孙小禾一时怔住，丽娘蹲下来，平视着她的双眼，哽咽着问：“现在，我想问，小禾，你愿意成为我们的家人吗？”
孙小禾只觉眼睛酸涩，天知道，身为孤女，她多想要有个家啊！她真的不知道，余六郎与丽娘，竟然私下商量过要收养她的事儿！
她抹了下眼尾，点点头：“嗯，我愿意。以后，余家阿兄，你同我，我们就是一家人。”
风雨欲来，孙小禾为丽娘所收养。
别看她小小个人，可她伶俐着呢，能从大人们那里，打听来不少消息，每日里，叽叽喳喳的，将她听来的小道消息，全数都说与丽娘听，鼓励丽娘燃起斗志！
可丽娘的烦扰，并不止这一桩，自古红颜多磨难。自打她新寡独居后，余家村不少的郎君，如雄蜂叮蜜般，整日找机会，接近她，并对着她大献殷勤。
村中的女娘们对此幕，明着是嗤之以鼻，可暗地里，不知扯烂了多少块绣帕。
只是丽娘并无再醮之心，她同余六郎，少年夫妻，在最为甜蜜恩爱时，对方突然撒手人寰，她还未从那爱侣突逝的阴霾中走出。
严词冷淡的，拒绝了几番后，追求者们大抵是面子过不去，兼之，村中女娘们，隐隐的冷嘲热讽，诸如，癞蛤蟆想吃天鹅肉……，总之，舔狗变黑粉，瞬间翻脸。
关于丽娘的那些流言蜚语，甚嚣尘上。言道她凭借着貌美，勾搭郎君，脚踏几只船，甚至，有传言，说得有鼻子有眼的，道是看见夜里有男人从她家墙头翻出……
此类八卦，带点颜色，总是令人津津乐道的。三人成虎，假消息说多了传久了，便被当真了，丽娘的清誉，一落千丈。
孙小禾是很生气的。
可她堵不住大人们闲说的嘴，每当她忿忿不平的，大声为丽娘所辩驳时，那些大人们听了，摇摇头，也就付诸一笑。
当天鹅的羽衣不再洁白无瑕，或者，滚落泥潭，大家似乎便不再觉得她高贵了，这时，人人都围上前来，指指点点，看着热闹，或惋惜、或唾弃。
丽娘就似那只被流言捶进泥潭的美丽天鹅，越挣扎，越深陷，最终，被溺毙在那片深潭中，裹满污泥，化作腐骨。
此时流言缠身的丽娘，还不知她往后的命运。清者自清，浊者自浊，她总觉着，只要她行得正坐得端，外人便不能拿她如何。
再说，八卦流言，越解释，越解释不清，只会勾起大伙瞧热闹的私欲，愈演愈烈，还不如就此静默着，待大伙说烦了说腻了，那些关于她的流言自然也就会淡去。
哪里能想到，人心之恶，厉如鬼。
隆冬的深夜，余家村不少乡民，都被那冲天火光给惊醒了，披衣起来，往外看，不知谁家烧了起来？
那场大火，烧得太凶了，隔得老远，都能听到噼里啪啦的木头烧焦声响，甚至，还有瓦片砸落、横梁断裂的巨声。
赶到出事的地方，才发现，起火的，不是别家，正是近日来，被乡民频频诽议，那位新寡的丽娘之家。
侥幸逃生的丽娘，直到此刻，都未回过神来，在这寒冬日里，她披散着发，赤着脚，踩在冷硬的地面上，怔怔的望着前方，汹汹火光映在她的瞳孔中。
佳人窈窕，平日见着，都是端庄齐整的，可眼下，穿着寝衣，清清泠泠的站那，看起来如此柔弱无靠，当真是见之心怜，在场不少郎君的心呀，再度砰砰乱跳了。
有那守礼的，刚触及，便赶紧低下头，有那放肆的，两眼发光，直勾勾的盯着，恨不得眼珠子都给贴上去，亲近佳人。
孙小禾就站在丽娘的身侧，她人小，可不傻，当然分辨得出，在夜色与火光中，那些或明或暗，交织着，粘在丽娘身上的眼神，极为不好。
尤以那道矮瘦的身影，所流露出来的垂涎眼神，最为让人生厌。
