零坐在莫桑无的车上，在他们前方几公里处，第一梯队的先行军早已出发探路了。
左侧和右侧分别是两位副会长率领的副翼小队，赫尔曼的保镖们乘坐另几辆沙漠卡车，和一群机械工人一起保护着昂贵的设备坠在最后方，整支队伍战线拉得非常长。
莫桑无脸上扣着副墨镜，只露出线条硬朗的眉骨。他一只手把着方向盘，另一条胳膊搭在车窗上，作战服的衣领没有完全扣拢，露出脖颈处一截银色项链。
沙漠里的风很大，车子又没有关窗，零的头发被风往后吹去，她下意识闭上眼，享受这难得平静的阳光。
莫桑无瞥了她一眼，没说话。
旅途寂静，只有车辆引擎的轰鸣和呼呼风声。
这时，「砰砰——」
有人在外侧轻扣车壁。
零往后看了一眼，就见赫尔曼扒着后车斗的小窗子，正一个劲朝她比划。
他嘴角大大咧开，兴高采烈的模样，手里捧着个黄色的纸盒子。
「炸——鸡！」
他的声音被风吹散，断断续续飘进她耳朵里。
零皱眉：「渣咦？」
银河女神当时轰动全联邦的那句「我想吃炸鸡」一直萦绕在无数人脑海里，赫尔曼聘请了一个团队的私人厨师，研究做炸鸡的101种方法，终于摸索出了最完美的炸制方式。
他无数次幻想着、等待着，如果真有机会见到她本人，一定要让她品尝。
「炸鸡——炸鸡——」
赫尔曼用力挥舞双手，这回零终于听清楚了。
结果就是，他们两个人一起坐在了车斗里。
驾驶位的莫桑无又不能跟着一起去，他心里有气，只能从口袋里敲出根烟来叼着，一路猛踩油门。
零和赫尔曼并排靠着货物坐着，她打开面前的外卖盒子，里头的炸鸡甚至还在滋滋冒油。
「这种地方，你从哪弄到的炸鸡啊？」
「今天出发的有点早，怕你肚子饿，用我家的无人机空运来的。」
零张大嘴：无人机运炸鸡……这就是土豪吗。
「赫尔曼，你好厉害！」
风太大，男人没有听清，他下意识靠近一点：「零，你说什么？」
零贴近他的耳朵，放大了声音：「我说，你该不会有钞能力吧！」
她的话呼出热气喷在他耳廓上，给身体带来轻微的震颤和战栗。
赫尔曼呼吸微乱，他不知道为什么急于表现自己，急切道：「零，我有很多钱！我名下有两处分公司、五座工厂、三艘游轮。」
「我还有片私人岛屿。」
「真的？！」
「叫拉莫岛，位于大平洋南侧，上面植被茂盛环境很好，可以送给你！」
风太大，这一连串的话听在零耳朵里就是：「呼呼岛……大平洋南…呼呼植被茂盛……呼呼呼呼。」
但他看起来心情很好的样子，零还是笑着回应：「你好厉害！」
赫尔曼心下激动，笑容更灿烂了，恨不得立刻上交存款博她一笑。
军卡的车斗里传出两人的欢声笑语，车辙在沙地上留下长长的蜿蜒痕迹，卷着滚滚烟尘，缓缓往沙漠深处驶去。
黑沙城作为距离开采矿区最近的落脚地，经过第一阶段任务的畸变者清理工作，已经绝对安全。
再次踏足这片土地，零发现她上回植树造林留下的树种有的已经发芽长叶了。
她蹲下身，小心捧住一片刚长出来的新叶。
这小小的绿色，给废城留下微末
的生机。
「零，我们要出发了。」赫尔曼在背后叫她。
「好！马上来！」
因为一路上都有事前安排好的机械人哨兵，开采工作非常顺利。
所有技术人员和佣兵们各自组成小队，循着分配好的线路前往矿区，一共134个点位，呈棋盘状串联，两个小时以后，赫尔曼那里就陆陆续续收到了全部开工的消息。
速度最快的点位，甚至已经@首发挖出了能量源石矿。
零和赫尔曼、莫桑无、安岭一起前往第1号矿区点位。
她坐在一把巨大的遮阳伞下，沙漠凹陷处一个深坑，露出底下的岩石层。
「赫尔曼，既然这里勘测出珍贵的能量源石矿，为什么政府不自己派人开采？」
男人在她头上扣上顶草帽：「当初投标时联邦政府给出的理由是：附近畸变者数量太多，且极具危险，清扫困难，开采成本过高才导致项目一直搁置。」
零想起黑沙城里的畸变者大军，还有那条A级畸变的大蜈蚣，点头：「确实，废城里非常危险。」
