东陵国，京都城内有一名为“溆园”的大宅，此时满园上下都在为半月后的一场喜宴忙碌准备。
即将喜结连理的并非是京都本地的人家，而是冲州打铁的孙家和书香世家刘府。这两家无论是身份地位，还是家境底蕴都相去甚远，能成为亲家本就是一桩奇事。更令人费解的是，“溆园”并非孙家的宅邸，也不是刘家的家产，孙刘两家的喜事为何要在与他们远在京都的外宅大办？
然而，心生疑窦的多是外地人，东陵人早已对此见怪不怪。
刘准是刘府资历最深的管事，刘府之事，无论大小，皆由他打点经手。因为今日有贵客登门，刘准暂且放下了筹备大婚的事宜，现下正一边沏茶，一边向贵客介绍：“这是东陵独有的风俗，每月十五，京都溆园都会操办一场婚事，以此恩谢国师大人庇佑东陵的大恩大德。”
贵客闻言，似乎来了兴趣：“怎么说？”
这位贵客生得一副世间少有的好容貌，一袭银杏色的束腰宽衣，言谈举止之间尽显骄矜华贵。
数日前，刘夫人前往城外寺庙烧香祈福，途中被山贼盯上，险些人财两失，幸得贵客出手相救，方才逃过一劫。为表谢意，刘府诚邀恩人来府上小住，并由刘准亲自接待伺候。
能和如此不凡的少年公子多说上两句话，刘准也觉得自己面上生光。
“恩人可知，我们东陵的国师，有一个奇怪的嗜好，那便是……”刘准叹了口气，“给人做媒。”
贵客脸上显出几分惊讶来：“还有这种事。”
东陵国师的嗜好说好听点是给人做媒，说实话就是乱点鸳鸯谱。每月，国师都会任意挑选两人，亲手为他们绑上“红线”。
东陵国师善于炼蛊用毒，“红线”便是他的得意之作。“红线”由雌雄双蛊炼制而成，中蛊的人手腕上会出现一条细细的红线，因此得名。
雌雄双蛊生来便是一对，分开则死，中了蛊的人必须在每月的月圆之夜同另一个中蛊的人交欢圆房，否则将毒发身亡而死。
因此，被国师选中的两个人，无论是男是女，年龄几何，婚配与否，只要不想死，都不得不同另一人结为夫妻，且成婚的地点必须是在京都溆园。
无人知晓国师这么做的意义，他似乎只是凭借心情随意挑选两个人在溆园上演一场喜事。就像高高在上，俯瞰人间的神明，肆意操控着凡人的姻缘命格。
这一月，被选中的便是打铁家的儿子和刘府的小姐。
“可怜我家小姐，花一样的颜色，琴棋书画样样精通，本该嫁与达官显贵，享一世的荣华富贵，却被国师指给了一个世代打铁的穷苦人家。刘府一百个不愿意，夫人和小姐成日以泪洗面，可在这东陵，谁又敢违抗国师的命令呢……”刘准说着说着，不由地红了眼眶。
听完事情的来龙去脉后，贵客好心地宽慰了刘准几句。刘准自觉失态，哑声道：“让恩人见笑了。”
“无妨，可以理解。”贵客等刘准抹完了泪，又问，“大婚那日，国师会来么。”
刘准点点头：“每月十五，国师都会亲至溆园观礼。”
贵客似乎是问到了自己想知道的，客气道：“刘府大婚在即，刘管事想来还有要事在身。”
刘准自然能听懂贵客下的逐客令，“那小人就先退下了，恩人若还有旁的要求，吩咐下人便是。”
刘准恭敬地退了出去。他不知道的是，门一关上，他的贵客──赵眠唇边的和煦笑意就收了个干净。
“东陵弹丸小国，玩得倒是花里胡哨。”赵眠冷嘲道，“那么喜欢做媒，还当什么一国国师，万华梦不如直接开间铺子，一辈子当个媒婆算了。”
万华梦便是东陵国师之名。在东陵，敢直呼其名的恐怕只有当朝太后一人。
“可是殿下，臣听说那个万华梦是个毫无人性的阴毒人物啊，只要他想，他能悄无声息地给任何人下毒，谁都发现不了。”说话的是赵眠自小的伴读，周怀让。“您真的打算就这么在溆园会一会他？以殿下的身份，实在不该以身犯险。”
赵眠不以为意，淡道：“这是父皇的意思。”
