薛柏清有意无意地掠许迦叶一眼，眸中不露分毫情绪。
李砚辞虽未见过齐妙微，但场中古怪的气氛和众人望向许迦叶的隐晦目光让他意识到了什么。
他亦将视线落在了许迦叶的脸上，打量她的神色。
许迦叶神情未变，但心中早已五味杂陈。
她是见过齐妙微的，这是一个真正的才女啊，诗词歌赋无所不通，极擅策论，曾有“才堪东华门”的美名，是真正的女中诸葛，宰辅之才。
在座衮衮诸公，有谁敢言自己的才华必定能胜过她？
许迦叶别开眼，不忍看齐妙微那隐含屈辱的眼眸，更不敢显露丝毫惋惜之色，若她看到了，想必会更痛。
昔日对话犹在耳畔。
“阿叶认为谁能做我的女宰辅呢？”
“何静姝才过屈宋，女中光华。齐妙微年纪虽幼，但已有聪慧之名，未来可期。”
公主莞尔一笑：“阿叶你呢？你不想做我的宰辅吗？他们都很好，但都不是你，在我心里你才是最好的。”
殿下啊，何静姝连丧两女，抑郁而终，你的阿叶成了于阴诡之处搅动风云的脏污屠刀，落得满身泥泞。
未来可期的齐妙微不负所望，有了出将入相的能为，如今却被家族裹挟着于殿中献舞。
殿下，闭上眼，不要看。我想让你看的不是这个，再等等，再等等我。
李砚辞见许迦叶神色不起半分波澜，他心头顿生无力之感，越看眼前的舞蹈越觉得碍眼，冷声道：“庸脂俗粉，舞姿平平，不要跳了。”
翩然舞动的众女闻言动作一滞，瑟缩着下拜。
齐妙微亦跪下了，只腰背挺得笔直。
众官员皆是吃了一惊，但转瞬之间又了然了，不由在心中感叹齐允申真是大胆，明知陛下被许迦叶吃得死死的，还敢当着这个辣手权宦的面给陛下献美人。
这不是茅房里打灯笼——找死吗？
不用许迦叶出手，陛下这个惧内的就得先削你。
“咔擦——”
瓷器碎裂的声音响彻殿内，众人抬眼望去，只见许迦叶桌上的斗彩酒杯被她掷在了地上。
齐允申目光恳求地看向次辅徐法胜。
徐法胜示意他不要担忧，低声道：“虽未能成事，但你女儿我还是护得住的，许迦叶难道还能污蔑一个内宅女子造反吗？”
齐允申眼泪都快掉下来了，那他呢？
若妙微真能入宫为妃甚至为后，牢牢抓住陛下的心，成功诞下子嗣，许迦叶自然不足为惧。她是内相、厂督又如何？权势滔天却被皇帝一杯毒酒送了性命的宦官古往今来不可胜数。
在他想来，许迦叶不过是个蛇蝎心肠的阉人罢了，陛下总得找人开枝散叶。妙微心地纯善，才貌双全，求娶之人能将门槛踏破，他以为陛下必会对其一见倾心，没想到却赌输了。
他完了。
李砚辞见许迦叶将酒杯摔了，心中不由涌起淡淡的希冀。
在他目不转睛的注视下，许迦叶霍然而起，走到了齐妙微身边。
齐妙微对许迦叶的残忍手段素有耳闻，身形不由轻颤了一下。
许迦叶心下一声长叹，收回了伸到半空中的手：“起身吧，你们都起来。”
众女颤颤巍巍地站了起来。
许迦叶将目光转向上首的李砚辞，语气一如既往的柔和，眸子却冷得像冰：“陛下昔日曾于庭中作剑舞，在臣看来远逊于今日的翘袖折腰舞。”
“放肆！你岂敢将陛下与舞姬作比？”六科给事中谭言高声质问。
不少人面露震撼之色，不是为许迦叶的言论，而是为谭言的勇气，刚调到京中的言官就是不一样，没在玉面修罗手里吃过苦头，说遗言的声音都比别人大。
用得着你维护陛下的威严吗？没见陛下气得脸都青了，也没有出言呵斥哪怕一句？
李砚辞攥紧了手中酒杯，心中的苦涩难以言表。
他在庭中舞剑，许迦叶怜惜被剑斩落的梅枝，他故作认真地向梅树道歉，她便笑了。
她在他面前少有露出那样真心的笑容的时候，他以为那是他们的美好回忆，没想到这回忆只有他一人珍藏，她非但没有放在心上，还随意地将其变作刺痛他的利剑。
她连舞姬都怜悯，为何唯独不怜他？
许迦叶忽略了谭言的声音，向李砚辞行了一礼：“臣请告退。”
言讫，她示意众女跟着她一起离开，转身朝殿外走去。
“不许走！朕命你站住。”李砚辞沉声道，见许迦叶没有要停步的意思，他阖眸深吸了一口气，“如果朕向梅树道歉呢？”
