“我们后日便要启程上京，你可确定要跟我们一道走？”林琅目不转睛地盯着他，“这一离家，可就十数年不能归了。”
“自然是要的。”林柳连忙应下，激动的想给林琅行礼，记起黛玉的话，又生生止住了，“多谢十七爷，多谢六姑娘。”
他也是以黛玉在本家的行序称呼她，可黛玉却并不喜欢，直言道，“既然是同族，称呼上就不要太过生分，你唤我玉儿姐姐，称她为大哥哥就是。”
边说边昂起下巴朝林琅点了点。
林柳偷偷看了一眼面无表情的林琅，只轻轻唤了一声黛玉。
黛玉笑眯眯应了，颇有几分姐姐的样子，问他几岁了，起居饮食有什么偏好，后来问顺嘴了，又问他是否读书了。
她只是下意识问了一句，问完之后就后悔了。林柳连吃饱肚子都成问题，又何谈读书习字。
可出乎黛玉意料，林柳只犹豫了片刻，便答道：“父亲还未过世时就给我开了蒙，这两年在族学里也学了《千字文》，只是字写的不好。”
他越说，声音里的窘迫就越是明显。
林家是有族学的，但凡姓林，不论嫡系或者旁支，都只需交少少的束脩便能进族学读书。
虽然族学里的先生只是个童生，学识有限，可族人有两个闲钱的，都愿意把孩子送进去。
毕竟半大的孩子也不指望他们能做些什么营生，倒不如送进族学里，好歹能识得几个字。
若是出息些连算盘都会打了，将来做账房先生也是一条好的出路。
林柳的两位伯父恨不得从他身上刮出一层油来，自然不会送他进族学里读书。还是族学里教学的那位族叔，原先与林柳之父有过同窗之谊，对林柳也有几分可怜之意，平日里见他躲在窗沿下偷听也不驱逐他。
林柳就靠着偷听，磕磕巴巴的学完了《千字文》，没有笔墨纸砚，只能用树枝在地上写。
既然林琅要带人走，周管事自然把林柳里里外外都查了个清楚，林柳说的这些林琅早已知道，可不知情的黛玉又为这个小可怜落了一回泪。
“那柳哥儿不若先跟着我一道读书写字吧。”黛玉一锤定音，“正所谓温故知新，对我也有好处，从明日起我便教你练字。”
黛玉自小被父母当作男孩子来教养，在贾雨村之前还请过两位先生，只是学业到贾家之后便有些荒废了。
她年岁渐长，寻一位合适的先生反而没有幼时容易，现在家中也只读些书抄抄经文打发时间。
而今要教一个比她还年幼的孩子，让她不禁跃跃欲试起来。
林琅只是看着黛玉安排林柳的衣食住行，并未多言。
转眼便到了出发那日，纵使轻装简行，林家所带的物什也装了满满三艘大船。
大件的物品前两月便陆陆续续让人送往上京，这三艘大船只用来载人，再装一些金银细软和随身之物便没有空处了。
虽然不是头一次坐船了，可前两次黛玉正是心伤时，哪有兴致看景。
这次离父丧已有一年，这一年里林琅无微不至的关心也渐渐冲淡了她失去双亲的阴霾。黛玉性子也比先前开朗了一些，登船前几日还拉着林琅望一望两岸的景色，可不过几日功夫便有些厌倦了。
好在林柳是个聪明又好学的孩子，黛玉也体会到了一丝当先生的乐趣，每日考校考校他，时日也过的快一些。
正是秋高气爽的时节，南边已经连着两个月不曾下雨，空气中一丝风也没有，晌午的日头还有些灼热。
林琅修炼完毕，周管事便进了船舱。他觑了一眼放在矮几下的蒲团，胖乎乎的脸上露出了一丝愁容。
周管事面上带笑，心里却早嘀咕开了。
这方正大师治病就好好治病，教他家少爷打坐念经作甚，偏偏他家少爷认真的令人担心，早中晚一次不落，比真的出家人还虔诚。
林家几代单传的独苗苗，要是被霍霍的出了家，百年之后他实在无颜去见九泉之下的老爷太太。
周管事凑到林琅跟前，自以为隐蔽的把蒲团往一旁踹了踹，才小声道：“今夜咱们船便要停在澜州府渡口，明日一早打发人下船去采买后再出发。少爷若是短了什么，一并让人带回来，下面几个大的渡口与江岸相连，咱们便不停船了。”
林琅略一想，便知道其中的缘由。
这方小世界并不是林琅所知的任何一个朝代，宋朝过后并没有元朝挥师南下，而是被数路揭竿而起的义军改朝换代。
