瑞吉娜的适时提醒，成功转移了陷在愧疚与悲伤中的艾伦·奥兰斯卡伯爵夫人的注意力。她蓦然记起自己昨晚从明戈特老夫人那里听来的案情细节，眼中不由自主地浮现出一抹极为真切的焦急。
“梅，亲爱的，你对那个暗中算计陷害你的人有所猜测吗？能不能让那个人尽快得到应有的惩罚？不然的话，你的生活终究要一直笼罩在不安与危险当中，那真是太糟糕了。”
裴湘歪头打量着一脸关切的艾伦，发现这位表姐实在是一个矛盾的人。
她对亲人的爱是真挚的，她也确实关心自己这个表妹并且希望自己过得安稳幸福，可她对纽兰·阿切尔的情谊更是不容忽视的。
裴湘发现，从见面到现在，虽然艾伦一直在竭力掩饰，但在自己的几次试探之下，艾伦的种种反应都在无声透露着她对那位此时并不在场的男士——这个家的男主人有着超出寻常亲人的在意与欣赏。再加上身边这位意图不明的波福特夫人偶然间的一些话语，艾伦几乎要遮掩不住内心的不平静了。
“这到底是一种什么奇怪心理啊？”
裴湘的心底产生层层疑惑：
“爱着表妹，却更爱表妹的丈夫，希望表妹幸福，又做不到干净利落地斩断和表妹夫之间的婚外恋……就是不知道艾伦和纽兰这两个人如今发展到哪一步了，是拥抱接吻了，还是已经在一起过了？当她对自己的表妹夫情不自禁的时候，还会惦记着表妹的幸福吗？
“还有纽兰·阿切尔……他明明就是对婚姻不忠诚啊，而艾伦之所以要和远在欧洲花天酒地的奥兰斯卡伯爵离婚，不就是因为嫌弃她的丈夫荒唐滥情么？那她情不自禁爱上的婚内出轨的阿切尔，又比她瞧不上的奥兰斯卡伯爵高尚多少呢？
“是出轨的次数和出轨的形式不同而造成的高下之分吗？那岂不是就像是在比较哪坨屎不太臭一样可笑吗？另外，如果艾伦曾经因为丈夫的花心而痛苦过，那她又怎么会认为我会在一段无爱的婚姻里感到真正的幸福呢？”
裴湘琢磨了一会儿艾伦·奥兰斯卡的心理，就果断放弃了深入思索，因为她被自己那个两坨屎的比喻恶心到了……而且，比起那对已婚男女之间百转千回的幽暗情思，她此时对瑞吉娜·波福特这个人更加感兴趣。
当然，在艾伦和瑞吉娜眼中，裴湘的这十几秒出神沉默，不过是顺着艾伦的询问而在努力回想着什么，完全不知道她会因为想象力过于丰富而不小心恶心到了。
“我目前并没有什么特定的人选，”裴湘佯做遗憾地叹了口气，同时再次转身朝着露台方向款款走去，“来吧，艾伦，瑞吉娜，我们去那边坐一坐。正好，你们也帮我琢磨分析一下，到底是什么人要那样陷害我？哎，我是真的不记得自己做过任何一件刻意伤害他人的事情，可为什么要突然遭受这样的磨难呢？”
“如果一个人一定要伤害另一个人，并不一定是那个被伤害的人做错了什么事。梅，人性并不是天然纯善的，或许扭曲、攀比和嫉妒才是本色。”
艾伦温柔又留恋地瞧了一眼身旁的黄玫瑰，而后非常干脆地跟着这幢宅子的女主人朝露台走去。
片刻后，伯爵夫人挑选了一张装饰着金色刺绣绸缎的丝绒靠背软椅落座。在这个位置，她正好可以将年轻女主人的姣好面孔和优美身段全部收入眼底。
午后的明媚阳光异常轻盈地洒落在女主人的秀美金发上，折射出星星点点的细碎闪光。艾伦有些看不清对方美丽的眼睛里到底都蕴含了哪些情绪，但想必那双蔚蓝色的明眸里很少有阴霾和复杂，而是盈满着象征幸福的温柔与纯真。
在艾伦看来，表妹梅没有丰富的人生阅历，既不爱读书也不喜欢思考，她还缺乏对自由和独立的向往追求，更别提具有那种真正的判断力了。当然，这并不怪梅，因为这些品质从来不曾出现在她的教养中。梅是纽约上流社会精心培养出来的最完美作品。她的纯真与善解人意也是被刻意教导出来的，完全压抑了她本身独有的性格特质，也让她对真正的情感起伏变化缺少敏锐的洞察力。
艾伦偶尔会觉得，这样的梅是无法和内心细腻浪漫又有着批判精神的纽兰·阿切尔达到真正的精神契合的。他们的婚姻从一开始就是上流社会司空见惯的利益交换，是非常虚伪和可怕的。这是梅的悲哀，也是纽兰的悲哀，更是这个时代的悲哀……
