“来咯，红烧鲫鱼——”
“小二，结账！”
“好嘞！客官您稍等！我这就来！”
京畿城西近郊客栈，人声嘈杂。热火朝天、吵吵嚷嚷得像要将瓦盖掀了去。前几日刚公布了春闱大榜，城中几家欢喜几家愁。只是听闻今年会元是个十八岁的少年郎，还是一路榜首考过来，乌攘攘一群人便都跑到这偏僻客栈来，想看看少年文曲星的模样。
只是酒过三巡，临近晌午了，都没见传闻中那艳若桃李的潭州会元。
而被人蘸在筷子尖，含进茶酒里的钟月姮，此时正魇在床上。整个人眉间皱出深深一道川，眼皮下的眼珠滚转不停。胸口起伏剧烈到好似一颗心要撕裂胸膛跳出来。她薄唇微张，喘息声像风箱一样呼呼泄出来。汗从额头流进眼里、颈上，浸透了满身衣裳。
忽然，钟月姮猛地睁开眼睛。
她神识还不甚清明，眼前黑蒙蒙一片。耳畔是剧烈的心跳声，咚咚似擂鼓。身体像钉在床上一般，无论如何也动弹不得。她一生敬鬼神而远之，从未想过有转世轮回一说，此时额头上疼痛欲裂，疼得筋直跳的痛楚告诉她，此刻莫不是死里逃生？
可等眼前逐渐复明，却见极其简陋的一块床顶板，挂着两片暗青纱帐。她心跳也逐渐平复，豆大的汗珠顺着额头流到下巴颏，她抬手一擦，却摸着额上一片平滑。心里一紧，觉得此事没那么轻巧，再好的金疮药也没办法让她的伤口好得这么完全。
钟月姮起身下床，小心翼翼走到洗漱的水盆前，看着水波里静静映着的一张脸。手指有些颤巍地抚上去，好的？好的！只见额头上光滑洁净，莫说狰狞血污，连一丝疤痕也不见。她有些惶慌，推开门欲问个究竟，看看是谁救了自己，如今又是什么年月。可老旧木门吱呀推开，方才被可以忽略的嘈杂声轰得袭来。鼎沸音浪一波又一波，她向下望去，是一桌桌吃酒的宾客。
有小二见她傻愣愣的，热情过来，说：“哟，岳公子，今天起晚了？是昨天温习到太晚了吧。都晌午了，要吃点儿什么？”
她僵硬回头。而一楼吃酒的宾客听见小二的话，无不眼前一亮，齐刷刷抬头看着这睡到中午的少年人。有人暗道莫不是太过骄傲自满，便不像从前勤勉了？还有人喝了口酒，想真是天道不公，所谓少年天才便是如此倦怠也能高中。
钟月姮发觉众人目光，佯作不知。方才听小二一席话，又觉如今场景何等熟悉，从这两年记忆中苏醒拽回一些残存篇章，蠕动唇瓣，声音沙哑似砂砾在喉：“现在是宣和十八年，是或不是？殿试，还有几日？”
京畿多栽杨柳，杨柳根浅嗣多，是故京畿路多不平、春夏又有杨花障眼。偏僻小店洒扫不甚干净，此刻便有团团絮絮的杨花拂到她面前。钟月姮伸手抓了一朵，杨花却从莹白细瘦的指缝中溜过。
小二见她这般不对劲，只当是年轻气盛被喜讯冲昏了头，可也不敢怠慢着，热心肠地问：“是啊，昨个儿春闱才放榜，我还没来得及恭喜岳公子呢！您这是怎么了，要不再歇歇？还是我去给您请个大夫来？”
“不用！”钟月姮见他说着便转身，连忙拦住，挂上一副笑，只是皮肉发僵，怪异得紧，“多谢小哥，帮我再沏壶茶上来吧。”
一番下来，钟月姮才知自己竟重生在春闱放榜后。过往种种恍如一梦，她一时之间甚至分不清是身在金殿之上濒死遗留的幻境，还是夜夜温书做了一场救民无门的梦魇。距殿试还有不到一月，纵然前世高中，可两载不曾补习功课科艺，也怕生疏。况且前世之事如流水逝去，奔腾向东而无痕迹，一些旧事早就抛诸脑后，若是完全相同的重来一次，她也拿不准从前是如何了。
