“将军，天亮了。”
跟在哪吒身边的小兵指着东方天际，轻声说道。
看得出那小兵根本分不清诸多参将的职级，也不知他的名姓，只囫囵这样叫道。
哪吒点点头说：“是啊，天亮了。”
黎明时分寒意深重，原本粘在他盔甲上的热血如今也冷了下来。他将披风扯下来塞给那小兵，兀自向前走去。
越过亭山与主力汇合，回营复命时，他身边还剩下不到五十人。
一夜奔袭，众人皆是满脸疲惫之色。张须陀看见他时并未生气震怒，那目光甚至有些惊奇，仿佛他还能全须全尾回到自己面前，已足够令人惊异。
但一时无心理会这帮行状狼狈的残军。因为前去偷袭的两路精兵，亦即罗士信与秦叔宝，回来了。
营中的血腥味陡然浓重起来，战马疲惫地喘着粗气，马身上挂满了血迹干涸的头颅。
“将军！”那少年远远喊了张须陀一声，利落跳下马笑着见礼。
经过一夜苦战，他周身盔甲脏污不堪，甚至有些铁片已然翻卷。因为纵火焚烧了叛军大营，他面上也难免蹭着灰黑炭印。
然而少年人一腔热血不息，此刻仍旧神采奕奕。秦叔宝则显得更稳重些，在一旁拱手沉声道：
“我二人部众昨夜斩首敌军五千余级，获六畜万计，辎重千辆。贼人弃阵而走，败逃致鲁郡，似欲北上渡大河。”
“好好好！”
张须陀抚掌大笑不止，又郑重将这两名小将扶起，夸赞道，“你们俱是少年英才，军中有二位襄助乃是国朝大幸！”
秦、罗两个晚辈自然要谦逊客气一番，又听老将道：“我即刻写折子向朝中秉明始末，替诸位讨得封赏。”
又吩咐下去将缴获物资及斩杀人头点数清楚，众人各司其职，领命去了。
哪吒也正要离开，却不知张须陀何时走到自己身边，轻拍了拍他肩膀。
“孩子，万勿要灰心，”此时老将的目光并不像平日那般锋利坚硬，“我此前允诺的赏赐必不会短了你的。你可有什么想要的吗？”
他微不可察退开半步，沉吟片刻道：“末将斗胆，希望独领一营兵卒，愿为将军分忧。”
张须陀不动声色打量他面上神情，半晌后不置可否道：“此非小事，容我三思。整夜奔波劳累，你且先去休息吧。”
这也在哪吒意料之中，原本便没觉得他会爽快答应。此时也并不纠缠，只施了一礼，不紧不慢离开大帐。
却没想到罗士信和秦叔宝等在外面。见他出来几步上前，面上俱是关切之色。
罗士信快人快语，先问道：“裴大哥，你可伤了哪里吗？怎么甲上这么多血？”
若是一点伤都不受难免惹人生疑，他于是含糊道：“无妨，只是小伤罢了。”
三人一同向堆放战利品的营地外侧走去。此战大捷，往来士卒虽都疲惫不堪，许多还伤痕累累，但脸上都难掩喜色。
罗士信少年人生气蓬勃，絮叨了许久昨夜偷袭敌营的细节。原来由于距离过远，他们绕到敌后，已不能将战鼓听得十分清楚。幸而他目力极好，夜色中仍分辨出红柳枝燃起的烟柱。
“我这对眼珠子可实在金贵的很，”少年笑嘻嘻道，“日后你们烤火可要避得远些，我的眼睛受不得那炭灰熏呢。”
秦叔宝听惯了他的顽皮话，此时只笑着无奈摇头。哪吒也难得笑了。白虎星君乃是战伐之神，一双眼睛自然是好使的。
他们在缴获的如山辎重边站了会儿，士兵们轮换将物资打包装车，一一点数清楚。
看着他们忙活半晌，罗士信突然看出些门道，疑惑问：“怎么，我们是不回齐郡了吗？为何全要用大车装？”
此地离他们齐郡的大本营并不遥远，行军一日也就到了。若是短途迁移，只将那些物资分给士兵们背着就好，只有牲畜才需装笼。但此时所有物资都一并打包堆放车上，应是要走上好几日。
