正值风和日丽，学舍外的廊上，一朵朵山茶花盛放，有的红似火，有的白如雪。
祁玉站在花盆前，身体绷得笔直。
他眼若星辰，眉如远山。
这一刻，世家少年独有的矜傲气息，恍如清风徐来。
苏莺莺落笔，可从他站在那里开始，她的目光便不再落到娇美的花上。
豆蔻年华，情窦初开。
＊
当苏莺莺告诉叶琼菀，祁玉也想和她们一起三余读书，叶琼菀嘴巴张了半天没合拢。
半晌后，她掐了掐苏莺莺的脸，打趣道：“红颜祸水。”
由于祁玉的加入，租宅的事情就落到了祁玉身上，至于请先生，则还是叶琼菀负责。
郡王府办事十分利索，没两日就请到一位姓周的老儒生，之前在外地做过州学教谕。
祁家更是夸张，一听祁玉说要好好读书，还要在县学附近租宅子，老太太乐得合不拢嘴，而侯夫人虽将信将疑，但也尽快让手下人去张罗租宅子的事。
县学在城南街，祁玉所选的院子离县学极近，他带苏莺莺和叶琼菀来看过，三人都满意这间院子。
冬月中旬，宅院彻底布置好。
黄昏时，周儒生与三人在宅院门口第一次相见，周儒生还带了一个书童。
以师生礼互相寒暄过后，几个人先后进入宅院。
院子整体不大，不过屋内收拾得很整洁，倒也显得宽敞，壁上还新装了壁灯。
周儒生陆续翻看了三个人的功课。
“你们县学的夫子……”周儒生皱着眉，目光复杂，“你们这基础也太差了。”
周儒生初来京城，不知他们的身份，查完功课，用一口的山东口音，毫不留情批评他们。
“沈凌，字迹太差，功课上有好几处错字！”
“叶琼菀，你在书本上画画是什么意思？”
“祁玉，写的什么玩意这是？题空着？等老夫给你写？”
苏莺莺怕祁玉生气，也怕周儒生挨揍，忙不迭劝他：“老师您先消消气……”
周儒生不说话了，胡子却被气得一抖一抖。
他看了眼三人的穿着，猜到他们生来富贵，但他还是气，堂堂富家子弟，学识连他的书童都比不过。
晚上两个时辰，他耐着性子从最基础的字词讲起。
两个时辰结束，三个孩子结伴离开。
书童帮周儒生收拾书本，喃喃道：“他们学起来倒是用功。”
周儒生扶了扶腰：“可若真有这份刻苦的心性，又怎会功课做得那么差？”多半是一时兴起而已。
书童思索道：“或许只是启蒙晚呢？”
周儒生捋了下胡子，摇头：“富贵人家，不可能启蒙晚。过不了几日，他们就坚持不下去。”
他并不是看不起人，只是这样的学生，他见得太多。
如今的世家并非前朝那种根基深厚的五姓七望，这些孩子能有当下的富贵，祖上必然累积了一代代青年才俊。
在上一代的荫蔽下，他们自出生起便顺风顺水，即使不学无术，也能一生享乐。
既如此，他们何必坚持苦读？
等他们想明白这一点，便不会用心读书了。
周儒生连续教了一个月，三个人的成绩有不同程度的提升。
但他依然认为他们坚持不了多久。
他的假期跟学生们的一样，都是一旬一休。
这日放假，他带书童去下馆子。
他早就听说，城南街上有一家饭馆，其烤鸭远近闻名，来京城一个月有余，他还没去尝过呢！
周儒生边走边哼着家乡小曲，正十分期待异乡的美食，谁料半途下起雨来，他和他的书童不得不就近躲进一家书肆中。
大概是由于下雨的缘故，书肆里人不少。
但很快，两个人便发现有很多小孩子，都往一个方向走。
“你们要去干嘛？”书童以为书肆中有什么卖书的活动，逮着一个男孩子问。
“前头有大哥哥大姐姐在教人写字，什么人都教，我们这些请不起先生的也可以去学。”
一个胖乎乎的男人从柜前走来，看他这身行头，似乎是书肆老板，他笑着跟书童道：“其实他们已经快教半个月了，好像是附近县学的学生，平日里是早上来，放假时一整天都来，小郎君要是想学，也可以过去试试。”
书童撇撇嘴，道：“不用，我有先生教。”
周儒生按着书童的肩膀，带他一起去前面瞧瞧。
书肆的东西角空档很大，摆着几台书案，他所熟悉的那三个孩子站在书案后，都在当当传道受业的小先生。
求学者其实不止孩童，男女老少皆有之，只无一例外的是，全是布衣百姓。
周儒生不动声色地绕过去，看到他们写的是三字经。
