“哈哈！”橙嘴皮耀武扬威笑起来（虽然不知道它是怎样用鸟鸣声笑出人类的音调的），“可怜的秃瓢地精，被我找回来的秃瓢地精锡........什么？”
它努力眨着小豆眼，想要看清地精的模样：“等等，你谁啊？”
站在门口的地精波姬尔忐忑不安拧着衣角，怯生生打招呼：
“你们好，我是，呃，我是波姬尔，如果你们认识锡西的话，那么我就是锡西的堂姐波姬尔。”
“不是锡西？”橙嘴皮满嘴榛子碎，差点摔进大锅，“你不是锡西？！”
其他年轻的土拨鼠还没反应过来，老洞客首先热泪盈眶了：“哦！是你！是魔女阁下的御用园丁，铁铲骑士，花朵的主宰者——波姬尔！”
波姬尔尖声：“哦！是你！是番茄田的国王，贯穿洞穴之主，漂亮板牙拥有者——老洞客！”
互相喊完名号之后，波姬尔跑进厨房，两个老相识相拥而泣。
“........”橙嘴皮和另外三只土拨鼠看得连嘴都停下了。
伽菈抱臂站在一边，评价道：“嗯，挺好。”
地精波姬尔坐进厨房，目光瞬间锁定了麦芬，眼泪奔涌：“就是这个味道，是魔女阁下的手艺独有的味道。”
“请便，我的好女孩。”伽菈放下木碟，“想必你也饿了？”
波姬尔双手捧着顶上点缀了葡萄干的麦芬，狼吞虎咽，忙不迭点头：“是啊，是啊，魔女阁下，我饿得差一点点死掉——虽然就在前不久。”
果然又是和大洞客一家相同的情况。
看她的样子，似乎在这片黑暗的森林里徘徊许久，全然忘记了时间的存在。
盯着她油乎乎的几根头发，伽菈点头：“如果没记错，二百二十六年前，你答应会为我一直照料花园的吧？”
“我照做了！向大地神殿发誓，我照做了！”波姬尔回答，“我一直在浇水，施肥，捉虫，就这样照料了大概几十年，也可能是一百年，直到一个清晨，我发现花园里有股奇怪的味道，黑色的荆棘和死根从四面八方爬来，最可怕的是........”
说到激动处，她突然激烈地捶胸口，是麦芬咽得太快噎到了。咳嗽出来的葡萄干嗖的一声飞出去，橙嘴皮正好被打中，哎呦一声摔进大锅。
“最可怕的是。”波姬尔抬起头，看了一眼晦暗的窗外，“森林开始变黑了。您知道的，我总是喜欢在清晨浇花，但是从那天之后，我就再也没有见过明亮的清晨了。”
“于是我便想去旁边的矮人村庄打探消息，谁知道那片村庄已经空无一人。许多荆棘和死根拦住了我返回的路，绕着绕着，我迷路在森林里，直到........”
