宫廷的庭院内，两侧排着由花岗岩和闪长岩雕成的雕像，近门处的狮子石刻气势凛然，回廊的石柱呈现花瓶形，石柱上绘上了秃鹰画像，柱头上装饰着棕榈叶和纸草花。
穿过带回廊的庭院，便步入了办公用的正厅，正厅后墙处做有假门形状的壁龛。
赫纳特与克涅修从正厅中并肩走出。
赫纳特眉宇紧锁，眼里掩不住郁气，“烧火的奴隶都能做的杂事，却偏偏要将我们叫来。”
“耐心点，赫纳特，烧火的奴隶可进不来正厅。”
“可我们刚跟随蒙凯帕拉王子刚从战场上回来，就被哈普赛奈布打发来打杂。”
“少说两句，毕竟是维西尔大人下的命令。”克涅修劝道。
赫纳特还是焦躁地抓了抓头发，“哈普赛内作为维西尔不也只是一些人的唇舌……”
“赫纳特！”克涅修见他越说越大胆，连忙打住。
在宫廷内的正厅门口公然抱怨，是生怕别人听不到吗？
“你也知道我们是随王子回来的，现在殿下都……”克涅修默了默：“你也知道，这几年埃及对外征伐力度骤减，军伍地位早大不如前了……”
哈特舍普苏特女王登上法老王位后专心内政，对外压制的力度不比先王，征伐力度大大减弱，军队缺乏战争立威，话语权自然也随之下降。
赫纳特也清楚其中的问题，可这些事本就是越想越来气的。
“……是，而且蒙凯帕拉王子昨日刚从城外的军营里回来，今天又被唤去协助筹备山谷节，真是可恶。”
克涅修心里自然也有不满，可并不好表露。
赫纳特少年心气太盛，面上总藏不住情绪，快言快语什么都爱说的毛病放军队里自然无事，可如今回到宫殿还不收敛，这让克涅修有些头疼。
他与赫纳特不同，他是蒙凯帕拉少年入伍后投诚的属臣，赫纳特则是其家境优渥，自小在宫殿与王子共同学习生活。或许也是这个原因，王子也很少同他计较。
照理说生长在王宫里他应该更懂得谨言慎行才是，可事实并非如此。
而且王子也不反对，可再不加约束真的好吗？
他忍不住压低声音：“口头怎么抱怨都没用，王子自有分寸，杂事又怎么样，我们只管做，否则照样落人话柄……”
他话还没说完，就有一个清丽婉转的声音插了进来。
“两位的说法倒是新鲜，凡事先是担忧落不落话柄。”
克涅修头更疼了，或许领兵不是他最擅长的，预言才是，他就该去卡尔纳克神庙当祭司。阿蒙神在上，有这份怕什么来什么的本事，他高低能得个大祭司当。
两人听声音辨识了来人，转身朝女子行礼。
“见过公主。”
来人一身华丽长裙，裙腰处被特意理出流畅的细褶，脖颈处戴有镶红玛瑙的莲花纹黄金项圈，妆面精致，黑色眼线显得眼睛大而有神，脸上挂着十足的傲气。
一位侏儒恭敬地站在女子侧后方，托举着盛有葡萄的玉盘，一众女侍都低眉顺眼的侯在女子后方。
“什么杂事不杂事的，真叫人费解。”
女子盛气凌人，开口道：“我埃及上至河岸海口，下达高山瀑布，母亲尊阿蒙—拉神的辉光，以法老之身将神迹与威严遍撒上下埃及，其中祭祀、节庆、税负等大大小小的事务皆是神恩。赫纳特大人可是觉得你口中的杂事于埃及不重要？”
一堆高帽扣下，占据高点的指责让赫纳特有些哑火，这些话可都是不能直接反驳的。
他刚刚的话还能说只是不敬维西尔大人，可若是应下这些话就是明说不敬法老陛下。
“赫纳特不敢这么想，是臣下……臣下表述不清，惹公主误会。”赫纳特脸色涨红，他没想到会被公主听见并发难，连忙解释：“是臣下刚从军营回来，不熟公务办事杂乱无章，不是事情杂乱不重要。”
“既然处理事务吃力，不如赫纳特大人换个更轻松的适应着？或者直接回去歇歇？”
克涅修见状连忙拉住赫纳特。
越说越错，他哪里是内芙鲁拉公主的对手。
“赫纳特年纪小，又常年行走军伍，他就是一只叽叽喳喳的鸟雀，凡事便爱叫唤两声，绝没有冒犯太阳神和轻视法老陛下赐予的光辉的意思。也是公主实在幽默，与他年纪相当，爱和他开玩笑。”
内芙鲁拉默了片刻，突然笑出来，“你说是开玩笑便是吧。”
“不过既然是玩笑，你们怎么不笑？”
果然，但凡是内芙鲁拉公主想发难，什么角度都能找出来。
真是难缠。
克涅修只好挂上假笑，“公主殿下贵为‘神之妻’，言谈境界自然不是我们二人能轻易参透，况且我们只是臣属，一切玩笑的意义在于公主开心，只需公主开心便是，不必顾上我们二人。”
能恭维便恭维，蒙凯帕拉王子不在，他们更是不愿和这位公主纠缠。
“克涅修，真是越来越伶牙俐齿了。”
“臣下所言全然发自内心，不敢欺瞒公主。”
这样说下去就越发无趣了，内芙鲁拉心想。
虽说听奉承话令人心情愉悦，尤其是来自蒙凯帕拉手下人的奉承。
可她还是觉得，他们这伙人最好的归宿是永远无法再张嘴。
克涅修谨慎又嘴利，句句恭维不过是在回护，听起来真没意思。也就捉弄赫纳特还能有点趣味，可赫纳特虽然莽撞却对她那哥哥拥护至极。
