乔钰回到茅草屋，饭菜已经做好。
商承策问：“如何？”
乔钰踩着凳子，把铁锅放到橱柜顶上：“自然是通过了。”
商承策大喜：“我就知道你一定可以！”
“若没有你的教导，我不可能顺利通过柴先生的考校。”乔钰正色道谢。
商承策笑了笑，坦然收下他的谢意：“那从明日起，你便正式开始读书了？”
乔钰颔首：“只是步行到镇上需要半个时辰，每日往返着实不便，更别说遇上雷雨天气了。”
商承策边做一个合格的聆听者，边把饭菜端上桌。
两人相对而坐，乔钰喝一口热汤，胃里暖洋洋的：“所以我打算在镇上租赁一间屋子。”
商承策握筷子的手顿了下。
乔钰似乎没有察觉到对方的异样，缓声道：“一晃半月，你的伤势应该恢复得差不多了......”
商承策后知后觉意识到这似乎是逐客令，也知道乔钰一旦住到镇上，他的去处便成了问题。
离开，留在村里，或者一起去镇上。
三选一的问题。
商承策曾在逃亡途中一路留下记号，记号隐秘，只有他的人能认出。
循着那些记号，找来乔家村只是时间问题。
乔家村地处偏僻，那群“山贼”短时间内不会想到他藏身于此，如若去了镇上，那才是把自己送到他们的眼皮子底下。
届时他性命难保，还会连累乔钰。
商承策思绪流转，左手抚上腰间的贯穿伤：“我这伤口时常隐隐作痛，想来尚未痊愈，你且放心去镇上，我留在村里为你看家。待离开那日，我自会去镇上寻你，同你辞别。”
乔钰沉吟片刻：“好，就这么说定了。”
商承策松了口气，在心里盘算起时间。
午饭过后，乔钰继续抄书。
四书已誊抄完毕，只剩五经中的三本。
乔钰打算等全部抄完，再一起归还给乔耀祖。
福宝寿宝在外面玩够了回来，啪嗒啪嗒进门，乖顺地趴在乔钰脚下。
乔钰莞尔，伸手揉了两下，继续誊抄。
任寒风呼啸，也吹不散这一室宁静。
翌日天未亮，乔钰便起身了。
煎药，准备早饭和带去私塾的午饭。
商承策听到动静也起来，给乔钰打下手。
用完早饭，身体暖和起来，乔钰喝了药，背上亲手缝制的书袋。
商承策叮嘱：“天色微明，路上小心一点。”
乔钰应好，踏进风中，身影很快融入夜色。
西北风呼啸吹过，乔钰有种脸皮都被剐下一层的错觉，等抵达柴家私塾，裸.露在外的皮肤冷得像冰块，双脚已经失去知觉。
昨天监考的男子立在门口，对进门的学生扬声道：“先生为诸位准备了热汤，先暖暖身子再读书。”
学生们自是满口称谢，脚步快了不少。
乔钰领了汤，边捧着喝边走向课室。
“先生真好，放眼整个清水镇，再没有第二位教书先生这般体恤学生了。”
“可不是，先生这样好，你我须得加倍努力。”
“这是自然，我打算来年下场，争取早日考取童生功名，也好让先生和爹娘面上有光。”
说话的两名青年走远，乔钰眸光微动，带有姜片辛辣气味的热汤滑入喉咙，驱散凛冽寒意。
课室极为宽敞，整齐摆放着桌凳，目测有三四十张。
乔钰选了个靠前的位置，取下书袋放进桌下，喝完剩余的汤，去水房把空碗洗净，放到门口的竹筐里。
学生们陆续走进课室，有自觉读书的，也有与人嬉笑谈天的。
乔钰身上暖和了，翻开《论语》誊抄本，低声诵读。
不多时，有一人在他身边落座。
乔钰侧首望去，惊讶地发现来人还是个熟面孔：“是你！”
少年人同样面露诧异，也跟着笑，不小心牵扯到嘴角的淤青，浅浅吸一口气，疼得五官乱飞：“是啊，真巧。”
没错，眼前之人正是昨日撞到乔钰的那人。
乔钰似不经意瞥了眼对方肿起的眼角，淤青已经乌黑发紫，看上去可怕又可怜：“我叫乔钰，这是我第一天来私塾，没想到竟然和你坐在了一处。”
“夏青榕，我叫夏青榕。”夏青榕话说一半，声音突然变得艰涩，藏不住的颤抖。
乔钰似有所觉，看向让夏青榕恐惧的源头——从门口进来的青年男子。
青年手里拿着包子啃，在路过夏青榕时不知有意无意，重重踩了他一脚。
夏青榕吃痛，涨红了脸，却连声音都不敢发出。
青年得意咧嘴，察觉到来自乔钰的视线，不仅没有做坏事的心虚，反而和乔钰对视，露出疑似挑衅的笑。
乔钰淡淡收回目光，指甲尚未长全的手指捻着书角，将卷边捋平。
青年走过去，乔钰看了眼故作无事发生的夏青榕，慢条斯理诵读起诗文。
约摸一炷香后，柴振平走进来，在讲桌后站定，翻开书本开始授课。
今天讲的是《论语》中的一篇文章，柴振平授课浅显易懂，妙语如珠，多次引用有趣且富有深意的民间故事传说，故事引人入胜，且发人深省。
乔钰似乎明白了柴家私塾为何是清水镇最好的私塾，又为何出了那么多的童生秀才。
好老师是成功的一半，剩下一半便修行靠个人了。
“礼之用，和为贵......乔钰，你来解释一下这句话的意思。”乔钰闻声抬眸，正对上柴振平含笑的眼，“你叫乔钰，没错吧？”
乔钰应是，起身作答：“礼的作用，贵在和气......”
