许迦叶扫了薛柏清一眼，又坐了回去，既然他愿意找气受，那她就却之不恭了。
“谢阁老关心，我夜夜酣然入梦。倒是你，等会儿能吃得下席间的饭菜吗？”
薛柏清蹙眉，一字一顿，嗓音清冽：“子安毕竟曾为太傅，你做得太过了。”
许迦叶唇边扬起浅淡的笑意：“昔日之太傅，今时之罪臣。泥地里的东西，自然随便人踩。”
就如同当年的她。
薛柏清缓缓阖上眸子：“他有何罪？不过是受奸佞构陷。你若恨我，可以冲着我来。”
许迦叶被暗讽也不动怒，语气仍旧温和：“阁老虽是薛庭芝的堂弟，却还没有我了解他，他这个人最喜牵连。你位高权重，他如今不过一介白身，受我迁怒替你挡灾是应该的。”
薛柏清略一思量许迦叶的话，骤然睁开眼望向她：“他曾迁怒于你？”
薛庭芝曾官拜太傅，许迦叶自幼便是陛下的内侍，在御书房中因被牵连而受责罚并非意料之外的事。
许迦叶讶然：“如此大快人心之事，他竟未同你讲过？”
薛柏清语气急促：“他对你做了什么？”
许迦叶默然片刻，倒也不必如此迫不及待：“你回去问他吧。”
薛柏清自觉失态，收回看向许迦叶的目光，敛去了眸中神色。
气氛一时间陷入沉默。
就在此时，两个内侍快步走进来请大家赴宴，许迦叶没有理会薛柏清，顾自站了起来，带着秦安往正殿去了。
许迦叶来到位置上坐下，将画递给秦安：“妥帖收好。”
秦安小心地接过画卷，低声禀报方才得知的消息：“今日景王称病了。”
许迦叶微一颔首，表示自己知道了。
约莫过了半刻钟，李砚辞着一身织金云纹玄色蟒袍驾临入席，众臣皆起身行礼，李砚辞令众人平身，刘采高声宣布宴会开始。
先是君王赐酒，许迦叶接过由刘采亲自奉上的酒，垂眸打量了一眼，不由眉头轻蹙，视线扫过为其余大臣奉酒的宫人们手中的酒杯，轻声道：“陛下穷困至此？”
刘采不禁汗流浃背：“陛下这是担心您的身子呢。”
许迦叶也不为难他，随手将装着鹿梨浆的斗彩酒杯放到一边，示意他可以回去了。
哪怕用茶来糊弄她呢？
李砚辞在御座上遥遥注视，见许迦叶没有要喝的意思，对快步走回来的刘采道：“她生气了？”
刘采忙道：“未曾，想必督主心中也感念陛下记挂着她。”
李砚辞斜睨刘采一眼，他又不是没长眼睛，用不着他诓他。
李砚辞举杯邀群臣共饮，看见许迦叶端起酒杯抿了一口，这才满意，鹿梨浆与许迦叶夏日极爱喝的赤露饮味道相似，他又榨取调制了数次，必能讨得她喜欢。
许迦叶低垂着眼睫将酒杯放下，真难喝，她记得前朝有个下场不怎么好的权宦最喜鹿梨浆，这是在敲打她？
筚篥演奏的《万寿永无疆》响起，宫人们有序地上菜。
许迦叶瞥了一眼菜色，好几样是她平日里格外钟爱的，今天却没什么胃口，她随意夹了一筷子送到嘴里，百无聊赖地看起了舞乐。
就在此时，一个内侍火急火燎地跑了进来，因情绪过于焦急甚至控制不好音量：“陛下，宁王自戕了！”
场中气氛顿时一凝，刘采在李砚辞的眼神示意下吩咐北教坊司的人停止演奏。
乐声渐息，坐在许迦叶对面的薛柏清起身恭声道：“陛下，臣以为宴会不适宜再继续举行了。”
李砚辞沉吟片刻，正待开口，却听许迦叶说道：“陛下，自古以来没有皇帝为藩王服丧的道理，更何况宁王是畏罪自戕，依臣之见，不必大动干戈。”
薛柏清寒冰般的视线扫了过来。
许迦叶对他微微一笑，侧过头低声命秦安速速让底下的人将事情的始末呈递上来，此等要事定会先开小朝会商议，她要占住先机。
李砚辞凝神注视许迦叶片刻，说道：“接着奏乐吧。”
薛柏清在许迦叶对着他微笑时便已别开了眼，此时敛着眉眼道：“宁王何罪之有？无非是奸佞构陷。”
这是他今天第二次说这句话了，可他明知许迦叶恣肆无忌、血债累累，却不敢看她那双带着笑意的眼睛。
户部尚书兼内阁大学士裴行知立刻声援许迦叶：“薛阁老，宁王蓄意谋反已有公断，本朝众正盈野，无有奸佞，谈何构陷？你是在质疑陛下的圣明吗？公然为逆贼开脱，居心何在？”
见李砚辞的视线扫了过来，薛柏清长叹一声，言辞恳切。
“陛下，臣不是为宁王说话，臣是为江山社稷说话。藩王既为抵御外族之屏障，又与守镇指挥使相互钳制，可防内乱。削藩之事应从长计议，动辄妄为恐酿成祸事。”
说罢，他目光复杂地看了许迦叶一眼，许迦叶天真肆意、政治上不成熟，陛下却不知规劝引导，只一味纵容。
家国不幸。
许迦叶轻笑道：“藩王乱政本身就是祸事，宁王谋反便是明证，快刀斩乱麻有何不妥？他们也翻不起什么风浪。至于抵御外族，陛下天纵文武，蛮族岂敢进犯塞烟。”
北面屏障不破，北宁军如何南下？
有李砚辞下手狠辣在前，新帝对宗室稍有怀柔便可称仁慈，激不起太大反弹。
李砚辞心道也只有这种时候能听到许迦叶夸他，他手指在桌上轻点了两下，沉声道：“好了，诸卿用餐吧。”
一曲奏毕，乐师们依次退下。
工部右侍郎齐允申见气氛不妙，低声向内阁次辅徐法胜请示。
徐法胜让他稍安勿躁。
齐允申略松了一口气，但仍觉忐忑。
笙箫之声骤起，琴筝之音渐入，十二个舞姬簇拥着容貌昳丽、气韵生动的领舞缓步入殿，和着乐曲《绿腰》跳翘袖折腰之舞。
大臣们搭眼一看，心下一惊。
齐允申之女齐妙微是京城公认的才女，时常举办文会雅集，以文会友，在座众人与她有过一面之缘的不在少数。
如今见她不顾身份当众献舞，他们震惊之下又有几分了然，第一反应不是看向上首的李砚辞，而是偷觑许迦叶。
只见她绯衣鸾带，头戴描金乌纱，帽檐下的面容皎若明月生辉，灿若美玉莹光，举止风流不俗、贵气天成。
他们只一眼便不敢再看，生怕堕其术中，为其所惑。
真是占尽了世间春色、无边风月的一副皮囊啊，为何心地却那般狠毒呢？
齐妙微怕是性命难保。