西夏亡国后，当今天下三分，南靖，北渊，东陵三国呈三足鼎立之势，两两掣肘，达成了某种微妙的平衡。
赵眠，正是南靖的当朝储君。
半年前，赵眠刚过完十八岁的生辰，父皇就对他说：“眠眠，你今天十八岁了，是个大人了，我也可以收拾收拾，准备退位让贤了。不过呢，等你当了皇帝，恐怕就很少有离开京城，甚至是离开皇宫的机会。所以，趁现在你还是太子，应该多出去走走，看看不一样的风景，认识不一样的人。”
赵眠答道：“不要叫儿臣‘眠眠’了，父皇。”
于是，赵眠就带着几个亲信出发了，从南靖京城，一路向东，越过南靖与东陵的边界，踏上了东陵的国土。
到东陵后，赵眠决定会一会那位“名满天下”的东陵国师，从他身上拿一些对南靖有益的东西。刘准说的万华梦的奇怪嗜好，赵眠早已调查清楚，也正因如此，刘夫人才会在出城时遇险。
“山贼”是他，“恩人”也是他，否则他哪会被刘府奉为贵客，理所当然地受邀前往溆园观礼呢。
这时，门从外头被敲响，随即是一个低沉的男声：“是我。”
来人一身黑色的劲装，腰间佩剑，步伐沉稳，五官端正俊朗──是东宫护卫，沈不辞。
沈不辞目不斜视地走到赵眠跟前：“殿下，刘姑娘已自缢身亡。”
赵眠轻一蹙眉：“什么时候的事。”
沈不辞道：“刚刚。”
赵眠站起身：“去看看。”
刘家小姐知道自己要嫁给一个打铁的后，不吃不喝，万念俱灰。她今日是趁着身边的仆妇没注意，在一间废弃的柴房里挂了横梁。
赵眠到时，刘府中人已哭作一团，刘准老泪纵横，刘夫人更是哭晕过去了，“小姐”“夫人”的呼喊夹杂着哭声此起彼伏。其中哭得最厉害的是一个十五六岁的少女，看穿着打扮应该是刘姑娘的贴身丫鬟。少女跪在地上，抱着刘姑娘悬空晃荡的双腿，哭喊声盖过了其他所有人。
赵眠等人是外人，不便上前，只能在外围围观。
少女哭得太过凄惨，周怀让不禁动容道：“万华梦这么作孽，皇帝和太后竟也不管管！”
一片混乱之中，不知谁喊了一声：“圣女来了！”
圣女显然就是万华梦的人。她应该得知了刘姑娘的死，前来查看情况。
只见一名红衫女子穿过人群，走向刘姑娘的遗体。众人看到她，纷纷停止了哭泣，自觉地让出了一条路，神色或敬畏，或警惕，或怨恨，却无人敢吭一声。
圣女似乎只是来确定刘姑娘的死讯，只草草扫了尸体一眼，便转过了身，指责道：“怎么让她死了。”
少女哭喊道：“我们小姐宁死不肯嫁，你们还想怎么样！还想怎么样！”
一旁的妇人一把捂住少女的嘴，低声呵斥道：“闭嘴，你想死也别连累刘府！”
少女发出呜呜的呜咽之声，眼中蓄满泪水。圣女面无表情地扫了她一眼，没有过多追究，只道：“死了自然是不能嫁了。国师大人会重新挑选下月成婚的新人。明日一早，谁的手腕上出现了红线，谁便是国师挑选之人，务必在下月十五前往京都溆园完成大婚仪式。”
“重选？！”周怀让的神色由悲愤变得紧张，“他们怎么选的？真的随便选吗？”
喜事变丧事，红绸换白布，刘府已是一片兵荒马乱。刘准一下子像老了十岁，在贵客面前连强颜欢笑都做不到了：“小姐她怎么那么傻啊，她这一走，夫人哪里还活得下去……”
赵眠问：“你们日后有何打算？”
刘准黯然落泪：“那是国师啊。他愿意不追究小姐抗命之事，放刘府一码我们已经谢天谢地了，还能有什么打算呢。”
赵眠点点头，道：“节哀顺变。”
刘姑娘一死，赵眠想通过刘府见到万华梦的谋算也随之落空，刘府失去了利用的价值，他没有留下的理由。他带着周怀让和沈不辞离开了刘府，在城中一家名为清辉楼的客栈住下。
是夜，沈不辞双手抱剑，守在客房门口，时刻注意着周遭的动静，确保主子的安危。
屋内，赵眠计划着接下来要在东陵办的事，久不能入睡，好在周怀让亦未寝，他便命周怀让陪自己下棋静心。
