突如其来的失重窜过身体，褚潇跌入幽暗的深水。透过自己喷出的气泡，依稀可见一头庞然大物的轮廓。
它看上去像一棵百米高的万年古树，上下缠绕粗滕状的触手，触手长满转动不休的眼睛，此刻齐刷刷向她聚焦，水中充斥乱糟糟的杂音，仿佛群魔在商议如何瓜分猎物。
褚潇赶忙向上游，几根触手迅疾出击，尖端张开形似花瓣，内里长满尖刺的口器，准备撕碎她。
生死关头她没空思考敌我悬殊，躲开最先扑来的“食人花”，抓住它的花萼狠狠拉拽，竟把整朵花揪下来，折枝的食人花立刻萎缩融化了。
反抗惹来更猛烈的攻击，蛇群般的触手送来大片花丛。
褚潇拼命蹬腿上潜，头顶始终是一望无际的黑暗，由承受的水压判断，这片水域正跟随她的移动扩张。
她以为自己只剩淹死和被怪物吃掉两个结局，眼前突然闪现雪亮的光。
惊讶四顾，光芒赫然是从身体里发出的，带着奇异的推力在她周围扩出干燥无水的球形空间，越界的花和触手立刻灰飞烟灭。
褚潇悬停在圆心里，曾在陆文月病房听到的女音又出现了。
“跟我来。”
白光遽然消融一切，包括她的感官。
等知觉恢复，眼前是树梢包围的天际，身下是绵软草茵，她惊忙爬起，衣裤头发居然拧不出一滴水，幽静的山林间虫鸟低语，托着她急促的呼吸。
深水、怪物、枯萎的植物、铺满白灰的大坑统统不见了。
她深一脚浅一脚逃下山，不知自己是怎么得救的。沿途景物正常，晨雾散去，林间随处可见神圣美丽的丁达尔效应，恶灵似已离开这片区域。
来到山脚下的小广场，一群小孩正在那里热闹嬉戏。她目不斜视地从旁走过，被一个小男孩斜刺里拦住。
“褚潇姐姐。”
“小缘。”
褚潇停步，杜缘顺势拉住她的手，笑容甜似棉花糖。
“姐姐，你怎么在这儿？”
褚潇自来没孩子缘，不知这小孩儿为何这么喜欢她，这两天两家比邻，他天天来敲门找她玩，俨然以亲弟弟自居。
褚潇很烦，受善意管束不能冲小孩发火，昨天拐着弯点他：“你在我家呆这么久，不怕你妈妈担心？”
有钱人家的孩子心眼多，杜缘听懂暗示，马上礼貌道别。
褚潇以为他自尊受挫会就此疏远，这会儿瞧着亲热劲不减，好像没觉察她的嫌弃。
她只好继续装和蔼。
“我来散步，你呢？怎么跑这么远来玩？”
“妈妈去看爸爸了，让管家领我和小朋友们来郊游。”
一旁的孩子们都是他的玩伴，已陆续围过来，杜缘说这些都是新小区住户家的子女，教他们向褚潇问好。
孩子们依次打招呼，其中一个穿蓝色天鹅绒连衣裙的小姑娘特别白皙漂亮，绑着精致的公主头，黑亮卷发垂在胸前，不怎么开口，那双会说话的大眼睛已替她传达了若干讨喜的妙语。
褚潇忍不住多看她几眼，杜缘聪敏介绍：“她叫欣欣，跟我们住一个单元，家在11楼。”
褚潇急着去找兰焕，随口哄道：“姐姐要去医院看阿姨，这里附近有坏人，你们快回家吧。”
然后劝说杜家的管家：“我刚在山里看到很多动物尸体，估计是虐待狂干的，你快带孩子们回去，免得出意外。”
管家不敢大意，赶忙领着孩子离去。褚潇看着车开远，打电话催兰焕过来。
还好他没抓住她脚伤未愈就爬山这点不放，也没问她丢了拐杖怎么能走这么远。
