在离开绿洲的路上，所有人心里都不好受。
作为那名独眼老人的乡亲，吴昊更是如鲠在喉。
而且越看老人越像记忆里的爷爷，他嘴里叼着根干草，怎么也无法平复心情。
佣兵们行军也是有纪律的，不允许交头接耳，但吴昊实在是憋不住了。
「刘杰，你说我是不是应该把那爷爷带回去？找个医院看看也比在这等死强。」
半晌身后无人应答，吴昊心绪纷乱，只道是队友专心赶路，也没发现哪里不对。
但好几分钟过去，他踩过一处沙堆时忽然发现身后没有脚步声了。
……
猛地回头，原本应该在后排的另一名战友刘杰毫无踪迹，不知道去了哪里。
不光是他，队伍里应该殿后的四个人也全都消失了，仿佛人间蒸发。
吴昊抱着枪望着毫无人迹的沙漠，只感觉一股寒意从背心升起，瞬间起了一身冷汗。
他猛地嘶声喊了起来：「莫队、莫队！！！」
一分钟以后，整支队伍停下。
莫桑无来到队员刚刚发现端倪的地方，紧皱眉头。
一路上这么多人，竟然谁也没发现有敌人潜伏在侧，等到回过神来随行的佣兵竟然已经开始一个接一个消失了。
如果吴昊没有发声，后果不堪设想。
莫桑无观察了下沙地表面：「等你发现的时候，他已经不见了？」
男人面色惨白：「是的，一点声音也没听到。不光是惨叫，连摔倒的声音也没有。」
这在人还清醒的情况下几乎不可能。
莫桑无又征询地看向安岭，后者摇头：「我的系统没有发生警报。」
眼看吴昊都急得快哭出来了，莫桑无站起身往回走：「找找脚印和线索，也许他们还有救。」
干燥的风吹走沙漠表面的水分，将沙丘吹得平整光滑。
一望无际的荒漠里，只余下他们小队的身影。
沙地表面还残留的脚印就是他们来时留下的那些，更远的已经被流沙掩埋，几乎分易不出痕迹。
为了防止再次发生类似的事件，所有人改换队列，以8字型前进，彼此能有个照应，不留下任何一个死角。
零处在排头位置，她前面是莫桑无，后面就是赫尔曼。
安岭走在8字的中间，他顶着的还是零的脸，表情却是属于安岭的：少女穿着黑色的立领作战服，没戴面罩，表情平静到甚至有些机械。
在走过一片沙丘时，一株生长在岩缝里的枯树勾住了他的衣袖。
安岭停下脚步，伸手去拽，非但没有拽开，枯树枝上的刺还扎破了他的皮肤。
身旁的佣兵问：「怎么了？」
安岭示意了一下手指上的伤口：「树枝上有麻醉毒.素。」
「！！！」
周围人全都吓了一跳。
吴昊恍然大悟：「麻醉毒.素作用血液，刘杰他们就是这样没知觉的！」
零担忧问：「那你没事吗？」
安岭甩甩手，手指上那条模拟出的伤口很快就消失了：「没事，但我需要伪装一下有事。」
于是，接下来20分钟，他的脚步越来越迟缓，甚至在某一刻接近停滞。
在安岭身形摇晃的间隙，以他周围40厘米为半径的沙土忽然变得松软，并且在一眨眼间凹陷，将脚踝连带着小腿的一半都吞没进去。
在后面时刻关注情况的吴昊看见安岭半个人陷入沙子里，情急大叫：「危险——！」
声音落下
，周围的沙地瞬间如开水翻涌，一只庞大的兽头从沙地里突袭而出，自下而上狠狠一口咬住安岭的腰。
「嗷——」
一秒钟的时间，所有人只来得及拔出武器，他们甚至还没有举枪瞄准，这番变故就已经发生了。
吴昊的情急凝固在脸上、零张大了嘴、莫桑无皱眉、赫尔曼在叫保镖，所有人都仿佛慢动作播放。
安岭的眼睛将一切画面全部捕捉到，转换成电子讯息，并且在0.01秒的时间里计算出对敌的最佳方式。
「嗷——」形似巨蜥的兽口咬住他的腰部，惊人的咬合力让他背上的枪管都折断变形。