周怀让的心思显然不在棋局上，时不时就要看看自己的手腕，再偷瞟一眼赵眠的手腕。如此心不在焉，自然是被赵眠杀了个片甲不留。
这种悬殊的对弈简直是浪费时间。
“不想下就别下，”赵眠将手中的棋子丢入棋盒，“没人逼你。”
“不是啊殿下，臣是在担心。”周怀让担忧道，“您说，我该不会那么倒霉，被万华梦选中，绑上红线吧？”
赵眠看了周怀让一眼，道：“被选中不好吗？你已经到了婚配的年纪，又无婚约在身，若万华梦给你配了一个美娇娘，那便是喜事了，你还能带回南靖。”
周怀让不知是该哭还是该笑：“殿下，您就别取笑臣了！父母之命，媒妁之言，臣岂能在外一声不响地成亲？再说了，臣对东陵的姑娘一点兴趣都没！”
赵眠挑了挑眉：“那你喜欢北渊的？”
周怀让大声道：“臣只喜欢咱们南靖的姑娘！”
赵眠逗人逗够了，心情也好了一些，“放心，十几万人中选两个，轮不到你。再者，你当沈不辞在东宫吃白饭的。”他朝门外看去，“有他在，万华梦不易得手。”
沈不辞虽然年纪不大，但行事作风极为稳重，身手也是南靖年轻一辈高手中的佼佼者。有他在屋外守着，蚊子都飞不进来，万华梦应该不会比蚊子还能飞。
听主子这么一说，周怀让稍微放心了点。赵眠将他打发走后，像往常一样上床就寝。
一夜无梦。
次日，天初初见亮，赵眠就睁开了眼睛。
这个时辰，大多数老百姓还在睡梦中，南靖的皇子们已经开始读书了。纵使现在不在宫中，赵眠也改不了早起的习惯。
他坐在床侧，看着周怀让满面春风地给自己端来早膳，沈不辞紧随其后。
赵眠问周怀让：“什么事这么开心。”
周怀让喜滋滋道：“回殿下，臣刚刚检查过了，臣全身上下一条红线都没有——臣没有被选中！”
赵眠一脸平静：“恭喜。”
“臣自小就是个倒霉蛋，最怕遇到这种要靠运气的事情了。”周怀让如释重负，“臣刚刚还想给老沈检查检查，可惜他不让。”
沈不辞言简意赅：“臣没有中蛊。”
赵眠懒洋洋道：“没有就来替孤更衣。”
沈不辞依言上前，伺候赵眠更衣。赵眠微微抬头，方便他为自己系上盘扣。
周怀让站在一旁看着二人。沈不辞身材高大，体格健硕，生生比他的殿下高出了一个脑袋，但两人站在一起时，即便不看穿着，也能让人一眼看出来谁是主，谁是仆。
周怀让不得不感叹，太子殿下那种靠权势堆出来的尊贵，是他们装都装不出来的。
当看到殿下抬起手，让沈不辞在他腰间绑上玉带时，周怀让的眼前好像有什么红色的东西一闪而过。
奇怪，再仔细看一眼。
待看清了那抹红色是什么后，周怀让脸色骤变，眼睛瞪得老大，高呼一声：“救命！”
赵眠很不喜欢周怀让一惊一乍的性子，颇为不耐道：“又怎么了。”
周怀让指着赵眠的左手，惊愕得都要结巴了：“殿、殿下，您您您的手……”
赵眠垂眸一看，只见他的左手手腕上，赫然多了一条细细的红线。
赵眠：“……？”
赵眠安静了一瞬，思考着这条红线的意义，而后冷静道：“周怀让，这红线是不是你画的，你是不是在同孤开玩笑？”
周怀让仗着自己和他是青梅竹马，言行举止向来没什么分寸，幼时还经常和他开一些没有涵养的玩笑。这种事周怀让做得出来。
周怀让大呼冤枉：“殿下您就是给臣一万个胆子，臣也不敢和您开这种玩笑啊！”
赵眠继续保持着冷静：“哦，那孤是被万华梦下蛊了？”
沈不辞常年没有表情的脸上显出一丝凝重来：“昨夜属下彻夜守在殿下房前，并未见什么异样。”
赵眠依然冷静：“很好。”
万华梦这等活在传说中的人物，又比沈不辞年长十几岁，沈不辞不是他的对手正常。可赵眠没有想到，万华梦竟然能在完全不惊动沈不辞的情况下对他下手。
