尤利西斯很擅长听话。
他在宿舍好好睡了一觉,第二天早上精神抖擞，就连和卢瑟对练的时候也没有掩去那股子兴奋劲儿。
莱克斯·卢瑟都有点看不下去：
“……这么高兴？是因为要和我一起去见证盛会？”
尤利西斯苍白的脸颊染着运动后的潮红，他把汗湿的头发重新扎了一遍,脸上礼节性的微笑真实了不少：
“我在期待放假休息。”
卢瑟：“……”
作为一个做事目的性很强,也确实很拼命，对假期不屑一顾的老板，莱克斯·卢瑟有点看不上这种暴露出自己不求上进状态的咸鱼。
好在老板只是老板，他不需要消耗品员工有多热诚。何况有些时候他也挺喜欢尤利西斯这种，确切有想要的东西,而且想要的东西都摆在明面上的家伙：
——好拿捏。
足够了。
卢瑟拿起小机器人送来的平板,头都不抬,一副很嫌弃的样子：“行了。你收拾一下,别指望有人等你。”
尤利西斯嘴角还是上翘：“好的BOSS,一会儿见。”
说实话,对于这次出差,尤利西斯真的挺期待的。
他对于假期的渴望已经远远胜过因为回到纽约而产生的微妙的心虚与不安感。
尤利西斯曾经在纽约度过三段人生。
他第二次任务，也就是八岁的时候，就是醒在纽约的。那次的系统刻意给他安排的身份,一个单亲家庭的孩子。他的母亲很爱他，可那位年轻的母亲已经去世,尤利西斯醒来时唯一的“亲人”，是只会在母亲面前装模作样，平日里从来不愿搭理继子的继父。
后来是第六次与第七次。
那两次任务也都是在纽约开始。明明都在纽约，可风景差异明显，而且时间跨度非常大,这才让尤利西斯完完全全想不到那些个“任务”会在同一个世界,他根本是被混蛋系统蒙在鼓里。
不论怎么说,对于一个繁华的大城市而言，个位数的人类渺小到如同海洋中的一滴水，他觉得自己没有必要提前做出糟糕的预设，比如说要是见到彼得怎么办，见到查尔斯怎么办，又或者是见到斯特兰奇怎么办。
也不是说就心安理得了，但怎么说呢……时至今日，尤利西斯还是对他自己的境遇抱有一种，荒唐的天真。
他依旧觉得，世界那么大，他又是去工作的，应当见不到那些老朋友的。
反正尤利西斯·鸵鸟·莱茵至今都没有鼓足勇气去查查那些他还未曾再见过的老朋友们现在过得怎么样。
查不查又有什么关系呢？
尤利西斯一边换上卢瑟老板提供的西装制服，一边默默地想。
他只要像这些年养成的习惯那样，明白他们正在自己人生道路上前行，在享受自己的人生，那就足够了。
***
莱克斯集团代表团乘坐老板的私人飞机按时抵达了目的地。
今年的“国际未来工程科技会谈”在纽约举办，主办方包下了豪华花园酒店作为会议现场，小心翼翼地招待着诸位龙头大佬。而莱克斯·卢瑟作为手握无数资源的顶级代表人物，一出现就被各方争抢着招待搭话。
尤利西斯跟在莱克斯·卢瑟身后，非常称职地扮演着保镖。
他今天也为了老板的面子好好收拾了一下。标准的三件套黑色西装算是单位提供的福利，做工精良，质量上乘，穿在他身上衬得他身姿愈加挺拔；他的头发越来越长了，还是原来那样将发尾拢起，扎成个小揪揪，额角几缕还不够长的不太听话地自由垂落；他板着脸，戴好墨镜与半指的皮质手套，手里拎着老板交代的金属箱，看上去非常冷酷严肃，一心只关注自家老板，特别称职的模样。
