养心殿里——
宫侍们前来询问,“皇上，已经亥时，安歇吗？”
“今夜怕是难眠咳咳。”司芸盘腿坐在窗边软榻上,但她自己坐起来甚是吃力，于是身旁放了个凭几，手臂搭在上面用以支撑身体。
司芸面前放了个棋盘，指尖捏着棋子在跟自己对弈。
她持白子,落在棋盘上，再持黑子围困白子。
宫侍见她没有安歇的意思，这才立在一旁等着伺候。
只下了约摸三个棋子左右，就听到外面隐约有声音。司芸抬手抵唇朝窗外看过去，就见君后吴氏远远过来了。
司芸不由眉头轻皱，“上不得台面的东西。”
吴氏封完贵君后,排场仪仗自然是比以前当贵君跟皇贵君的时候还要大,只是如今这晚上走动都需要这么多的人簇拥跟随行了吗？
司芸厌恶地收回目光懒得多看，连原本下棋对弈的雅致都没了。
她拢了拢披在身上的大氅,歪靠在凭几上垂下眼睫把玩手中棋子。
“皇上。”吴氏行礼。
“夜深了，你来做什么？”司芸掀起眼皮看他，嘴角带有讥讽笑意，“君后之位都给你了，你这个时辰再过来，总不能是因为想伺候朕安歇吧？”
后宫之人能有几个真心？为的还不是权势跟地位。
吴氏深呼吸,脸上挂着僵硬笑意，“君后之位是皇上您亲封的,怎么现在说的好像是我算计来的。”
“不是你算计的,是你那好姐姐吴思圆算计的,”司芸轻咳两声,才继续说，“你吴家的手，如今是越伸越长了呢，连司牧的新税都敢去分一杯羹。”
司芸笑，“朕该夸她有勇有谋呢，还是该骂她吃里扒外？”
吴氏眼睫煽动低头听训，不敢多说。
这些事情他又不知道，也听不懂，司芸这会儿说给他听分明是想撒气，把在吴思圆身上受的气撒在他身上。
吴思圆如今扶持小太女，司芸不得不依仗她行事，明知道她可能“手脚不干净”亦或是“一心两用”，但没有十足的证据之前，她根本拿吴思圆没办法。
吴家这颗大树太大了，在朝堂上的根基也深，想要连根拔除实在是太难，非一朝一夕可以做到。
且吴思圆跟谭老太傅不同，前者是狼子野心，心中权势过重，想的是一人之下万人之上。
司芸抬手抵唇，肩膀轻颤咳了两声。
但拦腰截断却是个不错的法子。
群龙无首，整个局面就会犹如一盘散沙，到时候便可以重组了。
见司芸咳个不停，吴氏凑过来，抬手轻抚她后背，瞧见她果真在下棋，便道：“皇上自己下棋无聊，不如我陪您手谈一局？”
“你？”司芸诧异一瞬，笑了，“你那棋艺朕看得明明白白，哪次赢过朕？也罢也罢，干坐着也是等，跟你手谈也是等，不如陪你玩玩。”
宫侍过来收子归纳，然后将黑白两罐棋子并列放在最中央。
知道司芸喜欢白子，吴氏自觉将黑子棋罐拉到面前。
“吴氏啊，朕其实还挺喜欢你，”司芸下棋，轻声跟他聊天，“你美貌，有才艺，尤其是没心机，所有心思都写在你这张美艳的脸蛋上，让人一眼就能看明白咳咳。”
“但是你只适合当个得宠的贵君，有了桉桉也只能是皇贵君。君后需要费脑子，但你没有啊……”
吴氏，“……”
吴氏薄唇抿紧，抬眼瞪她，“谢皇上夸奖。”
“朕说的是实话，若是后宫人多，若是后宫大印不在司牧手里，吴氏啊，你可知你都死多少回了。”
“你能活到今日，一是你长姐吴思圆的功劳咳咳，她稳坐前朝手握权势，后宫之中无人敢针对你。二是司牧掌权，他清扫后宫稳定后方咳咳，所以有点心机的不安分的，比如柳氏，都被他拔掉了。”
“尤其是最后一条，你没脑子。你没心机，不懂阴损手段，这才是你活下来的关键。”
说这几句话，司芸缓了好长一段时间才说完。
“但如果没有吴思圆，你也不是以吴家长子的身份进宫，朕对你还真能多出几分纵容跟偏爱。”
吴氏捏着棋子，声音含糊着说，“那皇上现在是不喜欢我了？”
司芸只是笑。
“也是，你爱的向来只有你自己，”吴氏将棋子放在棋盘中，像是说气话一般，“而我却曾爱过你。”
