她回到府中已过了日昳时分。整天只用过朝食，又往城外和西市跑了一大圈，腹中饥饿难忍。她于是先绕到东厨，拿了张胡饼打牙祭。
正站在廊下啃了半张，院门外走过一个身量高挑的青年，手里提了一张弓。
看见她如此模样，青年远远便笑道：“阿瑛，你怎么吃的狼吞虎咽，哪里有世家闺秀的风仪？”
这饼子在东厨晾了许久，干得要命。她费力将半口饼子咽下，嗔怪道：“二哥又取笑我，我实在是饿得狠了。”
又好奇问道：“今日休沐吗？还是二哥提前从衙中归家来了？”
青年又是一笑，走过来轻揉了揉她的头发。
“阿瑛待在府中，都把日子过糊涂了。过两天便是上巳节，自然放了春假。刚刚裴伯父来找父亲下棋，我也去凑凑热闹。”
她这才恍然大悟，但有些不满地理了理发上的簪子。
“那二哥快去吧。我先回房看看阿昭，若是没什么事，我也去主屋找你们。”
青年闻言微微皱眉，目露关切之色，“小妹近日可还好吗？”
“尚可，”阿瑛把裙裾上粘着的饼屑拍掉，“这个月天气暖和了许多，她咳嗽的也少。我刚刚去城外的庙祠帮她求了身体康健的愿，只盼着能一日日更好些。”
青年点点头微笑道：“难为你操持家中了。”
两人同行一段后各自分开，阿瑛回西厢房去了。甫一进院便听到刺耳的碗陶破碎声，站在廊下的侍女匆匆走过来向她行礼。
“女郎，幺妹儿又不肯喝药了。”
她立在原地沉思一会儿，淡淡颔首道：“我晓得了。”
走进屋内，陡然昏暗许多，等了半晌双眼才渐渐适应。床榻上的被单隆起，似有人负气连头脸都一并蒙上了。
另一个侍女正手足无措收拾着一地狼藉汤药。见阿英进门，目露惶然之色。
“无妨，你先下去吧。”
侍女行礼告退，阿瑛接过她的帕子，亲手清理起地上的片片碎陶。
榻上的小孩子不知何时露出半张脸，并两只乌亮亮的眼睛。默默看了她半晌，终于别扭道：“阿姊仔细伤了手。”
阿瑛这才扬起脸朝她笑，打趣道：“我们阿昭果然是最乖巧的孩子，知道心疼姐姐呢。”
那孩子哼了一声，翻过身去背朝着她，又不理人了。
阿瑛收拾完又净过手，才坐到她榻边轻轻拍着那被袱，心中一叹。
阿昭从娘胎里便带了弱症，这些年不像是喝奶反而是喝药长大，如今养到十岁出头才稍有好转。母亲一年前去世了，另两个姐姐已嫁了人，只剩下她每日看顾着阿昭。
无法像同龄小姑娘一样整日在外头玩耍，常年被病痛折磨，阿昭这孩子的性情是乖僻了些，但又如何能怪她呢？
“阿姊今日去拜了城外的三太子庙，保佑我们阿昭身体康健，平安喜乐。那庙祠可是灵验的很呢。”
她自然没提庙中那破落景象，心中思索着要不干脆在家中供个神龛，以示虔诚。
阿昭撇了撇嘴，语声却有些委屈：“阿姊年年都去，也不见得有什么用处。”
“怎么会？”阿瑛将她扶坐起来，身后垫了几个枕头，“今年春天里，阿昭不就咳嗽得少了。”
小姑娘却狡黠地说：“既然不咳了，那当然不必再喝药啦！”
阿瑛捏了捏她的鼻尖，笑骂道：“你这小鬼。”
又从怀里拿出一个彩塑陶偶递给阿昭。那是个打马球的形象，马上骑手穿了一身绯红色胡服，眉眼须发清晰，手中高高举起马鞭，颇为生动。
“这可是我特意绕去西市给你买的，喜不喜欢？”