尤利西斯确实在关注自家老板。
尽管和卢瑟相处的时间还短，尤利西斯却已经有了自己的判断。莱克斯·卢瑟在他眼中是个高傲的人，甚至可以说是，骄傲到自大的人。他很相信自己，也只相信自己，只看自己想看的东西，普通人他根本看不进眼里，倒是非常享受其他人的追逐与追捧。
此时此刻，他的这位BOSS就在非常快活地享受着这种追捧，一直到进入套房，卢瑟才不再遮掩自己。
他站在落地窗前，刷地一下打开遮阳的纱帘，阳光蓦地洒进他眼底，男人眯着眼，没有躲避，而是居高临下地睥睨着这座城市，嘴角拉扯出意味深长的弧度。
“这里风景还不错，”他说，“做准备吧。”
秘书小姐去了洗手间，房间里除了老板还剩下三位保镖，那两位同事几乎是同时转头，隔着黑墨镜把目光投在尤利西斯身上。
尤利西斯：“？”
尤利西斯茫然地伸手指指自己，在同事的注视下，目光缓缓下移，落在他拎了一路的那口巨大的箱子上。
他只好把箱子放上桌子，后退半步，看着莱克斯·卢瑟过来，先是轻轻抚过箱子边缘，然后利落地几重解锁，露出里面的东西。
那是一套机械外骨骼的模型机。
银白色的机械线条流畅，泛着冰冷的金属光辉。老板盯着自己的作品，嘴角的笑意愈加肆意。
“钢铁侠的出现让军区把所有视线都聚焦在全包围战甲方面，倒是忽略了原本作为研究方向的动力外骨骼。”
莱克斯·卢瑟从来不是一个会把想法谋划全部停留在内心的人呢，他倒是喜欢把自己展示出来，展示到每一个人的面前。
“不过没关系，那些拾人牙慧的庸才只能一窝蜂地冲着一个他们无法掌控的领域尝试探索，最后一无所获地狼狈离场。观看这一幕戏剧反复上演，着实有些趣味。
“他们自以为在追逐着未来的方向，却把这样广大的市场拱手相让……非常聪明。”
他伸手，手指抚摸着冷硬的金属线条，然后又啪地一下，将箱子合上。
“我倒是欣赏他们的勇气。很多人类在现今的社会都会感到迷茫，关于那些层出不穷的外星人、变种人、异能人，又或者什么科技基因改造人。他们中的有一些早就忘记了人类能够到达的高度，反而将安全这类的信任交付到那些‘东西’的手里。而还算清醒的那些……还在挣扎。”
“未来工程科技……我拭目以待。”
尤利西斯对于老板的小型演讲没有发表任何意见，和其他两个同事一起眼观鼻，鼻观心，坚决不能对老板的表演造成影响。好在没多久莱克斯·卢瑟就被邀请出去应酬，在安保严密的会议现场，他们这些私人保镖也可以不跟在老板身后，只要留在现场随叫随到就可以。
尤利西斯在休息室无聊得要命。
他的两位同事一人捧着一个手机打发时间，可尤利西斯那支小可怜手机仿佛随时都要壮烈，就连接电话都要卡个十几秒的，他无聊到只能盯着转播屏幕，围观他的老板慷慨激昂做演讲。
莱克斯过来的时候，延迟转播的演讲还在继续。
画面中的男人目光坚定，表情激昂，嘴里说得天花乱坠，好像世界的未来就掌控在他手里。
莱克斯·卢瑟自己跟着看了一会儿，眉毛轻挑，啪地关掉了转播屏幕。
他是来拿箱子的。
身高两米的壮汉同事被卢瑟点名，拎着箱子跟在了老板身后。
在关门前，卢瑟突然哦了一声：
“对了，晚宴你们去吧。玩儿得开心。”
啊？
尤利西斯还没反应过来，休息室里仅剩的另外一位同事凑过来了。
