两颗机械头颅刚刚滚落，还未掉在地上，就被一股无形的力兜住，悬浮在半空。
这两具机械人守卫的身躯软倒下去，没有发出一丁点声音。
一切只发生在几秒钟之内，零看着面前这一切心脏狂跳，半天没平静下来。
她忽然想起来什么：「为什么它们看见我一点反应都没有？」
冬已挥手打开天花板的隔层，把机械人的躯体藏起来。
「它们没有自己的思维，就和这些研究员一样，只是机械之神的傀儡而已。不受主观意识掌控的存在不会被你吸引。」
零点点头。
傀儡，她觉得这种状态很眼熟，但一时间没想起来在哪见过。
两人离开这间实验室，他们目前掌握的身份ID只能开启这一扇门，要想找出别的线索，必须继续偷取身份牌。
*
第二研究所内部设有食堂、宿舍，但即便是这样具有生活气息的地方，设计依然反人类。
雪白一片的大厅里，所有人安安静静用餐，他们四个人一组坐在光可鉴人的不锈钢餐桌前，面前摆着一样分例的食物。
没有人说话或者乱看，这些研究员们就只是机械地吞咽着，让自己的身体保持活力，提供思维和学习必要的养分。
临近结束用餐的时间点，广播再次开始提示。
「午休时间剩余3分钟，请各研究员将餐盘放至回收处。」
「不允许倒扣、反放、洒落、丢弃。」
「放好后统一从二号门离开，不允许逗留在食堂，不允许交头接耳。」
在一阵阵循环的广播提示里，所有研究员齐齐站起身，以四个一组的顺序排队走向回收处，他们没有一个多余的动作，整体酷似流水线工程。
食堂里的人逐渐少去，在最后一人走出大门时，他忽然听到身后有什么金属发出的动静。
回头一看，刚才明明放好的餐盘竟然歪了一半，没有整齐摞好。这在食堂规则里是绝不允许的存在。
这人立刻快走几步想要去重新放置餐盘，结果他才刚伸出手，一阵掌风在后方迅速袭来。
「呃！」
零一个手刀狠狠劈在研究员的后脖颈上，这人眼珠一翻，身体软软倒下，被冬已从旁边接住。
他拽着晕倒的研究员，又看看面不改色的零，表情微微震惊。
冬已比了一个大拇指，夸张道：「宝贝，你好厉害啊。」
零咳嗽一声，常规操作。
摘下身份牌，他们这回选中的目标身份特殊，身份介绍上写的是：传播链实验室。
冬已目光微变，他摸摸她的头：「拿到好东西了呢。」
零起先还未反应过来传播链是什么意思，有第一回经验打底，这次他们轻车熟路，以最快的速度找到对应的实验室，门里面安安静静的，竟然没有别的研究员在。
用身份牌刷开大门，冬已把昏迷的男人绑住手脚随便丢在角落里。
零则被面前占据大半个实验室空间的储存箱吸引了全部注意。
与其说是箱，倒更像是水族缸，外壁是透明的，露出里面满满的浅蓝色凝胶状物质，不断涌动、翻滚，好像一大堆烧开的果冻。
零凑近了几步观察，她发现那凝胶里没有包裹别的东西，倒是有许多小气泡。仔细看的话，还能看见胶质中以特殊组合排列的黑色微粒。
「最好还是不要靠那么近。」
零回过头：「这是什么？」
冬已走进两步，小心比对特征，然后沉声回答。
「
是电子病毒。」
研究员身上除了有身份牌，还有个人Ukey，他们用他的权限打开电脑，发现里头的机密文件内是满满的编辑记录。
冬已一目十行：「从几十年前就开始进行的关于电子病毒的研究，那时是一代，到现在已经衍生出第十代。现在这种病毒已经具有了极强的传播性，感染时间缩短至0.5秒钟，并且能克服种种防火墙的限制，无视一切防御。」
他顿了顿，「第十代病毒的名字叫永恒。」
零终于想起来了那莫名的熟悉感是什么。
「我在白沙城时被不明人士刺杀，路上巡逻的保安机械人全部宕机。」
「佣兵公会去黑沙城任务时，全员感染不明病毒，失去意识和行动能力，连安岭和莫队都不例外。」
在他们看不到的地方，恐怖的东西已经生根发芽、繁衍出花。
零：「是不是只要我们把这些销毁掉就没有隐患了？」
「恐怕不行。」
冬已指向文件柜里已经归档的历史记录，从1号到9号，「他们已经有了一整条完整的生产链，存在这里的只是第十代的研发，过去九代的病毒技术早就已经成熟。」