司芸身为皇室，相貌自然极好，没生病前整个人更是慵懒散漫，自带风流懒散意味，让人心生喜欢。
吴氏年少进宫，对司芸芳心暗许很是正常，甚至为了她跟其他人争风吃醋。
可惜宫中多年，再浓烈的感情都已经磨损耗尽，心如死灰，好在他还有个女儿。往后人生的每一步，他都是为桉桉在走，为桉桉而活。
司芸道：“别说气话，好好下棋。”
这便是要转移话题了。
“我没说气话，”吴氏说，“是实话。”
他葱白般的指尖夹着的黑色棋子“啪”的声摁在棋盘上，“不然，我也不会赢你。”
司芸垂眸看，这才陡然发现吴氏布局已久，现在已经到了收子的阶段。
“你——”司芸惊诧地看着吴氏，咳了两声问，“你棋艺何时增进的这般快？”
吴氏笑了，露出几分年少时的得意傲慢神情，容貌在明亮烛光的映衬下甚是好看，“我愚笨无脑是真的，但我曾经喜欢你的心也是真的。”
吴氏说，“我棋艺其实很好，连阿姐都不能胜我半子。但我以前喜欢你，所以次次败给你，就为了让你教我。”
一些笨拙的、青涩的、讨好人的手段罢了。
他垂眸看着棋盘，有些感慨，“皇上，我为你故意输，不是输给你，是输给年少的喜欢。”
吴氏抬眸看司芸，眸光清亮依旧，“可今日我却要赢，赢是因为身为人父的坚韧跟强大。”
他话音落，司芸就听见窗外有整齐的脚步声走动，然后停下。
这种脚步声她之前在司牧兵围养心殿的时候听到过。
司芸脸色瞬间变了，扭头朝外看，吴氏带来的人已经将养心殿围住。
刚才那些黑夜中跟在他身后的哪里是宫侍，分明是禁军们。
如今朝外面看过去，黑夜无星无月下，灯笼下偶尔看到的光亮是禁军身上的盔甲。
“吴氏，你大胆！”司芸伸手一指吴氏，因情绪激动，颧骨微红，“你可知你在做什么？”
吴氏把棋子挨个收好，“皇上放心，我没有弑君之心，我只不过听从长皇子的命令，来守着你罢了。”
“司牧？”司芸瞳孔放大。
吴氏笑，“看吧，你刚说完我没有心机，便被我困住。皇上啊，你算计一生，如今众叛亲离一无所有，可曾有过一丝后悔？”
他站起身朝窗外看，“禁军已经出宫，你的算盘可能要落空了。”
司芸呛咳起来，一阵比一阵咳的凶，双手紧紧握着棋盘边缘才勉强撑住身体。
吴氏跟身边宫侍吩咐，“从今日起，没有长皇子的旨意，任何人都不准进养心殿私自见皇上，包括太女司桉桉。”
“是。”
“你究竟所图什么？连君后之位都满足不了你了吗？”司芸侧头怒目看吴氏，眼底发红。
吴氏道：“图桉桉，此生平安。”
他以前想的的确是那把位子，想着桉桉当皇上他当太君后，可若是拿命换取此等身份地位，吴氏宁愿放手。
为父者，想来想去，最想要的不过是孩子能够平安。
司芸气的呼吸沉沉，“好样的咳咳，你们吴家一家都是好样的。你姐是个吃里扒外的东西，你也不是好货！”
她用尽所有力气拎起棋罐朝吴氏砸过去，结果只砸在吴氏脚尖前面。
司芸伏在棋盘上喘息，吴氏却被面前支离破碎的棋罐吓得哆嗦，连连往后退了好几步，才伸手抚着胸口呼吸。
他强撑到现在已经差不多了，见目的达到，赶紧退了出去。
他从养心殿离开的时候，禁军已经出宫。
此时谭府后门口——
李衙役身着衙役服，抬脚上了台阶，站在那扇紧闭的大门面前，伸手叩响门环。
“谁啊？”门人揉着睡眼惺忪的眼睛在门内问，“都睡了，有事明早再说。”
李衙役道：“是京兆尹巡逻队从这儿经过，我们方才在路上碰见一醉酒学生，说是谭博士的学生。”
门人一听跟谭柚有关，这才开门。
李衙役听见里面动静，不由朝身后打了个手势，立马便有十人上前，一左一右各五人，贴着大门微微侧身伺机而动。
门打开一条缝，门人把头伸出来看，“哪个学生啊？”
话还没说完，就被人用手刀劈在后颈处昏过去。
门人趴在门槛上，李衙役伸手用力推开门，众人越过门槛脚步轻盈地进府。