她才吃了一口菜，身体怎么受得住？还是先将人哄回来。
许迦叶脚步一顿，敛去了眸中的复杂之色，声音平静：“臣不懂陛下的意思。”
李砚辞怔了一瞬，俄而自嘲地低笑了起来，原来她已经忘记了啊。
她的脚步是不会为他停留的，她的心也不会。
许迦叶终究还是消失在了视线尽头，李砚辞将目光转向或如鹌鹑般垂首，或虚着眼故作神游的众臣，心间恶意丛生，这些人不知在心底如何笑话他，不如把他们杀干净算了。
所有人都该死，他也该死，若他死了，许迦叶总会为他流一滴泪吧？
下辈子他要当李乐衍、李蕴和、李悼、教坊司的舞姬，当谁都好，哪怕是成了那被剑斩落的梅枝，她也会愿意为他叹息一声。
他不愿再做李砚辞了。
＊
许迦叶走出殿外，遣退了舞姬们，示意身后亦步亦趋跟着的齐妙微上前来与她并肩而行。
“舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，后之视今，亦犹今之视昔，不知你能否将今日的经历当作尝胆卧薪？”
齐妙微斟酌再三，鼓足勇气说道：“必不负掌印所望，请问您为何帮我呢？”
许迦叶步履从容，语气温和：“你觉得如今的世道怎么样？”
“奸党横行，蒙蔽圣聪，动辄掀起大狱，忠臣清流断绝前路。削藩、改制，皆是囿于一时之利纸上谈兵，遗祸无穷。”齐妙微方才是胆怯的，如今却眼神明亮、神情坚定、掷地有声。
许迦叶笑了：“没想到你的胆子这么大，不怕我杀了你吗？你刚才分明很畏惧我。”
“不怕。”齐妙微摇了摇头，“因作取悦君上的歌舞而死，不值。为国为民而死，死得其所。掌印，您既垂怜于我，垂怜那些舞姬，为何不能可怜可怜黎民百姓呢？”
她在这个素来被冠以冷血之名的权宦身上看到了悲悯之心，所以才会冒着生命危险说这些话。
许迦叶一时间沉默了，她步履不停，将视线投向远方。
她看似“怜卿”，实为“怜己”，齐妙微的遭遇让她生出了芝焚蕙叹、兔死狐悲之感，这才出手相助。
归根结底，她是个冷心冷肺之人，眼界也小到只能装得下自己，装不下这个天下。
即便李砚辞是个明君，难道她就能踏踏实实地做一个“内相”辅佐他，不计较自己的前路了吗？
不会的，她要的是以女子之身掌不会被轻易剥夺的权柄，这是李砚辞给不了的。
许迦叶最终还是没有回应齐妙微的劝说，她停步转身，抬手招呼了一下正站在远处望向这边的秦安，对着小跑过来的他吩咐道：“遣人送齐姑娘回去吧。”
她本想问的是齐妙微对自身境遇的看法，没想到她格局这么大，这样一个德才兼备、心怀天下又不缺一腔孤勇的人，若一朝乘风，必能扶摇直上。
她已无需再问了。
齐妙微不知许迦叶有没有将她的话听进去，朝许迦叶行了一礼，一步三回头地离开了。
许迦叶唇边漾起清浅的笑。
殿下，你曾言“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王”，齐妙微才配做你这般君主的宰辅，你说我才是最好的那个，实在是太过偏心了。
许迦叶的笑意稍纵即逝，她将视线转向秦安：“说吧，宁王是怎么回事？”
秦安恭声道：“宁王被禁足于府中仍不安分，妄图设法为自己脱罪。弟兄们自然不会纵着他，欲将其锁拿到诏狱里，没想到宁王是个烈性的。”
许迦叶眸光渐沉。
秦安轻声道：“弟兄们自作主张自然是大错特错，但忠心仍是在的，还请督主从轻发落。”
齐王当初就是这样被督主下令关进了狱里，他们也算是沿袭旧例，真要事事都禀明，待死的冤鬼都要排长队了。
可自作主张与揣摩上意的界限在真正出事之后就变得模糊，督主若是不饶恕，他也只能在心里为他们点柱香了。
许迦叶瞥了秦安一眼：“他们做事向来百无禁忌，这次便吃吃苦头，也好叫他们明白，得我点头，他们就算是把宁王烤了吃了都可以，未经我的允许，不可擅动哪怕一下。”
此事还让李砚辞先她一步知道了，也该敲打敲打底下的人了。
“证据可有疏漏之处？”许迦叶问道。
秦安回道：“弟兄们办此等事向来妥帖。”