温昭和苏隐刚走到县衙门口，就有个头戴银簪的妇人，牵着两个孩子，急匆匆冲了过来。
温昭立即上前半步，挡在苏隐的身前。
然而，“咚”的一声，三人齐齐跪倒在温昭面前。
“太爷，冤枉啊！”妇人哭得一把鼻涕一把泪，“我相公虽然平日里瞧着凶了些，但他断断不敢做杀人的恶事啊！”
妇人哭嚎得大声，附近的百姓渐渐围了过来。
苏隐从温昭的身后出来，快步走上前，扶住妇人的手臂，“李嫂子，有话好好说，先起来吧。”
温昭看向妇人身边的两个孩子，他前些时日，在苏家宅院里见过。
温昭便知晓，这是李大东的妻儿，“起来说话。”
温昭发话，李嫂子方借着苏隐的力道，稳稳地站起来。
温昭看了眼周围的百姓，蹙了蹙眉，转身走进衙门，“进来。”
苏隐扶着李嫂子，林成牵着两个小子，走进县衙的大门。
“苏姑姑，我阿爹真的没有杀人！”李六斤快走一步，扯住苏隐的衣袖，“苏姑姑，我以后再也不欺负苏祈了，求苏姑姑帮帮我阿爹吧。”
李八斤也挣脱林成的手，哭花着脸，抱住苏隐的大腿。
“苏姑姑，求求你了，救救我阿爹吧。”
李八斤吸了吸鼻子，眼泪全蹭在苏隐的裤子上，他打了个哭嗝，奶声奶气。
“阿娘、哥哥和我，不能没有阿爹，阿爷阿奶也不能没有儿子。”
李家两兄弟，一人扯住苏隐的手，一人抱住苏隐的脚。
苏隐真是无奈又好笑，她深吸口气，板着张脸，佯装生气的模样。
“你们这么缠着我，我还怎么去找你们阿爹问话？”
“不问清楚，我还怎么救你们阿爹？”
李六斤年长几岁，听懂苏隐的话，立即松开了手，甚至还将弟弟从苏隐的腿上扒了下来。
两兄弟站得笔直，李六斤恭恭敬敬，“苏姑姑快去寻我阿爹，如果需要小子做事，苏姑姑尽管发话。”
苏隐按住两个小子的肩，往林成的方向，轻轻推了下，她朝林成使了个眼色。
“你们两个就乖乖跟着小林哥，不吵不闹就帮了大忙。”
李六斤牵住弟弟的手，乖乖走到林成身边，苏隐这才转身对李嫂子道：“还请李嫂子随我来。”
苏隐带着李嫂子走进隔壁厢房，温昭已经在案桌后坐下。
李嫂子屈膝，行了个福礼，“小妇人刚刚失礼了，还请太爷莫要怪罪。”
“无妨。”温昭开门见山，“李大东何时离家，为何离家？”
“明日初一，锦绣阁宋家早前在铺子里订了猪肉，相公昨日过了午时，就说要去上杨村孙家，定下今晚要杀的活猪，明日一早给宋家送去。”
李嫂子说了两句话，眼泪吧嗒吧嗒往下落，“他说好关城门前回家，谁知，小妇人等到三更，相公都还没回来。”
“今日一早，天还没亮，小妇人就和大儿在城门口等着，打算开城门后，去上杨村。”
李嫂子顿了顿，哭声越来越大，“谁知，走到半道上，就看见孙村长压着我相公进城，说我相公杀了人。”
李嫂子再次扑通跪下，“太爷，我相公只会杀猪，哪里会杀人啊！”
李嫂子膝行几步，仰头看向温昭，“太爷，我相公是冤枉的，求太爷还我相公清白。”
温昭抿唇，不为所动，“是否清白，还要等查清再说。”
“你先归家，照顾好老人孩子。”温昭起身，走到李嫂子身边，“他若是清白，本县自然会还他公道。”
苏隐上前，拉起李嫂子，送她到前院廊下，迟疑片刻，还是安抚道：“新来的太爷不是是非不分的官老爷，嫂子且安心吧。”
李嫂子用袖口擦了擦眼角，泪眼婆娑地看向苏隐，低声道：“苏丫头，你和嫂子说句实话，我家那口子，能不能平平安安地从牢里出来？”
案件还未查明，苏隐知道验尸结果，但不能告诉李嫂子。
“李大哥的为人，嫂子你是最清楚的。”苏隐顿了顿，又加了句，“看守牢狱的是魏大哥，他这人是什么性子，你应当也知道。”
“可是，若是迟迟抓不到真凶，太爷、太爷会不会……”李嫂子说了一半就说不下去了，好不容易止住的眼泪再次往下落。
“屈打成招？”苏隐立即摇头，一脸正色，“太爷不是那种人，即便抓不到真凶，也不会让无辜之人顶罪。”
“他才来几天，你就知道他不是那种昏官？”李嫂子抬头，双眼红肿，定定地看着苏隐。
苏隐一噎，过了半晌才抿了抿唇角，“李嫂子还是先回家吧，我还要陪太爷去牢里看李大哥，你在这缠着我，岂不是耽误事？”
李嫂子一听她要去见李大东，连忙扯住苏隐的衣袖，“你要是见到他，就让他放心，家里都有我呢。”
“让他好好帮太爷查案。”李嫂子抽噎，“查清案子，早些回家。”
苏隐颔首，拍了拍李嫂子的肩，柔声安抚，“李老爷子年纪大了，受不得刺激，现在李大哥又不在家，若是你也垮了。”
