柴绍自东宫归家时，李瑛正靠在廊下探出身子喂着池中的赤鳞鱼，若有所思的样子。
“阿瑛，我回来了。”柴绍走进主院，解下身上披着的大氅挂进屋内。
“今天拖得太久，我实在是饿了。”
“那便用饭吧，膳房那边都热着呢。”李瑛将最后一点鱼食抖在水里，拍拍手也走进屋里。
两人都是武将世家出身，府中不讲那么多规矩。用饭时也并不安排人在身边伺候，倒方便交谈事情。
李瑛没吃几口就搁下筷子，柴绍也停箸关切问道：“怎么不吃了？今日的饭食有哪里不合心意吗？”
她摇摇头，斟酌道：“今日…晋阳那边来信了。”
“父亲吗？”柴绍微微皱眉，神色有些担忧，“如今中原叛军纷起，听闻晋阳那处有名匪首，江湖人称‘历山飞’，号称有部众十万。虽多有夸大，但父亲任安抚使，少不得要同他交手。”
李瑛颔首，“正是如此。晋阳北部有突厥掣肘，南部有历山飞不时活动，实在不能令一方百姓安居。父亲说他同二哥不日便出兵追击叛军部众，随后再与突厥人谈。”
“如此甚好，父亲早年任右骁卫将军时，便能以两千轻骑正面迎击突厥兵，为吾辈之楷模。”柴绍提起这些旧事，双眼闪亮颇有神往之色。
既然是从晋阳来的家书，应当不会只说公事用兵，他又问道，“阿昭身子如今怎么样了？家中可还有别的什么事吗？”
她今日看着一直心事重重，此时终于觉得有些暖，淡笑着说：“说是一切都好。这丫头不爱念书，下棋倒还一直钻研着，信里叫我帮她寻一本稀罕棋谱。”
“这棋谱可有名字来历？我亦有同僚精于此道，可以帮小妹多多留意。”
两人说了会儿棋谱的事，柴绍把作者名姓记下，又听李瑛道：“你我成婚如今也近一年了，对彼此为人德行都有了解，向来也没有拌嘴过。
今日你我交心聊聊，如何？”
他明白这是要说些要紧事，且多半与今日李家来信有关，柔和笑道：“那是自然，娘子但说无妨。”
杯盏里的茶已然冷了，浸得有些苦。李瑛将残余的一口饮下，问道：“你也说了如今叛军纷起，自然不是盛世应当有的境况。然而先帝时天下义仓已满，生民当无饥馑，究竟是何缘故？”
柴绍在东宫也待了数年，早已不是毛头小子，此时只得苦笑道：“义仓充盈是不假，然而州府各自藏私，当初从百姓手中征了来，如今却不肯轻易还回去了。”
这些李瑛自然也想得到，又问：“圣上今夏便游幸江南，是否知道这些事，又预备何时回京呢？”
“陛下如今仍在江都，连东宫殿下也不晓得何时回京。”柴绍无奈摇头。
“你也知晓圣人的性子，如今在江南又建了不少行宫别院，更不知要停留多久了。”
天色彻底暗下来。李瑛起身将灯烛点起，暖融融的光覆在他们面上，将那莫名忐忑的心绪驱散了些许。
一室光亮更衬得院内漆黑，今夜似乎没有月光。池水如一潭墨砚，白日里活泛的赤鳞鱼如今也蛰伏起来。
见她在窗边驻足久久不语，柴绍疑惑道：“娘子在看什么？”
李瑛回身又走到桌边，“我看池中的赤鳞鱼，虽不具灵智，但也不蠢笨。平日里蛰伏休憩，一旦有食吃，便动作快得很。”
柴绍知晓她意有所指，还未细思话中含义，首先涌上心头的竟是歉疚之意。
他知道李瑛的志向从不在这四方后宅，但成婚后却无可避免使她困守于此，竟落得整日无聊赏鱼的境地。
侍女小厮一早便叫李瑛支开了，此时这主院中只有他们两人。她凝视着他的双眼，那双眼总是温和的，散落着星子般细碎的光茫。
她终于问出了今夜真正想问的那个问题。
“如今这一朝天子，可是你真心愿意侍奉的？”
