尤利西斯觉得史蒂芬会答应,但是没想到史蒂芬答应得这么迅速。
史蒂芬完全不觉得有问题：
“你那是什么表情？我答应的事情肯定会做到，给我几天时间。”
“我不是质疑你的能力,”尤利西斯轻咳一声,“你就这么答应了？”
“不然？”
“我以为你至少会多说点什么？你的骄傲呢，斯特兰奇——法师？”
至尊法师的茶又续了一杯。
“你……以为？”
他嘴角扯了扯，一副理所当然的模样：“我以为你在医院为我工作的时候已经清楚了。我工作就是为了赚钱,我对阔绰的客户一向很谦逊。”
尤利西斯沉默了半分钟。
他很想否认，但斯特兰奇医生好像真的这样。
他表情有些古怪,忍不住反问：
“……只是这样？”
史蒂芬没正面回答。他冲尤利西斯扬扬杯子,唇角扯动：
“你该走了。别想我留你吃饭。”
尤利西斯：“……？”
尤利西斯微笑：“你管你现在的行为叫‘谦逊’？”
史蒂芬回以微笑：“是的，非常谦逊。寻找你的‘同族’会花费我相当的时间跟精力，你早点把空间留给我，我就早点完成任务。”
尤利西斯被哽住了。
就是说……真的不是他想跟史蒂芬呛声,明明是这个人说话着实过分。
尤利西斯深呼吸,微笑加深。
“我本来可以更阔绰——”
至尊法师顿住了。
舒适的沙发瞬间消失,魔法斗篷不知从哪儿赶了回来,落在史蒂芬肩上,及时为法师撑起场子。
地面出现一条古典精致的长毯，微微起伏，直通大门，史蒂芬则悬浮在地毯旁,动作不是很标准地比了个“请”：
“让我来送你出门，莱茵先生。”
***
与此同时,西伯利亚。
新年前的最后一天，寒风在冰原上呼啸,969号战机在高空悬停,小型探测机器人被吹得偏离了预设路线,工作开展得愈加艰难。
战机上除了近十台钢铁战衣外，有六个人。
托尼·斯塔克正在电脑前翻找资料，一半的注意力还放在战机的状态上；离他最近的是个看上去温和儒雅的男人，只是穿着打扮看上去有些拮据，表情也有点局促。他明显对战机的操作系统明显好奇，但又不好意思直白研究，时不时还去看他对面。
他对面的乘客区坐着两个人。
娜塔莎·罗曼诺夫，还有同为神盾局特工的鹰眼克林特·巴顿。这两个人表现得可比他要自在多了，只不过表情都不太好，也在研究手里的资料。
剩下两个则是美国队长史蒂夫·罗杰斯，还有才重获自由不久的巴基·巴恩斯。
时光近乎被凝固在少年尾巴的巴基表情更糟糕。
他站在战机边缘，透过可视窗看向外面漫天的白，眼底藏着一丝戾气。
他讨厌这个地方。
他以为九头蛇早已经在上世纪腐烂，可惜事实证明它只是把自己藏起来，藏得深深的，一直在等待时机重新向世界露出它狰狞的头颅。
而这里……他们来过，在他记忆中的几年前。
他们来这儿完成任务，掀翻了九头蛇的某个基地，然后把尤利西斯在这儿弄丢了。
结果——现在的结果告诉他，九头蛇在这儿还有基地，或者根本是原来那个基地的扩建。他们的牺牲简直像个笑话，让人齿寒。
可是，问题总要解决。
毕竟这个基地与他有关——总被反复提出的《超级士兵计划》的根源地就在这儿。
时间往前倒退一些。
在从快银那儿得知神盾局内部有九头蛇之后，托尼当即回去开始了调查。
斯塔克当然知道九头蛇是什么，毕竟老头子当年就打过九头蛇，他甚至知道九头蛇始终都在。但他没想到作为九头蛇“宿敌”的神盾局里竟然都潜伏了九头蛇。
而且……一旦你发现家里有了虫子，说明，家里已经不止一只虫子了。
呵。
但问题的关键点在于，神盾局并不是谁的一言堂。它作为传承了几十年的机构，内部派系林立，同样存在着政·治斗争，就算是神盾局的局长也要听从上层指令，何况没人知道神盾局到底被渗透成什么样子，到底有谁可信。
这一点倒是好解决。
托尼只要谁都不相信就可以了。
哦，至少有一个可信的——美国队长。
于是，临时组织成立。
钢铁侠有时候是懒得搞什么作战计划，但真的需要动脑子的时候，托尼也毫不畏惧。他和史蒂夫两个趁机做了不少事儿，顺便确认尼克·弗瑞跟娜塔莎·罗曼诺夫是可信的，临时组织当场扩大。
再然后，在尼克·弗瑞跟上级联系却失联之后……拿到最新情报的临时组织开始了任务航程。
当时是这样的。
托尼捏着鼻梁瞥了一眼巴基，下巴轻抬：“带这小子就算了……那家伙是什么情况？我以为我们是在出外勤。”
巴基翻了个白眼，而被点名的布鲁斯·班纳露出尴尬又不失礼貌的笑：“……我跟娜塔莎来的。”
克林特举手：“我也是，我是来帮小娜的忙。”
娜塔莎微微一笑，不需要任何解释。
然后，就扩容成了这样的队伍。