苏隐顿了顿，看向衙门口的两个孩子，“他们又该怎么办呢？”
苏隐站在廊下，看着李嫂子牵着两个孩子离开县衙，这才松口气。
“她说的没错，我到元宁县不足半月，你怎知我不会为了结案，让无辜之人顶罪？”温昭手持折扇，从廊柱后走出来。
苏隐惊了一惊，连忙转身，脱口而出，“太爷事事亲力亲为，关爱百姓，体恤下属，自然是个为民做主的好官。”
“既是好官，自然也不会做屈打成招的事。”苏隐面不改色地拍马屁。
温昭挑了下眉，“这马屁拍得委实僵硬。”
“走吧，去牢里瞧瞧李大东。”温昭展开折扇，边扇风，边往县衙牢狱的方向走。
二人从长廊下来，正要拐去牢狱，毫锥就提着苏隐的木箱子迎面走来。
“太爷，尸身都收拾好了。”
温昭点头，大步朝前去。
苏隐放慢脚步，和毫锥并肩而行，“谢谢毫锥小哥帮我把箱子拿来，给我吧，我自己提。”
毫锥侧身让开，边走边惊叹，“我以前看你提着它，轻轻松松就走几里路，还以为这个箱子不重。”
“今日一提，发现颇有分量。”毫锥眨眼看她，好似无意般，“莫不是苏仵作练过功夫？”
“哪里练过功夫？”苏隐轻笑，仿若并未察觉毫锥的试探，“幼时跟着师父学艺，自小就提着，提惯了。”
“我家阿嫂的力气比我还大。”不等毫锥追问，苏隐就主动交待，“她倒是会功夫。”
毫锥闻言轻笑，“难怪那日瞧见苏家嫂子，步伐轻灵稳健，原来是练过功夫。”
“唔。”苏隐点头，“我兄长去得早，阿嫂要照顾我和祈儿，怕我们受欺负，就特意学了几年，但比不得自小练的，仅能防身罢了。”
说话间，三人便走进县衙牢狱，魏茂连忙迎上来，行礼道：“太爷。”
“李大东在何处？他进来后，可有异样？”温昭问道。
“在最里面的牢房里关着。”魏茂带着众人往里面走。
“进来后，不是高呼冤枉，就是坐在门边出神。”
牢狱内终日不见日光，元宁县此前甚少有人命案子，牢里关的多是市井泼皮。
泼皮就没几个爱干净的，往背上轻轻一搓，就能搓下不少泥，身上的衣服，更是不知囤积了多少油脂泥垢，瞧不清原本的颜色。
所以牢狱内的气味，甚是诡异，潮湿中夹杂霉味，还有众多说不清道不明的味道。
苏隐皱了皱眉，抬手在鼻尖扇了扇。
温昭见状，轻笑出声，“验尸时，尸体的腐臭味那么难闻，也不见你皱眉。”
“太爷不觉得这个味道，特别像夏日里，隔了夜的泔水吗？”苏隐皱紧眉头。
温昭回想夏日隔了夜的泔水，不由地也皱起眉头，稍稍屏气。
魏茂回头，轻声细语，“已经让他们尽量收拾了，但架不住那些人太邋遢。”
众人默契地加快脚步，径直走向最里间的牢房。
刚刚走到牢门前，李大东就扑了过来，隔着栅栏哭嚎，“太爷，草民冤枉啊，草民没有杀人。”
平日里雷厉风行的大老爷们，此时哭得就像个孩子，胖胖的肚子跟着一颤一颤，脸上还有淤泥留下的痕迹，被泪水一冲，画出几条道。
空气中全是浓郁的酒味，以及水草淤泥的腥臭味。
李大东身前的衣服上，满是干了的淤泥，头发湿润，发间还有几片水草叶子。
脚上还穿着鞋，但鞋面和正面的裤腿上，也全是干了的淤泥，随着李大东的动作，不断有小块淤泥从他的身上掉落。
魏茂边拿钥匙打开锁链，边怒斥一声，“太爷来瞧你，就是要查清案子，你好好交待不要隐瞒，也不要再嚎了。”
“你是不是冤枉的，太爷自然会查清楚。”魏茂正色道。
李大东连忙止住哭声，用袖口胡乱擦了擦脸，原本就脏成一团的脸，更加不能看了。
等温昭走进牢房，李大东屈膝跪下，“太爷，草民真的是冤枉的，草民也不知道，怎么一觉醒来，身边就多了个没气的丫头。”
温昭环顾整个牢房，在唯一的凳子上坐下，收起折扇，轻敲手心。
“你且说说，你怎么会出现在东浮河边，来龙去脉细细说清。”
李大东直起腰身，抱着肚子，缓了一会，喘了几口大气，才老老实实交待清楚。
“宋家明日要下聘，早前就在铺子里订了明日要用的新鲜猪肉，我记着这事，昨日午后就出城去了上杨村，挑选今夜要杀的肥猪。”
“孙二家刚得了个孙儿，请我喝酒，我一时贪杯就喝多了。”
“喝到晚间，孙二便让我在家里睡一晚，我倒头睡了两三个时辰，迷糊糊醒来，看到外面微微亮起的天光，猛然想起昨晚答应浑家，会在关城门前回去。”
“怕她担心，我着急忙慌地爬了起来，闷头往县城赶，走到东浮河旁的草甸子边上。”
李大东说到这里，停了下来，抬眸瞥了眼苏隐，双颊微微泛红，颇有些不自在，连声音都弱了许多。
“嗯？”
温昭皱眉，沉声追问，“走到草甸子边上，然后呢？”