谭府也甚是警惕，这边李衙役等人刚进来，那边就有下人敲锣报信，一时间火把四起府兵集合。
可惜跟这些“衙役”们比起来，谭府府兵那两下子就是花拳绣腿不值一看。
“衙役”们没杀人，只将人打晕，然后直奔墨院。
长皇子次次出宫，马车后面都会跟着一队宫中侍卫，约摸十八人左右。此时听见动静，都守在墨院门口。
李衙役率先冲过去，她本以为这些侍卫跟那些府兵一般，她一人能打晕三个，结果等交手后才发现不对劲。
“是禁军！”
李衙役扬声朝身后喊。
司牧带的侍卫，虽穿的是侍卫宫服，但却是禁军的身手。
“衙役”们瞬间警觉起来，若是禁军拦路，想进墨院那便棘手很多。
先前一路衙役们都是赤手空拳，到了此刻，才把手搭在腰间的佩刀上，打算动真格。
外面听着动静是已经打起来了，屋里的赵锦莉忍不住往门口走了两步，眼睛试图透过门板看到外面的场景。
她垂在身侧的双手早已攥成拳头，呼吸发紧，脑子里一时间什么都有，乱成一团麻。
老太太也在屋里，还有谭橙。
平时姿态轻松的老太傅，今日神色格外严肃，目光跟赵锦莉一样，都在朝外看。
禁军十八人，对方三十六人。禁军虽有以一敌百的本事，奈何这群由赵家亲手调-教出来的“衙役”也不是寻常人。
尤其是赵家打架从来不是靠鲁莽取胜，李衙役从交战中退出来，站在偏高的位置负责指挥。
她们分出三十人跟禁军交锋，其余六人找机会趁禁军被缠之际，冲进墨院。
院门口的灯笼被打掉，今夜更是没有星辰月亮，光线昏暗之际，饶是禁军都没办法做到拦截全部，总有游鱼找准缝隙从禁军所组成的网里钻进院中。
李衙役是将谭橙跟谭柚以及谭柚身边的花青都考虑进去，这是院内能有的战力。
按理说进去六个才是万无一失，可惜禁军实在是太强，她们以一拦二甚是拦三，不给半分机会。
最后加上李衙役只先后进去四人，都是勉强进入。
花青守在房门口，看见有人进来丝毫不觉得意外。毕竟上次街上那人都能以一抵四，想来这次来的也不是窝囊废。
“主子，人到了。”花青活动拳脚，冲着最先进来的人，率先跃下台阶迎上去。
屋里老太太道：“门打开。”
紧闭的房门打开，谭橙跟谭柚出来，一左一右站在廊下台阶上。
老太太跟司牧坐在桌边朝外看，赵锦莉站在门内。
后又进来两人，谭橙跟谭柚对视一眼，姐妹两人同时动手。
谭橙等交手之后才开始皱眉，低声问谭柚，“禁军何时到？你我之力，撑不了多久。”
谭柚表情也不轻松，“应该到了。”
胭脂调兵从宫里出发，现在差不多该到了。只是人来之前，先要分出一队人马控制住司芸，以免宫中无人她搞出什么幺蛾子。
谭橙这才松了口气，然而还未等气息喘匀，就见李衙役进来了。
京兆尹府的李衙役，很多人都不陌生，她每日带队在街上行走，维护街上治安跟秩序。既常见，又不显眼。
谭柚在院内微弱的光亮中瞥见李衙役的脸，眉头拧的更深。
“为何是你？”谭橙看她开口先问。上次她骑马到岸边，这人还在安慰她。
李衙役没理会谭橙的问题，见进来的三人被缠住，没有半分犹豫，直接就要往屋里进。
司牧就坐在那里，静静地看着外面，身边没有一个能用之人，完全是待宰的羔羊。
李衙役刚抬脚，就被谭柚出手拦住。
谭柚一人拦两个，鼻尖沁出薄汗。
就在这时，赵锦莉动了。
她从屋里出来，赤手空拳直接去找李衙役。
瞧见是赵锦莉，李衙役动作迟缓几分，险些愣住。
“你怎么在这里？”李衙役问。
赵锦莉像是憋着火气，每一下的拳头都又重又沉，“为什么？”
“祖父他到底想干什么？为什么没人告诉我？”
“我们不是姓赵吗？从小便立志保国卫民，那现在又在做什么？！”
“谋-逆吗！”
司牧的一些手段赵锦莉属实看不惯，她行事堂堂正正，立身极正，不适应司牧的某些做法，但她从未想过杀了他啊。