“不错，解释得很好。”柴振平面露满意之色，示意乔钰坐下，“方才乔钰所说诸位都听清了？”
学生们答：“听清了。”
这时，柴振平注意到夏青榕脸上的淤青，问他怎么回事。
夏青榕道：“摔了一跤。”
柴振平关心两句，继续讲课：“信近于义，言可复也......说的是守信接近于义......”
乔钰面前放着自制的课堂笔记，极尽详细地将柴振平所言记录下来。
奈何腕力不够，写起来不够熟练，速度极慢，急得乔钰眉头紧蹙，右手几乎飞出残影。
殊不知，他的一举一动都被柴振平看在眼里。
柴振平只疑惑了一瞬，很快明白乔钰的难处，不着痕迹放慢了速度。
乔钰松了口气，右手总算得以解放。
柴振平只上了一节课，其余时间自行安排。
乔钰揉着手腕问夏青榕原因，夏青榕道：“除了我们，还有三个班好几十名学生。”
教书先生只一人，只好公平分配，每个班一节课。
“这么说来，先生岂不是从早到晚都要讲课？”
夏青榕点头。
乔钰肃然起敬，摊开宣纸开始练字。
乔钰对他目前的字迹极不满意，软塌塌的，没有一丝风骨，还需勤加练习。
夏青榕见状，主动分享一二个人见解。
一天下来，两人倒是熟悉了不少。
放课后，乔钰准备去牙行看看，尽快找到合乎心意的住处，也省得每天来回跑，浪费时间不说，人还累得半死。
他这副残破身躯可经不起折腾。
刚挎上书袋，乔钰就见夏青榕被早上踩他脚的青年揽住肩膀，态度强势地推向门外。
夏青榕全程低头，在人高马大的青年的对比下显得弱小又可怜。
有两人从乔钰身旁路过，其中一人笑着说：“夏青榕又要倒霉了。”
“活该，谁让他爱出风头，不过陈兄怎么打了他的脸，太惹眼了，还好先生没多想。”另一人余光注意到乔钰，胳膊肘捅向同伴，朝乔钰努了努下巴，“你是新来的？”
乔钰颔首：“是。”
话音刚落，他肩膀一沉。
“既是新来的，我可要好好招待。”青年笑得不怀好意，“走吧，我跟你好好说一说私塾的情况，谁能惹得，谁不能惹，你也跟我说说，你是怎么做到刚来第一天就让先生出言夸赞。”
这一幕被大家看在眼里，无人制止，只对乔钰投去同情的目光。
初入私塾，乔钰不欲张扬，只想低调做人。
但现在看来，有些人不想让他保持低调。
乔钰敛眸，侧脸显得漠然。
正欲掰开左肩上碍眼的爪子，门口传来一声呼喝：“王羽，吴横，你们又在欺负同窗！”
来人气势汹汹，没等乔钰看清他的脸，就恶狠狠拍开其中一人的手。
王羽悻悻收手：“怎么哪都有你？多管闲事！”
吴横一脸混不吝：“孟元嘉，别以为陈兄不在我们就会怕你。再说了，我俩只是想跟新同窗说说话，怎么就成了欺负他？”
孟元嘉嗤声，拉上乔钰就走。
王羽甩了甩被拍红的手：“他护着夏青榕也就罢了，怎么连新来的也要管？”
“爱出风头呗。”吴横不屑道，“要不是他爹在县衙当差，陈兄早就对他不客气了。”
“来日方长，不怕没机会。还有那个新来的，下次也叫上一起。”
“王兄所言极是，就这么说定了。”
两人交换了一个只可意会不可言传的眼神，嬉笑着离开了。