同事其实有名字，叫埃德加·卡梅隆，是个金发蓝眼的年轻男人。
“别这么惊讶，这就是差旅福利，”埃德加笑嘻嘻的，第一次和尤利西斯单独相处，瞬间暴露出之前藏起来的样子，他甚至在冲着尤利西斯挤眉弄眼，“跟着BOSS其实不错，大部分时候他挺大方的，只要别抱着太强的道德感，你懂。”
尤利西斯：“……”
所以，就算是老板身边的人，对老板的评价也已经这么直白了吗？
埃德加还在说：“BOSS的意思就是给我们自由时间了——感谢‘自愿’加班的斯通——对了，宴会他不去我们可以去，虽然我觉得这种宴会挺无聊的。”
埃德加耸肩：“不过去玩玩儿也挺好，可以看到很多有趣的事。晚上要不要一起？”
尤利西斯有点想拒绝。
他对这种热闹完全不感兴趣，觉得还不如早点回去睡大觉。但尤利西斯一向不擅长面对热情的人，愣是在晚宴开始的时候被埃德加磨得一起来到了宴会厅。
花园酒店已经因为这场会议被包了下来，来来往往的不是拿到邀请函的从业人员就是找到关系摸得进来的相关人员。尤利西斯没能拒绝掉埃德加，唯一争取到的，就是没和埃德加一起把自己打扮成霓虹灯。
……工作装很好了。
夜色降临，宴会在主办方简单的几句话中正式开始。
尤利西斯还穿着他那套黑西装，指套墨镜都保持了全套。他看着一身暗红色金丝绒套装的埃德端上酒杯，去搭讪漂亮姑娘，自己选了个没什么人的角落坐下，发呆。
尤利西斯很擅长发呆。
他不知道自己怎么养成的这种奇怪的习惯，只要没有要做的事，他甚至可以一直什么都不想地呆在那儿，完全放空，直到需要他清醒才从那种状态脱离。
今天也没有什么差别。
他坐在少有人经过的角落，墨镜后的眼眸近乎失了焦距，直到埃德加找到他，往他手里塞了一杯香槟。
同事好像收获颇丰，领口还有浅浅蹭上去的口红唇印。他一屁股坐在尤利西斯身边，和尤利西斯一碰杯，咕咚咕咚一口喝完了酒。
他显得有些兴奋，眉毛扬起：“嘿，我刚刚知道个消息，钢铁侠要来！”
尤利西斯本能性地跟着同时碰杯喝酒，顿了几秒清醒过来才后知后觉发现自己正捧着那杯香槟，而且香槟还被他无意识地喝了半截。
他还在走神，听见了，但是没过脑子：“……哦。”
埃德加哇哦一声：“这么淡定？钢铁侠诶，男人的浪漫，你竟然不感兴趣！”
钢铁侠。
这个名字稍微有点熟悉，尤利西斯想了一会儿，才从记忆中翻出曾经看过的那个帖子，其中“纽约钢铁侠”人气居高不下，埃德加应该也喜欢它。
难道是什么非常高端的机器人？
埃德加也没指望尤利西斯说出什么有用的话，他放弃和女孩子调情找过来，就是单纯想要找个人来倾诉一下自己激动的心情——要是和新认识的女孩子一起表达兴奋着实有点没有形象。
可他真的很喜欢钢铁侠啊！
“这话咱们可以私下说一说，可不能让BOSS听到。”
埃德加一边说着，一边掏出了手机：
“斯塔克还好，BOSS对他的态度还可以，当然还是比不上他自己，但是别的人……莱茵，你不是超人类的粉丝吧？咱们BOSS特别不喜欢那些超人类，尤其是那位外星人。”
尤利西斯根本没反应过来他说的是超人。
香槟度数不高，但些微的酒精也给尤利西斯带来了的一丝不同往常的情绪。他觉得脑袋已经有点迷糊，思考的能力逐渐退化，只是隐隐觉得和自己确实没关系，轻轻摇头。
