京城从去岁开始就少雨多阳,翻年后更是没下过一场雨，眼看再有一月就是秋收，可土地龟裂,地里的庄稼结的稀稀落落，能收回一两成都是万幸。
朝堂上，朝臣再次上奏，恳请元乐帝求雨。
元乐帝本不愿理会，可他几个儿子也跟着上奏,开口就是民生大义。
元乐帝脸色阴沉,他看着玉阶下，跪了一地的皇子朝臣,最后黑着脸应下。
但谁也没想到,元乐帝这厢刚求完雨，京城周边不见雨水,淮南之地却突发暴雨,山体坍塌引发泥石流，顷刻间冲毁三个村子,且势头不减。
淮南知府大惊失色，快马加急往京城送信，求朝廷支援。
朝堂上诡异的沉默,所有人心虚的低下头。周汖额头浸满细汗却不敢擦,圣上怎么那么点背，刚求完雨就爆发洪灾。
偏偏之前求雨的阵仗大，百姓都知道。原是为了让百姓感念天子仁德，这下好了,捂都捂不住。
周同偷偷觑了一眼前面的父亲,他跟父亲想的不一样,淮南发生洪灾，肯定需要赈灾，朝廷发放的赈灾银会是一笔可观的数目。
青阳尘盯着自己的脚尖出神，他是靠着家里蒽荫入仕，但并非他愿。若是他想，他大可以凭着自身所学，堂堂正正从科举中考出来。
但后来还是算了。
朝廷，或者说天子，现在并不想看到多么有才干的世家子。
这种凝滞的气氛不知持续了多久，最后被余首辅打破，官员们才慢慢议论起来。
“圣上，臣以为当务之急是派人前往淮南赈灾，安抚百姓。”
“臣附议…”
“臣也附议…”
然后一群官员又就谁去淮南赈灾引发讨论，这事没有想象中那么好，按淮南知府所言，淮南之地洪水泛滥，稍有不慎小命都得搭进去。
不过赈灾款却是很让人眼馋。
众人心里盘算各异，一时间谁都没当出头鸟。周同看着他爹的背影着急不已。
外面的日头越升越高，日光愈来愈烈，元乐帝的脸色越来越冷凝。
“太子。”
太子闭了闭眼，再睁开时，眼神清明。
“父皇，儿臣虽愚钝，但也不忍百姓受苦，恳请父皇允许儿臣前往淮南。”
“太子仁德，实乃大靖之福。”官员呼啦啦跪了一地。
确定了主要人选，接下来就顺畅多了，只是元乐帝刚提了一句赈灾银，户部尚书倏地跪下，老泪纵横地哭诉国库空虚，户部拿不出钱了。
金殿之上，户部尚书一条条的列着往年修行宫花费了多少，军饷又是多少，修路又花费了多少等等。
等到哭诉的差不多了，户部尚书话锋一转：“圣上，边关连连传来捷报，击退外敌，彰显我大靖国威。”
“臣以为，此番震慑已将宵小喝退，而繁冗的军队反而会拖垮朝廷的财政。”
“圣上，臣恳请圣上削减军支。挪用一部分军饷救济淮南受灾百姓。”
话落，顿时又有几名文官出列，“圣上，尚书大人所言极是，恳请圣上允许。”
“圣上……”
元乐帝轻轻点着龙案扶手，不发一言。
“圣上，末将有话要言。”宁侯将军直视户部尚书：“军队是守卫靖朝的盾，若是削减军支，岂不是置国家于危险之地。”
“宁侯将军此言差矣。”周汖笑盈盈反驳：“户部尚书的意思是，只少少的削减一部分，现在边关太平，削减一点军支并无大碍。反而是淮南灾民处在危急时刻，若无银钱怎么救他们的命。”
“宁侯将军出面阻拦，难道是想为了一己之私，陷圣上于不义之地吗。”
“末将不敢。”宁侯将军抱拳跪下：“圣上，末将绝无此意，只是…”
元乐帝打断他：“行了。”
“就依户部尚书所言，先解淮南之急。”
随后在太监尖利的“退朝”之声中，元乐帝离开朝堂。
户部尚书一众文官斜睨了宁侯将军一眼：“莽夫之为，哼。”
“你——”另一名武将拽住宁侯将军，轻轻摇了摇头。
宁侯将军看着龙案后的空位，颓丧的垮了肩膀。那些文官说的好听，可军支一旦削减，再不会复原。
另一名武将安抚他：“没事，现在太平年间，削减一点也不碍事。”
