淮南在水深火热中。千里之外的北方却是难得的笑声。
如今正逢秋收,红门城周边的百姓刚刚交了税，把剩下的新粮收进粮仓。
院子里，皮肤黝黑的汉子抱起最小的女儿,叫上皮实的大儿子二儿子，“走了,爹带你们进城买糖。”
“嗷嗷，买糖吃了。”
“爹最好了,能再给我买俩肉包吗？”
“我也要我也要。”
男人的妻子听到对话跑出门，双手叉腰,眉毛倒竖，“不准买肉包,又贵又不好吃。”
两个儿子立刻躲到男人身后,妇人半点不惧,“你不准给他们买,听到没有。”
男人讪笑：“俞娘，家里才秋收，孩子们也帮着干活了…”他努力说好话。
两个小子连连点头：“娘,平时我们干活可勤快了。”
“不准买肉包。”妇人不松口，见两个儿子脸上失落，妇人道：“让你们爹买块肉回来，到时候我给你们做,做好了给你们爷奶也拿几个去。”
“好耶~~~”儿女们兴奋极了。
汉子也跟着笑：“俞娘真好。”
妇人翻了个白眼,她上前摸摸小女儿的脸：“给咱们小丫买两根红头绳。”
男人点头：“我晓得。”
“我买点糖块回来。我们一起吃。”他低声道。
妇人扭过头：“我又不是小孩儿。”
她推搡汉子：“快走了,早去早回。”
“好好好。”汉子带着儿女进城，两个儿子最大的才10岁,小点的8岁,正是猫嫌狗憎的年纪。路边的野草都要跑去揪一把。
大儿子忽然跑过来,“小丫，给你看个宝贝。”
小女儿不明所以，真的凑近去看，大儿子忽然手张开，一只蚱蜢飞到小女儿脸上。
小女儿愣了愣：“哇啊啊啊啊，啊啊”
“哈哈哈哈哈哈哈，小丫是个哭哭鬼。”
汉子额头青筋直绷，一脚把大儿子踹草兜里。臭小子也不恼，就地滚了几圈，仿佛得了趣。
“你给我出来，你把身上弄那么脏，小心你娘揍你。”
提到亲娘，大儿子老实了。
二儿子揪了一把菊花送过来：“妹妹不哭，给。”
父子几人笑笑闹闹终于进了城。城里热闹极了，几个小孩儿眼睛都不够用。
汉子记得媳妇儿的叮嘱，直奔猪肉摊子，他咬咬牙，买了一块巴掌大的，肥瘦相间的五花肉。
几个孩子看着猪肉流口水。仿佛已经闻到肉包子的香味儿。
大儿子一脸期待：“爹，肉包子里能只放肉吗？”
汉子啐道：“你想得美。”
买了肉，几人又去买糖，汉子货比三家，才选了一家糖色好还不贵的。
“你们娘肯定会夸我买的好。”
“叩叩——”
俞娘在围裙上擦了擦手，从屋里出来：“谁啊？”
她看了看天：孩子爹不能这么早就回来吧。
俞娘又问了一遍：“谁啊。”
还是没有人应声，而且不知道是不是她的错觉，她好像听到谁在惨叫。
俞娘心里一惊，刚转身想往家里躲，院门就被一脚踹开。
“是个女人。”他们说着俞娘听不懂的语言。
晌午过后，汉子看天色不早了，带着恋恋不舍的儿子回家。
他又瞅一眼怀里的小女儿，红头绳扎成歪歪扭扭的蝴蝶结。随着小女儿每次甩脑袋，蝴蝶结都一颤一颤的，像蝴蝶在飞一样。
二儿子凑过来，仰着小脸嘻嘻笑：“妹妹好看。”
小女儿也对二哥哥笑，大儿子醋了，跑过来手欠的扯妹妹头发，又逗得人哭。
汉子气得不行，平时两刻钟的路，今天愣是多走了一刻钟。
然而当他们走到村口的时候，地上的马蹄印和血滴让父子几人心里一颤。
两个儿子也不敢闹了，害怕的揪住父亲的衣摆。
汉子压着过快的心跳，从小路绕到自己家。
他小声喊：“俞娘，俞娘…”
孩子们也小声叫娘，可是没有回应。
“爹，娘怎么不应声啊。”
汉子压着恐惧进屋，最后在厢房找到自己的妻子。
她大睁着眼，浑身赤.裸，一动不动的趴在床上。
汉子心都揪紧了，轻轻唤：“…俞娘，俞娘…”
这一次不会有人再应他。
汉子红着眼给媳妇裹上衣服，然后去看家里的粮仓，果然空空如也。
地上还有散落的小麦粒。
汉子被怒火冲昏了头脑，顾不得其他，跑了出去。
然而偌大一个村庄，竟然没有丁点儿声响，平时的鸡鸣狗吠更是听不见。
整个村子都被屠了。
男子绝望的跪在地上，痛苦低吼，可什么都改变不了。
他带着孩子去报官，他要控诉北狄的恶行。然而县老爷只是不耐的摆摆手，示意自己知道了。
怎么可以这样，怎么能这样…
他们一个村子的人都没了。
县令将此事写信告诉了陈璜，没多久县令收到了五百两银票。
