赵眠离家这么久这么远，自然不可能只带沈不辞和周怀让两人。太子殿下所到之处，都有不少影卫暗中护他周全，随时随地供他差遣。
影卫们各个训练有素，不出半日，李二的底细就被他们查得一清二楚。
冲州城内确实有这么一个杀鱼的李二，本本分分地杀了二十年鱼，父母双亡，又因为家境贫寒一直娶不到的媳妇，三十二岁了还是孤家寡人一个——乏善可陈的普通百姓，乍看之下似乎没什么疑点。
他口中那位天下第一美的赵姑娘也真切存在。卖豆腐家的女儿，和李二订了娃娃亲，在十六岁那年因病去世。后来赵家举家搬迁，李二也逐渐和他们断了联系。
周怀让听罢，有些许动容：“豆腐姑娘都去世十多年了，李二还为她守身如玉，誓死不娶，曾经沧海难为水啊。”
“你在感动什么。”赵眠一语打破周怀让的美好幻想，“李二又黑又穷，他想娶也没人愿嫁。”
周怀让欲言又止，止又欲言，最后道：“殿下说的是。”
除了李二的底细，沈不辞还给赵眠带来了一个消息：“殿下，冲州刘府上下，一共一百二十口人，于昨夜之间，悉数失踪。”
赵眠微讶：“失踪？”
沈不辞：“嗯。”
赵眠等了一会儿，没等到下文。他冷沉一张脸，说：“孤反问你的时候，意思是让你展开说说。你沉默寡言可以，但不能比孤还惜字如金，因为这样会显得你一个护卫比孤这个太子更威严高冷——你可明白孤的意思？”
沈不辞：“明白。”
赵眠：“……”
沈不辞：“……”
赵眠扶额：“……继续说。”
沈不辞道：“前一日，刘府还在准备刘姑娘的丧事，翌日一早，上到刘府的主君主母，下至婢女仆从，均不见了踪影。府上见不到任何挣扎打斗的痕迹，无人知晓他们去了哪里，一家百余口就如同凭空消失了一般。民间传言，刘小姐因为自缢之事惹得国师动怒，牵连全族落得生不见人，死不见尸的下场。”
赵眠问：“冲州城内情况如何？”
沈不辞道：“人心惶惶，百姓敢怒不敢言。”
赵眠不解：“如果真是国师下的手，大可直接血洗刘府，杀鸡儆猴的效果会更好。”
沈不辞道：“有人说，刘府众人是被带去了南宫，以身饲蛊。”
虽说是他国之事，赵眠闻言还是不禁蹙起了眉：“一国国师如此这般草菅人命，又有太后无度纵容，都不用北渊出手，东陵迟早亡国。”
沈不辞道：“嗯。”他想了想，又补充了一句：“殿下所言极是，不用北渊出手，东陵迟早亡国。”
“等等，”赵眠心念一动，自语道，“北渊么。”
赵眠记得，丞相曾经教过他，判断一件事的幕后黑手是谁，最简单快速的方法便是看此事若成，谁的收益最大。
若万华梦变本加厉，激起民怨，引得言官群谏，最后导致太后不得不出面阻止。师兄弟反目，东陵内乱，得益最大的无疑是一直对东陵国土虎视眈眈的北渊。
赵眠千里迢迢来到东陵，是为了从万华梦手中拿到一样东西。他确信这样东西对北渊同样有吸引力，北渊的暗桩会在冲州有所行动一点也不奇怪。
东陵，万华梦，雌雄双蛊，看上去并不简单的黑皮鱼贩……现在已经够混乱了，若北渊再掺和进来，想要把控局势只会难上加难。
“派人去查查刘府全家失踪之事。”赵眠道，“此事未必是万华梦下的手。”
沈不辞：“是。”
“对了殿下，”周怀让道，“李二已经洗好澡了，他说他还想和您谈谈。”
赵眠收敛心神，从沈不辞手上接过帷帽戴上：“传。”
李二被强迫洗澡洗了一个时辰，直到身上没有鱼腥味才作罢，皮都被洗掉了一层。今日他换上了一身干净的衣服，整个人挺拔了不少，但看脸还是丑。
