他的话一出口，帐中众人都目露惊异之色。罗士信似乎要说什么打断他，却被秦叔宝扯扯衣袖，最终还是把话咽了回去。
张须陀定定打量哪吒半晌，忽然微微一笑：“你这娃娃，口气倒是不小。”
负责偷袭的两路人马领的自然是精兵，虽然任务确实十分凶险，但同样也是挣功名的大好机会。倘若敌军并无防备，两路奇袭势如破竹，待到战后论功行赏，自然是他们收获最多，前程不可限量。
只是那些老家伙们已近知天命之年，无意于这份富贵险中求罢了。
然而为佯败的主力断后则全然不同。不仅要演技逼真，且战且退，引敌军入彀。还要避免折损自身，落个假戏真做的下场。
不过哪怕能圆满完成任务，斩获首级却并不多，封赏自然寥寥无几。总的来说是个吃力不讨好的苦差事。
哪吒自殷商之战起便开始领兵，对这里面的门道自然是清楚的。然而他此来人间又不为争得名利，凡人的加官进爵金银钱帛，对他没有分毫用处。
他唯一要做的是将星盘和人间命数拨乱反正。如今离那关键节点愈发近，当务之急并非赢下哪一战博取功名，而是要让张须陀对他青眼有加。最好能让他单独领一路兵，才方便动作。
断后这差事没人愿意同他争，于是就这么定下了。
最终安排罗、秦二人各领一路精兵偷袭叛军大营，张须陀并一个参将带领主路佯败，哪吒为他们断后，其余几人留守齐郡郡中。
此间事议毕，已到了用晚饭的时间。众人出了将军大帐后，相互道别回各自营地的伙房去了。只剩下哪吒和罗士信二人尚未自己领兵，于是跟着秦叔宝一同回去。
刚刚走出几步，罗士信就攀上他肩膀，大惑不解道：“你做什么想不开，去领那个吃力不讨好的差事？”
秦叔宝虽未说话，但那眼神也是差不多的意思。
他虽觉得裴元庆这人过于木讷，但看得出为人守正持身，且武艺高强，让他有些惺惺相惜之感。他既然比罗小弟和裴元庆年长些，自觉应当提点一二。
哪吒自然知道他们是好意相劝，但又无法对他们说实话，只好用一套为君尽忠的说辞搪塞过去。
然而在罗秦两人眼中，他面色肃正，沉声道：“一军迎敌，每个兵卒都不可或缺，无所谓功劳多寡，断不应无人为国分忧、为将军鞍前马后。我辈正当身先士卒。上下一心，方能克敌制胜。”
说这话时，他虽是一贯的面色冷淡，却更让人觉得一番陈情出自本心，并非作态矫饰。倒叫两人有些敬佩了。
“裴大哥不慕名利，有古人遗风，小弟实在惭愧。”
罗士信笑得灿烂，又道：“来日我若能得封赏，必分给裴大哥一份。”
三人坐下用饭，哪吒敷衍吃了两口。他正想借故离席，秦叔宝却微微皱眉，担忧道：“裴贤弟身子可有不适，怎么饭食用的这么少？”
哪吒欲言又止。
他重生后已是莲花身，不用人间饭食并不影响生活。况且最对胃口的是杨柳梢头无根水，荤腥已很久不吃了。虽然于身体没什么坏处，但多少有些反胃。
找借口说是病了恐怕日后更麻烦。他于是只说无事，硬压着吃下去了。
翌日，张须陀便率部众急行军至泰山脚下，与王薄叛军对阵数日。
他们此来轻装速进，并未带多少粮草，只预备停留四五日。扎好营寨后，张须陀偶尔派小股士兵前去叫阵骚扰。一旦对方出兵，便跑回来紧闭营门不出。
如是反复几次，叛军觉出他们虚张声势，试着反攻过几回。不过叛军人数虽众，但多是王薄沿路鼓动而来的平民。他们大多世代耕农，并没受过多少军事训练，正面硬碰硬占不到太多便宜。