摇到一半，尤利西斯低头看了眼澄澈的酒液，干脆把剩下半杯也灌进了喉咙。
埃德加替新同事松了口气，转回正题：“反正在BOSS面前什么都要注意，其他时候倒没什么。哦对，说正事儿，我刚认识的桑妮娅有渠道，她说钢铁侠欠了主办方一个人情，所以答应晚上会过来……主要是他答应为了配合这次会议主题，直接穿着‘钢铁侠’过来！这机会可难得啊。”
虽然他不知道钢铁侠是啥，但他可以顺着埃德加的话往下讲：“那……祝贺你。”
埃德加：“……”
“我觉得你有点不太对。”金发保镖顿了顿，目光在尤利西斯身上上下扫过。
青年一身黑西装，就是坐在宴会边缘的桌台，也维持着腰背挺直的坐姿；他脸上没什么表情，墨镜遮住了眼中所有情绪，唇角下落，微长而卷的发垂在腮边，倒是终于显出一丝冷厉。
和平日里那种有些温吞的模样完全不同。
难道是不适应宴会？
不是没可能，这种场合，对于有些人是天生的舞台，对另外有些人则是终其一生都不会习惯。
尤利西斯歪歪头，又重新坐正。
“我好像是……喝醉了。”
他说得一本正经，埃德加反而一愣，被逗得捧腹大笑，完全没有相信有人会这么半杯香槟就倒下。
他甚至对尤利西斯有些改观：
“我和斯通还觉得你不太好接近，没想到你人还蛮有趣的。”
尤利西斯听进耳朵，慢了半拍：
“我是个很无趣的人。”
埃德加：“哈哈哈哈——”
他笑得简直停不下来，只觉得尤利西斯实在太有趣了。他本来想再说点什么，结果手机嗡嗡开始震动。他当即抓住尤利西斯的手腕把人往外拖，别的事儿都抛在脑后：
“他来了他来了他来了！”
尤利西斯并不懂得埃德加的快乐。
他大脑有些混乱，不知道自己应该做什么，于是顺从地跟着埃德加来到了庭院。
这家酒店是以花园为卖点闻名的，环境着实很好。十月的天气，温度已经让有些穿着清凉的年轻人忍不住打了寒颤，但得到消息的人依旧站在视角出色的位置，满脸期待地看向天空。
尤利西斯也跟着抬起了头。
夜空深邃，薄薄的雾气在半空中弥漫，遮住了星星的微光。他眯着眼望着那半轮月亮，终于看清了极速而来的光。
那是一抹金红，是火焰的颜色，是火焰的姿态，飞速划过天空。
再然后，靠近的是嗡鸣声，是震动带来的风，吹得周围的人发丝散乱，本能性地闭上眼。
尤利西斯没有。
酒精侵蚀着他的理智，他反应比正常人要慢，他透过墨镜，看清了全程。
当风波平息，花园中被专门搭建的台子上多了一个“人”。
那是个金属“巨人”。
它有着类人的形状，就是比人类要加大几号；它的外表是金红色的，如同蓬勃的朝阳，又如同燃起的焰火，张扬地昭示着自己的存在感。
它站在那，就好像站在世界舞台的中央。
尤利西斯忍不住抬手，指尖隔着几层布料，停留在自己心口。
他忽然想起刚刚埃德加说的：“钢铁侠，男人的浪漫”。
原来这就是“钢铁侠”。
尤利西斯有些恍惚地想，心中蓦地燃起些微的贪婪。他想要，他想要这个“钢铁侠”。
结果，下一秒。
“钢铁侠”的面部打开，露出一张属于人类的脸来。
尤利西斯：“……”
他忍不住抬手揉揉眼睛，视野没什么变化，再揉揉。
埃德加还在他身边难掩兴奋，尤利西斯只能问他：“钢铁侠……呢？”
埃德加眼睛都在放光：“就在那啊！真的帅死了！”
帅是真的帅。