赵锦莉原本只猜测可能是国公府出事了，心头的弦绷紧，直到看见李衙役的那一瞬间，“啪”的下，弦断了。
李衙役是赵家的人，这事赵锦莉一直都知道，每年祭祀时，李衙役都在。
看见她，无异于看见了祖父。
赵锦莉感觉心头信仰崩塌了，整个都有些崩溃，对眼前景象难以置信。她打法突然不要命起来，李衙役又让着她。
导致赵锦莉一脚踢在李衙役手腕上，将她的刀踢飞，自己飞身接住，等落地时手臂一挥，刀随手腕转动架在李衙役脖子上。
“住手！”
苍老年迈的男声在圆门处适时响起。
院内“衙役”停手，李衙役攥紧的拳头松开也放弃抵抗，唯有赵锦莉的刀还搭在李衙役肩上。
赵锦莉顺着声音转动脖子，能清晰的听见自己骨头转动时发出的僵硬声响。
她眼前一片模糊水痕，摇摇欲坠，哑声问，“为什么？”
老国公拄着一根颜色黝黑的阴沉木拐杖，两手搭在上面，视线从赵锦莉满是泪痕的脸上移开，朝屋里看。
谭柚谭橙跟花青已经退到廊下而立，正厅中老太傅已经站起来，而她身后坐着的人是当今长皇子司牧。
老国公抬脚往前走，从赵锦莉身边擦肩而过，但未跟她说半句话。
赵锦莉手抖到握不住刀，倔强地站着，余光瞥见祖父越过她继续前行，“咣当”一声，刀掉在地上。
也是老国公进来，外面的局势才看清楚。
禁军大队已经到了，将门口所有“衙役”制伏，这会儿进来十几人，拿下李衙役跟其余三人，将她们三十七人押在一起。
期间没人管赵锦莉，任由她站在那儿。
老国公进屋，司牧道：“坐下吧，聊聊。”
门关上，隔绝里面一切声响。
庭院里，花青活动手脚，疼得龇牙咧嘴。她本以为胭脂应该跟在众人后面进来，结果这一队禁军都进来完了也没看见胭脂。
莫不是宫里出事了？
花青拦着领队，问，“胭脂呢？”
“去吴府了。”领队道：“赵家今夜其实是兵分两路，一路朝谭府来，另一路的目标，是吴府。”
“我们路上遇见吴嘉悦的长随，她说吴府出事了。”
吴府——
赵锦钰进入吴府如入无人之地，他看向站在庭院里伸手护着身后吴主君的吴思圆，说道：“吴大人，你若自己过来，我便不动你吴府其他人。”
“你放心，我的目标只有你。”
吴思圆沉着脸，看向前方穿着黑色夜行衣，身形清瘦的高马尾男子，肯定的开口，“赵锦钰。”
她都已经躺下了，陡然听说有劫匪，随便扯了件外衫披上就站了出来。
京城之中，怎么可能有劫匪？
尤其是京兆尹府负责夜间巡逻，每过半盏茶时间就会有一支巡逻队经过。如果真有劫匪，刚进城门就已经被拿下了。
吴思圆脸色刷白，还没见着面就猜到来的是赵家人。
她推吴主君，让他往后院躲。
可吴主君哪里愿意，最后两人被赵锦钰堵在庭院里。其余的吴家人都被打晕在地。
“你赵家有什么目的，但凡你们说出来，我都能帮你们做到，”吴思圆试图拖延时间，“何必非要来这出。”
赵锦钰圆圆的眼睛弯起来，“我们的目的是，要你的命。”
他从腰间抽出软刀，刀光直逼吴思圆，根本不给她多嘴的时间。
吴主君抽了口气，伸手抱住吴思圆胖胖的身子，“妻主！”
“住手！”
一匕首破空而来，带着风声，擦着赵锦钰的脸颊而过，直接逼退他。
赵锦钰脚尖转动，衣摆成圆，转身躲开。
等他再抬头的时候，脸上的黑布已经掉落，吴府灯笼之下，映亮他那张甚是讨喜可爱的脸。
扔出匕首的吴嘉悦一愣，“赵锦钰？！”
赵锦钰转身看吴嘉悦，手指地面，掌中软剑一甩，声音比剑光寒意还有冷上几分，“滚。”
吴思圆也来不及想为何吴嘉悦这时候会回来，连忙大声跟她喊，“快跑，去谭府！快去谭府找救兵！”
吴主君依偎在吴思圆身上，声音都是抖的，“悦儿。”
眼见赵锦钰再次动手，吴嘉悦快步朝前奔来。
她本就隔着一段距离，哪里能来得及拦得住赵锦钰，尤其是赵锦钰身边还有其她“衙役”出手拦她。