就这么僵持了三天，终于到了大戏上演的第四天夜里。
其实也不全然是做戏。譬如他们此次行至泰山，的的确确只带了五天的粮食。说是尽在掌握也好，说是破釜沉舟也可，今夜都必须见分晓了。
中军帐内只点了两三支蜡烛，外面看起来是将军快要歇下了。实则内里站着六七人，是战前最后的动员了。
仅仅隔了几日，哪吒觉得张须陀盔下头发，似乎花白得更多了。
老将一双鹰目环顾众人，沉吟半晌道：“今日一战虽敌众我寡，然我帐下勇士曾深入昆州击溃诸夷。此次面对叛军乌合之众，更不可堕朝廷威仪。”
“秦叔宝、罗士信——”
“末将在！”
“你二人各领千名骑兵。人衔枚，马裹蹄，务必于子时末绕于敌后暗中埋伏，以战鼓和红柳燃烟为号。”
秦、罗二人拱手肃然道：“属下领命，万死不辞！”
大战在即，罗士信一向嬉皮笑脸的样子也收了起来。颌角紧绷，一张年轻的面孔上覆着坚毅之色。
哪吒知道他是白虎星转世，不会轻易死在这场名不见经传的战役中。但又不由微微一叹。
在这一世修得圆满前，这少年的心要历经怎样摧折，才能真正坚硬无匹？那些并无神仙命数的生民百姓，又要历经多少无妄之灾？
“裴元庆——”
哪吒垂眼应道，“末将在。”
“你领四百人断后。须记得以战鼓为号，且战且退。不可过急，亦不可拖延。”
又定定看他一眼，补充道，“减少伤亡，保全自身为宜。”
一一交代后，众将领命离开，各自调兵去了。唯有哪吒被张须陀叫住，称还有件小事嘱咐。
见他沉默不语，哪吒主动开口道：“将军但说无妨。”
张须陀将案上舆图卷起，“你最初入我麾下时，我对世家子弟有成见未消，对你多有冷待…”
“将军言重了。”
虽然哪吒从前是个跋扈不可一世的性子，但在天庭待了多年，多少也懂得上位者的话外之音。罪己是他们的自谦之词，为表明礼贤下士之决心，若是当真就不礼貌了。
张须陀拍拍他肩臂，开怀笑道：“你不曾堕了裴家之风。今日之战，若你能全须全尾回来，我便许你任意一样赏赐如何？”
这正合他意，谦逊应道：“末将之幸。”
——
鼓角声动，大地隐约有隆隆震颤。哪吒拾起银锤，对副将平静道：“拔营。”
“拔——营——”
军令一层层传下去，辅以旗手挥动的旗语，大军最末的四百余人终于动作起来。
他们并不知道这是一场伪装的撤退，当然也不能知道。
刻意拖慢的动作声音终于使对面泰山脚下的营阵喧哗起来，将领兵卒从睡梦中渐次清醒，慢慢能看到有小股队伍骑马出营查探。
两边营阵前都挖掘搭建了粗陋的堡垒壕沟。对面的侦察兵大着胆子驱马赶到一射之地，确认朝廷的军队正在拔营准备撤退，于是快马加鞭回去报信。
第一步已经成功了。
远处传来几声急鼓，哪吒迅速传令下去，“立刻上马，未收好的物件就地弃置，向西撤走。”
留给他的这些兵自然不是身经百战的精锐。此刻在疾令下，难免有些慌乱，但总还是披挂好战甲上马了。
哪吒随着尾部的一队人守在营堡边，向敌军阵地放箭。底下士兵并不知道这是一场佯败，纷纷拼尽全力，恨不得将弓弦拉出火星来。
然而敌众我寡，人数相差悬殊。即使片刻不停地轮换放箭，叛军也依然压到三十丈外。
“弓箭手，速速上马！”
最后一队人终于也弃阵而走，这场大戏终于成了名副其实的“撤军”。
