所谓游魂，打个不恰当的比方，就像是野猫。
它们居住于副本，却不属于副本。屈服于规则，却并不服规则。
与村长这种与副本共生的“家猫”员工不同，游魂更野蛮、凶悍，且多拥有难以控制的攻击倾向和恶意，只是被副本约束，无法离开指定区域，对玩家出手也存在限制——但对其他怪物出手，那就无所顾忌了。
“所以我们一般都尽量不去招惹它们。”村长叹气，“也从来不进它们的领地，免受伤害……”
也就这次，出于沟通需要，才硬着头皮派了个员工过去交涉，结果人被咬得脑壳都裂了，养到现在还迷糊糊的，说不出话。
村长没法，这才勒紧裤腰带，给许冥发去了任务请求。
“……不是我说，你们这也太……”
许冥听到这儿，人都傻了，一个“怂”字涌到嘴边，想想又咽回去，转而道：“有没有一种可能，游戏意志之所以将那群游魂圈在你们副本，就是希望你们能帮着管理一下？”
“管理……倒是也有。”村长认真道，“我们有专门的团队，定期组织打小人活动，用心诅咒它们赶紧自相残杀，不得好死。”
打小人，这个她知道。就是拿鞋子狠敲画有仇敌画像或写有生辰八字的小纸人，边敲边咒骂，堪称云殴打。这本是属于人类的一种迷信活动，她之前去某个副本改剧情，曾顺手把这个元素加进去，当时一帮怪物员工，还一副大惊小怪的样子，好像从来没听过一样。
结果最近不知怎么回事，突然在副本里面流行开了——甚至都能被算作是管理行为了。
这可能就是所谓的人类文化输出吧。
不过许冥不明白，为什么是打小人？
“因为打小人的拖鞋可以重复用，比较环保。”村长语气依旧温柔又坚定。
她默默拿起水杯，试图冲刷掉无穷的吐槽冲动。
罢了，早该看明白的，怪物这种存在，脑回路清奇的才是大多数。
话虽如此，许冥左思右想，还是没忍住补了一句：“不去招惹，至少也得定期去了解下那边的情况吧？你们这不看不管的，万一里面出什么变故呢？难道还指望里面的游魂出来报警吗？”
“变故？游魂的变故，最多也就是真的自相残杀吧？真要这样村民们当晚就能乐到坟头蹦迪……而且我也有定期检查副本规则的运转情况。”村长有些尴尬，“师傅何必非在意这个。”
“……规则不是万能的。”许冥欲言又止，顿了几秒，认命地放下水杯，开始脱外套，“算了，我准备下，等等先过去看看。”
“哦……”村长眼珠骨碌碌转着，可能是觉得不好意思，又主动道，“师傅你要是不放心，多带两个道具过去？我们副本虽然没什么拿的出手的专利，但基础的防护道具还是有……”
话音未落，忽见许冥将脱下的外套举起，用力抖了抖。
稀里哗啦一堆道具掉下来。村长探头一看，默默闭上了嘴。
不想许冥看到这一堆东西后，却是怔了一下。
“……要死。”村长听到她喃喃出声，“带错道具包了。”
“我直接从上一个副本过来的。中途没有回去换道具。”许冥抿唇，“这组道具是专为上个副本任务配的，也不知这次能不能用。”
村长还是头回听说道具也有专门分组的，似懂非懂地点点头，又往桌上看了眼。因为道具基本都是微缩状态，所以他也看不清桌上都有啥。
“那……冒昧问一句。你上个副本的任务是？”
许冥：“被人勒死后惨遭分尸化为厉鬼逮谁害谁拼命作祟的那种，凡是接触了我信物的人都会承接我的怨气和诅咒。化解的唯一方式是找回我全部的尸块并通过尸体旁留下的线索找出真正的凶手并将他绳之以法。”
村长：“……”倒也不用介绍得这么详细。
许冥：“如果你好奇的话，我还有自己准备的人物小传和背景故事……”
不，完全不好奇。
不过这么一说，村长大概可以猜到许冥带着的都是些什么东西了。
“没有能用的吗？”他小声道。
许冥“嗯”了一声，当着他面，挨个儿清点：
“这部分都是为了上次任务准备的，以辅助和伪装为主。这一堆则是从上个副本带出来的‘死者信物’……
“包括勒死我的那根电线、分我尸的菜刀、装我尸块的袋子、还有我临死前从凶手身上抓下来的线索墨镜、我死时穿的小白鞋……哦对，还有个承载了我的怨念，会将自己肢体偷偷藏在玩家枕头下钓鱼执法的鬼娃娃。”
村长：“……”
抛开这种诡异的叫法不提，这些真的能算是道具吗？怎么听都比较像是角色扮演后顺路带回来的纪念品周边啊？
而且……
“听您的说法，这些道具应该都是副本内部制作的，用来制造恐惧效果和推进度的工具吧？”他尽可能委婉道，“据我所知，这种效果工具都是仅限指定副本内使用的……”
而且说直白点，这种算是副本的内部资产，一般不让带走，带走了也没法用。就算那个本长要给许冥送东西做人情，也决计不会送这种……
唯一的可能，就是许冥自己从副本里顺出来的。
村长心情顿时变得有些微妙。他看许冥正经道具也不是没有，实在没必要连这种便宜都占吧？