她看了一眼刚刚从锅底爬起来的橙嘴皮，“直到我突然闻到一股熟悉的味道。”
伽菈笑起来：“迷路七十九年，真是辛苦了。”
“不对啊。”橙嘴皮挣扎着发言，“可是我是在村庄后面的那片森林里面看见你的，从这里到你迷路的地方，就算是让这帮大板牙爬过去，也只需要半天时间吧？”
闻言，波姬尔一激灵：“我就知道！更糟了！我一直在原地打转！”
想了想，伽菈补充：“原地打转七十九年，真是辛苦了。”
关于波姬尔的历险记，伽菈不想做太多评价。充斥着腐败气息的黑暗森林，景物已经与原先大不相同，树木腐败，死根疯长，迷路实在是太过正常。
时间概念消失，一晃七十九年过去，能回来就好。
何况还是闻着味回来的。
“那我叫你的时候你跑什么？”橙嘴皮问。
“诶呀，那真是不好意思了。”波姬尔回答，“你飞在空中转来转去，我还以为你是幽灵呢。”
“我有那么丑吗？地精可真粗鲁。”
饥饿太久，波姬尔一个人便香喷喷地吃掉了三个麦芬。期间大家又交谈了一下各自是如何相遇在森林中心的。对于王城发生的事情，伽菈一言带过，只说是想家了。
“所有我就回到这里来了。”伽菈摊手。
“魔女阁下万岁！”大洞客们，橙嘴皮和波姬尔齐声喝彩，“永绿森林万岁！”
吃完，波姬尔才终于意识到问题：“魔女阁下，请问锡西在哪里？”
伽菈熟练地回答：“这个啊，我也不知道。”
她看起来倒是毫不担心：“反正您总是会有办法的，不是吗？”
伽菈只是笑了笑。
大锅烤制出来的蛋糕，香味尤其浓厚，即使温度已经微微冷却，但还是香气四溢。波姬尔在隔着一片树林一片村庄的地方都能闻到，想必方圆内的其他生命也会有感知。
只是不知道，花园周边到底还有没有活着的生灵了。
波姬尔和老洞客还在追忆往日荣光。伽菈端着木碟，把剩下的麦芬放到花园的栏杆旁，好让香味散播得远一些。
真正的时间，估计已经到下午一两点钟。以前住在优顿王城边缘时，这是个悠闲的时间段，酒馆里总会传出人们的吵嚷，野孩子在小巷疯跑，流浪商人牵着马和羊走在拥挤的街道上，教堂的钟声一遍遍缓慢敲响。
在森林中心待了不过一天，那样的日子已经宛若隔世，仿佛属于自己的那看不到尽头的时间也被迫停滞。
但是手下的朋友们狼吞虎咽的动作和咕咕叫的肚子足以让人警醒，从自己踏入这片森林开始，时间确确实实流转了起来。
完全不清楚让这片森林重现生机的方法，不过，眼前的一点一滴都必须要做。
“好啦！”伽菈冲叽叽喳喳的小屋里喊道，“干活了！”
扩充了一个得力人手，员工们的肚子也填得满满当当，正是收拾小屋和花园的时候。
手里的工具都出自矮人之手，当时的跳蚤集市订购价格十分高昂，精挑细选，相应的，质量也很有保证。
从小屋和花园的角落翻出五把锄头，三把花铲，还有一些小锤和铁锭，上面都蒙了一层厚厚的灰，用大锅煮过的湖水清洗，立刻光亮如新。
波姬尔拿着锄头与花铲跑到花园里，职业素养让她打了鸡血似的开始除草和拔枯枝。
死根和荆棘太过粗壮，暂时没有解决办法，只能先让它们留在原地。其余杂草都可以先用锄头解决，还有腐烂在地里的花枝。
不知道是不是对这片花园感情太过深厚，波姬尔一边拔枯枝，一边尖细地嗷嗷大哭起来。
仔细听哭喊的内容，大概说的是“大地神殿保佑，亲爱的迷迭香啊！”和“大地神殿保佑，美丽的紫罗兰啊！”等等。
橙嘴皮则继续被委派到花园周边，查看还存不存在像波姬尔这样迷路的生灵。
有了上次的经验，这回它变得乐意了不少，看来周边除了灰蒙蒙的色彩和数不清的荆棘死根之外，倒也没有其他恐怖的东西。
“至于小屋，那就交给我们吧！”伽菈说。
老洞客怀疑捂牙：“您以前不是说，啮齿类动物禁止插手存在木质家具空间的工作吗？”