只剩短短两步，已经近在咫尺，吴嘉悦却被“衙役”们架住手臂，无论怎么用力都不能往前半分。
吴嘉悦眼睁睁看着自己母父被逼退在地，“娘！”
她疯狂挣扎，朝前伸手。她从没有一刻发现自己是这么绝望无助过。
千钧一发之际，胭脂轻柔的声音在众人身后响起，“赵锦钰，赵锦莉今晚回府了吗？”
他声音如风般，缠住赵锦钰的软剑，拦下他的动作。
胭脂抬手，有一队禁军进来，跟“衙役”们交上手。
吴嘉悦趁机往下一滑挣开，弯腰从另一只靴筒中抽出匕首，顺势往前就地翻滚两圈，挡在了吴思圆身前，正好匕首架住赵锦钰的软剑。
赵锦钰剑改方向，吴嘉悦勉强招架。
可她根本就不是赵锦钰的对手。
短短两三个回合，她手臂跟腿上都是剑伤，或深或浅。
但吴嘉悦始终站在吴思圆跟吴主君面前，匕首横在身前做出防守姿势，眼睛直直看着赵锦钰。
时隔几年，这还是两人第二次对上。
上一次的吴嘉悦落荒而逃对男子留下阴影，这一次的吴嘉悦半步不让宁死不退。
直到禁军拿下“衙役”们，围住赵锦钰。
吴嘉悦这才松了口气，膝盖一软，单膝跪在了地上，勉强用手撑住地面才没往前趴下。
也是手撑着地面，她才发现自己胳膊一直在发颤，手都是抖的。
吴嘉悦吞咽口水，往后跌坐在地上。
吴思圆从后面伸手扶住她，上下打量，声音都是哽咽的，“哪儿疼，伤着哪儿了？”
吴主君泣不成声，话都说不出来，只抱着吴嘉悦的肩膀哭。
“没事，我没事，他没下死手，没真想杀我。”吴嘉悦呼吸轻颤，尽量稳住自己，缓声安抚身后两人。
她伸手不动声色地扯着衣摆将膝盖上的伤口遮住，面上轻松，做出一副哪哪都不疼的轻松模样。
吴嘉悦现在才突然发现，不知道什么时候，她眼里那个稳如泰山形象高大的母亲，那个高高在上的吴大人，也会慌乱哽咽，也会手足无措不敢碰她，生怕碰到伤口。
身份好像一下子翻转过来，她成了可以独当一面能够依靠的大人，母亲跟父亲成了以她为重需要保护的孩子。
吴思圆手掌盖住脸，瘫坐在地上，哑声说，“没事就好，没事就好。”
她刚才是想让吴嘉悦跑的，什么去谭府找救兵都是借口，跑的再快的救兵等赶来时她也都凉了。
她只是知道自己逃不掉，想给吴嘉悦一个借口，让她跑，让她带着希望逃跑。
可是，孩子长大了，长大了啊。
吴嘉悦迟疑着将手搭在吴思圆背上，轻轻拍了两下。
赵锦钰已经被禁军困住，见他把剑拿起来，剑尖方向对着他自己，吴嘉悦不由大喊一声，“他想自裁！”
禁军顿时伸手捏住赵锦钰的手腕，拦下他的动作。
本来只是想把软剑缠在腰上的赵锦钰，“……”
吴嘉悦跟胭脂说，“他没想杀我，不然我撑不过第二个回合。”
吴嘉悦也是看着自己身上的伤口才反应过来，都没伤在关键之处，也都是些外伤。
她后知后觉明白，在她翻身滚进来的时候，赵锦钰应该就放弃了杀她母亲的想法，所以每次软剑都是对着她来的，没再攻击她身后的两人。
如果赵锦钰抱着必杀之意，吴嘉悦根本没机会拦他。
“我阿姐呢？”赵锦钰看向胭脂。
胭脂道：“在谭府。”
赵锦钰眼睫垂下，双手垂在身侧，“我知道了，我跟你们一起去谭府。”
他是想杀了吴思圆的，但看见吴嘉悦拼死滚进来拦他的那一刻，赵锦钰想的是，吴家母女并未像传言中那般已经决裂。
事情也许跟想的不一样，吴思圆也许跟他看到的也不一样，说不定有隐情呢。
既然赵锦莉被留谭府，赵锦钰索性收手。
他身后的衙役还在说，“小公子，吴思圆没死咱们可怎么跟国公交代，你可是立过军令状的。”
赵锦钰斜眼睨她，“我不是君子，也不是女子，我既没上过战场，更不是军人，所以那不叫军令状。我这最多叫……”
他想了想，找出一个合适的形容词，道：“言而无信罢了。”
“衙役”们，“……”
赵锦钰嘿笑，“反正你们打不过我，祖父也打不过我，我不听话又怎么了？我不是一直不听话吗。”