王薄手下的叛军虽人多势众，但资财匮乏，约摸只有两成人配了马，其余部众均是步兵。于是便让骑兵冲在最先，迅速拉近两方距离。
终于对方阵中当先之人追上了他们，接下来便是短兵相接之时！
那人来势汹汹，提着长刀将两个小卒自马上砍落。新兵蛋子平日只在演武场操练，从未上过真正的战场，此时已被震耳欲聋的马蹄声轰得头昏脑胀。身边人中刀落马后，阵型霎时乱了。
哪吒沉声吼道：“整队！”
他勒马回身，不理会身边副将的劝阻，一双锤迎上来人的长刀。自与秦叔宝比试后，他许久没有用过这银锤。一时没有掌握好力道，将那人的刀震落马下。
那人难以置信默了一瞬。哪吒并未取他性命，只呼喝着驱赶四周落后的兵卒迅速撤走。
哪吒重又回到队伍前方，副将举着刀旗面露急色。他同样不知道今夜的真正安排，扯着嗓子向他喊：
“裴小郎，这样下去不是办法，贼人太…”
话音未落，有箭矢破空而来。两人躲避及时都未被射中，然而那箭镝上点了火油，伴着风声将不少人的战马鬃毛点着。
马匹畏惧火光，纷纷长啸不止落蹄杂乱，有些竟已软倒相互践踏。又有人身上起火，周围一时惨叫不止。
哪吒正要说话，身后远处却有火光冲天。他终于松了口气，想来秦叔宝和罗士信已摸到了王薄大营。
敌军追兵也顿时慌乱起来，但很快又在那使长刀的男人指挥下重整队形，以更凶狠的姿态向他们追来。似有破釜沉舟、同归于尽之意。
“马匹重伤受惊者，速速弃马避入山林，待追兵经过时放箭，”哪吒勒紧缰绳，一边将射向副将的火箭以锤拂落，“其余人驰马加快速度，天亮前我们务必要过亭山！”
众人竭力控马，将难以行动的人马让开，落在队末。战马着火的兵卒短暂犹豫一会儿，还是弃马落地四散避走了。
哪吒短暂回首扫了一眼，几轮损耗后约莫只剩不到两百人。然而随着敌军大营受袭，追兵反而越来越多，似要拿住他们泄愤。
箭矢如急雨下落，身后不断传来沉闷响声，如同大石纷纷投进河里。每一声都是一个士兵坠马。
一直跟在他侧边的副将突然落后半个马身，躯干趔趄晃了一下，却没有立刻栽下马来。
哪吒霍然转头，只见那年轻人有些茫然一笑。穿过他肩胛的箭矢锋利，反照着慑人寒光。
他似乎没察觉到疼，但又下意识将左手扛的刀旗向哪吒递来。
“裴…”
后半句话淹没在刀戈声中，他缓缓软倒落下马，一眨眼的功夫就消失在夜色里。
那夜他扛着一面刀旗，不知奔袭了几百里。
哪吒早已习惯了风火轮来去自如，马儿有灵性，总显得难以掌控。那匹战马后来也力竭倒地，一双眼睛水润，目光落在他面上。也可能是落在那面染血后越发鲜艳的旗子上。
他终于明白那遥远的梦魇意指什么。
暌违千年的无力感再次爬上肩头。他不能用神力杀死凡人，亦不能用术法救死扶伤。这些凡人究竟为何而战？他们明明有着相似的面孔，或许世代就住在一山之隔的两个村庄中。
可殷商之战又是为何而起？真的有人代表天道吗？
他撑着那杆刀旗不住喘息。身周尸山血海皆非因他而死，但又都用空洞的眼眶注视着他。
同那匹马儿一样。
作者有话要说：注：
1. 人衔枚，马裹蹄：古代秘密行军时，士兵嘴里含着木棍、马蹄裹住，以防发出声响
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