尤利西斯隔得不是很近，看得也不够仔细，但还是能清楚地看见，那身帅气的红色装甲逐渐从那个人类身上褪去，最终收缩成一个手提包大小的金属箱，和尤利西斯早上拎过的那个差不多。
再然后，从“钢铁侠”中走出的男人“啪”地打了个响指。
男人穿得休闲，卡其色的工装裤配着件花色衬衫，领口歪斜，胡子修剪得精细，是他整张脸上最显眼的，与这觥筹交错的场景看似格格不入，但任谁都会一眼看得到他。
他在为他而建的舞台上转了一圈，懒洋洋地打了个哈欠，长腿一迈：
“都等我呢？进去了，老普鲁士催得急，让我先填填肚子。”
他人走了，专程来见他的人也都跟着走了。埃德加激动得脸色通红，一点站在莱克斯·卢瑟身后充场面的私人保镖样子都看不见。
他想和尤利西斯讲述一下此刻激昂的心情，然而一转头，对上的是尤利西斯眉头紧皱的严肃表情。
埃德加：“呃……怎么了？”
尤利西斯沉思：“所以，‘钢铁侠’到底是什么？”
埃德加：“你开玩笑的？”
尤利西斯：“你说过‘钢铁侠’穿着‘钢铁侠’来，所以‘钢铁侠’到底是个人，还是那套……装甲？”
埃德加：“……”
他有些无语：“我现在开始信你真的醉了。”
他顺着人流往会场走，一边走一边和尤利西斯对话：“钢铁侠你真的不认识？那托尼·斯塔克你总知道的吧。”
托尼·斯塔克的花边新闻要比钢铁侠的新闻早上好多年，他一个人至少养活了一堆小报社。
尤利西斯愣了一下。
他方才皱在一起的眉逐渐舒展，然后又皱在了一起。
“托尼·斯塔克？”
“对。他就是钢铁侠。他那身装甲也是‘钢铁侠’，反正也只有他能穿得起。”
然而尤利西斯现在关心的已经不是“钢铁侠”了。他关注的，是那个无比熟悉的名字：
“托尼……哪个托尼·斯塔克？安东尼·爱德华·斯塔克？”
“不然还有哪个托尼·斯塔克？哈，你可真是……以后你可别沾酒了，直接回去睡吧。”
尤利西斯斩钉截铁道：“不可能！”
埃德加：“？”
他已经开始后悔手贱给尤利西斯带那杯酒了。难道他打开了尤利西斯酒鬼的开关？
而尤利西斯还沉浸在自己的世界里：
“那……不可能是托尼！”
他指指自己的嘴巴：“托尼没有那么多胡子！”
埃德加：“……”
据我所知，托尼·斯塔克接手斯塔克工业的时候，就开始留胡子了吧？都快二十年了！
然而和醉鬼是没有道理可讲的。
埃德加只能哄着人，一通乱讲：
“胡子不是很容易就能长起来，怎么会不可能。”
尤利西斯有点茫然，觉得埃德加说的有点道理，可又不太对：
“可是他不喜欢和他爸爸留一样的胡子。”
埃德加：“……”
埃德加：“咳咳，人总是会变的不是，你多久没有见过他了？他想法变了，甚至还有时间把胡子留出来，对吧？”
尤利西斯抿抿嘴，好像被说服了。
他眼神迷离，宴会中的灯光与音乐仿佛把他带回了久远的过去，回到他曾经熟悉的时光里。
“我不能……让他自己在那。”他对自己说。
埃德加已经放弃找寻自己的艳遇了，只想把尤利西斯给劝回房间休息，可惜尤利西斯不是什么单薄的少年人，而是一个战斗力彪悍的成年人。
他非但没有被埃德加拖走，反而成功把埃德加从去往休息室的电梯旁拖回宴会厅，嘴里还在嘀嘀咕咕。
“怎么又在开party，好吵……玛利亚阿姨会生气的。”
“不认识……这个是谁？”