众人，“……”
好有道理啊。
胭脂带这些人回谭府跟先行一步的禁军大队会合。
等她们准备走了，吴思圆才问吴嘉悦，“你怎么这时候回来了？是提前发现了什么端倪吗？”
“不是，”吴嘉悦摇头，“我是回来有别的事情。”
幸亏傍晚苏虞多嘴提一句，问她当真不回来报喜吗。
吴嘉悦将这事搁在心里，怎么都掀不过去，最后吃完晚饭，索性又坐在马车上朝吴府来。
只是她也知道自己不该过去，于是就让马车远远停在暗处，自己坐在车前靠着车厢看吴府门口的灯笼光亮。
吴嘉悦昏昏欲睡时，看见有一队京兆尹府的衙役从自家门口经过，然后就停在那儿不走了。
吴嘉悦，“？”
她缓慢坐直身子，本能的意识到不对劲。
可能要出事了。
吴嘉悦让长随驾马车去皇宫报信，自己跟在后面。
好在长随路上就遇见胭脂。
胭脂拿兵符调兵，一小部分朝吴府来，大部分朝谭府去。
为了知道吴府到底是什么情况，胭脂也亲自跟了过来，这才及时救下吴思圆一家。
吴思圆劫后余生的缓了一会儿，伸手拍拍吴嘉悦的肩膀交代，“我去谭府，你照看好你爹。”
她连衣服跟头发都来不及收拾，就披着个外衫叫上吴嘉悦的长随，让她驾车带自己去谭府。
吴思圆到的时候，赵家所有的“衙役”都被押在墨院里。
赵家姐弟俩并肩站在庭院中间，面朝一扇紧闭的房门。
吴思圆见事情已经结束的差不多，才彻底把提着的心放下，丝毫不讲究地坐在廊下台阶上，并问花青要了杯热茶压压惊。
今日之事闹的这么大，估计待会儿谭府门口能堵满朝臣，到时候还需要她出去稳住局面。
至于屋里的事情，不是她该过问的。
屋里在说话。
老国公进屋后，跟老太太微微颔首，随后看向司牧，“殿下。”
老爷子今年都七、八十岁了，年轻时为图方便也曾扎成高马尾的满头乌发如今雪白如霜，用一根木簪挽在头上。
他满脸皱纹，每一道痕迹都是岁月的沧桑，是大司的过去跟曾经。
以前那个翻身上马提枪杀敌的少年将军，如今阴雨天气时，连走路都要倚靠他手里的这副阴沉木拐杖相助才行。
他身上，所留下的病根都是年少时征战沙场的伤，可他多年来，未曾抱怨半句。
对于老爷子来说，这些不是累赘，而是功勋。
他能抚着身上的伤口，一道一道的跟孙儿赵锦钰说他的曾经，说那些金戈铁马的日子。
可那时候太苦了，将士们苦，百姓更苦。苦到老爷子这般年纪了依旧不能释怀，不愿意再看见大司过那种日子。
好不容易吃上白面馒头的人，哪里再愿意吃糠啃树皮呢。
从墨院圆门到这屋里，短短一段距离，老爷子像是从年少走到了年迈。
他坐在圆凳上，双手搭着拐，“殿下有什么想问的，尽管问吧。”
老太太坐在远处，谭橙同她一起。
司牧坐在桌子边，身边坐的是谭柚，对面坐的是老国公。
“我本想，您跟我父君交好，此举是不是看在我父君的面上在帮我皇姐。”
老国公跟太君后年纪相差虽大，但其实关系极好，处的像是平辈的手帕交哥俩。原因是当初老国公出嫁前，曾在太君后娘家程家借住过一段时间。
两人也是那时候结下的情分。
司牧抬手倒了杯茶，双手捧着递到安国公面前，“但我越想越觉得，皇姐她不会值得您为她做到如此地步。”
赵家从来只忠国，忠的是大司，忠的是百姓，而不是君主。
赵家曾咬牙守城不退，为的不是远在京城的君王，而是身后那些手无缚鸡之力的百姓。她们若是逃了，百姓怎么办？
“殿下聪慧。”老爷子笑了笑，“她是不值得。”
司芸是什么德行，老爷子怎么可能不清楚呢。当初她找自己的时候，老爷子是有他的打算，这才配合行事。
今日之举，既是司芸的意思，又不是司芸的意思。
司牧道：“您既然夸我一声聪慧，不如让我猜猜您的目的。”
老爷子微微点头，“你且说说看。”
“您起初派人刺杀阿柚，是在警告我跟谭府，莫要把手伸的太长，尤其是想重击谭府。您觉得阿柚，是威胁，是我为虎作伥的帮手，日后定是祸患。”