她带他重走先前的山路，去查看恶灵们的遗迹。
山石花木还清晰可辨，被虐杀的动物尸体却消失无痕，二人走到“大树妖”猎食魖鬼的位置，眼前出现一个光秃秃的大土坑，目测坑口直径约两三百米，泥沙土石吞没了原本存在于地表上的全部事物，人类要用导弹轰炸方可达到这种效果。
兰焕在坑边站定，褚潇见他单手结印，闭目伫立，定是在做法。
等他睁开双眼，忙问结果。
兰焕不答话，一脚跳进大坑，敏捷地朝坑底移动。
褚潇叫不住他，气恼地跟上去。
脚下的沙土非常松软，动作稍慢腿就会陷进去，等来到兰焕身边，她的鞋子里已塞满泥沙，连忙脱下来抖掉，问那故做聋哑的男人：“怎么样？知道这是什么怪物了吗？”
兰焕的脸呈现陌生的凝重表情，这废墟无疑是恶灵制造的，可他尽了全力搜索，却没捕捉到一星半点邪能。
他接触过的恶灵里还没有谁能如此完美的隐藏气息。
搞不好是魔王级别的强敌。
“潇潇，你再仔细说说刚才是怎么从那妖怪手里逃出来的。”
褚潇不会傻到对他全无保留，仍旧隐瞒了白光和女声的异像。
“我当时只知道拼命挣扎，突然就莫名其妙躺在林子里了。这妖怪什么来头？你也对付不了吗？”
兰焕真没把握，推测恶灵是有意放过褚潇的，后面还另有阴谋。
“我们先离开这儿。”
他不由分说背起她爬出大坑，健步如飞地跑跳下山。
褚潇又饱尝一回晕车滋味，着地后上气不接下气讥讽：“兰叔叔，我看你可以去兼职做跑酷教练，或者干脆去各大名山表演轻功，肯定能赚大钱。”
兰焕笑着帮她拈掉头发上的落叶、草杆，将刘海拨到额头两边。
褚潇不喜欢被他碰触，正摇摇欲躲，兰焕擅自探头，下一刻，嘴唇贴住她的额头。
他得和兰思思去找那恶灵，不放心褚潇落单，先用祝福为她施加保护。
褚潇直接当成性骚扰，粗鲁地推开他，捂住被吻得麻痒的部位怒斥：“你干什么耍流氓！”
照实解释反而更招误会，兰焕淡定装亲切：“我看你很害怕，想安慰你。你不是支持我和你妈妈交往？那就先把我当亲人，接受我的爱护吧，”
褚潇更火大，血气涌上脸颊：“我再小十岁也不会被你骗，你以后最好老实点，再有下次我会报警！”
她放出狠话埋头出走，可恨要装瘸子没法使用百米冲刺的速度，教兰焕的叮嘱声追上来。
“陪着你妈妈，别乱跑，我晚点会去看你们。”
褚潇知道他要去找怪物，真希望他一去不回。走到公园边缘，被吻过的皮肤渐渐由麻痒转为痛辣，刺激开始向脑子里蔓延。
她两耳嗡鸣，像钻进了飞机引擎，忙捧住发沉犯晕的脑袋使劲晃了晃。
再睁眼，视野幡然变样。
她站在梦境里的巨石广场上，四周人山人海。
现场的男女老少都生得方脸阔口，高鼻纵目，皮肤黑黄，身材普遍高大健美。
人人身着麻布织就的样式古朴的服装，戴着兽牙、珊瑚、璞玉雕凿的配饰，还有人头戴鲜艳的羽毛冠，披着兽皮做的斗篷。
大部分人光着脚，踩着脚底的厚茧手舞足蹈，不断迎着艳阳喊出语焉不详的口号。
褚潇触得到他们的形体，闻得到他们的体味，因而无法证明自己正置身幻觉。
这时人群流动起来，推着她靠近祭坛中央的高台。
