有夏青榕做表率，曾被陈世昌霸凌过的学生大多挺直腰杆，硬气了一回，坚决不接受他的道歉。
这声道歉来得太迟。
伤害早已造成，纵使千万句致歉，纵使膝盖跪穿，也无法弥补。
至于剩下少数原谅了陈世昌的学生，并非心中不恨不怨，而是对他的畏惧早已深入骨髓。
陈世昌突然下跪，吓得他们面无人色，抖如糠筛地连连称是，一句拒绝也不敢说。
挨个儿道了歉，陈父皮笑肉不笑地奉上赔礼：“薄礼一份，还请笑纳。”
夏青榕那份是陈世昌送来的，他本不想收下，乔钰替他接过。
“不要白不要，快拆开看看，不喜欢就还回去。”
陈世昌：“......”
陈世昌额角青筋狂跳，正要骂人，冷不丁对上乔钰似笑非笑的眸子，好似被戳破的气球，一下没声儿了，隐藏在皮肉下的伤又开始隐隐作痛。
在乔钰满含鼓励的注目下，夏青榕拆开赔礼，是一套笔墨。
不算上乘，但也绝对不差。
孟元嘉挑了下眉，口中碎碎念：“收下吧，可以用很久呢。”
夏青榕便收下了。
送完赔礼，陈父带着陈世昌去往其他课室，继续跪地道歉。
乔钰揶揄道：“都说男儿膝下有黄金，今日过后，陈世昌膝下怕是只值两个铜板了。”
夏青榕和孟元嘉忍俊不禁，立着书本，躲在后面吃吃地笑。
一炷香后，到了上课时间，柴振平却迟迟没有出现。
“陈世昌和他爹闹出这样大的动静，先生必然有所耳闻，想来是被他们绊住了。”
乔钰对孟元嘉的话不置可否，揣测柴振平会如何处理这件事。
如果他是柴振平，一定会从重处置，以儆效尤。
正想着，柴振平出现了。
他一改往日如沐春风的模样，面覆寒霜眼神冰冷。
讲桌后站定，柴振平沉声道：“就在刚才，陈世昌向我陈述了这一年半以来他在私塾的所作所为。”
只因同窗优秀，陈世昌便对他进行惨无人道的欺凌，包括但不限于辱骂、殴打。
柴振平记得，孟元嘉曾向他反映过陈世昌欺凌同窗。
他找来学生询问，对方口径一致，皆否认自己遭受陈世昌的欺凌。
若一人否认，柴振平还会追究到底，可十数人这样表示，就由不得他不信了。
思及此，柴振平心中内疚不已：“因为我的疏忽和失职，没能及时发现陈世昌的恶行，让诸位遭受残忍对待。”
他从讲桌后走出，腰背笔直，深深地作了一揖。
乔钰侧首，夏青榕面露动容之色。
“不怪先生，他每日忙于授课，忙于批阅课业，分身乏术有所疏忽也在所难免。”
倘若他们都能勇敢一点，或许早就结束了这场漫长的苦难。
柴振平又道：“陈世昌的父亲同我说，陈世昌已经得到了大家的原谅，可否再给他一个机会。”
受害者呼吸一窒。
“但是我拒绝了，私塾绝不收容许德行败坏的学生。”
“此外，王羽和吴横作为参与者，同样不得继续留在私塾。”
王羽和吴横自从陈世昌道歉后一直提着的心终于死了，两人如丧考妣，在柴振平锐利的目光下说不出一句求情的话。
笑容同时出现在众人脸上。
窗外阳光明媚，却远不及这笑容令人通体温暖。
......