陈璜的心腹道：“将军，入夏以来，这已经是北狄屠的第五个村子了，再来几次，恐怕压不住。”
陈璜擦着自己的宝刀：“那就给北狄那边写信，让他们再配合本将军一次。”
只要有捷报，京城的天子和官老爷们可不会管边关死了多少老百姓。
可惜陈璜忘了，豺狼永远是贪心的。
当他带着军队按照双方说好的策略追击时，北狄的军队忽然停下了。
陈璜心头一跳，看着前面年轻的青年，喊道：“罕木儿王子。”
“陈将军。”强壮的王子悠闲的扯着马来回走动，手里的弯刀在太阳下闪着刺眼的光芒。
他笑了笑：“你们靖朝有句话，每次一点一点给，像打发要饭的。”
他的靖语说的磕磕绊绊，但话语里的嘲弄却让人听得分明。
陈璜脸色一黑，暗骂对方不知足，但是当着士兵的面，陈璜义正言辞：“罕木儿王子，你投降吧。”
罕木儿像是听到极为可笑的话，忍不住笑弯了腰，“陈将军，你看看周围。”
黄沙漫天，这里的风像一把热刀子刮着人的皮肉，拂过面的时候，像有人拿着针在刺刺的扎。
陈璜不明所以，但渐渐地，漫漫黄沙中出现了人影。
陈璜握着缰绳的手一紧，风势过去，黄沙落地，身穿北狄甲胄的士兵举着弯刀和宝盾，将陈璜一行人团团包围。
陈璜强忍心慌：“王子，你这是什么意思。”
罕木儿调转马头，临走前幽幽道：“这是我送陈将军的大礼，全了你的忠义名。”
“不，等一下。”陈璜下意识想追，“罕木儿王子。”
一名大汉拦住陈璜：“陈将军，殿下让我好生招待你。”
这是一场单方面的屠杀。
是夜，陈璜被马蹄践踏成烂泥的尸体，扔到了靖朝军营前。
“什么情况？”
士兵们谨慎查看，没一会儿一位将领来了，仔细辨认后惊道：“是威武大将军！”
如此明显的挑衅飞快传遍了军营，边关只得上报。
朝堂震怒，文官们齐齐上谏，请求元乐帝派兵攻打北狄，然后众人又就派谁去争论起来。
宁侯将军主动请缨，元乐帝打量着
余首辅出列，拱手道：“圣上，宁侯将军颇有才干，又精通兵法，臣以为宁侯将军可以一试。”
余首辅派系的人跟着出列：“臣附议。”
“老臣也附议…”
宁侯将军被派往边关，他还不知道死去的陈璜给他留了多烂的摊子和多大的隐患。
而继颍州山匪屠了衙门之后，其他地方相继爆发起义。
有起义就有镇压。
但现在有一个新的问题，边关陷入战争，需要军饷。朝廷镇压起义，同样需要钱。
而国库已经没有钱了。
金碧辉煌的大殿上，周汖出列，“圣上，臣有话说。”
“周爱卿讲。”
周汖一脸严肃：“自古以来，君王皆奉行藏富于民，如今国家有难，是到了百姓出力的时候了。”
他跪下叩首：“臣以为，朝廷另外可再设立军饷和剿响两个税目，待朝廷度过难关，再取消这两个税目不迟。”
青阳尘不敢置信的抬起头。就算他平日不下田垄，也知道百姓并没有文人口中说的好过。
如今连旱两年，收成贫瘠，此时再添税目，岂不是把百姓往绝路上逼。
他刚要出列，却被身边人死死攥住，低喝：“别出头。”
圣上没有立刻反驳，分明就是心动了。
此刻青阳尘出面指出增添税目的不合理，就是打元乐帝的脸，死都不知道怎么死的。
几位首辅交换了一个眼神，没吱声。
外敌肯定是要打的，这笔钱就少不了。内乱也得按下，同样要钱。
元乐帝不可能动私库，他们亦然。商人更精的跟什么似的，这笔钱谁出，只能最老实的百姓出。
然而一群文人里总有一个“愣头青”，新上任的年轻言官立刻反驳周汖的话。两人在朝堂上争吵不止。
“行了。”元乐帝不耐：“今日到此为止。”
太监适时唱道：“退朝。”
三日后，出面反驳周汖增添税目的年轻言官，被大奸宦汪忠义构陷下狱，之后再没出来过。
青阳尘收到风声后，朗朗白日竟出了一身冷汗。青阳尘也不知道是说服友人，还是想说服自己，“汪忠义那个狗贼，陷害忠良，鱼肉百姓，迟早遭报应。”
当日在朝堂拉住青阳尘的友人闻言，似笑非笑：“汪忠义他就是一个阉人。他哪有什么权势，不过是条狗罢了。”
真正操控这一切的是谁？
友人点到即止，喝了一杯茶就走了。
青阳尘枯坐许久，最后踉踉跄跄回了书房，他需要看书静静。没想到无意间拿了一本老子的书。
而新增的两税终究是推行了下去。