柴绍的神情并不十分吃惊，或许他也曾问过自己这个问题。他缓缓道，“圣上确有恢弘之志，西伐吐谷浑、东征高句丽、疏浚运河勾通南北，俱是功在千秋之业。
然而欲在一朝一代完成，于当世生民……实为灾祸。”
这已经是大逆不道之言，李瑛没再追问下去，转而又道：“你在东宫宿卫日久。依你所见，太子可有仁君之相。”
“殿下为人谦和，听得进臣下谏言，颇有雅量。”柴绍对这位主子倒不吝赞扬。
“倘若由殿下执掌江山，或可使百姓有喘息转圜余地。只不过……”
他有些迟疑，李瑛好奇道：“不过如何？”
“殿下的身子向来不是十分康健，一月里要召见医官三四回，”柴绍摩挲着茶盏边沿，“东宫臣属都有些隐忧，倘若降年不永，殿下若难以支撑储君之位……”
李瑛略点点头，思考半晌道：“父亲今日来信，希望你我二人前往晋阳。”
柴绍霍然起身，看着她久久不语。
他们都是聪明人，自然知道这“家书”的弦外之音。既然天下已是乱世，那么为何不分一杯羹呢？
“但……陛下为你我赐婚，本就为了名正言顺将你留在京中，是牵制父亲的意思，”柴绍缓缓重又坐下，沉声道，“若你我二人一同离开京畿，势必在半途便会被拦下。”
李瑛已明白他的意思。既然柴绍一开口并非驳斥父亲的不臣之心，等同于他已愿意入伙了。
“我也想过此事。既然同行太过显眼，那分开走便是。”李瑛从案上将大婚那日他送的短匕拿起，弹开外鞘擦拭刀锋。
又详细道：“你若愿意，便择个时机向东宫领一桩需要出城办的公差，但离开京畿后的路引还需要你自己费心。”
柴绍却神色焦急，“那么你呢？你要如何从京中脱身？”
她不紧不慢为自己斟了盏茶，暖热水汽扑在面上。“我是女子，无论如何行事都更不引人注目，到那时自会有办法的。”
他仍眉头紧皱，沉默半晌后轻握住她的手，将那匕首重归鞘中。
“我们再想想吧，好吗？”
今日已聊的够多了。她没再说什么，只点了点头。
——
这似乎是梦，又像是往事记忆的回溯。她双臂划开水波，凉沁沁的河水轻缓滑过周身，彷佛自己是一条游鱼。
她浮出水面，灿烈日光晃得她几乎睁不开眼。良久适应了这光亮，她在浅滩上站直身体，抬手看着十指，惊讶发觉自己好像变回了小孩子。
手指张合蜷握，尚无日后弓弦磨出的茧子，显得有些细弱无力。
“阿瑛——快回来——”
她回身望去，河对岸有一个少年正向她喊着什么。
正要细看，水中似乎有什么抓住了她的脚踝，大力拖动之下她仰倒在河水中。口鼻呛了不少水，疼得她一时恍神。
她终于想起了。幼年时一家人还没有搬到京城，仍住在父亲的封国。这里夏日炎热，她便随着二哥去河边凫水。每每湿哒哒拎着便鞋回府，总会被母亲骂一顿，两人一并关禁闭。
那时母亲还在，而阿昭尚未来到这世上。
抓住她脚踝的怪物拖着她在水中潜行。水面上有扑通一声响动，应该是二哥以为她溺水下来救她。
她并不记得自己有时是否真的溺水过，只觉得有些疲累。潜行愈深，四面水中便越发冷寂。渐渐地，连日光都无法穿透重重水幕。
这里像个合衬的墓园。
正要阖上双眼时，有人抓住了她的手。
那少年就这么突兀地出现了，与周遭格格不入。他并没束冠，发丝以一条红绸带高高扎起。如今在暗流中飘散着，像一滴赤色的墨溶化在水中。
“你……”
他似乎想对她说什么，但吐出的只有晶亮的气泡。
“姑娘，姑娘！”
她睁开眼时发觉云罗满面急色守在榻前，那古怪梦境的余韵仍在心中盘桓，让她一时有些恍惚。
“姑娘，出大事了。姑爷他不见了！”