太子的话一出口，众人闻弦歌而知雅意，便明白这是想为两家姻亲牵线搭桥的意思了。
柴小郎也有些许惊诧之色，但很快拱手一礼道：“久仰三姑娘高义，今日得见实乃绍之幸事。”
李瑛于是也上前还礼，两拨人同行下山。
不知是有意还是无意，太子在前与裴李两位大人叙话，裴夫人同李二郎聊着他可有定下婚事，倒教李瑛和柴绍走在一起。
“听闻三姑娘素爱刀剑，不知可有什么格外喜欢的兵刃？”柴绍温和道，一边将腰间佩刀抽出一截给她看，“我与城西的铁匠铺子相熟，可帮女郎定制些称心的来。”
李瑛虽明白东宫介绍这人的用意，但看他举止自然，并不过分殷勤，便只当结识位朋友罢了。
“围猎那日，我的匕首丢在御苑林中了，”她倒想起这回事来，“若能换柄趁手的可是再好不过。”
柴绍点点头，“某已记下了，帮女郎多留意着些。”
两人并肩同行，不咸不淡聊着。哪吒走在最后，似乎出神想着什么。李家那个古灵精怪的小姑娘突然也缀到他身边来。
“裴家哥哥，你认得那位柴小郎吗？”阿昭问。
他摇头道：“久仰大名，未有交往。”
这话对了一半。裴元庆当然不认得柴绍，但哪吒认得出，他正是金府星君萧臻的转世。
想来日后也是位紧要人物。
那小姑娘的眼睛骨碌碌转，又小声问：“刚刚太子殿下的意思，可是要撮合他和姐姐？”
“不敢妄议。”他淡淡答，目光扫过前面那一对并肩而行的年轻男女。
他的耳力敏锐，听到柴绍正讲着自己伴驾太子迎接突厥使臣的事。
“……先帝在时突厥曾重兵南下，幸而长孙将军巧用离间之计，远交近攻。东西可汗相互猜疑，终使得沙钵略请和称藩。”
李瑛颔首，这掌故她自然是知晓的。长孙将军也是父亲故交，只可惜五六年前辞世了，一代名将就此陨落。
柴绍又沉声道：“突厥疆域寥廓，马疾兵利，纵然一时落败也很快便卷土重来。待来日太子登基，愿我有幸能北击突厥，使其再不得南下扰民。”
对初识者能说出这样一番话，可见他并不是心思过重的人。李瑛还未说什么，便见他搔了搔发冠，有些羞赧道：
“实在对不住。绍此前听闻女郎忠勇之举，可谓神交已久。今日自说自话，不由忘形，还望女郎海涵。”
哪吒闻之淡淡一哂。这位师叔此番投生下界，口舌倒比昔日灵便了些。
李瑛不以为忤，若有所思道：“我辈自当承长孙将军遗志，北拒突厥于雁门。”
柴绍如遇知己，又絮絮聊起朝中武将调遣。李瑛偶尔回应几句，问及柴绍平日职务和十六卫司制云云。
这倒像是戏文里的桥段，世家男女门当户对，更难得的是志趣相投。哪吒突然想起，如今的红鸾星君正是昔日游戏人间的龙吉公主。她惯为自己钟爱的魂灵安排缠绵悱恻的情节，却再也不会心生思凡之念。
天宫中亦不曾有什么真心罢了。
阿昭那小姑娘似乎一直在观察他，突然又问：“裴家哥哥觉得我阿姊如何？”
这回他敛眉垂眼，未再作答。
——
这天李瑛正牵马在府门外等她二哥，迎面看见裴府的马车过来，便避到一旁。
裴元庆掀帘下来，看见她说好巧，正是来找三姑娘。原是裴夫人差他来送些药材，看看阿昭能否用到。
李瑛谢过了，又遣僮仆将药材搬进府中。
裴元庆今日穿了件玄色圆领袍，腰上扎的銙带却是深红色的，与他那副冷清的模样稍有违和。
