窦皇后亲自把秦筝送出了宫。
——原本刚小产完,皇后想再养两个月，然后给她一笔钱放她秘密出宫，但秦筝坚持要先离开皇宫,皇后想了个折中的办法,让她去皇后名下的皇庄养着身体。
“这是一万二千钱。”窦皇后拿出足够农户一家五口一年花销的钱，把秦筝送到马车前，车中厚被褥铺地,尽力不让她受到凉气：“你好好拿着，待身体好了之后，用些钱添置一份家业。”
大夏并不限制女人出来赚钱养家,或是卖酒,或是开茶肆,街边售卖吃食的有妇人，酒店里给食客换汤斟酒的有妇人，雇佣来抬轿子的、雇佣来给宴席当厨娘的、请到家中行医的……林林总总，也不怕秦筝坐吃山空。
秦筝抽噎着上了马车，突又掀开帘子：“殿下……”车厢木边上,少女的手指紧张地抠动：“为何会对我那么好？”
她轻轻咬了一下唇：“我……不守妇道，祸乱宫闱……”
难道不是应该直接叫人把我拖下去,乱棍打死吗？
窦皇后稳稳地拉下她的手,把她塞进马车里,用被子裹着她：“你不能受凉。”然后才说：“陛下向我转述过当时场景。他说……”
——皇帝的转述带着愤怒与不屑，点评时语气十分轻侮,言到此处只说：“他们躲在山洞里苟且，又是什么‘你身上好香’，又是什么‘殿下不要这样子’，矫糅做作,欲拒还迎。”
但皇后却是看到了……
“你在向太孙喊‘不要’。”
窦皇后看着秦筝：“你说了：不要这样子。”
秦筝浑身都在颤抖。
她的声音也在颤抖：“倘若我是欲拒还迎！”
窦皇后的声音还是那般温和从容：“我无法判断每一个说‘不要’的女子皆不是欲拒还迎，可我不能让这世道变成，只要女子说‘不要’，就是欲拒还迎。”
秦筝已是泪下。
她哭着，语无伦次地说：“对不起，殿下，对不起，我没想过祸乱宫闱，我会些许医术，入宫前，陛下也没有强迫我，是我太懦弱，只敢说自己不是处子，陛下说他不在乎处不处子，我便不敢拒绝了。进宫之后，午食有鱼汤，我觉得反胃就给自己把脉，我才发现我怀孕了，我不敢说，对不起殿下……”
她跪了下来，跪在被褥上，哭腔越来越大：“太孙闯进来，我让他走，他不走，他拉我去假山，我说不要，他以为我是调情，我又想，他那么爱我，那我把命给他，就也没有以死明志。”
“但我最后害怕了，我不敢死了，我想活着，便说自己怀了太孙……殿下，我不是贞妇，不值得你如此对待，我到最后竟然只想着保命，而非为太孙作殉……”
但是一个贞妇，怎么能在这种时候还想着保存自己呢！
秦筝哭得不能自已。
她觉得自己对不起窦皇后如此爱护。
再然后，一个手轻轻摸上她的脑袋，温暖得像记忆里的母亲。
她记得母亲，小时候她不喜欢那些绢花、手鼓，就喜欢握住母亲的手指头，那时候母亲就是这么，用另外一只手一下一下抚摸她的脑袋。
不用言语，秦筝也懂了。
窦皇后从来没有因为她那时候为了保命，爆出来自己有孕，而选择责怪她。
“阿筝。”窦皇后问她：“长公主不日要去封地了，她提到过好几次你的舞蹈很美，你愿意在年后跟着她去封地，教导郡主舞艺么？每月束脩是千文。”
——你愿意接受公主府的庇护么？
“你救了那逆孙，他恩将仇报，我却不能如此，你若不愿，我给你拨几个窦家的护卫，可好？”
秦筝笑了：“殿下。”
她认真地说：“我想领束脩。”
——我想靠这个活着。
＊
法场上。
季岁正用力抱着外孙女，十分动容：“囡囡！我是你外公！”
那女囚抬起头，小心翼翼地轻声询问：“外公？”
季岁更加心疼了，用力抱紧：“没错！囡囡！我真的是你外公！我找你母亲已经有十多年了！”
女囚恍恍惚惚：“但我外公当年掉粪坑里淹死了啊！”
季岁一噎。
季岁强忍着把人甩开的冲动，顶着一身鸡皮疙瘩，继续动情地说：“那是你娘的养父！我才是你亲……”
法场离天牢不远，许烟杪靠着双腿气喘吁吁地跑过来，傻眼地看着法场上的两个人。
【错了错了！】
他急得不行。
【那不是你和你前妻的女儿的女儿，那是个假的！是牢里的死囚！】
季岁一把把人推开，急切地退后步，捂着翻滚的胃部。
脑子里回荡着两个字：粪坑……粪坑……
“呕——”
直接干呕出声。
【呦呵，吐啦！】
季岁一边弯着腰干呕，一边青筋直跳。