台上几位衣饰鲜明的祭司左右排列，簇拥顶端青铜树下白衣飘飘的身影。
一头银发灿若星河，圣洁美丽的容貌能令所有人自动臣服，是那执行血祭的白袍男子。
此刻祭台上堆满鲜花，气氛祥和，许多妙龄男女排成纵队依次登台来到白衣男跟前，虔诚地埋首跪拜。
白衣男慈爱地捧起他们的脸，亲吻他们的额头，微笑着道出祝语。
褚潇几次想挤去别处，都被人群堵回去，终于像受驱赶的小羊促迫地站到了白袍男对面。
她因梦里的见闻对他心存忌惮，好不容易犹豫着抬起低垂的头，正对上他眼里即将盈眶的泪光。
悲伤似排山倒海的黑幕遮蔽全场，褚潇怔视白袍男，一边迫切想逃，一边又因他眼神里的爱恋、愧疚燃起飞蛾扑火的冲动。
失神之际，白袍男双手捧住她的下颌骨，慢慢俯身，嘴唇印住她的眉心。
一道电流贯穿头颅，她在幻境中死去，在现实里醒来。
公交车开足喇叭自她跟前掠过，刚才路人胡乱扔下的易拉罐还未结束滚动，正午的阳光似铁汁泼落，她却倒吸凉气，淌出一层毛茸茸的冷汗。
就算是白日梦也必有缘故，需找高人为她解梦。
要是妈妈不生病，还能问问她……算了，以后再说吧。
她赶回医院，专家已为叶湄做完检查，说她精神状况良好，没有病变趋势。
褚潇质疑诊断有误，向专家强调母亲的反常举动。
“我昨晚亲眼看到她跟空气聊天，这不是幻觉是什么？她还不肯吃我做的饭菜，明显防备我，以前都不会这样。”
专家让她看叶湄的检测报告，病人的指标是正常的，医生不能把健康的人留在医院，说服她们回家观察。
高官富豪才能让医院俯首听命，平民还得遵从医嘱。
褚潇带母亲返回住处，乘车时叶湄说头晕，坐在计程车副驾，以前她都喜欢挨着女儿，如今走路也故意拉开距离。
褚潇知道即使自己得了致命传染病，母亲也不见得会躲着她，目前的情形看她比病毒还可怕，直令母亲如履薄冰。
走进家门，叶湄便忍不住催她回金州。
“妈妈真没病，你放心去忙你的事，请了这么多天假，学校该说你了。”
医生没确诊褚潇还是拿她当病人看待，专断地命令她卧床休息，自己洗完澡，去超市买东西。
走进电梯，杜缘赶上来。
“潇潇姐姐，你回来啦。”
“嗯。”
“你要出去？”
“嗯。”
“我也要下楼玩。”
杜缘替她向声控器下令，紧挨着她站好。
这孩子总爱粘着她，褚潇早纳闷了，问：“小缘，你和谁都凑这么近吗？”
杜缘抬头甜笑：“我只喜欢挨着你。”
“为什么？”
“因为姐姐身上的味道很好闻。”
男孩的声音与山中恶灵的话语重合，褚潇脚底升起一阵凉意，随即怪自己想多了。
她用的洗发水和沐浴乳是奶油荔枝味的，最能吸引小孩子。
电梯落到一层，门开了，杜缘自如地握住她的手，她瘪了瘪嘴，没能拒绝，牵着他走出楼栋。
“姐姐你看那边。”
走过小区人工湖时杜缘忽然抬起胳膊指向湖对岸，褚潇举目眺望，视线圈定一男一女。
“是妈妈和兰医生。”
杜缘卖弄儿童的好视力，为她做说明。
褚潇目力不比他差，兰焕亲吻杜太太额头的情形明明白白落在她眼里。
愤怒的引线噼啪燃烧，让她第一次真切领会到暴跳如雷的含义。