因为谭柚当时已经入职太学院，教的学生会更多。
以后朝堂大部分官员都出自她门下，若是她有什么想法，在朝上必然一呼百应，如同现在的谭老太傅。
到时候他想打仗，谭柚定会帮他，朝上绝对是支持的声音更多。
除掉谭柚，便是提前剪掉他的左膀右臂。
老国公道：“不错，当初你皇姐说你活不过年后，你又对谭柚用情至深，她死了你定会受影响。”
“正巧，她的想法跟我虽不同，但目的一样，那就是派人除了谭柚。”
两人间心平气和对话，没有半分剑拔弩张。
见这条猜对了，司牧继续说，“上次一击未成，您便蛰伏起来，因为您又更大的计划，那便是今日。”
“今天金榜出来，新臣选拔之际，您动用全部势力想要除去我，是想为司桉桉扫平障碍吧？”
“您知道皇姐不成器，知道我野心大想起战事，为了大司为了百姓，为了不征兵打仗，您选择在新臣入朝时，连我跟皇姐一同拔掉，为新皇清扫朝堂。”
“今夜，您应该也派人去吴府了吧？”司牧垂眸道：“吴思圆是司桉桉的嫡亲姑母，是我跟皇姐死后的依仗，她在，司桉桉便是傀儡。”
为了不让朝堂受重臣把控，老国公绝对会带走吴思圆。典型的武将思维，擒贼先擒王。
“我跟吴思圆都死了，皇姐随后驾崩，朝堂虽会小幅度乱个一阵，但朝中有其余可用的大臣在，又有新人入朝，她们相互制衡，没有能像吴思圆这般拔尖的人物在，总归不会出大乱子。”
“且新帝年幼，只要晋国不主动来犯，大司短时间内绝对不会想着打仗，是吗？”
“您做这些，其实没有私心，仅仅是为了不起战事。”
司牧看向老国公，“您是为了大司不再像以前那般生灵涂炭，竟甘愿将赵家最后的血脉都赔进去？只为了让大司再和平几年？”
他能理解老国公为何想杀了他，因为他做的每一件事情，都反对声极大，没有一件得人心。
他像是话本里的坏人，是最大的反派。
在外人看来，他动翰林院不是为了选拔人才，而是排除异己。
他动新税，不是为国为民，而是想搜刮民脂民膏填充国库，为日-后作战做准备。
他毒“杀”亲姐扶持司桉桉当太女，是因为他男子身份不好登基，所以需要个听话的小傀儡。
而他想征兵屯粮，更像是一个男子为证明自己的本事不比女人低，于是想扩充疆土彰显自己的能力。
可在老国公眼里，大司像是他一手带大的孩子，这个孩子如今刚从重病残疾中缓和过来，还没享受几天好日子，司牧就要将它再次掏空，让它过上以前那种拿人命换城池的生活。
没经历过战事的人，是不会知道战争的残酷。
老国公这么大的年纪了，夜里都做不到完全沉睡，因为他习惯了时刻保持警惕，以防敌军夜间来袭。
他赵家，上下有四、五辈的人葬在了沙场，埋在了边疆。为了什么，还不是为了大司能享百年和平，为了身后百姓不再遭受流离颠沛之苦。
她们联合数十万战死的将士们，才堪堪用血肉身躯在大司跟晋国之间划了一条边界，换来百年和平。
如今司牧为了一己私利，竟要挥兵北上。
老国公哪里愿意呢。
说他为了战亡的赵家人也罢，说他为了大司也行，说他年纪大了看不得疾苦跟战事也都可以，他已经不在乎这些了。
如司牧所说，若是用赵家仅剩的血脉，能换大司几年和平，也值。
老国公缓缓点头，“是聪慧，说的八、九不离十。”
司牧反问道：“我这般聪慧，您为何还不信我呢？信我能让大司变得更强更好。”
“因为你属实不像好人，”老国公缓声道：“你性情乖戾，心机颇深，先是哄得谭府跟你结亲，后又哄得吴思圆同你联合。你若登基，我实在不放心。”
司牧做的这些不像是帝王之道，方法过于偏激。
可司芸更差，她就不是个及格的帝王。
谭柚一直是安静的听着，到这会儿，才温声开口。
她先朝老国公赔罪似的行了个晚辈礼，“您的话，我不赞同。”