这种情况下，正常人早就变成了两截，但安岭几乎连表情都没变一下。他左手在一瞬间分解成银色的狭长长刃，右手一把薅住怪物的头。
刀锋划过、一刀两断。
半截怪物耳朵掉在地上，浓黑的鲜血四溅，传来撕心裂肺的痛吼。
大约是终于反应过来什么，这只畸变者迅速放弃安岭这个目标，转身飞快逃走，流下一路蜿蜒结块的血迹。
「它要离开，追。」
安岭不再维持零的外貌，他飞身跃起变为一团纯白色的机械风暴，迅速朝着前方逃命的畸变者追去。
因为已经出了地下，敌人正式进入众人的跟踪视线。
零看见那只偷袭的畸变者拥有蜥蜴的头、蛇类的尾巴，却还有人体的躯干模样。整体像个爬行类和人类的邪恶混血。
它一路悄悄跟踪队伍，袭击尾部的佣兵，又独独将主要目标放在模拟成零的安岭身上……很难不去猜测它与机械之神教会有什么联系。
零满脑子乱糟糟的想法，她跟着身边人一起朝畸变者追去。
因为已经丧失了人类意志，怪物的思维变得非常简单，在纳米机器人的逼迫下，它不断逃窜，但最终还是渐渐回到了自己的老巢。
「是个坑洞！」吴昊大叫起来。
零定睛一看，在一片***岩石的低矮山壁下，一处天然生成的岩洞赫然在侧，稀稀拉拉的枯树枝遮蔽了大半，但隐约能看见黑漆漆的入口。
莫桑无抬高声音：「一队进去搜寻幸存者，二队配合清杀怪物。」
「是！」
所有人再也不用顾忌，纷纷全力出手。
赫尔曼的保镖小队是冲在最前的，他们全是统一的黑色制服加墨镜，仿佛多胞胎。
保镖们动作如同设定好的程序，一人拆下一条机械臂，并在瞬间组合成一架庞大的可移动式炮塔。
「方向北偏东15度，高度32，歪斜109，全力开火！」
「砰砰砰——」
强大火力如雨点激射，将沙土地上打得尘烟四起。
前方逃命的畸变者被安岭锁住四肢，一个趔趄摔在地上，子弹雨如期而至，将其打个对穿。
嘶声痛叫尖锐又刺耳，保镖们乘胜追击。
「再来！」
又有几人拆下机械腿递过去，组合重装后，这这炮塔变得更庞大了，直接成了榴弹发射塔。
「轰——」的一声蘑菇云升起，怪物的脑袋被炸烂，躺在轰炸出的炮坑里再也不动了。
这番战斗迅速而从容，完全单方面的碾压。
那边，吴昊和几名佣兵一起深入山洞，里头恶臭熏天，到处都是吃剩的人类残破四肢，地上散布着排泄物和各种垃圾。越往里，尸骨越陈旧，许多甚至还是灰色的骷髅。
终于，吴昊鞋底踩中了什么东西。
拾起来一看，银色的链子上还沾着血。
有一人认了出来：「167821
号，这是王辉的铁牌项链。」
佣兵的铁牌永远不离主人，见牌生、见牌死。
一时间气氛非常沉重。
吴昊深吸口气：「走吧，继续找。」
他们举起照明灯，在昏黄的光线里，继续深入这处恶臭的山洞。终于，在一堆残破尸骨堆里发现了个奄奄一息的人影。
吴昊喜极而泣：「是刘杰，他还活着！
*
沙漠里意外发现的绿洲、被遗弃者的村落、蜥蜴畸变者偷袭、佣兵伙伴牺牲。
这一切都仿佛冥冥注定。
因为唯一的幸存者身受重伤，大家只能先驻扎在这附近给他急救。
简易病床被很快搭了起来，许多佣兵来来去去，他们丢出染血的纱布，再统一处理焚烧。
安岭正在协助佣兵们处理伤势，他作为全能型AI，身上也配备有医疗消毒功能。黑发白衣的青年半跪在地，左手掌处喷出消毒凝雾，右手变成剪刀和镊子，飞快缝合伤口。
不远处，莫桑无和赫尔曼不知道凑在一起说什么，背影看着有些严肃。
几个赫尔曼的保镖正处理炮坑后续，他们用可燃物摆在那只死去的畸变者身边，等着一会点火焚烧。
零就站在不远处静静看着，这只畸变者弱的惊人，也没有特殊能力，安岭说顶多C+级别。