苏莺莺在教一农妇写字，且是手把手、一笔一划地教，那芊芊素手握着满是老茧的粗手，写下的字歪歪扭扭。
周儒生站在苏莺莺身后，忍俊不禁：“自己都写得不怎样，还教别人？”
然而苏莺莺沉浸其中，根本没有发现周儒生。
她全神贯注地教着农妇：“横批竖直，一竖要笔直……‘性相近，□□’……‘性’字是这么写的……这句话的意思是……”
其他人虽然没有被她手把手教，却也聚精会神听她讲解。
书童望了眼窗外，雨已经停了。
他见周儒生没有要离开的意思，皱着眉道：“先生，三字经只是启蒙之物，他们这样对自己的学业恐怕没什么帮助。”
周儒生目光落在这忙碌的三人身上，喃喃道：“这才难得啊……难得。”
苏莺莺在教人三字经，祁玉在教人简单的算术，叶琼菀负责检查那些求学者们以往的功课，三人分工明确。
三字经全文颇长，苏莺莺不可能一下子教完，而且农妇自己的时间有限，差不多半个时辰，她就依依不舍地和苏莺莺道别。
另一位妇人似乎是新来的，见大家都认真听课，忍不住也心生期许：“我要是天天学字，积少成多，是不是可以以后教我家大郎写字！”
苏莺莺抬起头看向她，声音清甜如甘泉：“大娘，当然可以，两个月前我也不会写字。”
祁玉摸了摸鼻子，小声自言自语道：“我也最近半个月才开始把读书当回事。”
他教算术，身旁围着的大多是年幼稚儿，面对他们，他不再是大魔王，而是变成了小孩子们眼中的神仙公子。
孩童们一直看着他，或许是他相貌堂堂，也或许是他教得生动。
那些孩童在他的吩咐下，一个个背起了算术口诀。
周儒生怔住。
他们小小年纪，读书读得不算好，却有着为人师者的风骨。
”哎呀，好像到饭点了！“叶琼菀相较于苏莺莺和祁玉，没有那么忙，这才发现自己的肚子在咕咕叫。
她准备出去帮苏莺莺他们买饭，没走几步却看见熟人：“先生！”
周儒生笑容和蔼：“走吧，都收拾收拾，为师带你们去下馆子吃。”
祁玉闻声，正欲起身跟他走，却又犹豫地瞥了眼苏莺莺。
苏莺莺此刻还握着笔，知道叶琼菀走回去拍了拍她，她才留意到周儒生和书童也在。
师长邀约，她自是不该拒绝的，只好站起身和众人说明情况：“诸位长辈及诸位郎君娘子，我们午后再会了，你们也先回家吃饭吧！”
她如今对陌生人说话，依旧有些拘束，但好在有两位同窗相陪，便稍稍好些。
师生几人到饭馆，点好饭菜之后，就书肆教书一事讨论起来。
书童道：“你们这样会不会太累了？”
他们每日都把自己安排得满满当当，书童想想都觉得累。
“也不会，这一旬正好是轮到我们三个而已，上一旬有范青云和秦欢，他们也是县学的学生。”叶琼菀解释道。
周儒生一怔：“原来不止你们？”
叶琼菀：“目前就五个人而已，毕竟不是人人情愿做这种事的。”
这件事最初是由苏莺莺提出的，说这世上大部分人初愈各种各样的原因，没有读书的机会，十分可怜。而且，教别人写字，她的字也会有进步。
叶琼菀一开始以为，教化万民何其困难，怎么可能凭他们几个就有成效？
但是看苏莺莺和祁玉付出行动，看那些原本大字不识一个的人慢慢会看、会读，到最后还会写，她不得不承认，她之前想错了。
于是，她也加入其中。
前段日子，他们在书肆里遇上范青云和秦欢，一番劝说之下，又拉他们成为书肆里的小先生，负责教人写信、看信。
虽然确实忙碌，但身为宗室后人，叶琼菀亲眼见证祖辈保护过的子民开始读书，她很高兴。
如若叶氏祖辈看到她在做这样的事，一定也会为她骄傲。
当然，最主要还是因为有苏莺莺。
周儒生完全理解这几个孩子的一片善心，欣慰之于，他又有点担心：“你们三个毕竟是孩子，出门在外要当心遇上坏人……”
苏莺莺：“放心吧先生，上次有个坏人想占我便宜，被祁师兄打断手啦！”
周儒生看向祁玉，眼神带着毫不掩饰地赞许：“真是好孩子！”
小二将出炉的饭菜一一端上，师生几人正要动筷，却忽然有不速之客驾临饭馆。
一文弱书生手摇折扇，东张西望地步入饭馆，身后带着好几个壮年男子。
来者，正是沈家大公子，沈律。
他是奉父命，来带走苏莺莺的。