八方酒楼，热热闹闹，整个一楼大堂都是衙门里的人。
有消息灵通的食客，知道今儿晚上是新太爷设宴，宴请衙门所有人，都很识趣地没往这来。
靠门边的八仙桌，苏隐坐在最里面的位置，身后是墙，右手边就是临街的窗户，万一有不对劲的地方，她能立马翻窗离开。
况且，她一个小小仵作，坐在前面的位置，也不像话。
店小二拎着铜壶，伶俐地走上前，为苏隐倒茶，笑呵呵地开口。
“苏姑娘，掌柜的让我问问你，你阿嫂铺子里的甘草、白芷到货了没？后厨备下的甘草，只够两日，白芷倒还有，但也不多。”
苏隐屈指，点了点桌面，算是谢过小二为她倒茶。
“明儿上午有批货到，甘草白芷都有，我让阿嫂下午给你们送来，保准耽误不了孙师傅做卤肉。”苏隐看了眼里面，“你们掌柜的呢？这种时候，怎么不见他。”
八方酒楼不仅酒水菜色好，这里的掌柜王栋，最是八面玲珑，察言观色，所以才将这间酒楼经营得远近闻名。
今晚是新太爷在这里设宴，以王栋的性子，不可能缺席。
店小二摸摸头，也疑惑不解，“打用过午饭就不见他。”
“掌柜的以为新太爷明两日到，偏巧今晨赵箩筐送来的青菜不够水灵，让他又送了一遭。”
店小二点点头，半是猜测半是肯定。
“掌柜的担心赵箩筐明日也出岔子，兴许自个去村里寻摸新鲜的好食材了。谁知，新太爷午后便到了。”
苏隐点点头，仅是闲话两句，并未再追问。
店小二添好茶水，又端来一碟炒花生，这才转身去了旁的桌子。
苏隐坐了没多久，林成和魏茂结伴进来。
林成盯着大堂瞧了半晌，没找到人，还是魏茂拍了下他的肩，指了指角落。
“嘿。”林成一屁股坐在苏隐旁边的空位上，“找了你大半天，你来得也不晚啊，怎的挑了这么个位置。”
“犄角旮旯的，也瞧不见新太爷长啥样。”林成嫌弃地啧啧了两声。
苏隐垂眸，“哔啵”一声，花生壳碎，露出两粒圆润的花生。
苏隐搓掉红皮，“你不是在城门口瞧了个清楚么，还要仔细瞧瞧？”
“你不是没见过吗？”
林成抓了把花生，边剥边把花生粒往嘴里扔，“我是为你着想，要是有命案，你铁定要跟着新太爷，要是连人都认不得，那岂不是闹笑话了。”
“呵。”
苏隐瞥他一眼，冷笑道：“我当仵作这些年，遇到的命案不到三起，整个衙门，和太爷打交道最少的人，必然是我了。”
“即便今儿认得了，等下次再见，我还是认不出。”
苏隐拍掉手上沾着的花生红衣，端起茶杯，怡然自得地抿了口，“况且，有你看大门，有荀捕头兢兢业业巡街，还有魏大哥把守牢狱，我们元宁县安稳得很。”
“怎么就成看大门了？！”
林成瞪大眼睛，一本正经地强调，“我那是守城门！守卫元宁县最重要的防线！”
两个人吵吵闹闹，旁边的魏茂听得脑袋都大了，轻拍了下桌子。
“好了，别闹了，新太爷快要来了，都安分点。”
林成气呼呼地瞪了苏隐一眼，闷头吃花生。
只要林成不先招惹她，苏隐也懒得和他多费口舌，端起茶杯安静喝茶。
魏茂偏头，对着苏隐道：“我两年前酿的杏子酒，估摸差不多可以喝了，打算过两日休沐，开一坛试试。”
魏茂挑了下眉，“你要不要喝？”
苏隐眼睛一亮，她虽是衙门里的人，但一年到头用到她的地方，委实不多。
大把时光无处耗费，她就喜欢上了酿酒，酿好了酒也不独饮，分成小坛，送给亲朋好友。
整个元宁县县衙，上到已经升迁的余太爷，下到后厨做饭的李大娘，都喝过苏隐酿的酒。
所以即便苏隐是仵作，干的是招人嫌的差事，她在衙门里的人缘却很好。
衙门里的人，出来进去，但凡遇到她，都会笑着和她打招呼。
苏隐又是衙门里年龄最小的，所以大家都当她是妹妹，苏家如果有事，大家伙也会出手帮上一把。
魏茂是衙门里负责看管牢狱的禁子，元宁县富庶，偷蒙拐骗、杀人放火的恶事，三四年也遇不到一遭。
县里的大牢，关的都是些地痞流氓，魏茂的差事清闲，也试着酿酒，但他酿的酒，就是没有苏隐的好喝。
“行啊。”苏隐点头，笑得眉眼弯弯，“我去年试着酿了梨花白，应当也能喝了。”
林成听到这话，顾不得生闷气，急急道：“我也要喝！”
苏隐撇了撇嘴，魏茂见两人又要闹起来，赶忙拍了下林成的肩，“少不了你的。”