但再怎么危险，敌人终究是被莫桑无干掉了。而作为庞大的政府军，不会连佣兵公会都比不过吧？
那么大块肥肉，贪婪成性的联邦政府不应该放过才是。
给贝克集团设下的阴谋吗？倒是不至于，政府不应该和财阀为敌。
零下意识觉得有哪里不对，却始终都说不上来。
这时，轰隆隆的声音终于有了些变化，劳伦斯远远朝他们招手。
「少爷，我们挖出矿石了。」
众人十分兴奋地围过去，在漆黑矿洞的深处，机械设备投下一道强光光束，零眯着眼，似乎看到一点蓝汪汪的光透出来。
等到工人们将矿石传送出，她这才看清这被称为[固态的外星生命]的东西。
一块块不规则的能量源石散发出惑人的色泽，外皮包裹厚厚的岩石。平时感觉不出来，现在放在一起，那或深或浅的蓝色就格外醒目了。
「颜色越深等级越高，越有可能激发特殊能力。」
「不过因为硬度太高无法被切割，只能以现在这个形态运回去再加工。」
巨大的蓝色矿石拥有天生的威慑力，佣兵们和不少技术工人都站在旁边围观，却没人敢上前触碰。
零靠近两步，赫尔曼在旁边提醒：「小心，还未处理过的能量源石会很锋利。」
零伸出的手微微一顿，但还是轻轻挨在了矿石表面。
「没关系的。」
锋利的石头不光没有伤害她，她还感觉其表面在掌下微微发热。
按照规定，所有接取任务的佣兵都需要到各自的开采矿区驻扎，顺便处理附近的野生畸变者，等待一个月后工期平稳才能返回。
莫桑无正在扎帐篷，一名手底下的佣兵忽然跑过来。
「莫队，我们有发现。」
「有畸变者？」
佣兵欲言又止：「不是……是活人。」
莫桑无皱眉：「死亡沙漠里怎么可能会有活人。」
「我们在巡逻时发现了一片绿洲，就在矿区东南位置不远处，绿洲周围有人类长期活动的痕迹。」
莫桑无立刻带人前往佣兵所说的位置。
等到亲眼看见的时候，他觉得下属说的完全不对。
这岂止是长期活动的痕迹……这甚至已经形成了一个人类聚集村落。
所谓绿洲是一面湖泊，周围生长着些植被，在沙漠里宛如一颗晶莹的宝石。但
这村子根本和「美」沾不上边。
村民们连房子也没有，他们住在潦草搭建的窝棚里，长期暴露在太阳下的身躯晒得黝黑，没有一个戴着防护面罩，全部瘦骨嶙峋、衣不蔽体。
有几个还能动的正在湖泊边捞着什么，可能是鱼。其余的人几乎全在窝棚下躺着等死。
他们露出来的五官、四肢，都有可怕的病变，有的肥头大耳头发脱落、有的关节变形无法直立。
零还看见一人完全丧失了人类的双腿，只能靠手臂爬行。
谁也没想到，在距离矿区不过几公里的沙漠里竟然还存在这样诡异的地方。
零：「……他们是畸变者？」
莫桑无：「不，他们还是人类。」
安岭在旁解释：「长期暴露在荒漠里会有巨量辐射，他们又没有服用特效药，基因病加速爆发，致使身体病变畸形。但尽管如此，这些人还保留了人类的意识，不属于畸变者行列。」
哪怕已经没了正常人的模样，他们还都只是普通人，一直到死。
零他们一行人站在沙丘高处，终于被对方发现了。
看着这群荷枪实弹、全副武装的佣兵，有几个在湖泊边缘捞取食物的人回过头，愣愣望着他们，脸上没有惊讶、也没有祈求的模样，麻木如初。
半晌，才有一名瘦得皮包骨的老人蹒跚着朝他们跑来。
老人脸上只余下一只眼睛，另一只眼完全畸变，已经失去正常模样。
他伸着双臂跌跌撞撞，差点摔倒在沙地里，还是莫桑无扶住了他。
站在不远处的佣兵们全都握紧了枪，本以为对方会索要食物，没想到老人只是问了一个问题。
他枯瘦的手指紧紧抓着莫桑无的胳膊，眼睛里闪着光。
「这位大人，您知道红岩城现在、还好吗？」
队伍里有来自红岩城的佣兵，闻言奇怪道：「很好啊，最近环境治理的不错，已经评为二级宜居城市了。」
听到此，老人仅剩的那只眼突然淌下泪水，在他褶皱的面皮上留下斑驳痕迹。
他喃喃自语着坐到地上：「太好了、太好了……」