“您行兵打仗，最该懂得兵法，若是所有战事都坦荡行之，都擂鼓相邀，那哪里有‘出其不意’的奇袭跟夜袭？难道您要说，以少胜多的战事不光明？”
“兵家行事，向来看中结果。如今还在路上没到尽头，您怎可轻易否定他的付出？”
“殿下以男子身份执政，如您以男子身份带兵，若是没有狠厉手段，若是不拉拢重臣，如何服众？如何用的动这些‘兵’？”
谭柚声音落下，屋里一片寂静。
谭柚再行一礼，恭恭敬敬，“是晚辈唐突了，只是我身边之人，于公来说是长皇子，于私来说是我夫郎。无论如何，我在，便不能坐着看他被人误会。”
司牧怔怔地看着谭柚，薄唇轻轻抿起，抿出一道清浅笑意。
世人误解他也无妨，她愿意信他就好。
谭柚不仅信他，甚至站在他身前跟世人争辩。
她道：“哪怕说的不对，哪怕冒犯了您，我也想站出来为他说两句。……晚辈再次给您赔罪。”
“是谭家的好孩子，既知礼又敢说话，说的在理。”老国公赞许地朝老太太看了一眼。
老太太笑，“又倔又护短，您见谅。”
老国公道：“我也不是小气之人，哪里会跟一个晚辈计较。”
“谭柚你也坐下，听我把话说完。我又不是老糊涂，所以来之前做了两手打算。”
“若是今日谭府好进，那便杀了长皇子，按原计划扶持太女。”老国公看着司牧，道：“若是谭府不好进，那便束手就擒将一切嫁祸于皇上。”
所以赵家从一开始就说了，她们忠于皇上。
“为何？”司牧看他。
这个是司牧没算计到的。
他让吴氏在宫中控制住司芸，不让她乱了后方。让胭脂来谭府时留意吴府动静，如有不测，派人支援。又让禁军对赵家人不要下死手，生擒就行，因为这是老一辈仅剩的血脉了。
老国公道：“因为你有头脑，不是弑杀之人，心中有大义在。”
没有头脑的长皇子，看不出他这步棋的长皇子，跟司芸一样，不合格，留着终究是第二个祸害，不如杀了。
老国公说，“禁军未对赵家人下死手时，我便看出来你留了情分。”
“若你心胸狭义，定会借今晚的机会灭了赵家，最后依旧能把一切嫁祸给皇上，你也多了一个夺位的正当理由跟借口。”
“可你没有，那时我才肯定，你不是一个会用战事来证明自己的残暴皇室。”
“所以我来之前跟锦钰说，我可以输，但吴思圆必须死。”
门外的吴思圆，“……”
屋里继续道：“她左右逢源，不是良臣，不值得重用。我杀了她，为你日-后铲除障碍，你到时候尽可以把罪名按在赵家跟皇上身上，继续做你的事情。”
已经投诚的吴思圆，“……”
司牧难得替吴思圆开口，“吴大人也有报国之心。”
老国公“哦”了一声，轻呵，“没看出来。”
藏得太深的吴思圆，“……”
“殿下，臣老了，这把老骨头可能撑不了多少年了，臣私心里，还是想看着大司好好的，想安心闭眼。”
老国公笑，手搭在自己的腿上揉了揉，今夜腿疼，说明可能又要下雨了。
“臣不想人都躺在棺材里，还惦记着大司战事，担忧着若是没有人愿意拼死作战，输了怎么办。”
“我知道老的一辈该放手了，让年轻人去闯荡。可她们到底年少，还未成长起来，不知道能不能担得起这份重担。”
但凡他年少些，但凡他腿脚利落能披甲挂帅，都不至于行此下策。他若还能战，便能继续守护大司。
“是臣老了，人老了，心也老了，想安逸了。”老国公眼睛有些红。
“一代人有一代人的命，我们当初也是这般走过来的，从年少到年迈，”老国公声音苍老年迈，哑声道：“是该放手了，让年轻人去闯。”
司牧起身，朝老国公行了个晚辈礼。
“我司牧，以司姓跟您起誓，我定会将大司变强，等兵强马壮之时，才是开战之日。”
“您的使命已经完成，往后是要年轻人去历练。”
“您好好活着，如此才能看见大司的年轻人担起大司的责任，才能真正安心。”
烛光之下，老国公的眼睛慢慢婆娑起来，昂脸看着司牧，哽咽出声，“那，那我等着看。”
“好。”