赵眠坐在檀木椅上，抬眸扫他一眼：“何事。”
李二凑近一步，好奇地问：“你在屋内戴帷帽干嘛？”为显尊重，他又加了句：“公子？”
赵眠淡声道：“那你又干嘛把自己搞成黑皮。”
李二莫名其妙：“这哪能一样，我是天生的啊。”
赵眠懒得和杀鱼的多废话：“有话快说。”
“哦，是这样的，我……”
“跪下说。”
李二脑袋一歪，打量着眼前的少年公子。
一身精美华丽的锦衣，面容隐藏在面纱之后，只能隐约看见模糊朦胧的轮廓。
可即便看不清脸，也能想象出来少年此时的表情——那种仿佛世人就应该跪着同他说话的表情。
赵眠道：“不愿意么。”
“倒也不是。”李二笑笑，“只是你又不是我丈母娘，我凭什么跪你。”
“凭我喜欢看别人跪着。”赵眠理所当然道，“也凭你的小命现在捏在我手里，我可以随意处置。”
李二似乎没有被吓到：“可是你能怎么处置我呢？我又不怕死，而且你我现在是一条船上的蚂蚱，万一找不到解药，你杀了我还是要一个人毒发，到时候你死得只会比我更惨。”
“你好像忽略了一点。我虽然不便在此时取你性命，但我可以慢慢折磨你。”赵眠娓娓道来，“比如揪着你的头发往墙上撞，又比如把你挂上横梁，等你快死了再救你，如此往复循环。”
李二沉默片刻：“对不起公子，我承认我刚才态度差了一点，可……”
“可你还是不想跪，对吗？”赵眠意有所指，“也不知你这傲人风骨从何而来。”
“你误会了。”李二笑道，“我一个杀鱼的能有什么风骨，只不过是年纪大了，腿脚不灵便，能不跪当然不想跪。但都被你威胁到这份上了，我也很怕的啊。如果你真那么喜欢看别人跪着，我跪就是了。”
说着，便跪了下去。
赵眠一出生便是太子，下至黎民百姓，上至高官权臣，他早已数不清多少人在他面前跪过。如今为他屈膝之人又多了一个李二，可不知为何，他并没有觉得自己有多高高在上。
李二就这样跪在他眼前，没有刻意将背挺得很直，以昭示他内心的不服，却也没有敷衍以对。他跪得如此随意，仿佛根本没把这件事放在心上，又哪来什么屈辱不甘。
李二仰起脑袋看着他：“可以说事了么。”
赵眠压下心中不满，不露辞色：“说。”
李二道：“我们现在应该是要去京都找国师吧，我想问问我们的计策。”
赵眠道：“没有计策。”
李二叹着气，一副“现在的年轻人真不知天高地厚”的语气：“我大东陵的护国国师，四大宗师之一，天下这么大，也就三个人能同他碰上一碰。我们是要从他手上抢到解药，不是去京都赶集卖鱼，没有计策怎么行。”
赵眠反问：“你有何高见。”
李二摆摆手：“没有，我一动脑子就头疼。”
“那你找我的意义是什么。”赵眠冷冷道，“说废话恕不奉陪。来人，叉走。”
话落，沈不辞就来到了李二跟前。
李二忙道：“别别别，我自己走，叉起来我胳膊疼。”
待李二走至门口，赵眠忽然又叫住了他：“你那个心上人，张姑娘。”
“赵姑娘，”李二严肃地纠正，“是赵姑娘。”
赵眠“哦”了一声，“她几岁病逝的？”
李二低下头，黯然神伤：“她走的时候，才刚过十六岁的生辰。我还记得那一天，我杀完鱼回家，她……”
“够了。”赵眠不悦地打断，“你记得倒是清楚。”
李二睁大眼睛，不能理解地看着赵眠：“那是我心上人，我怎么可能不记得。”
赵眠凉凉道：“但愿你什么都记得。”