巴基是临时被抓上战机的。毕竟留他一个人在公寓可能更不方便。所以他是直到战机起飞才知道具体状况。
他原本欢快的表情在知道具体情报后变得空白，随着目的地临近，越来越沉默。
事实上，他根本不记得。
按照他们弄到的情报，巴基就是从西伯利亚的基地运送到了卢瑟华盛顿的实验室，他应该在这儿呆过，可巴基完全不记得。对他来说要么是冰冻沉眠，要么还是实验室，外部什么样子他根本不知道。
可是……
他闭了闭眼。
史蒂夫猜到了他的想法。
队长拍拍巴基的肩，如盾般站在他身侧给予他支撑：“放心。”
大概的区域位置确认了。
探测机器人还在艰难工作，只能给出笼统的情报，969号战机只能下降高度，依靠自身来确认情况。托尼盯了几分钟就不耐烦了。他抬头看了一圈，眼睛最终停留在班纳身上。
布鲁斯·班纳的名字很响，托尼知道。
托尼：“班纳博士。”
班纳：“在、在的！有什么事吗？”
托尼：“看资料还是开飞机？”
班纳：“……啊？”
托尼两只手指向不同的屏幕：“这个，还是这个。”
班纳：“我不会开……我试试吧。”
明明已经拿到了基地坐标，但九头蛇基地隐藏得极深，雪原的自然状况也为找寻增设了不少难度。战机的高度越降越低，战机承载的探测系统急速运转，J管家都在疯狂地运算。
终于，在越过某道无形的界限后，基地的轮廓出现在探测系统中。
“找到了。”
气氛开始紧张起来。
战机悬停在空中，不断地进行探测。托尼转换了手动操作，一边确认情况一边冷笑：“地盘不小……再给我点时间，防御系统破之后直接进去。”
巴基也冷笑：“地底下的臭虫有多少弄多少。”
史蒂夫皱眉：“你现在的情况——”
巴基：“不用说了Cap，我去定了。”
克林特：“我看好你！”
娜塔莎：“你们商量完了？我拿名单。”
众人都不是第一次出任务，要做什么心里有数，只剩下一个本质上只做过文职工作的班纳博士：“……那我？”
“你继续开飞机。”
“哦。”
托尼皱着眉，十指在虚拟键盘上跃动。
九头蛇的防御系统确实很强，但真实强度远没有他以为的那么厉害。整套防御系统最优秀的大约就是将自己藏起来的伪装，可怎么看，它实际的表现都做不到在托尼的探测系统下躲藏那么久。
有些奇怪。
不过还好，不算问题。
最后一个按键敲下，J管家无声地接管了基地的防御系统：“……处理完毕，sir。”
战甲悄然覆盖托尼全身，甚至还有一具走向巴基，让年纪不算大的青少年露出了惊喜的表情。
托尼：“别看了，你用不了。”
巴基：“……”
托尼：“让她跟着你。”
巴基：“？”
战甲：“你好，我是星期五。”
巴基：“啊！你好哦女士，我是巴基。”
任务开始了。
防御系统为“入侵者”打开了后门，不费丝毫力气就深入了基地内部。
他们悄然经过无数走廊和房间，看到了陈旧的老设备，也看见了新式的实验室。
他们找到了不少纸质文件，就连名单也找到了几份。
他们甚至看见了一些停止运转的维生舱，里面是失去生命的躯体，有些是陌生的，有几个是熟悉的脸孔——不同年龄段的巴基，还是拥有完整身体的巴基。
巴基愈加沉默。
但在看到第四个“自己”的时候忍不住自嘲：
“‘我’真的是‘我’对吧？史蒂夫帮忙确认一下？”
没等史蒂夫开口，托尼回了一句过去：
“超级士兵计划没成功，送到卢瑟那边进行合作研究的百分之八十五是原型体，卢瑟不会愿意吃亏的。”
巴基：“……”
巴基：“我谢谢你。”
巴基：“不过……情况真的对吗？这里一个九头蛇都没有？”
情况确实不对。
太顺利了，顺利到近乎不可能。
让J管家带路的托尼表情越来越凝重。
放大的地图已经没有属于生命迹象的标志，只有J管家稳重礼貌的英伦音一如既往：
“向左。
“右。
“直行。
“直行。
“直行。”
战甲还在规律运行，但托尼总有一种莫名的不安。
他眯起眼，低声轻唤：“J。”
没有回应。
托尼停住了脚步。
空间在这瞬间安静到极致，而后，前方无光通道传来了脚步声。
脚步声在空荡的空间里无比清晰，一步一步，哒、哒、哒。
“啊，被发现了。”
有声音从那传来。
巴基愣住了。
他下意识地向前迈步，可这一步停在半空，落不下去。
他瞳孔放大，头脑空白：
“……尤利？”
怎、怎么会……
在众人警惕的神情下，少年的身影逐渐清晰。
他停住了脚步，在光影交界处站定。
少年黑发异瞳，身形单薄，脸上还有些未曾洗脱的稚气，一身实验品的贴身白衣，领口烙着小小的九头蛇标志。
他听见了巴基的话，歪歪头，轻笑：
“尤利？这可是第一次。”
“真是失礼啊诸位。那么，容我自我介绍一下。”
他说：
“你们好，我是亚当。”