“……这是哪儿来着……”
“公式没背完，还有三本书没有在计划内完成阅读……”
“——啊，我看到了。”
酒精还在不断侵蚀着理智，尤利西斯的视线已经开始模糊，他连走路都没有一开始那么稳当，但不远处的人还是完完全全落在他的眸中。
尤利西斯摘下了墨镜，镜架从指间脱落，砸在地上，发出清脆的声响。
他看到了熟悉又陌生的轮廓。
托尼正端着杯酒站在小食自助桌前。
普鲁士是他大学时的教授，托尼和他一直都有联系。这次的什么科技会议有普鲁士牵头，他不想参加什么会议，也就是给普鲁士面子，才答应下来晚宴转转。
反正他去的晚宴够多，也不差这一个。
不过他最近正忙，差点都把这件事儿给忘掉。卡着时间来的现场，甚至都没有抽出时间打理一下自己。
托尼无所谓。
他不认为自己的形象或者魅力会因为他现在的模样打什么折扣，他也用行动表达出自己今晚拒绝社交的打算，他现在就想吃点东西填填空落落的肚子……顺便喝几杯。
他确实喜欢喝酒。
和夺走尤利西斯理智的香槟不一样，他手里的酒是高纯度的威士忌，隔着距离都能嗅到浓郁的酒香。
尤利西斯眉头皱得越来越紧。
他迈步，脚步越来越快，在众人隐蔽而惊讶的视线中，站到了托尼·斯塔克面前。
场面在这一瞬陷入了寂静，周围原本还在交谈的人不由放轻或者暂停了声音，只剩下音乐还在缓缓流淌。
尤利西斯比托尼还高出一点，异色的眼瞳紧紧盯着托尼，目光从头扫过，略过静心修剪的小胡子，又落回他脸上。
那双金蓝色异瞳的眸中倒映出托尼·斯塔克震惊的脸。
男人手里还擎着酒杯，瞳孔无意识放大，整个人僵在原地。他死死地盯住自己面前的人，右手刚捏起的蓝莓在指尖爆开，汁水将皮肤染成了紫色，又顺着手指滑落，在雪白的桌布上洇开浅浅的蓝紫色斑点。
他听见自己的声音，带着微不可查的颤抖：
“……尤利？”
他也听见了对面那个陌生又熟悉的人的声音：
“嗯。”
尤利西斯的视野朦胧，看得模糊，又莫名清楚。
他拿起桌旁的餐巾，一只手把那杯威士忌从托尼·斯塔克的手里接过来，另一只手把餐巾递到托尼沾了蓝莓汁的右手前：
“你又偷喝。”
***
第五次任务的时候，尤利西斯已经开始麻木了。
他甚至提前就知道自己会在这次任务中死去，下一次会醒在未知的地方，再去偷窃一个未知的人身上不知道是什么的东西。
他想反抗，他想逃避，可是他又知道，如果他不去……最终留在那边的，可能是他的队友。
这就是系统玩弄他的手段。
当沙漏收集满了光沙，尤利西斯还不愿意结束任务，系统就会用它的手段来强制结束。
它光明正大地摆弄着“阳谋”。
它甚至会笑嘻嘻地告诉尤利西斯，看，现在你遇到了困境，走这条路，你可以继续留下来，但是会有人死；走另一条路，你会死，但是他们会活下来。
你会怎么选呢？
你死了，还有下次。
他们可没有。
最终，结局无一例外……尤利西斯选择自己拥抱死亡。
所以在西伯利亚的时候，他负责在九头蛇基地放置信号设备，然后因为时间差，他在漫天风雪中走向了人生尽头。
很冷。
意识一点一点被寒冷吞噬，他甚至都怀疑自己不会有再次醒来的机会。可他还是醒了，顶着一身青紫，醒在一间青年旅社。
旅店的房间中只有他自己。尤利西斯蜷缩在被子里，又拿了另外几张床铺的被子，将自己包裹得严严实实，一直在抖。