就在艾伦出神地注视着裴湘的时候，另一道金发身影袅娜而来，正好挡住了她的部分视线。
瑞吉娜·波福特毫不犹豫地选了正中间的位置优雅落座，而后故意压低了声音神秘兮兮地问道：
“梅，你说，那些坏事会不会是那位夫人做的？”
“你是指哪位夫人，瑞吉娜？”裴湘这次是真的没反应过来这位波福特夫人在暗指谁，毕竟她们生活中的“夫人”有很多位。
“就是——那位！那位呀，”瑞吉娜意味深长地挑了挑眉，继续补充道，“就是你和阿切尔订婚前的那位，哦，梅，我知道你是知道她的。”
瑞吉娜的这一番提示让裴湘立刻明白了她在说谁。
“你是说索利·拉什沃思夫人。”这次，裴湘用了肯定的语气。
正如瑞吉娜所说，她确实知道那位夫人。
那是一位曾经和纽兰·阿切尔产生过炽热恋情的妩媚夫人。当初，阿切尔和那位夫人分手后没多久，就在母亲等长辈的委婉规劝下，开始追求门当户对又名声极好的梅·韦兰小姐。
当然，梅后来还是隐约听到过一些传闻的，甚至在她和阿切尔结婚前夕，还误以为阿切尔的心不在焉是因为忘不了索利·拉什沃思夫人。
因此，在阿切尔为了逃避自己爱上艾伦这件事而仓促提议提前举行婚礼的时候，梅曾经非常恳切地提出，倘若阿切尔和索利是真心相爱的，或者，阿切尔之前对那位恋人做出过非常严肃的承诺，那就请阿切尔想办法帮助索利离婚并兑现承诺——勇敢地为两人可以名正言顺地在一起争取机会。
那时候的梅曾经非常真诚地告诉阿切尔，她不愿意将自己的快乐建立在对别人的伤害上，那不是她想要的生活。而听到这一切的阿切尔则果断否定了未婚妻的猜测和提议，并保证他对那位夫人的爱意早就已经烟消云散了，之后，他再三催促梅同意提前举行婚礼的建议……
一旁的瑞吉娜见裴湘目露恍然之色，立刻接着推测道：
“梅，你说，会不会是那个女人记恨阿切尔当初的绝情，或者嫉妒你现在的婚姻生活，才故意设计造谣你的名声的？要知道，阿切尔离开她之后没多久就开始追求你，并且这个选择得到了所有人的支持和鼓励。大家都认为你们门当户对，都羡慕阿切尔能够得到你的青睐，也都认为之前的那段感情只是年轻男人们总会犯的错之一……嗯，那些讨论——梅，那些讨论也许会让一个失恋又虚荣的女人失去理智的，所以她才会暗中指使人去偷你的胸针。”
说实话，被瑞吉娜怀疑的索利·拉什沃思夫人之前确实在裴湘的待调查名单上，不过她的排名是相当靠后的，甚至还没有艾伦·奥兰斯卡伯爵夫人的排名靠前呢。
“瑞吉娜，说实话，你的推测没有任何实实在在的证据，我根本无法说服自己去怀疑那位夫人，”裴湘微微摇了摇头，一边轻轻搅拌着杯中的红茶一边说道，“而且，索利·拉什沃思夫人的情人又不是只有一位。虽然我们从来不公开提起，但大家心知肚明，就在我们的那些朋友中，就至少有两位先生曾和那位夫人来往密切。而那两位先生后来都成婚了，他们的妻子至今都平平安安的。”
“那两位——”瑞吉娜露出了个无奈又带着一些轻慢的微笑，拉长了调子说道，“他们怎么和阿切尔先生比啊，门第姓氏、外表气质，还有才华脾气，都不如阿切尔先生啊！梅，我敢保证，以我对索利·拉什沃思夫人的了解，当初阿切尔先生的追求极大地满足了她的虚荣心和好胜心，所以，之后的失落感也肯定会空前的巨大。”
闻言，裴湘若有所思地打量了好一会儿瑞吉娜，并且毫不介意被她瞧出自己的疑惑和不赞同。
“瑞吉娜，你什么时候和拉什沃思夫人走得那么近了，甚至称得上相当了解她？我从来都没有注意到你和那位夫人之间有过频繁往来。哦，当然，也可能是我的疏忽，就像我今天才发现，原来你和艾伦的关系是如此亲近，亲近到我都怀疑自己是不是花了好几年的时间来养伤？”
“好几年的时间来养伤？你为什么会这么想呀，梅？”