伽菈：“有吗？”
“有的，就在您的魔女小屋管理守则第二章第一百六十七条。”
“哦。”伽菈歪歪头，轻快道，“没关系，我相信你们成长的价值。”
下午的风变得干燥，风息里的水汽过于稀薄，没办法像上午洗锅那样借机偷懒了。再加上其他元素的魔法自己想要用出效果都得看运气，所以就不折腾着破破烂烂摇摇欲坠的小屋，只能用朴实点的办法清洁。
小屋的地面淤积了厚厚的灰尘，泥水，还有从窗外吹进来的数不清的落叶花瓣。壁炉里同样也被这些垃圾填满。不少小件木质装饰品被虫啃得稀烂，只能含泪扔掉。
大洞客一家从银月湖运来了十几个瓦罐的水。伽菈再次烧开大锅，将恶臭肮脏的水净化，盛在小屋能找到的所有容器里，光是清洗抹布就清洗了六瓦罐的湖水。
一来二去搬运了三趟，终于勉强把一楼的地面和桌椅、木架擦干净。
接着，作为在场身高第一的存在，在四只土拨鼠的簇拥下（主要是扶椅子），伽菈爬上由三把木椅搭成的不断颤抖的高塔，拿着花铲，将小屋四角钻进来的枯萎爬山虎全部铲除。
小屋里面顿时变得窗明几净。
浑身轻松。
从颤颤巍巍的椅子上面纵身跳下，大洞客们瞬间失力地向后仰摔：
“诶呦，诶呦，早知道不用魔女阁下您来，我上去铲爬山虎算了！”
“得了吧，你连墙上的画框都摸不到！”
在土拨鼠们的吵嚷声中，伽菈走到门槛前，双手交叉，举到头顶伸了个大大的懒腰。
小屋门外，波姬尔也以惊人的效率将杂草和枯枝处理得一干二净。花园里只剩下荆棘和死根了。
“我想，用那些矮人的斧子大概能解决。”收拾着花铲和锄头，波姬尔丝毫没有懈怠，认真进言，“东边的矮人村庄里应该能找到，他们一直都在用那种有草木魔法的斧子砍树！”
“好的。”伽菈弯眸，“我们明天就去看看。”
“我们真了不起！”大洞客们说。
此时，橙嘴皮也飞了回来。
“如何？”伽菈问。
“报告魔女阁下，我什么都没有看到！”橙嘴皮回答。
“好啦，你真了不起！”
“虽然不知道您为什么要夸奖我，但是谢谢魔女阁下，这是我的荣幸！”
第一天的工作算是圆满完成了。
橙嘴皮这边一无所获，不过反正明天也要出门去旁边的矮人村庄找斧头，还可以用自己的眼睛再探查一圈。
清理工作太过漫长，白昼早已过去。
对于永绿森林来说，天色只有黑暗和更黑暗的区别。就像来时一样，伸手不见五指的黑暗再次降临。
精疲力竭的大洞客和波姬尔挤在小屋一楼的大锅旁草草睡去，不过一会儿便发出鼾声。不知道是哪只在磨牙，发出吱吱呀呀的微小噪音。
小屋一楼的窗边摆放着一张胡桃木桌，上面零散摆放着几本厚厚的书，烛台擦干净了，但是并未点燃。
伽菈坐在桌旁，盯着大洞客和波姬尔的方向。
就像对美食的热忱一样，睡眠也是一种爱好，但并非必需品。
在以往，这里是有最美丽的星星和月亮的世界。看着泛黄卷边的纸张和炭笔，伽菈手痒难耐，觉得现在应该是洋洋洒洒写两句文字的时候。
“哗啦啦。”
外面发出草木细微的响动。
“砰！”
小屋里发出木头的爆裂声。
什么动静？
伽菈警觉地站起身，手指扶桌的地方，木头突然裂开。
不知从哪儿来的灰尘和枯叶从圆窗吹进来，铺满好不容易清理干净的木地板。
小屋四角，铲除干净的腐朽爬山虎，正重新顺着墙缝，满怀恶意地拥挤进来。
不好！
意识到什么，见大洞客们和波姬尔睡得正香，伽菈当即跑出门去。
借着菲莉丝那仅剩半截小拇指的烛火，被压制到最低的暖黄光线照亮了花园——
只见，密密麻麻的杂草竟然重新从地底钻了出来！
伸手不见五指的黑夜里，腐朽的气息扑面而来。灰硬的植物伸长爪牙，肆意覆盖土壤。
不过片刻，花园变回原样了。
……..