于是，孙小禾拉了拉丽娘的衣袖，故意的高声嚷嚷着，道是很冷，丽娘回过神来，微微俯身，将小人儿抱在怀中。
孙小禾贴在她耳边低声道：“那些登徒子，在看你。”
丽娘微愣了下，好半晌，才反应过来，她搂着孙小禾的手紧了紧，那双大眼睛，往四周探去，这才发现，这些赶来的乡邻，或男或女，都只是远远站着。
纵有那提着水桶过来的，此时，知晓起火的是丽娘家，皆是裹足不前，有的是害怕被流言波及，有的是被家中婆娘拉住……
直到村正闻讯赶来，组织着村壮，带头灭火，这波人，才动作起来，只是，为时已晚，火势借着干凛的北风，已然快蹿上天了。
丽娘找了就近住着的邻里，借了外衣，裹在身上。那邻家婶子看向丽娘的眼神，颇为复杂，没了夫婿，再烧没了家业，再是漂亮能干的女郎又如何，背运啊！
天将明，这场大火，进入尾声了。丽娘站在烧得焦黑的废墟堆前，尚且能感受到扑面而来的残存余热。孙小禾有些担忧的看着她。
待到乡邻陆续散去，村正走上前来，问了丽娘，为何会起火，丽娘懵然，摇摇头。她是被火光照醒的，出来时，到处都是滚滚浓烟，哪里会知道怎么起火的呢？
村正望着她，直叹气：“火源在杂物间，那块烧得特别厉害，里头堆放着柴禾，你们昨晚睡前是不是没将烤火堆灭尽？”
数九寒冬的，冷得很，也无甚事做，乡民储存着大量柴禾，就是在这时用来烧的。丽娘家的杂物间，也是柴火房，里头堆放着劈好的柴禾。
在角落处，专门辟出来小块地儿，砖石围砌，便于冬日里烤火取暖。
丽娘怔了一瞬。
倒是孙小禾大声地否定着：“不可能！我们烤火很小心的，一直都是待到余灰冷尽，才敢放心去睡觉的。”
往年里也出过类似的事，哪家糊涂蛋，马虎大意的，没确认火塘里的火堆是否真正熄灭，就回房睡觉了，殊不知，未曾冷却的灰堆，死灰复燃。
大火很快蔓延开来，甚至，烧死了人。
听闻此桩事，孙小禾格外警醒，每回烤火完毕，临睡前，都会仔细检查，确认火星都没了，才会去安睡。
这都是她独自生活时，养成的小习惯，哪怕到了丽娘家，依旧如此。
闻此言，村正不由肃起眉头，看着眼前的一大一小，稍作沉吟后，他对丽娘道：“这屋都烧成这样了，肯定是住不了人。”
“这样吧，你带着小禾，先住回她那老屋去，衣裳被褥、锅碗瓢盆甚么的，没办法，只能凑一凑，看下能否让乡邻接济下，其他的先不想，渡过眼前难关再说。”
“哪怕是家底都烧没了，可你有门手艺在，这日子，总归是能好起来的。走吧，别在这里待着了，外头天冷，别冻着孩子了。”
丽娘牵着小禾，抱着伞，回头看了眼，承载着往昔记忆的屋宅，如今烧得只剩墙垣碎瓦，可见那场火，到底有多危险。
她有些后怕的，箍紧了怀中的那把伞，这是她在火场中，所带出来的唯一物件。当时火势紧急，其余的东西，她也来不及拿，鬼使神差般，顺手就捞到了这柄伞。
算不得甚么稀罕物件，不过是余六郎尚在时，经由他劈竹为架，削桐作骨，再由她绘纸成面，满绣穿丝，共同糊制的普通纸伞而已。
天空灰蒙蒙的，不多时，飘起了雨丝，丽娘将油纸伞撑开，遮挡在二人头顶，步履匆匆的，朝着孙小禾爷娘留给她的那栋老屋而去。
老屋不住人，便容易积灰，丽娘略作收拾，忙忙碌碌的，一天很快就过去了。待到夜里，屋里冷得很，丽娘将孙小禾搂在怀里，二人依旧冻得够呛。