林成这才满意地弯起唇角，“我也不白喝，等会宴席散了，我去后厨寻孙师傅，让他提前帮我卤两斤牛肉，再卤个猪头。”
三人说话间，外面传来雨水打在伞面上的脆响声。
苏隐闻声偏头看向窗外，油纸伞下，是有暗纹的锦袍，只能瞧见腰间佩戴的麒麟佩，以及打伞的左手，骨节分明，手指修长。他身后半步，还有位佩刀的侍卫。
眨眼功夫，两人消失在窗外，出现在酒楼大门边。
县丞管忠、主簿文华、县尉赵兴怀，以及捕头荀宏义，立即迎上前去，其余坐着的人，瞧见这般架势，便知来的是新太爷，纷纷站起身。
苏隐愣住片刻，垂下眼眸，不自觉地又往角落里缩了缩，隐在暗处。
在看清那人的相貌时，她心中已然翻起滔天巨浪，她皱起眉头，嘴角紧绷，午后在城门匆匆一瞥，他应当没有认出她。
肃国公府的二公子，已故淑贵妃的亲侄子，三皇子的表弟，两年前的新科探花郎，温昭。
她上次见他，还是八年前，她躲在父亲身后，怯生生地朝他行礼。
八年时光，时移世易，她的模样已然长开，再加上特意的装扮，他应当认不出她。
苏隐在心中暗自宽慰，却还是控制不住，缩肩躬腰，往魏茂的身后藏了藏。
午后她还宽慰阿嫂莫要慌乱，眼下瞧见新县令是温昭，她也无法镇定自若。
她不禁暗暗庆幸，还好她早有准备，留有后手。
明日她便让阿嫂和祈儿，借进货的由头先离开，她收拾好百草铺，交接好手头上的事，便借探访远亲的借口离去。
苏隐在心中盘算着，待回过神来，已是店小二端着大托盘开始上菜。
夏末秋初，正是蟹黄时，上了几盘荤菜后，便是一盘盘红彤彤的大闸蟹。
林成吃得满嘴是油，瞥见苏隐闷声不响，只吃面前的青菜，他伸手抓起只大蟹，低头拆卸好，将装满蟹肉的碟子，往苏隐面前一放。
苏隐惊了一惊，身子微颤，丹凤眼瞪圆，惊慌失措地看向林成。
林成被她看得丈二和尚摸不着头脑，“怎的了？魂不守舍的样子，莫不是瞧见新太爷长得太俊俏，魂都丢了？”
苏隐脸上的惊讶仅出现一瞬，便迅速散去，她将碟子递还给林成，皱起眉头，佯装嫌弃的模样。
“你自己吃吧，螃蟹太寒，我不吃。”苏隐毫不客气地夹起鸡腿，低头吃了起来。
林成出言调侃，却迟迟不见苏隐反驳，他看了眼碟子，抬头对着魏茂眨眨眼，嘴唇一张一合，无声询问。
“这是怎的了？”
魏茂眸光微沉，将剩下的另一只鸡腿，夹到林成的碗里，意思显而易见：吃你的肉吧，闲事少管。
林成看着碗里的肉，嘿嘿笑了两声。
角落里安安静静，灯火通明的大堂正中央，却是推杯换盏很是热闹。
县丞管忠，端着酒杯，起身向新太爷敬酒，“元宁县有太爷坐镇，百姓定平安顺遂，夜不闭户，路不拾遗。”
温昭不知从何处摸出把紫玉折扇，左手扇风，右手端酒杯，坐得歪歪斜斜，不像登科的探花郎，倒像世家纨绔。
“我一人能做多少事？管好元宁县，我还要多倚仗你们。你们尽心尽力，百姓自然安居乐业。”
二人碰杯，温昭抿了小口，入口清冽醇厚，回味绵长。
他挑了下眉，赞道：“好酒，与京里的十年香不相上下。”
他不忘回头叮嘱身后的侍卫，“让店家明日送两坛去衙门，我夜间可小酌几杯。”
管忠闻言，明白温昭是好酒之人，眼珠一转，“这酒虽好，却比不上衙门里苏仵作酿的梅子酒。”
“苏仵作酿酒的手艺，堪称一绝。”管忠比了个大手指，“她酿的酒，还加了不少药材，喝了不伤脾胃，次日醒来，亦不会头痛。”
温昭本是戏言，听了管忠的话，倒真有了几分兴趣，“哦？当真？”
不仅管忠，连旁边的主簿、县尉，甚至不苟言笑的捕头，都点头称赞。
“同样的酒，同样的方子，她酿出来的味道就是更香。”
“看管牢狱的魏茂，跟她一道酿酒，魏茂的酒便寡淡许多。”
“再过些时日，梅子酒便能喝了，太爷到时尝尝便知。”
连连夸赞，温昭收起折扇，“今日他可有来？是哪位兄弟？”
话音落下，管忠轻笑出声，“太爷，这位苏仵作可不是男子，而是位姑娘，今日太爷宴请，她自然也在。”
“姑娘？”温昭诧异，笑了两声，“竟然还有姑娘不怕死尸，来衙门里当仵作。”
温昭收起折扇，站了起来，“走，带我去认认这位会酿酒的苏仵作。”