怎么会这样？
伽菈愣在原地许久，提起裙摆，缓缓走近高到磨蹭着腰身的杂草中。
难道说，只要这股腐朽气息的根源没有褪去，做的所有一切都是无效的吗？
灰色的杂草重新挤满花园，肆意生长在波姬尔好不容易清理干净的花园里，随着夜风微微荡漾，好似来自古老的嘲笑。
“你到底是谁？”
柔软的声音隐没在黑夜。
依旧没有回答。这是当然的。
这样一片庞大的未知森林，自身光芒的魔力被全部压制，仅仅靠这些工作，简直就是螳臂当车。
不知怎的，心中并没有感到愤怒，也没有感到悲伤。只是感到荒凉。
永绿森林中心，也是世界中心，万籁俱寂。明明创世纪的午夜也是这么安静，但是现在，无边的荒凉却从四面八方奔涌而来。
在连自己都无法察觉的地方，不明的古老邪恶力量正从森林中心不断扩散，影响到外部的人类世界也是早晚的事。
非常难得的，代表“死亡”的单词涌上心头。
自己的生命与世界息息相关，接近无限。而当世界开始腐朽时，死亡的念头便也出现在了脑海中。
小屋里鼾声四起。伽菈放下蜡烛，搂着膝盖，在花园中心坐下。
并不想叫醒他们，却也不知道此时该做些什么。
伽菈缓缓躺下来，用右脸触碰冰凉的泥土。
“妈妈。”
她轻念。
蜷缩的姿势十分熟悉，好像创世纪时，第一次在花园中睁开双眼的那个奇妙午夜。
无论在任何国度的人类语言中，还是任何种族的矮人、地精的语言中，甚至在创世纪那个时代最早的语言中，用来称呼母亲的发音，都是妈妈。
“妈妈。”伽菈合上双眼，“我好想您。”
遥远的夜空覆盖古老的大地，月光和星光都无法流淌进这片世界中心的森林。
对于「母亲」的记忆，也像这片夜空一样遥远。在人类的学术论证里，创世的神明从那个午夜之后早就已经死去了，她的意志变成世界本身，肉身的尸骨则埋葬在旷野的土壤之下，森林的根系之中。日月星辰是她，大地是她，海洋也是她。她的魔力变为组成世界的所有元素，因此学习魔法，也是在与创世神的意志交流的一种方式。
至于自己，「母亲」的存在，只是午夜花园中的一缕温柔微光而已。
只有那是自己亲眼所见的，谁都没有的记忆。
胡思乱想着，伽菈决定就地睡一觉。
人类遇到困难时会选择睡觉，自己试一试也无伤大雅。
一个人的午夜很利于思考，真的睡着了除外。
........
“吱吱、吱吱吱！”
“诶呀，诶呀，我的妈呀！”
“吱吱——！”
“噗咚！”
过了不知道多久，奇怪的响声响起在耳畔。
不仅奇怪，而且十分热闹，仿佛有一整窝啮齿类动物在身边挽手跳踢踏舞。
鼻子好痒。
一股熟悉的香味钻进鼻腔。
伽菈勉强睁开双眼，尖细的呼喊声彻底让意识清醒：
“走开！走开！你们这些松鼠，别啃我的花架！——不对，是魔女阁下的花架！！！”
松鼠？！
“哦！这太可怕了，它们的牙就像刀子一样！”是老洞客的声音。
“魔女阁下！魔女阁下去哪儿了？”菲莉丝担心道。
“不好啦！不好啦！”橙嘴皮自顾自叫道，“魔女阁下也迷路了，我们全完了！”
小屋边吵吵嚷嚷。伽菈双手支撑着身体坐了起来。
睡了不知多久，眼前的情况实在是让人难以一下子消化。
森林依旧晦暗一片，时间大概是上午，比黑夜要明亮一丁点。
昨晚揽在怀中的蜡烛已经燃烧殆尽，只有........
等等。
怀中的光芒是从哪里来的？！
伽菈急忙拨开杂草，浓郁的香味顿入鼻腔。
腐朽的杂草之中，银白色的微光乍现，星星点点，缓慢摇曳着升上夜空，点亮花园中心。
微光之下，被拂照到的杂草竟然纷纷褪去灰色，变成了生机勃勃的翠绿。
！！！
“是你。”伽菈紧缩的眉头瞬间舒展，大口喘着气，高声哈哈大笑起来，“是你，原来是你啊！”
——那株从王城一路带来的风信子枯枝，开花了！
作者有话要说：感谢在2023-04-27 20:03:06~2023-04-29 19:47:27期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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