许烟杪！怎么哪哪都有你！
【现在洁癖的劲才上来啦！虽然以为这人是你的外孙女，但还是抵不过洁癖的冲击！】
才、没、有！
季岁差点把牙咬碎。
如果真的是我外孙女，我才不会在乎脏不脏！
季岁看向法场周边的侍卫，拿出官印证明自己身份，然后一指许烟杪。
“把他给我拖下去！”
许烟杪：“诶？”
许烟杪：“唉唉唉唉？！”
人被带走了，季岁远远还听到许烟杪的心声。
【算啦！能理解！季公法场劫外孙女，但还是忍不住吐了的事情，当然不想我这个小官知道啦！】
季岁：“……”
好想打人！
＊
到了晚上，许烟杪就听说，季岁的外孙女还是被斩首。
他劫法场触怒了老皇帝，被老皇帝勒令和清河公主和离。左都御史这个官职也被撸了——大夏朝有传统，当丞相之前，要先当一次左都御史，这个官职也被人私底下称为副相。
本来，窦丞相年岁已高，等他退下来，季岁是板上钉钉可以封侯拜相，如今只能被外放到外地当州府，不知道什么时候才能回归中央。不过，之前派给他的九州各地巡查寺庙的事务并未被收回，想来他日回京上报任务完成时，还能再见一见中央的同僚。
许烟杪连忙去看系统，翻了一会儿八卦才翻到秦贵人的事，翻完就松了一口气。
“还好还好，死的是那个本来就要秋后问斩的死囚，秦贵人还好好的。”
“诶？老皇帝什么时候用锦衣卫查出秦贵人身份的？还告诉季岁了？”
“那我的纸条怎么办啊？”许烟杪顿时紧张起来：“我之前就把它卡季岁的锁上了，锦衣卫这么厉害，不会把我查出来吧？”
在床上滚来滚去。
“如果被抓出来，我要怎么说我的消息来源？说看秦贵人和季公有几分相似行不行啊！”
滚来滚去。
“哎呀，季岁要见他外孙女了，诶？皇后怎么先把季岁叫过去了！”
＊
椒房宫。
“季岁，我知道你要问你女儿的事情，这些阿筝都和我说过了。”
窦皇后直截了当地说：“阿筝如今心神不宁，我来和你说罢。”
“多谢殿下。”季岁正襟危坐，四十六岁的季公，此刻却局促得如同有幸听大儒讲学的稚童。
“阿筝和我说，她娘是农户之女，天统九年十月那次泉州大疫，她娘家破人亡，流落青楼。彼时才七岁。”
季岁面无表情，袖袍下的手紧握成拳。
“到她娘及笄那年，即将出阁，但那年你大力打击各地青楼，她娘所在的青楼被查封了，有幸出楼，后来嫁与一庄稼汉，那庄稼汉朴实憨厚，对她娘很好，也是一良人。”
因为……他打击了青楼，所以他女儿最后幸免于难？
刹那间，季岁大脑只余下一片空白。
直到窦皇后再次开口，他才勉勉强强回神。
“但长在青楼里，终究还是伤了身子，她娘去时才二十六岁。她爹早在她岁时就去了。她娘一个寡妇艰辛地拉扯她长大，直到她十岁那年撒手人寰。”
“阿筝会跳舞，也会些许岐黄之术，都是她娘教的。后来，这两样东西，一样帮她救了太孙，一样帮她逃离太孙。”
“……”
这个行事冷酷、气质苍冷的男人；这个对青楼痛恶，对乡绅鄙夷，手中地主豪强人头滚滚，在这些人眼中，风评堪比酷吏的皇帝鹰犬，朝廷副相；这个受今文学派追捧，视为今文的希望，令文种无绝的今文学派领头人，文渊阁大学士此刻跪坐软垫上，背脊挺直，眼角泪水缓缓流过面颊。
他哭了。
窦皇后叹息一声，道：“那孩子现在在我的别庄养身体。”
……
别庄里，新派来的丫鬟给秦筝整理好了穿戴，艳羡又激动地说：“小姐！你的外公就是那左都御史，朝廷副相，文渊阁大学士、武英殿大学士，兼太子太保，今文学派领头人！”
当事人秦筝却淡定得多。她垂着眼睛，脸色还是失血过多的惨白，说话声也轻轻的：“就是那位与陛下谈论女德女诫的季大学士？”
丫鬟不明所以地道：“我不清楚这些，不过也没有别的季姓大学士了吧？”
季岁就是这时来的。
揣着满腔的愧疚激动，带着难以言说的近乡情怯，他推开门。
见着那瘦弱少女的时候，一路上反复组织的说辞全被冲散，他颤声道：“阿筝！我是你祖父！”
对方抬眼看过来，眼睛黑白分明，起身行礼，不见一丝差错，肉眼可见的客气与疏离。
一礼之后，少女恭恭敬敬唤他：“季公。”
季岁如遭雷击。再回神时，心口抽搐着疼痛起来，连指尖都开始发抖。