它外型上几乎没有一点人类模样，全都被鳞片和绿色皮肤覆盖，零的目光随意掠了几圈，忽然发现其腰上有一块旧伤疤。
盯着看了几秒钟，她又走近了观察。
很快发现那并不是块伤疤，而是一个火烧烙印。已经被毁了一半，剩下来的字迹——疑似是个小写的字母d。
d？什么d？
零正皱眉思索着，身后莫桑无叫她。
「天快黑了，我们走吧，必须在日落前回到矿场，黑夜的沙漠会危险十倍。」
零点头：「好。」
他们一行人加快脚步往回赶，受伤的佣兵被抬在担架上，暂时没有生命危险。
一直到回去开采点位，一路平静，再没有任何变故发生。
莫桑无和副队们吩咐加强守卫巡逻，赫尔曼继续检查开采机械的施工进度，一切都井井有条，但零的脑子里依然在不断回想白天的所见所闻。
老人的眼泪、骨瘦如柴的人们。
他们挣扎在将死的泥潭，却还心怀感恩。
零坐在帐篷的地上，双手抱住膝盖目光放空。安岭掀开门帘进来，轻轻坐在身边，递过来一袋营养剂。
「肚子饿了吗？」
她摇摇头。
「大宝，山洞里的那些尸体……」
「除了四具佣兵的尸骨，其余的都是普通人。」安岭垂着眼，回答她所有疑问，「从骨骼畸变程度上看，很符合遗弃者村落的特征。」
也就是说，这些可怜的人不光被谎言蒙蔽，被迫离开了自己的家人和故土，还在一无所知的情况下沦为了畸变怪物的储备粮。
零抿紧唇瓣，拳头捏得泛白。
她从未如此清楚，胸口燃烧的感情是愤怒。
这时，身旁一直看着她的安岭忽然动了，青年伸出手，中途迟疑了一下，最终还是轻轻触到她发顶，温柔安抚。
「别怕，一切都会过去的。」
他的声音始终平稳，看着安岭清俊的脸，似乎也能被他的情绪感染。
零垂眸不知道在想什么，半晌她忽然抬头。
「大宝，我忽然有些明白那些村民的想法了。」
「我的寿命是有限的，我会老、会死，但你不会。
如果将来有一天我们注定要分别，我也会跑得远远的，到你永远也找不到的地方，换你继续生存下去。」
零的目光很澄澈，说完她笑笑，往后一躺用被子蒙住头，传来压抑的呼吸声。
坐在一边的安岭则愣住了。
青年脸上出现了茫然，这还是第一次，他的系统无法计算出结果和答案。
——零的生命不是永恒，等她死亡以后，他该怎么办？
「正在计算结果……」
「计算逻辑失败、失败……」
当夜，沙漠里气温急剧降低。
佣兵们搭建的帐篷很坚固，风沙吹在上面，只发出沙沙的摩擦声音。
外头的开采设备已经暂时停工，除了两名佣兵作为夜间执勤之外，所有人都在自己的帐篷里休息。
吴昊今天在沙漠里遭遇了袭击，队友还重伤，他打了鸡血一样想要好好巡逻，已经绕着营地跑了10圈了。
男人脸上毫无睡意，但在第11圈开始，他忽然感觉身体无比困顿。
吴昊猛地扇了自己两个巴掌，但瞌睡虫来势汹汹，他跌跌撞撞走了两步，上下眼皮好像粘在了一起，没过一会还是没抵过强大的外力。
「啪叽」一声摔倒在沙地上陷入沉眠。
同样的，另一名哨兵也已倒在了帐篷门口。
其余的人，包括莫桑无、赫尔曼在内，所有人都陷入了深度睡眠中。
漆黑的夜幕下，扎营区里响起催眠的序曲。宛如生物低泣、又像神秘的乐器。
凌晨2-3点，正是机械人进行系统维护和充电的时间，所有机械守卫都在休眠。
安岭每天仅在这个时间段进入维护期，在短短五分钟内，零所在的帐篷大门被人从内侧拉开了。
一个人影跨出来，摇摇晃晃起身。
目光空虚的女孩面无表情，她好像被那诡异的催眠声音吸引，抬步走向了空无一人的沙漠。
几息以后，风沙拂过，那道背影也消失了。