“是吗。”宁侯将军垂下眼，总觉得边关并没有表面那般太平。
从京城到淮南有千里之遥，就算走水路，顺风顺水也要十天半月的功夫。
太子一行人还没到达淮南，淮南受灾的流民已经涌来了江南。
本地知府命人守着城门，不准流民进城。
于是流民在城外徘徊，便有人聚集在慈恩堂周围。若不是邵和他们习了一段时间武，再加上邵和性子暴，恐怕这慈恩堂已经易主。
但随着周围流民越来越多，慈恩堂也不安全了。
邵和整个人像把拉紧的弓，拿着一把镰刀警惕周围的流民。
他知道这些人可怜，可如果只能活一方，他希望活下去的是慈恩堂。
或许是受淮南暴雨影响，本地也开始下雨了，高温加雨水，又闷又热，这让邵和非常烦躁。
忽然，一名年轻妇人抱着一个两岁的孩子跑来，邵和立刻把镰刀横在胸前，冷脸喝道：“站住，否则别怪我不客气。”
妇人倏地跪下，泪盈于眶，说着蹩脚的官话：“小哥，求求你发发善心，让我们母子去棚里躲躲雨吧，我的孩子还那么小，求你可怜可怜他。”
臭蛋跟在邵和身后，瞥见了妇人怀里的孩子，小孩儿脸上泛着红，应该是饿的没力气了，只能细细的哭。
臭蛋于心不忍，小声道：“哥。他们怪可怜的。而且只有两个人。”要不让人进屋吧。
这雨虽然不大，可小孩子也够呛。
邵和没动。
年轻妇人咬咬牙，对着邵和砰砰磕头，片刻额头就见了血：“小哥，我怎么样都没关系，救救我的孩子。”
“求求你，求求你…”
“救救我的孩子，求求”
年轻妇人感觉肩上一阵力道，她模糊的抬起头，血水顺着鼻梁滑落，她眼珠子动了动，气若游丝：“求求你，救救我的孩子。”
邵和接过幼儿：“我如果只救他呢？”
“够了够了。”妇人又哭又笑：“只要他活下来就够了。”她不舍的又看了一眼儿子，最后踉跄着起身，竟是离开。
那摇摇晃晃的柔弱背影，慢慢跟刘氏的身影重合。
“等一下。”邵和的嘴巴快于身体：“我不会照顾小孩，你进来。”
他把孩子还给妇人。
然而这个举动犹如洪水决堤的堤口，周边的流民慢慢向邵和他们靠拢。
“小哥，你救救我们吧。”
“让我们进屋。”一部分人在哭求，而几个高大汉子带着人凶狠的冲向屋子。
“滚出去！”邵和带着小弟全力抵挡，场面一片混乱。
“哇啊啊啊啊啊啊”
“我的孩子——”
孩子的痛苦声和着女人的惊叫声，顿时拉回众人的注意力。
原来一个吊梢眼的高大男人，不知何时抢走了年轻妇人手里的两岁幼儿，高高举在空中，他眸光狠厉：“小子，让我们进屋。不然我摔死这个小杂种。”
“不要！！”年轻妇人险些晕厥，她对着男人磕头叩拜：“不要伤害我的孩子，求你放了他…”
吊梢眼狞笑：“要看小哥让不让大伙进屋了。”
臭蛋气的跳脚：“邵和哥怎么办？”
邵和握紧了镰刀，他讨厌被人威胁。
但幼儿无辜，他该怎么办？
可恶，如果坏女人在这里就好了。
吊梢眼有些急了，手上用力，幼儿顿时哭得更惨：“十个数，不让我们进去，我就摔死他。”
“十——”
“九，八…”
“不要不要，我的孩子，”妇人想去抢，却被吊梢眼身边的男人一脚踹翻。
臭蛋急得抓耳挠腮，其他流民冷漠围观。他们希望邵和答应。
至于眼前小小的慈恩堂能不能装下他们这么多人，不管了，先进屋再说。屋里肯定有食物。
吊梢眼狠声道：“…三！”
邵和死死盯着被举在空中的孩子。
吊梢眼：“二…”
妇人满脸绝望。
邵和咬紧牙：“我…”
“嗖——”的一声，锋利的箭矢刺穿胸膛。吊梢眼不敢置信的低下头。
邵和立刻挥开其他人，接住孩子。
吊梢眼身边的男人惊怒：“你杀了大哥，我们要给他报仇。”
又是两箭，不过这次只扎穿了二人的胳膊。
“还不退下。”一声暴喝将众人吓住。