冬已想到教团每次进行的祭祀、祈福仪式，大批信徒虔诚祈求解脱，祭司们分发给他们「神赐」。
信徒们不会想到，他们用毕生积蓄换来的机械之神的神降福音，其实是蕴含了病毒的廉价垃圾呢。
他点开一个实验记录文件，视频在显示器上开始播放。
一名成年男子，在安装上浸染了电子病毒的义肢后，在瞬间就失去了意识，变成只会在地上躺着喘气的丧尸。但只要操控者按下控制键，病毒进入休眠期，此人又会正常爬起来行走说话。
呈现在他们面前的只是视频，然而实际却有无数的案例存在。
零毛骨悚然。
简直如同僵尸大军一样。
冬已声音沉重：「机械之神以洗脑、催眠的方式控制高等级祭司，又用电子病毒控制大部分信徒，让祂的傀儡遍布全国。」
这些携带潜伏期病毒的信徒，已经蔓延到了一个可怕的数字。
等到榨干他们身上最后一丝利用价值，这些被视为「虫豸」的底层人就可以被清洗掉了。
零艰难地咽了咽口水，又见冬已神情严肃、眉头紧皱的模样：「那你作为教团的大祭司，是不是也……」
「我没有感染，不然我怎么还会站着这里呢。」
「为什么？」
「你猜。」
零想了想：「是因为祂信赖你吗？」
冬已忍不住发出轻蔑的笑声：「我的小姐，机械之神不会信赖任何人类。」
他修长十指在键盘上飞速敲击，删除一个个文件，声音则冰冷无情。
「就和人吃苹果一样，最不容易下口的苹果核总是会留到最后。」
二人在传播链实验室呆了一整个下午，他们拷贝了所有电子病毒的研发证据，又把电脑中的资料全部销毁，确定什么也没给机械之神留下。
零看着冬已改写了一小段病毒逻辑，有些怀疑：「这么做会有用吗？」毕竟这是连安岭都能感染的电子病毒。
几乎她的话音落下瞬间，原本浅蓝色的一水缸胶质物，开始一点点改变颜色，仿佛墨汁扩散一样，越来越黑，逐渐污染了整个水缸。
冬已嗤笑一声：「病毒的基本逻辑是覆盖增殖，当它们以为除本体之外的其他个体也是可覆盖对象时，厮杀就开始了。」
「走吧，这些用不了多久就会全部销毁，再也没有传播力。」
两人收
拾东西离开。
「可惜我们还没有找到关于机械之神的信息。」零有些惋惜。
「没关系，明天祂才开始系统维护，我们还有时间。」
「嗯。」零点点头。
半晌，见冬已掏出了晕倒的那名研究员兜里的宿舍钥匙，她才后知后觉想到什么，震惊道。
「你该不会是……想在这鬼地方过夜吧？」
冬已做出一个吃惊的夸张表情：「明天整个研究所会全封闭，我们无法进入，今晚当然不可能出去。」
零嘴巴张了张，话虽然是这么说没错啦。但她以为两人起码会东躲西藏一整晚，怎么也想不到冬已会直接明目张胆去找个宿舍住下……
刺客虽然潜入敌营了，但生活质量不能变差。
危机感是有的，但不多。
「赫尔曼会担心的！」
「我会给他发消息报平安。」
「还是说，比起员工宿舍，你更想睡在实验室里？我倒是不介意。」
「……」
到了晚上，研究所内巡逻的守卫机械人直接增加了几倍，通常上一个小队刚刚离开，下一个小队又接踵而至，根本没有躲藏的时间间隙。
「啪嗒——啪嗒——」
整齐的金属脚步声从后方传来，如同催命的魂钟。
零穿着特制的无声鞋在走廊里狂奔，她满头大汗，却怎么也寻找不到对应的宿舍门。
这诡异的研究所两侧墙壁上的门号根本不是顺序排列，4号的下一个是10，10的下一个又是28。
听着身后巡逻小队的脚步声越来越近，零握住钥匙的手不断颤抖。
下一秒，一只手突然搂过她的腰，冬已握住她颤抖的右手，往前飞速掠了几步，随后找准一扇门拧动门把手，竟然真的让他找对了，两人旋身进入宿舍。
「砰」的一声，在机械人巡逻队来临前的一刹那，门板合拢，将他们的身影隐入黑暗。
零屏住呼吸，她的背部紧紧贴合在铁质门板上，因为很薄，耳朵能清晰听到外侧的响动。
守卫机械人沉重的脚步声似乎在门口停留了一秒钟，但很快离开，前往下一个巡逻地。
他们竟然真的躲过一劫，零缓缓舒了一口气，觉得今天实在太过刺激了。
松懈下来后她才发现，此刻她正和冬已面对面站着，他的手还放在她腰上，两人的姿态十分亲近，面前就是男人漂亮的锁骨。
随着他的一呼一吸，头顶的头发痒痒的。