她有些微妙的不自在。自那日同游云华寺后，阿昭这小妮子便总吹耳边风，说裴三郎着实木讷，不是良配。李瑛本无什么想法，只觉得她话本子看多了。但日日在耳边念叨，倒使她如今看到裴三难免心生古怪。
二哥一阵风般跨出门来，见到裴元庆有些惊喜，上前寒暄几句又热情道：
“不若和我们一同击鞠去！正愁今日人凑不齐全呢。”
他思量一会儿竟答应了。从李府为他挑了匹马后，三人一同向鞠场而去。
那里已有十余位年轻男女等着。他们与李家兄妹熟识已久，李二郎介绍了裴元庆，众人自然知晓裴相公令名，待他也十分亲善。
一干人用猜钱分好队伍，李瑛与二哥分属两营，裴三则恰好与她在同一边。
虽然数月相识以来，这人再无什么异处，周围人也待他如常。但李瑛总暗暗觉得，他像从石头缝里蹦出来一般，世上本不该有这么一号人似的。
因而有些放心不下，去取毬杖时她低声问：“裴三哥，你究竟会不会打马球？”
“我晓得。”哪吒沉静答。
往日军中也是打过的。虽人间已历经百世，规则或许有些变化，但万变不离其宗，“将那彩毬击入对面门中便可。”
似也不指望他懂得什么配合了，李瑛最后嘱咐道：“你小心些，不要受伤。”
裁定者一声令下，场上立时尘土飞扬。马儿疾驰起来速度很快，那彩毬比之拳头大不了多少，光是追踪那球滚动的轨迹便十分费神。
这些女郎公子显然是个中好手。虽是刚刚组成的队伍，但已十分熟悉各自球风，冲锋者守门者各司其职稳中有序。
相比之下，哪吒便有些生涩了。他一时也记不住这些生面孔，只得以各人臂上扎的布巾分清敌我。虽然配合差些，但每每他抢到球权，偃月状的毬杖轻挥，那彩毬便如入无人之境般绕开层层人马，直入门中。
同队者发觉这新人球风犀利，有攻无守，很快调整策略。众人并不恋战居功，纷纷将毬传给这位裴家三郎。
李二郎那边自然也察觉到这变化，安排了更多人对他围追堵截。
马蹄踢踏交错，口鼻间俱是烟尘。哪吒正皱眉将滚至近前的彩毬勾起，斜刺里却冲出一人一马来。原是有人不小心挥杖打到那马的臀上，才一时失控乱了方向。
此时他正悬身吊在马侧，冷不防被冲撞极可能坠马。
人马错杂混乱，若落下去免不了被踩踏。但毕竟他并非凡人，左不过受点皮肉伤，倒无性命之虞。
一匹白马忽至近前，骑手迅疾出手勒住失控马的缰绳。那马儿一声长嘶，前蹄高高扬起，险些把马上的男子掀下来，倒是哪吒毫发无伤，错开坐回马背上。
那骑手正是李瑛。
裁定之人忙呼喝着叫停，让场上众人喘口气。李瑛驱马围着裴三绕了一圈，见他全须全尾，便笑眯眯对马上那男子道：
“长孙哥哥，我的人要是在你手里伤着了，我就向你舅舅告状去。”
那长孙氏气得一口气梗在喉间，半晌笑骂：“你这丫头，真是半点亏都吃不得，还惯会倒打一耙。”
又对哪吒拱手道：“实在抱歉，郎君可有受伤？”
他摇摇头，回身只见李瑛翻身下马，与身旁女郎谈笑着去取水囊了。
许是被彩毬砸到过，她的袍角沾了些灰土，却依旧轻飘飘随着她步履飞扬起落。
有种不可一世的意气。
作者有话要说：注：
诗文中不乏女子击鞠记载，如花蕊夫人《宫词》中“寒食宫人步打毬”等。
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