阿昭爱惜地拿在手里摩挲，嘴上却道：“阿姊拿我当小孩子哄呢？”
侍女端着重又煮好的汤药走进来，阿昭闻见那苦味儿，一张脸便皱皱巴巴的。
“想要这人偶就把药喝了。”她好整以暇道。
小姑娘的眼睛骨碌碌一转，讨价还价起来，“只用个人偶就把我打发了可不行。春光正好，我要去外面玩。”
侍女在一旁面露难色，阿瑛却淡淡答应道：“可以，先喝药吧。”
小姑娘似乎也没想到她能答应，顿时欢天喜地把整碗药一饮而尽，只皱了皱眉头。又吃了侍女递来的蜜饯，脸色才和缓许多。
把那陶俑放在一旁的箱笼上，眼巴巴仰望着姐姐，唯恐她反悔似的。
阿瑛失笑道：“去拿一件薄的夹袄来。”
侍女给小姑娘披上后，阿瑛便把她背起来，掀帘走进室外的浓郁春光中。这孩子总是病着，没有同龄女孩个子高，身子骨也轻飘飘的。
“真香啊…”阿昭打量四下，不由感叹道。
从前母亲喜爱赏花，府内便种了许多花木，粗粗看过去便有玉兰、杏花、梨花。
倒是没有桃花。
阿瑛突然问：“你仔细闻闻，我身上有桃花气味吗？”
阿昭从小嗅觉十分敏感，房内甚至不能熏香，否则会呛得她喘不过气来。
她趴在姐姐颈间仔细嗅了嗅，十分自信道：“当然没有啊！家中又没有桃花。”
怪哉，阿瑛想，为何她还是能闻到隐秘的桃花香味？
日光十分和暖，小姑娘搂着她脖颈打个哈欠。想起刚刚那陶俑，她随意道：“阿姊，我也想打马球。”
阿瑛的手臂紧了紧，又若无其事道：“这有何难？我教你便是。”
“哼，你们大人最会骗小孩子了，”小姑娘不满地撇嘴，“我连走路都觉得累呢。”
阿瑛沉默地想，自己确是被全身心地信赖着。或许只有在这孩子眼中，她才算是个“大人”。
于是宽慰道：“哪有小孩子不生病的？我十岁时也总是感染风寒呢，过几年自然就会好的。”
“倘若过几年你就嫁人了呢？”阿昭不依不饶，“就像大姐姐和二姐姐那样。到那时候你一年也回不了几次家，还说教我打马球呢！”
“小小年纪想的真多，”她不由得笑了，甚至未假思索道，“那我就不嫁人好了。”
她背着阿昭在府中打转，偶有撞见的仆役向她们行礼问安，走着走着便到了父亲的主屋。
父亲和裴伯父正坐在廊下对弈，二哥盘膝坐在一旁观看棋局。阿昭有些好奇，拍拍她肩膀示意自己也要去看看。
“哎呦，两位女郎都已是大姑娘了。”裴伯父看见她们俩，捋着须髯笑道。
阿瑛行了一礼，阿昭也在她背上脆生生道：“见过裴伯父。”
裴伯父位居光禄大夫，十分清贵。他与父亲是多年知交，亦知晓李家小女的积年弱症，看见她们并无讶色。
“出来走走总是好的，老夫也许久没看到我这小侄女啦。”
“阿姊，放我下来，”阿昭在她背上扑腾着，“我也要看下棋。”
院中小童拿来几张软垫，阿瑛接过来铺好，将小姑娘放下扶着坐好。
阿昭今日却十分好动，坐下后便扭动着靠在几案上，撑着脸认真盯着棋盘看。
父亲落下一子后也笑道：“不若下一局便由你同裴伯父下吧。”
“好极了，”阿昭毫不羞赧，“请裴伯父赐教。”
这倒令父亲有些不自在，摸着鼻子笑道：“小女真是…初生牛犊不怕虎啊，哈哈哈。”
裴伯父不以为意，赞许道：“年轻人正应有此锐气。”
