能够看到繁华锦绣背后的满目苍夷。
秦恪之走的这条路，同样淌满了他自己的鲜血。
也从未有人对他说一句，“你也步步维艰，如履薄冰罢。”
她又是否同他一样，众人看得到襄阳公主锦衣华服立于人前，行事肆意无所顾忌，不知公主府中烛影绰约，她也曾夤夜辗转难安。
“公主这话，叫臣心服首肯。”秦恪之微微笑了，“是臣狭隘了。”
他承认得坦诚，倒让褚绥宁微微一怔。
眼前这张面容眉目清隽似秋霜，微微含着笑意的时候又俊美如朗月，若是不说，谁又能知道他便是边关之中能令敌军闻风丧胆的悍将秦恪之。
褚绥宁忽而有些唏嘘。
她与秦恪之分明是天差地别的两个人，却能如此微妙地设身体会到对方所处境地。
“我……”心中不知作何感受，褚绥宁一时忘了自称，刚欲开口，却被一阵马蹄疾驰声打断。
一人翻身下马，恭身道：“禀上将军，有城中所来加急信件。”
秦恪之双手负在身后，微仰着下巴：“拿过来。”
来人恭敬呈上，入目一行小字为“上将军亲启”，字体工整，遒劲有力。
秦恪之撕开蜡封，从中抽出薄薄一页信纸，一目十行看完，眉心便微微蹙起。
“去回话吧，就说我已知此事。”
来人领命上马而去，秦恪之不待褚绥宁询问，主动开口道：“是营中副将卫容青的亲笔急件，朔城之中有一队商旅越城，形迹可疑。不便大肆搜捕，他已带人暗中查探此事。”
“卫容青？”褚绥宁道，“可是宣平侯世子？”
秦恪之抬眼，“公主与他是旧识？”
“倒也不算，只是他少时入宫，曾与本宫一道在太学读书习武。”褚绥宁不知是想起些什么来，低头露出一个浅笑。
此时天光既明，越发映照得白皙肌肤宛如玉质，光滑无暇。
秦恪之笼在袖中的掌心微不可见地轻轻蜷起。
褚绥宁道：“朔城西域奇货众多，来往商旅之人更是不在少数，究竟是何种情况会让卫容青认为形迹可疑？”
秦恪之摇了摇头，“臣也不清楚，等抓到人一审便知。但公主莫要忘了，两国会谈在即，北代称臣纳贡后南虢独木难支，必然要有所动作，这时绝对不能掉以轻心。”
褚绥宁明白他的意思，便微微点头。
临行之前太子褚祁云只道秦恪之是个可靠之人，若遇难处尽可寻他商量，会谈之时他也会尽全力护她安全。
但当褚绥宁拽着褚祁云的袖子撒娇追问他们是如何相识的，怎么这么多年她都不知竟有这么一条暗线在时，褚祁云只是笑而不答。
他只是抚了抚她的鬓发，目光温柔，“你只需要记住若是没有他在，边关与京城相隔千里，哥哥是无论如何也不会放心你独身前去的。”
褚绥宁并不明白褚祁云为何会对秦恪之信任至此。但此时他就立于她身侧，神色平静却又有如磐石般坚定，叫褚绥宁心头那一点点的忐忑也消散了去。
“公主。”仍然作了侍卫打扮的太医上前来行了一礼，低声道：“上将军的伤该换药了。”
褚绥宁道：“走罢。”
未免引人怀疑，她转身和秦恪之一起走在前头。
青年的身形高大，并肩走了一段，褚绥宁才后知后觉他似乎只要稍微一侧身，就可以严严实实将她挡在他的影子里。
初晨微风送来他身上及其浅淡的皂角香味和微苦的药香，就着凉意一起飘进鼻腔。
在宫中之时众人随行皆要落后半步，从未有人胆敢这么神色如常地与她并肩而行。
她也忘了规矩，却有些讶然地发现自己居然没有心生不悦。
这感觉甚至叫褚绥宁觉得有些新奇。
“啧。”目视两人并肩走远，宁衡书神情微妙又有些忍着笑意，“咱们这上将军可是言之凿凿地说过对尚公主没兴趣。你猜，他能坚持到几时？”
他转头看向身后一名将士，秦恪之冰冷冽人的面色似乎还犹在眼前，这人浑身抖了一下，哭丧着脸道：“属下不敢，属下不知。”
宁衡书：“……大男人好好说话。”