“嗯，一般是不能带走的。”许冥咕哝，伸手从那堆道具上一个个摸过去，腕表上的数字开始无声跳动，语气则有些心不在焉，“但这些都已经被我感染了，保险起见还是得回收……”
村长：“？”
什么意思？
见许冥没有解释的打算，他也没有细问。咳了一声，刚想说那要不您先回去，好好准备后再来，无意中又往桌上看了眼，忽然顿了下。
……不知是不是他的错觉。那堆被许冥抚摸过的效果工具，气息似乎都产生了微妙的差异。
下一秒就见许冥收回手，叹了口气：
“算了，就这样吧。只对付普通游魂的话，凑合凑合也够用。”
村长：“……”
这种事，真的可以凑合吗？
……这个开价414的特殊玩家，真的没问题吗？
哦不对，她还加钱了。现在是444，更吉利了。
他还在这儿惊疑不定，那边许冥已经打定主意，非常迅速地开始收拾起一桌道具——收拾完毕，径自出门。
村长作为对接人员，只能跟随在侧，一路跟到那些游魂的群聚地附近，却是迟疑着没再往前。
“师傅，你确定要现在进去？”他试着和许冥打商量，“按照平均通关速度计算，其他玩家可能也在里面。”
“没事。我会藏。而且哪怕他们看到我，也只会以为我是玩家死后变成的野怪。”
作为一个声名狼藉的送人头专业户，许冥对这种事很有经验：“这次的玩家里还有我的托，他会帮我打掩护。”
见村长仍是迟疑，她也没有强求对方跟着，掏出把菜刀拿在手中，独自小心往前走去。
*
这个群聚地，位于村子的一角，是一个两进的独立院落。为配合副本整体氛围，装修得也十分破败，典型丧葬风，一点亮色也无。
许冥让村长等在大门口，独自往里走。然而没走多久，便隐隐感到了不对劲了。
按照剧情设计，玩家们需要在这取得必要的线索后，才能离开这里，进入下环节的探索。村长也说了，按照平均通关速度，玩家们应该还在这里逗留……
可这会儿，建筑里安安静静，没有任何活人动静。
许冥对这次玩家的素质心里有底，除了那个叫方雪晴的妹子，其他人水平都有些拉。区别只在于拉得程度大不大。
而方雪晴又是个自闭玩家，且思维容易跑偏，带不动队，因此这批玩家速通的可能性不大。
那么人，都去了哪里？
来肯定是来过的，湿润的泥土上有新鲜的脚印……总不能已经全军覆没了吧？
许冥蹙了蹙眉，穿过内大门来到内院。只觉违和感更加强烈。
她有过不少和游魂打交道的经验，对那种东西可太熟悉了——无来由的恶意，无来由的杀戮心。哪怕受规则所限，暂时无法现身，它们也一定会躲在各种阴影处，死死盯着猎物，直到能动手的那一刻来临。
但现在，她一丝目光都没有感受到。
明明这里还是游魂的聚集地。
太奇怪了。
许冥心头警觉更甚，持着菜刀往院落深处走去。两边厢房皆门户大敞，像极了一只只正在窥探的眼睛。
她一间房一间房地看过去，还真找到些东西——
东厢房里有悬挂的绳环，西厢房内有一只落单的绣花鞋，鞋子内还附赠一只断脚。厨房内的案板上有细碎的肉末，院落的井栏边落着个白色的布娃娃，正房的棉被一掀，哗啦啦滚出一堆眼珠。
这些东西上犹留有浓厚的恶意，有的甚至还保有一定的活性。被发现的眼珠宛如蝌蚪般跟在她后面跑，扩张的瞳仁里迫不及待地张开环状的尖齿，像一群嗷嗷待哺的崽。
但——这些都是死物。
许冥能分辨出来，它们不是游魂，而是从游魂身上掉落的零件。本体却统统不知所踪。
这场景看上去，倒正像是村长说的，游魂自相残杀。
……别告诉我是员工的聚众打小人真的起效了。这不科学。
许冥内心的科学观短暂动摇了一下，又低头看看自己腕表——液晶屏上的数字在她抚摸那堆道具时，曾一度飞速下跌。现在数字稳定在78。
这数值，就稍微有些紧张了。
许冥闭眼深吸口气，不客气地一脚踢飞某个正凑到她脚边张嘴要咬的大眼珠子。
“本来就没多少时间，为做任务还额外升级了装备……可别这个时候给我出大幺蛾子啊。”
她抿抿唇，当即决定先出去和村长通个气。恰在此时，却听门外传来一声柔柔软软的怒喝——
“我天！什么鬼？”
……村长？
村长那声线实在太软和了，导致就算是怒喝都没多少威慑力。许冥一头雾水地冲出去。待到门口，却又一顿——
只见一道人影正倒在村长旁边，肤色惨白，四肢抽搐，边上横着把灰色的破伞，正在艰难爬起身。
村长还在那里紧追着问他是什么鬼，见许冥出来，先打了声招呼——而就在听到许冥名字的刹那，那人明显一震。
旋即猛抬起头，挣扎着向她伸出手来，手臂上皮肤融化，正一层一层往下淌：
“救、救命……”
他低呼着，声音嘶哑：“许冥，快捞捞我，真要死人了……”
正是不久前，带着一行人东奔西走的领头羊，杜卓。
“……”
不知为什么，村长觉得许冥的脸色，忽然变得有些难看。