如今的大庆朝南北一统也不过百年，□□骁勇善战，是从马背上打下的江山。世宗继承其衣钵，在位二十余年，平南定北数次御驾亲征。
可惜父子二人俱是伤病交加，壮年离世。好在余威犹在，周边小国都被打怕了，一时也不敢再犯。
外忧暂时没了，可数年征战之下，国库并不充盈，百姓的日子也不好过。
北地多山匪，南边多水寇。
山匪多半是旧朝遗臣或者势力落草为寇，朝廷自然大力剿匪，这些年下来颇有些成效。
水寇泰半是沿海或沿江过不下去的良民，平日里随船走居无定所不说，还有亲朋做掩护，更甚者与官府勾结。
像近些年这般年成不好的时候，水寇就多了起来。好在他们只劫财，鲜少伤人性命，倒没有做下什么惨案。
水寇也有约定成熟的规矩，官船他们是不会劫的，有大族家徽的船只水寇同样也不敢动。
水寇不成气候，官府整治又要花不少人力物力，索性睁一只眼闭一只眼，只有靠着船运和海运的商贾叫苦不迭。
林琅此行便是租的官船，又雇了一队镖师，按理说这一路并不会有太大的麻烦。
但周管事的安排也不无道理。
前方两省可都是水寇猖獗之地，谁知道白天在岸边瞧着老实巴交的百姓，到了夜里会不会变成蒙了面的水匪。
三艘大船停在岸上，又有两船的老弱妇孺，难免遭人惦记。出门在外，再小心也不为过。
“你看着安排便是，我这里并不缺什么。”林琅的目光从波光粼粼的水面上转了一圈，“倒是妹妹那里，你也打发人去问问。”
周管事笑道：“一早便问过了，姑娘还小呢，只要了些小玩意儿。”
一框的事等着他去安排，周管事得了话便要退下去，刚行到门口，就听林琅道：“今年南边庄子里的租子，都减个三成吧。”
周管事一愣，沉沉叹了一口气。
今年南边收成不好，庄户的日子都过的紧巴巴的。林家算是厚道人家了，减了三成租子庄户好歹能把今年囫囵过去，看天时吃饭的百姓却少不得要鬻儿卖女了。
嘴巴动了动，他最终什么也没说，躬身退了下去。
果然，在澜州府停靠了一夜之后，林家一行便沿江而上不曾停岸，夜间也是寻一处野外避风之处抛锚安顿。
这样行了数日，倒是没起什么波澜。
这一日日落之前，大船还如往常一般停靠在一处野地附近，离岸边那片林子约有十丈远。船工们把三艘船用绳子连在一处，镖师留了几人巡逻，便各自安顿下来。
夜幕高垂，月朗星稀，皎洁的月光扑进船舱。林琅坐在窗下，身上像是氤氲出了一层水雾。
灵气还未行一个大周天，林琅倏然睁开眼睛。她皱眉往大开的窗外看了一眼，悄无声息的站了起来。
外头的那两只小老鼠已经吵了她一会儿了。
本来她不大愿意多管闲事，没料到对方竟然把主意打到她身上来了，既如此，少不得要会一会。
万籁俱静，密林中的夜枭声隐隐传来，更添了一份可怖。林琅从甲板跃入水中，脚尖附上一层灵气轻点几下水面，眨眼间便上了岸。
虽然月色疏朗，可被高大的树枝遮挡，密林里只能隐隐窥见黑影白石，像一张欲吞噬人的嘴。
林琅因修炼功法之故，五感早已经异于常人，凹凸不平的小路于她来说如履平地。她心里默念着方位，果然转过一处山坡，远处隐隐可见火光。
一道声音顺着夜风送进林琅耳边：“顺子，你待会儿去前头盯着，我回寨子里去通知二当家。趁着夜深人静，我们……”
林琅此时已经走到了山洞口，清清楚楚的看见那人伸手比了个抹脖子的动作。
叫顺子的男人要略矮一些，闻言陪笑道：“只是恰巧停靠在后山的几艘船而已，明日便要走了的，铁柱哥何必惊动寨子里的兄弟们。”
高个男人不耐烦地踹了他一脚，低声呵斥道：“行了，别啰嗦，给我放机灵点。事情办成了让二当家的记你一功，可若是你打草惊蛇给人跑了，二当家的手段你不会想知道的。”
在山洞外站了半晌，见二人还没发现自己，林琅突兀道：“什么手段，我倒想见识见识。”
二人猛然看过来，顺子更是惊得跳了起来，高个子谨慎的往后退了几步，右手悄悄握住腰间的短剑。