艾伦暂时压下得知纽兰还有这么一段旧情后心底泛起的小小酸涩，努力打起精神来加入当下正在讨论的话题。
裴湘笑眯眯地瞧着一直在低头研究要不要再吃一块丹麦水果塔的瑞吉娜，凭着直觉用一种略显漫不经心的口吻打趣道：
“因为，你们的关系实在算是突飞猛进呀，尤其是以瑞吉娜之前的性格来判断……我会以为是因为我已经远离社交圈太久太久了，才错过了你们这段友谊的发展过程。哦，艾伦，瑞吉娜，快告诉我，你们是不是像蔷薇夫人在她的神奇小说里描写的那样，一起去了许多年后，然后发现你们已经成为了无话不谈的好友，所以回来后就更加亲密无间了？”
说到最后几句话时，裴湘的语气已然完全松快了下来。两位客人自然也都听出来这是裴湘在打趣她们，或者还藏着一些羡慕？所以，露台上的谈话氛围并没有突然变得僵硬或者尴尬——至少艾伦的表情依旧正常。
这时的瑞吉娜终于决定放弃再品尝一块甜点的打算了。
她抬起头来不紧不慢地说道：
“梅，其实你没有说错，我和索利·拉什沃思夫人确实从来不曾频繁往来过，也不亲近。不过，我却可以说是比较了解她的。因为，曾经有一段时间，我经常从汤姆·拉宁那里听到索利这个名字。哦，你们该知道，在汤姆那家伙还没有开始低价倒卖家族酒窖珍藏之前，他也曾是那位夫人的座上宾呢。”
“汤姆·拉宁？”远离纽约许多年的艾伦·奥兰斯卡伯爵夫人一时之间没有反应过来，“我知道他是拉宁家族声名狼藉的浪荡子弟，并且听说之前差点死在旧金山，后来好像被什么人救了。那之后，拉宁先生也算是洗心革面了。唔，我之前还在第五大道上遇见过他，不过却没有停下来说话……嗯，瑞吉娜，你和那位拉宁先生非常熟悉吗？”
“当然，”瑞吉娜颔首道，“我祖母出嫁前就姓拉宁。之前汤姆每年都会去南卡罗来纳州的达拉斯庄园看望她，那里也是我长大的地方。”
“哦，原来是这样，”艾伦恍然地摸了摸额头，苦笑着叹息道，“我果然离开家乡太久太久了，好些事情都记不清了。”
闻言，瑞吉娜柔和一笑，连忙安慰艾伦道：
“这些联姻关系——尤其是每个家族的旁系分支之间的牵连，总是非常繁杂的，除了像老西勒顿·杰克逊先生那样对各个大家族之间的各种关系都了然于心的少数人外，咱们大多数人都会有遗忘或者忽略的时候的。”
“确实如此，”裴湘赞同地点了点头，温声道，“其实，如果不是瑞吉娜今天特意提起，我也快要忘了达拉斯家族和拉宁家族之间还有这样一层亲戚关系了。当然，更不会知道汤姆·拉宁先生曾经和索利·拉什沃思夫人之间存有那样一段过往。”
说这些话时，裴湘眉目平和温婉，看起来就是在顺着瑞吉娜的话来安慰有些多愁善感的艾伦，但她的脑海里却有许多思绪在翻转，因为汤姆·拉宁这个名字最近在她耳边出现的频率比较高。
上一次，裴湘是从合作伙伴卡列宁先生口中听到的。
裴湘记得，卡列宁先生在告辞离开前透露出的几个嫌疑人的名字中，就有汤姆·拉宁。而如今，她又通过瑞吉娜的叙述，知道了汤姆·拉宁和索利·拉什沃思——阿切尔前任情人之间曾经存在着超出朋友界限的男女亲密关系。
所以——
“梅，你还少说了一点，”瑞吉娜露出了一个姐妹间分享秘密的调皮笑容，压低了声音快速说道，“你肯定不知道，他们两个最近又混在了一起。我听说，汤姆还给索利·拉什沃思花了不少钱……”
闻言，裴湘慢慢地喝了一小口杯中的温热红茶，脸上的表情有些放空，仿佛在消化自己刚刚听来的这个桃色八卦，但脑子里的各种想法猜测却都纷纷蹦跶了起来。
其中蹦跶最高的那个想法突然变成一个卡列宁先生模样的小人儿，而且这个小人儿还模仿着原主在谈判时抠抠搜搜又谨慎精明的模样，在裴湘的脑海里严肃询问道：
“这种不花钱就被人热情主动送到嘴边的喷香菜肴，真的没有毒且免费吗？”
作者有话要说：今天的更新，么么哒！
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