啧，真是蒙凯帕拉的两条好狗。
和他们的主子一样惹人厌。
也不知还能吠多久……
内芙鲁拉兴致缺缺，转身朝回廊旁的小道走去。
离开前，内芙鲁拉回头看了他们，眼里满是玩味。
“伟大的阿蒙，祈愿隐蔽之神能庇护你们。”
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齐皎将两朵蓝睡莲、几支风信子连同莎草扎成一捆手持式花束。
蓝睡莲微微张开花苞，新鲜得莲瓣外还挂着水珠，渐变的蓝色渲染出梦幻的旖旎感。
很难料到有些小技能会在意想不到的时候用到，比如她曾经粗浅学习过的花艺，如今用在了帮古埃及人扎花上。
伊阿蕾对她扎出的花束赞不绝口，当然，不是她的搭配和手艺有多绝妙。
伊阿蕾小姑娘是个心灵手巧的，却好像在花艺上缺根筋，扎出来的花束总是不尽如人意，以至于对她的半吊子水平很是崇拜。
齐皎将剩余的花放在水缸上方的隔层上，以便保持阴凉和湿润。
这些花卉是伊阿蕾今早刚从市集上买来的，都是还未盛开的新鲜花朵，可以存放至山谷节到来。
几声惊慌的鹅叫声从门栏处传来。
齐皎放好花束走出屋外一看，西弗尔左右手都抱着大包东西回来了。
他的左臂抱着用棕榈叶包裹的花卉，这些也要扎成花束做成山谷节祭品。
“花束”一词在古埃及语中与“生命”同音，便被习惯性的作为祭奠亲人与庆祝新生的祭品。有点类似于她的母文化中将杨柳与挽留进行挂钩，两者都是将物件作为了一种文化和情感符号。
西弗尔右手还抓着一只绑着翅膀的活鹅，一直叫个不停。他将鹅放进藤条编织的笼子里，又将花放好，一边整理一边和伊阿蕾聊着。
“伊阿蕾，家里的小麦粉还够吗？山谷节需要的面包别忘了。”
“够的，哥哥，我找住河岸的农民收了一些。”
伊阿蕾蹦蹦跳跳地过去，将手里的捧花在西弗尔眼前晃了晃，笑得天真烂漫，“梅里特姐姐扎的花束，好看吧？”
西弗尔愣了一下，佯装生气，“伊阿蕾，怎么能把活丢给梅里特？这不是我们的待客之道。”
齐皎连忙摆手，“只是搭把手的事，反正我闲着也是闲着。”
“就是就是，哥哥少冤枉我。”
西弗尔挠挠头，脸有些赧然，“不是……我不是要冤枉你，只是我们在庆祝山谷节，梅里特又不是埃及人，她没这个习俗，怎么好让人家替我们干活。”
齐皎回护伊阿蕾：“我也只是帮忙理花，不是什么大事。再说，花束漂亮就行，看见漂亮的花大家都会开心的，是不是呀？伊阿蕾。”
她看伊阿蕾有些不开心地嘟着嘴，婴儿肥的脸也鼓起，浑身都散发着可爱，齐皎忍不住捏了捏她的小脸，逗她。
伊阿蕾抓住她的手牵住，像是找到了底气，“梅里特姐姐说的对！花束漂亮就好了啊！”
“哥哥你想，伊阿蕾的手艺不好，但漂亮的花束一定能更得阿蒙神的喜欢，阿蒙神一定会降下更多的恩泽，到时候我们再将花束放到父亲母亲的墓前，也可以把恩泽传给他们啊！”
西弗尔叹了口气，他一向对妹妹宠爱，若再反驳下去只怕伊阿蕾要真的不高兴了。
“好吧好吧，我说不过你这个淘气包，那我去把其他的祭品准备了。”
他屈指刮了一下伊阿蕾的鼻子，转身向二层露台走去。
伊阿蕾看着哥哥的背影，掩饰住心里那点心虚。
其实哥哥说的没错，让梅里特姐姐做花束是有些冒犯的。
山谷节，是他们祭祀神祗、纪念祖先的日子，鲜花和祭品先要带到神龛前沐浴神恩和祝福，再拿回来送进祖先的私人墓室。
他们的父亲母亲就躺在底比斯大墓地里，从前的祭品是哥哥和她亲手准备。
这是他们对亲人的缅怀和对转生的真挚祝福，不会交给外人。
她知道，梅里特姐姐既不是埃及人也不在埃及长大，不清楚其中的门道和讲究，只要她央求姐姐就会答应。
哥哥有些生气，不仅是认为她躲懒，连祭拜父母都不上心，大概也猜到了她的一些小心思。
当然不是她真的犯懒啦！
她只是……
伊阿蕾望着坐在庭院内继续扎花的齐皎。
埃及的太阳即使是日暮时分也耀眼，梅里特姐姐更是漂亮得像在发光，余晖也给她蒙上了温柔的色彩。
哥哥虽然也疼她，但总在外面做工。
梅里特姐姐不一样，她很温柔，总是夸她可爱，和她逗趣，有很多她从没听过的笑话和见闻。
如果拉神是午时灼人太阳的化身，梅里特姐姐就像暖暖的旭阳。虽然拿神和他们这些平民扯上关系有些不敬神祗，可她好喜欢梅里特姐姐呢。
扎花束的工作不该给外人做，可……她不想梅里特姐姐是外人。
姐姐说她从遥远的东方来，在一个漂亮又强盛的国度长大。
她会想家吧？她会离开埃及重回故土吗？
伊阿蕾想，那她是不是以后再也见不到梅里特姐姐了？
如果梅里特姐姐能留在埃及该多好……
作者有话要说：维西尔是官职，一人之下万人之上，如果简单理解的话可以理解成宰相