因为距离极近，冬已身上的气味悄悄沁入鼻尖，零挪了挪，侧身让开了位置。
然而她发现，两个成年人挤在一间单人宿舍里明显有些过于狭窄了，这铁皮小屋里只有一张床和一个盥洗设备，比浮空艇上的独立包间还要简陋。
床上有叠得整整齐齐的灰色被褥，除此之外完全没有别的生活痕迹。屋内过道狭窄，二人连并排站着都十分勉强。
这时冬已微微弯腰不知道要做什么，为了避开他，零只能一躬身坐在了床铺上。
「刚才，你是怎么找出正确的宿舍门牌的？」
冬已双臂环抱，似笑非笑看了她一眼，也凑过来坐在了旁边：「数字排列组合。」
对数学一窍不通的零：哦……
这时，房门外的走廊开始响起机械音的广播。
「现在开始至明早7点为休息时间。」
「期间不允许逗留在除宿舍之外的地方，不允许私自携带外来食物，不允许随意外出。」
非人的第二研究所每天只供应中午一餐饭，研究员们是没有早餐和晚餐的
，除了工作也没有其他娱乐。
零提心吊胆了一天，肚子早就饿得咕噜咕噜响。
冬已笑了声，从身后的腰包里摸出一个饭包。
零震惊：「这是从哪来的？」
「中午从食堂里顺的。」
「……」
零发现冬已这个人的存在就是为了打破规则。
她解开塑料包装咬了一口，饭包就是一坨凉米饭包裹一小团咸菜，冷得硌牙。
零整张脸皱在一起：「太难吃了，比安岭做的饭还要难吃！」
冬已笑弯了腰，他又从腰包里拿出两袋营养剂：「既然这样就只能委屈你吃这个了。」
「你怎么知道我喜欢苹果味的！」
「我当然知道。」
一盏昏暗的小灯在头顶照明，骨灰盒一样的小房间里，两个人并排坐在单人床上嗦营养剂。
房门外一刻不停有机械人巡逻队经过，零想要半夜出去打探消息的想法也只能就此作罢。
没事做，睡觉吧。
她刚想躺下，发现单人床被占了一半。冬已早已经卧在了床的那一侧，他占据了唯一的枕头，正笑吟吟看着她。
「愣着干什么，快睡啊。」
说着，他伸出左手示意了一下，好像要给她充当枕头。
零有些迟疑，但又说不上哪里不对。她关掉灯，慢吞吞趴下去。
因为床实在太过狭窄，他们只能侧躺着睡，零枕着身后人的胳膊，他们的小腿到脚几乎是贴在一起的，不用被子，对方身上源源不断的热量就涌过来。
这还是第一次，在清醒的状态下和异性一起睡觉。
零连呼吸都可以放缓了，她试探着转身，但刚刚动了动，手臂就碰到了冬已的胸口。
「要不，我还是睡在地上吧？」
富有磁性的嗓音在她耳后响起，「你要是不希望我也和你一起睡地板，就老老实实躺在床上。」
零语塞：「好吧。」
她直挺挺躺着，直到感觉背后贴上一个温暖的胸膛，很显然，冬已也并无睡意。
零看着面前黑魆魆的房门。
「冬已，我们聊聊天吧。你为什么会背叛机械神教会？」
他好像是笑了一下，气息吹拂在她颈项：「宝贝，或许你可以改变一下思路。有没有那个可能，我从一开始就不是自愿加入的呢？」
零一下子翻过身来：「啊？祂真的逼你了？」
这样子，她就变成了仰躺的姿势。加上枕着他的手臂，好似睡在了怀里。
冬已目光灼灼，漂亮的眼眸习惯了黑暗后好像在发光，他看着面前的少女，「零，我给你讲一个故事吧。」
「从前，联邦孤儿院里有几个孩子，他们因为天赋异禀，得到了珍贵的上学机会，作为联邦用来宣传慈爱的广告。可是学院里高昂的课业费用根本不是他们这样的孤儿可以承担的，于是，神秘势力找了上来。对方要求他们出卖自由、出卖身体、出卖思想……」
「随着身边的同伴越来越少，孤儿发现最终只剩下自己还是苦苦挣扎，其余的同伴已经成为权利的牺牲品。而联邦这一场展示「慈爱」的广告，原本就是骗局。不过还好，他在即将迷失之际找到了人生的意义，有人让他看见了星星。」
冬已的声音越来越轻，少女已经呼吸平稳，枕着他的手臂一动不动。
他缓缓靠近零的脸，嘴唇即将吻上那对毫无防备的唇瓣。但即使他们呼吸相闻，女孩也没有动一下。
一整天高强度潜伏，她是真的累了。
冬已停下动作，他面颊绯红，语气幽怨
。
「为什么睡着了啊……」
作者有话说：
研究所的食堂和现在某些高校的机械化食堂，简直异曲同工之妙。