他们寻声望去，只见雨帘中，一名身着劲装的女子疾步走来。
她身后的箭袋里还藏着七八支箭，表明刚才射箭杀人的就是她。
流民们流露出一些畏怯。但也只是一些。他们对慈恩堂势在必得。
叶音的到来让臭蛋他们有了主心骨，“音姑娘，您来的太及时了呜呜。”
叶音：“闭嘴。”
叶音言简意赅：“现在叫慈恩堂里所有人出来。”
“什么都不要带。”她强调。
流民虎视眈眈，他们带着东西就是现成的靶子。
其他人很听她的话，不到片刻通通走了出来，只有刘氏在闹，被其他妇人敲昏了背出来。
叶音扔给邵和一纸文书：“带他们进城。”
邵和：“是。”
叶音断后，警惕着流民偷袭。然而流民们的目标是屋子和屋里的食物，没有跟她死磕。
人群蜂涌，有人不慎摔倒了，便再也没有起来。
“娘的，里面好多吃的，还有点心。”
“我看到肉了哈哈哈哈哈呃…”
“……都是我的，我的！”
屋里传来的兴奋声，惨叫声，叫嚣声，足以让人描绘其场面。
叶音回头看了一眼慈恩堂众人，他们走远了，叶音打算退走，不想这时一名衣衫褴褛的少女摔倒在地。
幸运的是她被挤到了人群边缘，所以没有被踩踏致死。而两人间不过七八步距离。
叶音默了默，还是上前扶起她。然而对方抬起头时，叶音愣住了。
眼前的少女不过13、14岁，头发散乱，小脸也有些脏，经雨水冲刷后露出轮廓。
她见过叶音的厉害，重新跪下，牢牢抱着叶音的腿：“姐姐救我，求你救救我。”
“我哥哥已经死了，我也快死了，求你帮帮我。”她哭的歇斯底里，眼泪和着雨水砸落。
没有大人护着，这么小的姑娘混在流民堆里，会发生什么惨剧可想而知。
其他流民也发现这边变化，当即有两个男人奔来，叶音弯弓搭箭直指他们。这才将人吓退。
少女见状心中更慌：“姐姐我很乖，我会做许多事，我给你当牛做马，救救我求求你，求求你…”
叶音收回箭，单手提起她往城里走。
这些日子，顾澈和沈寅东拼西凑，总算盘下一个大院子，完善镖局事宜，用来安置慈恩堂的众人。
邵和离开时，把年轻妇人和她两岁的幼儿也带上了。
城门口，面对守城官兵的盘问，邵和拿出叶音给他的文书。是申请开镖局的同意书。
守城官兵看着队伍后面的老弱妇孺，嘴角抽抽，但最后还是放了行。
一墙之隔，犹如两个世界。
臭蛋他们看着城里的安静祥和，感觉刚才被流民包围如同做梦。
年轻妇人紧紧抱着儿子，喜极而泣。上天保佑，他们母子彻底得救了。
邵和放慢脚步，等着叶音赶来，远远的他看到叶音手边的少女，心想坏女人还是会心软嘛。
天上雨势加大，雨水冲洗着众人，随着距离拉近，众人终于看清少女真容。邵和嘴巴张的能吞下一个鸡蛋。
臭蛋哆哆嗦嗦扯着邵和的衣摆：“哥，邵和哥，那个女的…”
那个少女怎么那么像音姑娘啊啊啊！
叶音喝道：“愣着作甚，走了。”
邵和看看叶音，又看看叶音身边的少女，再看看叶音，恍惚道：“…喔…喔…好。”
新的大院子挨着长乐街，很靠近顾澈叶音的小院子和王氏的点心铺子。
叶音推开门，让众人进去。男女分开住，邵和忙着去安顿他娘。
叶音叫了两个妇人去熬姜汤。随后又叫了几个汉子出去搬粮食，这么多人，口粮就要一堆。
少女紧紧跟着叶音，把叶音当做救命稻草。
叶音由着他，等把粮食运过来后，她开口：“黎福兴何在。”
“音姑娘，我在这儿。”一个相貌平平，身高也平平的男子跑到她跟前。
黎福兴今年不过二十一岁，但为人稳重踏实。
叶音：“现在你就是院子里的管事，负责一切。”
黎福兴心神一凛：“是。”
邵和刚安顿好他娘，出来就听到这段话，脸就臭了。
叶音不管他，转头问少女：“你叫什么名字？”
少女小声道：“我叫汪清清。”