孙小禾睡不着，闭着眼睛，满脑子都是村正所说的话，她百思不得其解，这场大火究竟是怎样烧起来的？既然不是意外所致，难不成，会是有人故意放火？！
孙小禾瞬间惊起。
丽娘还没睡，便摸了摸她的脑袋，柔声问道：“怎么了？”
孙小禾重新窝进丽娘的怀抱中，闷闷地道：“没甚么。”
丽娘已经够多烦心事了，此事只是她的猜想，还未经证实，她怎能说？说出来，不过徒增烦扰。她握紧小拳头，暗自决定，定要私下调查清此事！
皇天不负苦心人，经过孙小禾的不懈努力，终于，在几天后，让她挖掘到了蛛丝马迹，通过小石头，从余老二家的独苗苗嘴里，套出了话来。
那场火，果真不是意外，是王氏！余老二家的那只河东狮，最是善妒，当初就背地里讲过丽娘的坏话，如今，半夜偷摸纵火，更是恶毒透了，她要将此事告知丽娘！
丽娘听后，那双大眼睛里，满是不解，她自认，从未开罪过那位王氏，平日里，双方鲜少有交集，她甚至都不太记得那位王氏的长相，何仇何怨，王氏要纵火烧她？
孙小禾狠狠地呸了一口：“坏人做坏事，哪里需要理由？自然是因为她坏呗！”
前去质问王氏，王氏矢口否认，直到丽娘指出，此言出自王氏那根独苗苗的口，乃是她的小孩，亲口所说。出事前，那日傍晚，王氏同余老二吵嘴，揪着他耳朵骂，逼问他是不是起了心思，想要勾搭寡妇，要不然，乱献甚么殷勤？
许是被叨叨久了，余老二有些不耐了，就随手推了王氏一下，想要走开，谁想，王氏没站稳，直接摔了个屁股蹲。这下可是捅了马蜂窝，王氏当即爆发，摔锅砸碗，抓挠得余老二脸上道道印子，还放言要烧死那寡妇，叫那寡妇乱勾搭人！
那么巧，丽娘家，当夜就被火烧了。
王氏眼神虚了一下，眼瞅着，围在她家屋前，看热闹的乡邻，聚了一圈又一圈，其中便有同王氏不对付的妇人，看热闹不嫌事大，喊道：“哎呀呀，杀人纵火啊！”
“这王氏，可真是惹不得，谁要是惹了她的眼，指不定哪天夜里，就被她放火给烧得尸骨都不剩，也就是丽娘，命硬，能抗，这才没让王氏给害了去！”
眼看着舆情对她不利，王氏眼神狠了狠，瞅准了那位与她不对付的妇人，走上前就是两大耳刮子：“我让你乱说！看我不撕烂你这张嘴！”
那位妇人亦不是省油的灯，迅速反击，抓住王氏头发，二人当众厮打了起来。
如此野蛮放泼，丽娘有些傻眼，此间焦点瞬间转移，见着二位妇人撕扯着，在地上滚了起来，乡民们也不瞧热闹了，赶忙的，七手八脚的，好不容易将二人分隔开。
然后就是做和事佬，分头劝说了，到底是出自同宗，乡里乡邻的，低头不见抬头见，若真闹僵了，结了死仇，那就不好了。
可关于王氏火烧丽娘家的这桩公案，并未因王氏闹出的这出小插曲，而就此打止，丽娘坚持，讨要个说法，王氏则是抵死不认，很快地，此事便闹到村正跟前了。
村正头疼得紧，若王氏纵火行凶，此事为真，一旦传扬出去，败坏的不仅是王氏的名声，余家村怕也会受牵连。外头人才没心思深究，内情如何，只会一棍子打死，认定是穷山恶水出刁民，这对余家村来说，非常不利。
其实，村正同丽娘提议过，觉得此事不宜公开，闹得沸沸扬扬的，不甚好，不若私下解决，一经确认，王氏当真犯下此等恶行，他肯定会让王氏付出相应代价。
可丽娘拒绝了，她终于意识到，沉默与等待，是解决不了问题的，隐忍也不行，只会埋下隐患，譬如，那夜失火，乡邻分明提桶前来，可为何僵站着迟迟不行动？