次日一早，赵眠等人收拾好行装，带着李二离开了冲州，前往东陵京都。
此行共两辆马车，一辆明亮奢侈，坐着赵眠和周怀让；另一辆亲民质朴，放着行李和李二，由沈不辞看管。
越靠近京都，越要小心谨慎，注意隐藏行踪。离东陵京都还剩五十里地时，赵眠一行人拐上了人烟稀少的小道。
不像地势多是平原的南靖，东陵山脉连绵，野外不少密林沼泽，瘴气多，各类足虫羽虫数不胜数，不少还具有毒性，行走在外要格外小心谨慎。
南靖尚文，底蕴深厚，乃文人墨客之胜地。北渊崇武，十万铁骑可千里奔袭。而东陵之所以喜欢玩弄蛊毒，和其地势大有关系。
赶了半日的路，赵眠命众人在河边稍作休息，顺便用个午膳。
太子殿下即使是在荒郊野岭用膳也决不能敷衍含糊。周怀让从李二坐的那辆马车上搬下锅碗瓢盆，以及提前在冲州采购的菜肉蛋鱼，最后由队伍里唯一会做饭的沈不辞掌勺。
沈不辞身为东宫暗卫，本来只要保证自己外出任务时不会饿死就行，厨艺仅限于把食材烤熟。但在殿下离开南靖上京城前的一个月，陛下特意召见了他，笑吟吟地说：“不辞，你去尚食局进修一个月好不好，朕给你加俸禄。”
总之，一切都是为了尊贵无比，受尽万千宠爱的太子殿下。
沈不辞在尚食局进修的成果喜人。用荷叶包裹的整鸡在泥土中烤熟，不一会儿，树林中就飘香四溢，叫人食指大动。
周怀让打开荷叶，认认真真地摆盘，甚至还要用新鲜的蔬果点缀，“公子请慢用。”
赵眠道：“分成三份，一起吃。”
“三份？”李二眼巴巴地问，“那我吃什么啊？”
赵眠头也不抬：“我只说带你去京都，可没说要管你的饭。”
周怀让好心提醒：“那边有条河，你可以吃鱼嘛。”
李二道：“我只是杀鱼的，又不是抓鱼的。”
话虽如此，迫于生计的李二还是下了河。
初春的河水带着乍暖还寒的凉意，清澈见底，可见河底沙石。李二在浅滩上游走，河水没过他的小腿。只见他俯身摸索了好一阵，一身黑皮也没有褪色的迹象。
赵眠将目光从李二身上收回，问沈不辞：“近来可有北渊负雪楼的消息？”
负雪楼之于北渊，就像万华梦的南宫之于东陵，千机院之于南靖。北渊的绝顶高手有一半都在为负雪楼效力，这些人各怀绝技，多隐藏于暗处，悄无声息地潜伏在异国他乡——西夏，东陵，甚至是南靖都可能有他们的影子。
没有掌天下情报的负雪楼，西夏也不至于在短短两年内就被北渊灭了国。
沈不辞道：“没有。”他顿了顿，“近来没有北渊负雪楼的消息。”
赵眠冷哼一声：“藏得够深。”
这时，忙碌许久的李师傅终于有了收获。只听哗啦啦地一阵响，李二从河水里冒了出来，怀里还抱着一条活蹦乱跳，疯狂甩尾的大鲫鱼，看上去至少有个五六斤。
李二拎着大鲫鱼朝赵眠走来，浑身湿漉漉的。湿透的衣裳黏在他胸口，显出劲瘦坚实的黑皮。他晃了晃脑袋，晃得水珠四溅：“我能用用你们的火么。”
赵眠没有回应，算是默许。
李二双手合十朝赵眠鞠了一躬，以示感谢。他把大鲫鱼随手扔到一旁，拧着自己湿透了的衣服说：“其实我不爱吃鱼。天天吃，日日吃，早就吃腻了。”他转向脾气一看就知道比主子好太多的周怀让，道：“小兄弟，我可以用鱼交换你碗里的鸡翅膀吗？”
周怀让也不是傻的：“谁知道你鱼烤得好不好吃。”
“你试试就不知道了。”李二开始熟练地给鲫鱼开膛破肚，“对了，你吃不吃辣？”