尤其是如今一朝还魂，竟是到了殿试之前。她想起阖眼前最后落在眼底的高高的穹顶，禁不住打了个寒颤。她只记得那些阁老一口一个“欺君罔上”，要说的她死也不安生，却无人在意她自幼女扮男装是为何。
九岁那年，千年富庶的嘏州被秘密屠戮，她躲在弃婴塔里逃过一劫。饥寒交迫忍了数天才敢爬出来。大雪纷飞，她一个女童揣着家里塞进怀的一锭银子，注定也是走不了多远。天地茫茫，满目的白，她也不知该去哪儿。只盲目的走，不知走了几日，又走到哪儿，直至在路边冻得失去意识。醒来后见着丫鬟侍女，才知道自己被偶然路过的潭州商人岳磬声所救。岳磬声是鳏夫，不便单养个女儿，便叫她女扮男装，就此挂了籍契。
她随养父走过塞外漠北，走过无涯湘江。可心里始终牵挂着江南平江。十岁那年便与养父商议，既然现在做了男子，何不考科举一试？面上是说圆父亲这秀才的梦，可实际上，打小便想有朝一日，面圣喊冤。
可没想到，高高在上的天子圣人不过是脑满肠肥满心修仙飞升的昏君，钟月姮想自己是太过理想天真，又太过招摇，最终竟是那般惨淡收场。
世事漫随流水。如今一只脚又迈进皇宫，这个再熟悉不过的地方。心里却已是五味杂陈。
进了考场，钟月姮才当真有了恍若隔世的实感。
殿试在宫里，不似其他考试那般环境艰苦，可桌椅也是用不顺心的。她拿出早就准备好的小桌板，拉开纤薄的铁架，便当桌子。身后背着的藤筐布箱，此时便用作椅子。
端端正正坐下来，展开试卷，提笔写下姓名、籍贯、祖上三代名姓和一路科考的名次，心里虽五味翻腾，落笔却毫不凝滞。她前世便知，这是为嘏州亲朋平反的开端，便是郑重其事写下潭州岳氏，也断不敢忘。而此刻除了这想法，却又想到为她操劳一生的养父。他到底知不知道自己的目的？自己前世错将他牵连，今生重回这日，覆水难收，只是往后走下去，定不能重蹈覆辙。
钟月姮深呼吸一口，便去看皇帝亲拟的题。
殿试要考策论，题长近千字，只是凝练一番，核心要义便是她再熟悉不过的治国治民之道。她活过一世，靠四书五经就高中皇榜，两载为官，亲眼看百姓生计维艰，纵然答来不比当年顺手，可下笔却酣畅至极，将前世未曾来得及实现的抱负韬略都如飞泉湍瀑倾斜在卷上。
提笔写纲纪法规，又要不巧立名目；落笔是天下大治，便要提君舟民水。抵御外侮之策、安良社稷之法，起于微末，在于明德。顺应天道，明镜止水，赏赏罚罚，皆依律法。
不能不使纲法深入庶民，不能只听凭自己喜好
……
两千余字，无不是经史子集的治国治民，也无不是钟月姮的真情流露。
交卷时已是黄昏。金乌吞去云，散落满天橘红。钟月姮走出考场。看着道旁杨柳细瘦，抬头望了望漫天霞霭。恍惚想起，前世交卷后，从宫门外甫一抬头，四方天里，也撞见满天云霓。
次日清晨，传胪大典。
众学子皆翘首以盼，只钟月姮一人颔首静立。待鸿胪寺官宣读《制》毕，即唱出第一甲第一名的名姓。
“钟月姮”三字一落，在场人目光皆凝射过去。年纪轻轻，连中三元！这是怎样的少年英才，怕是日后官运亨通，不假时日便要位极人臣了。