不过是碍于她名声有瑕，怕与她沾边，受她波及罢了。丽娘想借此机会，为自己正名，她需要一个公开的场合，澄清自己，审理王氏，追溯那些流言的来源。
村正沉着张脸，同诸位宗老、耆老商议过后，觉得事关重大，最终，开了祠堂，在诸位村民的见证下，这桩纵火案，开审了。
依唐令，村正可调解纠纷、协理司法治安，属于“在官供事，无流外品”之杂任，有着县衙胥吏之流的部分实权。
大多村落里，出了大案，不一定会往上报，反倒会先交由村正与耆老协同审理。宗族势大，依照宗族治理地方，余家村就是此般操作的。
孙小禾扒着祠堂的外门，偷偷探出脑袋，听着里头的动静，她小孩家家的，如此场合，并不允许进去。且她不姓余，又是女郎，来到宗族重地，天然地位低一等。
好在大人们对她的行为，睁一只眼，闭一只眼，只要她不捣乱，也就随她去了。
丽娘败了，这是孙小禾没有想到的。她不能理解，为何村正要说，幼子之言，不足为信？难道王氏的亲儿，还会刻意污蔑王氏不成？！
村正还追问丽娘，除此外，可有其他的真凭实据？或者，可曾有人亲眼目睹过，王氏纵火行凶的过程？丽娘摇摇了头，这与她所设想的，略有出入。
王氏没想到，还能峰回路转，瞬间狂喜。小人得志便猖狂，说得倒也不错，趁着丽娘势颓，王氏张口，就对着丽娘倒打一耙。
只见她顿时做戏般，哭天抢地的，喊冤叫屈起来。道是丽娘空口白牙的，就冤枉她纵火行凶，如此大的一口锅，扣在她身上，差点将她逼死。
好在村正及诸位耆老明鉴，还她清白。王氏抹着那不存在的眼泪，干嚎着，顺便察言观色，见村正及诸位耆老，皆板正着面容，她心底是有些忐忑的。
可如此大好时机，若不趁胜追击，万一让丽娘给翻了盘，她岂不惨了，此回，定要将丽娘捶到尘埃中！那张狐媚子脸蛋，瞧着她就来气！
遂，王氏指着丽娘，不依不饶起来，甚至破口大骂，言道丽娘不检点，四处勾搭郎君，败坏余家村的风气，总之，希望村正能严惩丽娘！
村正皱了皱眉头，略有些不满，他是不想让事情闹大，可对于王氏的小人行径，也有些看不上眼。若非出于对大局的考虑，他当真是不想纵容王氏。
那场火，不出所料，当是王氏所纵，在场大多人对此皆是心知肚明，可那又怎样？丽娘拿不出确凿有效的证据，王氏便依旧能逍遥。
孙小禾听到，村正应了王氏之求，肃声对丽娘道：“念你亦为苦主，便不重罚，你就在祠堂跪守一夜，以思己过罢。”
丽娘那双大眼睛里，满是迷茫，她错了吗？孙小禾的拳头硬了，就要往里冲进去，可祠堂内的众人，鱼贯而出，她被挤出来了。
村正最后走出来，瞥了她一眼，淡声道：“将小禾带走。”
眼疾手快的大人们，便将她给捞了起来，强行带离了祠堂，她挣扎着，回头望，只见丽娘跪在地上，背影纤瘦，随着祠堂大门被关上，黑暗逐渐吞噬了她的身影。
……
作者有话要说：男女主没有出现的一章。
二人还坐在小破船上，听着孙媪讲往事，这就是往事！感谢在2022-03-09 22:02:45~2022-03-14 23:10:11期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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