秦叔宝思索一会儿说：“恐怕是的。如今各地叛乱纷起，不止王薄一人，也不止齐郡一郡。
陛下…如今尚在江南，军情上报恐有贻误，策令下达亦不畅通。将军战功卓著，许是朝廷要抽调我们回防。”
“听说有个名号叫瓦岗军的，如今停留在东郡一带，纠集了十余万人之众。”
罗士信若有所思点头，但注意力很快被旁的事情转移了。
“快看，下雪了！”
少年不愧是目力极佳。众人闻声抬头望去，最初并没看出什么端倪，良久才发觉有细小飞絮飘然而落。
有的贴在冰冷盔甲上，保存着完整的六个棱角。有的洇在人们面颊上，迅速化作一滴水，只留沁凉寒意。
齐郡气候比京城稍暖和些，初雪也来得更晚。
哪吒张开五指接住一片雪花。这句躯壳并非肉身，只要他想，那脆弱雪片就不会因热力融化无形。
他想起京郊雪中灞桥送别，竟已是一年前的事。他甚至快忘了惭英此世在人间的名姓，但记得她遥远回望的一眼。
只可惜他来到凡界有必须要做的事情。因而再见面时，他们只能是仇敌。
——
“姑娘……”
指尖一颤，李瑛自窗边榻上醒来。原本只打算午后小憩片刻，没想到竟真睡熟了，似乎还做了个梦。
但醒来后，片刻间那梦境便被日光蒸发无形。
云罗俯身轻声唤她，见她醒了又缓缓道：“姑娘，那何潘仁在外求见。三宝将他引到正堂坐着了。”
“好，我即刻就去。”
李瑛利落站起身来，拍了拍衣衫上的隐约褶皱。抬眼时瞧见云罗双手紧握，眉心微蹙，一副欲言又止的样子，便问道：“怎么了？”
“这位何公…”云罗的神色十分忧虑，“他今日上门时倒颇为客气，还备了些礼物。但…他带了好几十人来。”
“我说您在后堂休息，我和三宝做不了这个主，让那些人先在府外候着。姑娘，我怕他来者不善。”
李瑛思量片刻，将袖中随身带的匕首取出来，塞给云罗拿着。
“为防变数，你且带着这个防身吧。”
云罗大惊，“这如何使得？”
李瑛却不再说什么，面上挂了笑走向前堂。前堂为了美观气派摆了数杆缨枪，若有变数她随手抽一根便是。
掀帘跨进去，她热切道：“别来无恙，怎劳烦何公跑这一趟。”
两人满面笑意对视一眼，电光石火间，已将彼此图谋看得分明。
李瑛当先开口：“何公此来正巧，我有另一桩要事与您相商。”
“哦？”何潘仁重又坐回去，“愿闻其详。”
“我既决心长居此地，愿为乡里做些事情。我们主仆几人吃不了许多粮食，供养这宅子也并不消耗太多人力。”
李瑛继续恳切道。“我愿将其他产业变卖，分给乡邻。何公手下的兄弟若有家里困难的，也可来我庄子上耕地垦荒，并不需缴纳租金。”
这自然是表面托词，实则是她抛出去的彩头。天底下没有免费餐饭可吃，若想什么都不舍弃就将何潘仁的部众收编并不现实。
他们虽人多势众，且也算训练有素听从号令。但致命的问题是，明面上这帮匪兵的身份仍是盗寇。无论哪一朝哪一代，用兵总要师出有名。一日不将身份洗白，他们在这群雄割据中便始终矮人一头。
何潘仁目光一凛，良久捻须微笑道：“李公子全不利己心怀百姓。年纪虽轻，却令老夫颇感惭愧。”
他抬手请几人同出府门，将带来的几十人聚集庭中，朗声道：“李公子慷慨解囊、仗义疏财，将庄园田地赠与尔等…”
一众人十分惊讶，面面相觑不敢相信自己的耳朵。
“尔等应感念公子高义，知恩图报。
若公子有命，即如同我令。”
作者有话要说：两位各自攒人ing
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