李二郎笑眯眯伸手，弹了下小姑娘的额头，换来一个浑不在意的鬼脸。阿瑛在一旁但笑不语。
这些年阿昭身子不好，常常闷在屋里，倒是花了不少心思精力钻研棋艺。有时竟连她也不敌。裴伯父堪称国手，今日能有切磋的机会，对阿昭来说自然是很好的。
两位长辈边下棋边闲谈，从朝中要闻聊到李家二郎近日衙中所忙庶务，话头又落到阿瑛身上。
“老夫记得三姑娘自小是习武的，不知如今还有没有坚持啊？”
阿瑛认真点点头，父亲谦逊道：“不过耍耍花架子罢了。”
裴伯父却没有轻易放过，笑吟吟道：“你们在一旁看着也是无聊，不若二郎和三姑娘比试一番，也好叫你们父亲看看是否有所进益。”
她和二哥无奈对视一眼。
这算是裴伯父面前的保留剧目了。七八年前他们两人都在猫嫌狗厌的年纪，几乎三两天就要打斗一番，不把对方揍得鼻青脸肿誓不甘休，后来年纪长些才放弃这无聊比试。
父亲也知道裴伯父是戏谑之语，笑着吩咐他们二人：“那你们便去准备一番吧。也好叫我瞧瞧平日是不是都在偷懒？”
两人只得依言起身。
李氏本就出身关陇世家，家中武学渊源，父亲院中便摆了整面兵器架子。她和二哥各取一杆去了枪头的长棍，面对着拱手一礼，倒不像小时候那般没规矩了。
阿昭此时对棋局失了兴致，大睁双眼看着哥哥姐姐。
虽然二哥对自己也是很好的，但和阿姊相比，其他人都只能算作“外人”，自然只希望阿瑛能赢这一场。
“四姑娘觉得谁略胜一筹？”裴伯父拈起一枚白子，笑眯眯问。
阿昭毫不犹豫道：“当然是我阿姊！”
二哥也听在耳朵里，笑道：“你这小没良心的。”
说话间二人已动起手来。初始时两人出招并不快，毕竟他们很久没有对打过，略有试探之意。
即使去掉枪头，这棍身也约有五尺长，先时只可远攻。阿英手臂一抖用了招卷枪，二哥却不退反进大力控住棍身前刺，末端沾着的灰粉点在她肩头。
一招失利，她迅速后撤退开。二哥笑吟吟地望过来，她却并不恼。李家二郎最擅攻心之战，可以说他手下败将一半是技不如人，另一半则是被气得大乱章法才一败涂地。
自己的气力略逊，对二哥的攻势不能硬拦。她挑开棍尖向前一扎，他迅疾避开，又硬接两下劈刺，挥出一记云枪。
阿英向后疾掠，趁他追上时用了一招回马枪，点在他胯上。
两人各胜一招，相视而笑，而后便放开手脚快攻快守，从院西打到院东，卷起飞扬尘土。
阿昭默默爬到靠近屋内的一侧，生怕被这对哥哥姐姐失手扎穿了。
一来一回半盏茶的工夫，父亲终于叫停两人。原本利落的袍袖此时灰白一片，两人喘息着略有不甘收了手，似乎又像回到小时候。
裴伯父拊掌笑道：“李兄真是教子有方，儿女皆成器，实在羡慕。三姑娘一身武艺不逊男儿。”
李瑛收了枪，不以为意道：“男儿又如何？侄女不屑与寻常男儿一较高低。”
父亲笑骂了她一句不知好歹，裴伯父则大笑不止。良久又叹：“可惜啊可惜。我膝下无女，实乃一桩憾事。”
李家二郎回到廊下牛饮了半碗茶水，又给阿瑛也倒了一盏。听到裴伯父这话却不怀好意笑道：
“若真有了女儿，伯父怕不是更愁？像我这三妹实在太凶了，也不知何人敢娶她做娘子？”
作者有话要说：阿瑛：不如比武招亲吧（沉思）