而钟月姮本人则面无惊诧之色，哪怕是丹墀之内的礼部官员，都对她刮目三分。喜不丝毫形于色，更无得意骄傲之态。御道行礼时仪态稳重得体，滴水不漏。当真是可塑之才。
只是众人不知，钟月姮面如止水，是因其当真不觉得惊讶。虽然未曾想着如今种种一切都同前世别无二致，但科考一事，她还是有三分把握。况且这一月来她日日温书，更知结果自然是差不到哪儿去。
便敛眸凝神作她的新科状元，只等着传胪大典礼成。
状元游街时，钟月姮已然换上红袍。她生得瘦，如削竹般细润。腰带紧勒着，便更显出状元郎的少年仪态来。乌帽压着云鬓，幞头簪着宫花。艳极始知玉更淡，跨上黑鬃宝马，微扬起瓜子脸的下巴，远远望来，只觉得是万千鲜花着锦，簇拥着光泽盈润的一块玉璧。
大街上人潮如织，比肩接踵。是满城都叫嚷起来，一传十十传百的，全来看这状元郎。户户门窗打开，扑出来赧红着面的闺阁女儿，借从扇底去窥一眼艳色少年。殊不知这眉眼英媚、挺拔如松的人，是实打实的女婵娟。
“真没劲，不知道有什么看的，不都是两个眼睛一张嘴？三年一次的殿选，头一遭看见阵仗这么大的，真会摆谱。”城中酒楼二层雅间，一青年男子打眼向下看了看，旋即嗤一声落座去，拿筷子夹了一柱鸡蓉煨鹌鹑，放进嘴里嚼着咽下。又听同席间另一人语气中满是玩味，笑着说道：“我看可没准儿，十八岁就连中三元，保不定真是什么三头六臂的人物也说不成！”
“哟，还真是。”再一人也靠近窗边望了望。状元郎离得还远，只是看那姿仪，便觉不凡，“三头六臂，莲藕塑身，都说这新科状元生得好，是莲花仙子也说不定啊？”
“哈哈哈哈哈，还是行莎会说，我看保不准真是！”几个人得了那顾行莎一句“莲花仙子”的玩笑话，撂下筷子笑作一团。只一人始终倚在窗边，一言不发。
“容郎，看什么呢，眼珠子都快掉下来了，我怎么觉着你比那些姑娘还盼着这状元走过来啊？”先前头一个开口的张珣青喝了口酒，站起身来要去拥着陈霁容入席。陈霁容却草草敷衍，挡了他的胳膊，更甚微微倾身，聚气凝神地朝下看。
“你们吃你们的，别管我。”陈霁容看着人快走近了，从窗边花瓶里折下一株刚插进的芍药。现在还在三月里，芍药未到花期，还含苞羞怯着。他素白的指尖抚过花冠嫩边，硬是几下将花瓣搓开。揉得边缘粉白淬烂，当间嫩蕊抖落。见着状元郎来，陈霁容捏着花的胳膊后弯，又直直一掷，那朵凝露含娇的花便砸进钟月姮臂弯。
钟月姮正拱手朝乡亲作揖行礼，看见从天而降的花，本不甚惊讶，只是看见是朵芍药，不由得想起陈霁容的小字来。便不由自主地寻着花飞来的方向看去，却只见那二楼碎冰纹窗扇大开，从里头斜倚着探出来个面如冠玉、丰神俊朗的公子，不是陈霁容又是谁？
钟月姮一愣。只见陈霁容朝她勾起唇角，不待她反应便回身关了窗。她欲开口，却知没有由头。拈起绿萼，垂眼还没端详清这被揉搓出馥郁糜香的花儿，可围观的姑娘小伙见她先是去寻扔花人，又是去赏这臂中花，全都会错了意。
不知道从哪儿又丢来一朵茉莉。霎时间，桃杏李桂，开花的、含苞的，哪怕是翠浓欲滴的一桠叶，也如流星般飞过来。不消一眨眼，满街芳馨，众人也不怕惊了马，连果子都砸来。
“喝酒！”
听着外头更沸腾一层的喧嚣，陈霁容好似自己与其毫无关系似的，面上敛去计谋得逞的笑，一杯温酒下肚，又夹起一瓣状似芙蓉花开的高汤青菜。