陈世昌就这样离开了私塾。
据知情人称，陈世昌离开时脸上好大一个巴掌印，走路也一瘸一拐。
柴振平是斯文人，即便愤怒到极点，也不会做出扇人巴掌这样粗鲁的事情。
那么只有一个可能。
乔钰吃着午饭，啧啧有声地感叹：“父爱如山，等闲人还真承受不起。”
还好他没爹。
“活该，我要是他爹，就直接打断他的腿！”孟元嘉忿忿道，又歪头寻求更多的认同，“乔钰你觉得呢？”
乔钰嗯嗯啊啊应着，孟元嘉心满意足，夏青榕轻轻笑了下。
接下来，孟元嘉仿佛打开了话匣子：“近日不知怎的，我那既不信佛也不信道的祖母突然沉迷起占卜算卦，我爹娘、几位叔伯还有几家兄弟姐妹全都遭了殃。”
“你们是不知道，我祖母现在有多可怕。算我爹何时升迁，算我娘哪只脚先迈出门吉利，算四婶腹中胎儿是男是女，甚至、甚至......”孟元嘉有些脸红，“算我的姻缘。”
乔钰嘴角微抽：“别的暂且不提，这东西用来消磨时间还行，若是当了真，怕是要被骗得倾家荡产。”
夏青榕附和：“卜卦无伤大雅，但是要适可而止，切记守好钱财。”
孟元嘉点头：“此言有理，我回去就告诉我爹娘，省得祖母被那姓胡的骗了。”
放课后，乔钰和夏青榕一道去了牙行。
“所以你从明天起，就长住在镇上了？”
“差不多。”乔钰隐瞒了院子是全款购置而非租赁的事实，盛情相邀，“不如你也过来住？我也好有个伴。”
夏青榕不放心他娘一人在家，拒绝了。
乔钰也不强求：“好在陈世昌离开了，你往返也无甚危险。”
两人来到牙行，顺利拿到契书，迎着漫天霞光踏上归程。
回到家，乔钰同商承策说明情况：“私塾半月一休，再回来就是半月后了。”
商承策温声道：“你只管安心读书，我若离开，定会同你辞别。”
距离他跌入河中，被乔钰所救已有两旬，他的人还是没有出现。
商承策心中焦急，好在此处山清水秀，养伤的同时还结识了钰弟和福宝寿宝，让他纷乱的心绪平和许多。
腊肉的香气提醒着商承策，他还活着，他没有死。
只要他这个嫡长子还有一口气在，除非父皇想被人戳脊梁骨，否则老二绝不可能越过他坐上那个位置。
这些天，商承策从乔钰的为人处世上学到了很多。
他开始不那么期待父亲的偏爱。
努力抛却那可笑的妇人之仁，将那颗懦弱的心全副武装起来。
天子正值壮年，谁输谁赢还不一定。
用过晚饭，乔钰陪福宝寿宝玩了会儿，回屋完成先生布置的课业。
翌日，乔钰带着简单的行李，和夏青榕步行前往镇上，正式入住新宅院。
......
眨眼过去半月，乔钰每天过着家、私塾两点一线的生活，偶尔去书斋逛逛，搜寻合眼缘的好书，日子过得枯燥但充实。
经过陈世昌霸凌同窗一事，乔钰和夏青榕、孟元嘉相熟，自然而然成为了朋友。
朋友。
一个陌生的词汇。
乔钰性情孤僻，从孤儿院到毕业后入职都是独来独往。
他有同学，有同事，但都是点头之交。
唯独没有朋友。
孟元嘉说：“我们仨可是患难与共过的好朋友。”
乔钰莞尔，不过教训了一个不知天高地厚的小子，算什么患难与共？
他想着，身体却很诚实地接过夏青榕递来的他娘亲手做的柿饼。
柿饼裹着糖霜，吃在嘴里，甜到心里。
“不过话说，我听闻陈世昌离开后，其他私塾因为他的作为都不愿接收他，整日里无所事事，与狐朋狗友饮酒至深夜，失足跌入路边的水缸里，冻了大半夜不说，胳膊也摔断了，能不能完全恢复都是个问题。”
“还有王羽和吴横，他俩离开私塾后同样无所事事，招猫逗狗，在他们家那一片那叫一个人憎狗嫌。”孟元嘉清清嗓子，继续说，“也不知是谁，深夜套了他俩麻袋，揍了他们一顿，好几天没能下床。”
“陈世昌他爹嫌他无所事事，砸钱把陈世昌塞进了县里的私塾，王羽和吴横也沾光一并去了。”
“三人消停几日又故态萌发，欺负一位个头矮小沉闷寡言的学生。谁料此人是县衙主簿的独子，主簿直接带着捕快打上门，将三人下了大狱。”
“主簿打通了关系，不关个七八年出不来，便是出来了，这辈子也毁得七七八八，注定一世庸碌。”
孟元嘉说得那叫一个铿锵有力：“这叫什么？这叫害人终害己，报应最公平！”
夏青榕慨叹：“自掘坟墓，怨不得旁人。”
乔钰微微一笑，深藏功与名。
他只是以其人之道，还治其人之身，以银钱收买几个地痞，让他们教训陈世昌三人，顺便给主簿通风报信罢了。
善恶报应，如影随形。
不仅陈世昌，还有他的大小仇人们。
凡做过恶事的，一个都逃不掉。