他花了好一阵子才缓过来，翻开“自己”的行囊。
尤利西斯·莱茵，驾照显示十七岁，除此之外，还有一张麻省理工大学电子工程系的录取通知书。
系统同往常一样冒头，还笑嘻嘻地邀功：
【怎么样，高兴吧？你瞧瞧你，小学只读了两年，中学也没有好好上，我直接给你一张大学录取通知书，是不是对你很好？】
尤利西斯没有理它。
他心里有盘算，先是忍住颤抖，换上衬衫与长裤，然后是把自己之前拿过来的被子整整齐齐叠好，放回去。
系统不喜欢尤利西斯这副样子，可惜随着尤利西斯长大，他的反应也确实不再如一开始那样激动了。它只好懒洋洋地下达命令：
【托尼·斯塔克，你新的任务目标。】
尤利西斯轻轻嗯了一声：【我知道了。】
系统：【越来越不可爱了……行吧，你加油。】
【等一下。】尤利西斯突然打断它，【我想问问……关于兑换的能力。】
他的记忆力不错，能够清楚地记得系统提到过的技能。
“移形换影”。
他在冰天雪地中蹒跚时，他无法自控地想起系统说的技能，他想要，想要极了。如果他当时能够拥有这个技能，或许他就还能坐在篝火旁，与巴基勾肩搭背，给队友们煮上一锅汤，和队长分享同一份午餐肉。
他不必站在这，又重新……一个人。
系统拉长语调，留下意味深长的【哦——】
【是这样，如果你这次任务完成得好，我就送你一个技能怎么样？啧，可能有点为难你，这样，只要你不消极怠工……等任务结束，我就送你一个。】
【我可等着你哦~】
系统走得飞快，只留下尤利西斯在那沉思。
他手里什么都没有，也不知道托尼·斯塔克到底是个什么样的任务对象。他现在能做的，似乎只有拿着那张录取通知书去学校里碰碰运气。
毕竟，就算是混蛋系统，他提供的身份，大多时候还是能尽快接触到任务目标的。
然后……尤利西斯·莱茵成功入学，成为了MIT电子工程系新生。
这是尤利西斯第一次接触到大学。
他确实像系统说的那样，像是半个“文盲”。他在肯特家学会做人的道理，在哥谭学习了生存的手段，在军队学会了各种小技巧，但不管是哪里都没有教他怎么成为一名学者，他只能摸索着前行。
与此同时，尤利西斯也在班级那受到了热烈的欢迎。
少年17岁，本来就是这届班里年纪最小的同学，再加上那张姣好的脸蛋儿，尤其是那双左蓝右金的漂亮眼睛，又有高材生们都佩服的自制能力——尤利西斯·莱茵几乎都住在图书馆了，尤利西斯很快就声名鹊起，不旦有各系的女孩子来邀请他约会，连男生都有几位。
当时正在疯狂看书的少年从大部头中茫然地抬头，眼下乌青显眼，唇角的笑容弧度都保持在最为客气的程度。
他只说一句话：“不好意思，我现在忙着学习……有机会再说吧。”
当然，机会是没有机会的。尤利西斯就算在时间中跳跃，也经历过青春期的发育。他和杰森、巴基，甚至可以算上迪克都有讨论过关于成长，又或者亲密关系的事，但尤利西斯从不会把这件事儿往自己身上参考。
他畏惧建立亲密关系。
越到后来越明显。
他连与任务对象交好都有着深深的负罪感，更何况要与什么人建立更亲密的关系呢？
系统是他无法言述的秘密，他还要以任务对象为中心，他更是随时可能获得死亡，只能留给那个人一具尸体。
还是算了吧。