周怀让人都吓傻了，喃喃自语：“中招的居然是殿下，我的天爷啊……”
沈不辞大概有了猜测：“属下怀疑，昨日在刘府时，万华梦就已隐藏身份混在人群之中。”
赵眠不想失态，端起茶盏，抿了一口茶。他试图压下心中的屈辱和愤怒，可他转念一想，这里又没有外人，他端着太子的仪态给谁看。
他冷静不了了。
只听见一阵清脆的响声，茶盏砰地碎了一地。
“放肆！”
沈不辞果断又迅速地跪了下来：“属下该死。”
“你的确该死。”赵眠倏地转身，居高临下地看着沈不辞，凛声道，“竟然能让万华梦在你的眼皮底子下对孤下蛊，孤要你有何用？亏得孤昨日还说你在东宫没吃白饭，你对得起东宫的饭，对得起孤吗？！”
沈不辞低着头：“任凭殿下处置。”
周怀让急道：“殿下，老沈是该处置，但当务之急是想想该怎么办啊！”
“怎么办？”赵眠呵地一声冷笑，“简单，去东陵皇宫面见他们的太后，告诉他，要么双手奉上解药，要么亡国。”
沈不辞二话不说：“属下这便去。”
“……回来。”赵眠恨铁不成钢，“笨，听不出孤那是气话？”
沈不辞：“……”
一时之间，谁都不敢再开口。在一片沉默中，赵眠深吸一口气，缓缓闭上了眼。
是他大意轻敌了。连男男生子秘药都能练出来的东陵国师，实力确实不可小觑，他凭什么以为沈不辞能防得住他，又凭什么抱有侥幸心理，觉得倒霉的事情不会轮到自己。
然而事情已经发生了，懊悔无用。这个教训他会牢记，不会再有下次。
只是不知万华梦选中他真的只是因为巧合，还是另有企图。他自以为藏得很好的身份，会不会已经暴露了？
赵眠很快否定了这个猜测。北渊觊觎东陵已久，随时可能出兵东陵。对目前的东陵而言，惹怒另一邻国南靖，使自身腹背受敌绝非明智之选。
若万华梦知道他是南靖储君，应该更不敢对他下手。
所以……难道真的只是因为他倒霉？他真有这么倒霉，比周怀让还倒霉？
赵眠再睁开眼时，脸色已恢复了往日的镇定。周怀让和沈不辞对视一眼，心下了然：太好了，他们的殿下脾气发完了，要开始办正事了。
这是他们殿下的一贯作风，脾气要发，事情也要做。
“立即去做三件事。”赵眠有条不紊，“第一，把白榆给孤叫回来。”
白榆是一位为东宫效力的神医，医术高超，百治百效。此次东行，她也跟在赵眠身边，只是日前她另有要事，需要暂且离开几日。
周怀让如梦初醒：“对啊，还有白神医。白神医曾在东陵游学过数年，还得到过万华梦本人的赏识。她肯定能替殿下解蛊！”
“她最好能。”赵眠顿了顿，语气极冷，“不过以防万一，还是要把另一个的中蛊的人找到，这是第二件事。”
“也不知另一个被绑上红线的人会是谁。”周怀让忧心忡忡，“要是绝色美人都还好，万一又是个打铁的粗人，那……”
赵眠眉眼一片冰凉。周怀让胆敢在他面前话多除了本性使然，还有一个重要的原因。
在他五岁时的一天，父皇突然莫名其妙心疼他没有一起玩的朋友，然后就把同龄的周怀让领到了他跟前，对他说：“眠眠，和他做朋友好不好？”
年幼无知的他说了好，又问父皇该怎么对待朋友，父皇说真心换真心。
不得不说，他有点后悔和周怀让做朋友了。如果他们只是普通君臣关系，周怀让的嘴哪敢这么碎。
周怀让见殿下脸色不对，赶紧把话憋回了肚子里，问道：“殿下要臣办的第三件事是？”
赵眠决定先不和周怀让计较：“准备笔墨纸砚，孤要写封信给父皇。”
能不暴露身份，靠自己解决中蛊之事最好。如若不能，南靖永远是他最坚实的后盾。
心直口快的周怀让被主子罚了一千次依旧不长记性，脱口而出：“殿下写信给圣上是要告状嘛。”这让他想起了他小时候，若是被欺负了他也是第一个找父母告状。
赵眠脸色更加难看，被戳破般的不悦：“周怀让。”
“臣在！”
“滚出去。”