赵眠还算了解周怀让的口味。周怀让是典型的南靖上京口味，偏爱食材本身的味道，不喜重油重辣的食物。而大部分东陵人则刚好相反，喜麻又喜辣，好像离了辣就不会做饭似的。
李二这个问题……问得倒是漫不经心。
周怀让刚要回答，赵眠就道：“吃什么鱼，鸡满足不了你吗？”
殿下都发话了，周怀让哪敢不听：“对，我不吃鱼，只吃鸡！”
李二耸耸肩，仿佛并不在意：“哦。”
用过午膳，酒足饭饱的众人继续赶路。赵眠在马车里看着书，周怀让坐在一旁伺候茶水。
马车内极是宽敞，甚至能摆下一方案几和一个小书柜。案几上放着瓜果蜜饯，赵眠坐在后头，一手支颐，一手拿着本兵法研究。
周怀让将洗净的冬枣送到赵眠手边，问：“殿下，你方才为什么不让我和李二换啊？”
赵眠翻过一页书：“你觉得呢——孤不吃枣。”
周怀让便自己拿回来吃了，琢磨：“难道是因为他会下毒？”
“因为你的口味太南靖了，可能会暴露我们的身份，”赵眠怒其不争，忍无可忍，“你这个笨蛋。”
周怀让被骂了还是笑嘻嘻的：“原来是这样，殿下好聪明。不过我不是自己想吃鱼，我知道殿下可喜欢吃鱼了，我想给殿下吃来着。”
父皇曾用“傻白甜”三字形容过周怀让，还说这种人有种特殊的魅力，反正赵眠是一点没看出来。但对上周怀让没心没肺的笑脸，他发到一半的脾气还是莫名其妙地退了下去。
周怀让虽然傻白甜，但从未拖过他的后腿，一次都没有。
赵眠声音不咸不淡：“孤也没有那么喜欢吃鱼。”
马车外，沈不辞骑着一匹黑色骏马，稳而不急地赶着路，不仅要盯着两辆马车，还要注意周遭的情形，哪怕只是轻微的动静都不能放过。
午后的羊肠小道独有他们一行人。无风树静，一路上只听得到马蹄声和车轮碾过的声音。
突然，一阵风吹过，吹得树叶沙沙作响。沈不辞耳尖一动，隐约在风中捕捉到了一丝不寻常的气息。
他勒马停下，微微侧眸，不动声色地分辨着异样的来源，以免打草惊蛇。直到他确定了心中所想，才调转马头，向太子殿下禀告：“公子，有人跟踪我们。”
周怀让“噗”地吐出嘴里的枣核：“啊！”
赵眠心中一动，问：“你确定？”
沈不辞颔首称是：“属下确定，至少有两人。此二人身手不俗，步法轻盈，极有可能是女子。”
“是刺客！”周怀让慌里慌张地护在赵眠跟前，“护驾！快护驾！老沈你还愣着干嘛，赶紧去把在前头探路的影卫叫回来啊！”
“不慌。”赵眠将周怀让的脑袋拨到一边，镇定道，“这‘刺客’未必是冲我来的。”
他离家已有半年，从南靖到东陵，从未遭遇过什么刺客——万华梦那个阴险老人不算，因为他不能排除巧合的可能性。
即便他暴露了身份，南靖人不会动他，东陵和北渊更不敢动他。刺客早不来晚不来，他一带上杀鱼的就来了，足够说明一些问题。
“不是冲殿下来的？”周怀让整个人都懵了，“那是冲我来的？”
赵眠表情复杂：“难怪当初父皇让你做孤的伴读，丞相极力反对，两人还差点因此吵架。”
周怀让第一次听说这件事，脸都白了，喃喃道：“什么？臣竟然犯过此等弥天大错……”
沈不辞道：“殿下的意思是，‘刺客’或许是因李二而来。”
周怀让愈发迷惑：“可他一个杀鱼的有什么好行刺的？”
刺客如果不是想要李二的命，那极有可能是想要保住李二的命。
赵眠当机立断：“有个简单的方法可以判断来者的意图。”他看向沈不辞，“看我眼色行事。”
沈不辞道：“好，辛苦殿下。”