好在爱情本来就不是尤利西斯计划中的东西。知识在他眼里可比爱情要美丽多了。
尤利西斯的学习也没有局限于电子工程。
他涉猎的范围很广，几乎是稍微感兴趣一点的领域都会尝试。他也非常擅长学习，看过的书都有印象，错过一次的题不会再错第二遍。
他当然也没有忘记所谓的任务。
尤利西斯在电脑上查了“托尼·斯塔克”这个名字。
安东尼·爱德华·“托尼”·斯塔克，美国著名有钱人斯塔克工业的太子爷。
有关他的新闻不太多，多数是和父亲霍华德·斯塔克和母亲玛利亚·斯塔克一起，倒也有些乱七八糟的小道新闻。最有用，也是能让尤利西斯确认的，是一篇关于他才能的报道。
托尼·斯塔克，十五岁时考上了麻省理工大学电子工程系，现年十六岁的他是尤利西斯的直属学长。
然而……尤利西斯根本没在校园里见过他。
真正的天才，一向都是有特权的。而托尼·斯塔克，他是天才中的天才，他没必要一定要遵守普通人的规则，所以他也不用像是普通学生那样按部就班地上学，申请实验补助。
人家直接就有自己的实验室，而且是好几间。他只要成功修完学分就能毕业，接触起来……有点难。
说实话，尤利西斯很想要兑换技能，但人都见不到，他又心安理得地继续在学校里看书。
期间系统上线三四次，次次无语，最后气到直接跑路，让一直装听不见的少年尤利西斯忍不住翘起嘴角，当天晚上就在日历上花了一朵小红花。
这种温馨的生活，在圣诞节那天发生了转折
圣诞节是个相当重要的节日，学校连着元旦跨年，放了足够时长的假期。可尤利西斯这一段人生依旧没有什么亲人，独生子，父母早亡，来读MIT的学费都是一部分来自助学贷款，一部分来自慈善基金，还有一部分要靠尤利西斯自己打工。
他没有家可以回。
算来算去，整栋宿舍楼最后竟然只有尤利西斯一个留校的。他拒绝了好心同学发出的邀请，依旧早出晚归，除了兼职就是习惯性泡图书馆。
唯一的问题是……圣诞节，他勤工俭学的图书馆也放假了。
尤利西斯只能抱着几本书，又顺路买了些吐司火腿什么的，回宿舍。
他才刚走进公共区域，就发现了不对：
按理说，宿舍没有人在，可现在咖啡机正嗡嗡运转，浓重的咖啡香直往鼻腔里冲，隐隐还能嗅到些微酒的味道。
尤利西斯放轻了脚步，站在墙角，向里面望。
他看见了沙发上的“不速之客”。
在尤利西斯的角度他只能看见一部分，看得见这头毛茸茸的发顶和另外一头耷拉在外的鞋子。
那家伙还盖着不知道谁落在沙发上的毛毯，完全不把自己当外人。
……可能是同学吧，还啃了我的一个苹果！
谁这么不客气啊？
到底是学校里面，尤利西斯也不觉得会有什么危险。他大大方方地站出来，清了清嗓子：
“谁？”
没人回答。
尤利西斯只好自己走过去看。
沙发上正躺着个少年。
少年有着一头柔软的棕色发丝，脸颊染着薄红，夹克衫与牛仔裤都乱糟糟的，毛毯都堆在小腹那里，而小腿垂在沙发扶手上，左边裤腿被挂住，露出白色的袜子边缘。
大概终于听到了尤利西斯的声音，少年迷茫地睁开眼，露出一双氤氲着雾气的漂亮眼眸，眼底还泛着微微的红，像是一只占据了你沙发的柔软小动物。
他看见尤利西斯，终于从困顿中找到了一丝清醒，又好像是为了维护形象赶紧的补救。
他坐正，抓了把头发，正视尤利西斯有些微妙的视线：
“……圣诞快乐。”