又过了一日,大船终于抵达卢州。远远的便看见岸边红底黑纹边的影子。
是搜查官兵。
叶音当机立断把顾朗塞到王氏手中，她拉着顾澈隐匿在了人群后。
文灵不解：“阿音姐姐？”
“东西落了。”叶音远远传来一句。
文灵啼笑皆非：“平时阿音姐姐不是很细心吗？”
她的丫鬟趁机上眼药：“姑娘，这阿音到底是小地方出来的,关键时候就露怯。”
文灵敛了笑,神色淡淡：“阿音姐姐是我的救命恩人。”
丫鬟微愣：“姑娘…”
“灵侄女。”罗父笑盈盈地走过来：“码头人多，灵侄女可要跟紧伯父,不要乱跑啊。”
“是。”文灵垂眸，遮住眼里的情绪。
她现在不能跟罗父彻底撕破脸,否则罗父真在卢州丢下她不管,她就麻烦了。
罗父捻了捻胡须,满意她的温顺：“走吧。”
“什么人？路引呢？”官兵厉声盘问。
罗父脸色微变，但想到这不是他的地盘，还是忍了。他让人拿出他们一行人的路引和籍贯证明。
两名官兵仔细检查,另一名官兵则拿着画像跟他们比对。
“头儿，没问题。”
领头的官兵归还路引：“过去吧。”
王氏见到这阵仗,心都提起来了。顾庭思女扮男装还好一点儿,可顾朗是个四岁左右的男孩，指向性太强了。
两人商议时，前方突然传来哭声，原来是领头的官兵抓着一个五岁的男孩,孩子爹一直在求情,男孩被吓得直哭。
王氏和顾庭思心里一颤。
叶音把顾朗交给王氏抱着,就是想掩人耳目,可现在来看,这条路也并非万全。
王氏又摸了摸顾朗的小脸,她指尖几乎没有痕迹,看来颜料粘得很牢。
顾朗浑身僵直,把脑袋深深埋在王氏怀里。他害怕。
轮到他们了，王氏交出路引和籍贯，操着蹩脚的官话：“官爷，小民都是本分良民。”
官兵没理她：“你抱的孩子是谁？”
“回官爷，这是老妇人的孙子。”
官兵喝道：“让他抬起头。”
顾庭思垂在身侧的手攥紧了，目光锁死在两名官兵之上。
顾朗怯怯抬起一张蜡黄的小脸，官兵询问：“多大了？”
王氏：“六岁。”
官兵狐疑：“看着像四五岁。”
王氏嫌弃道：“还不是怪孩子她娘，没用的东西，生不出健康的娃…”她像个恶毒的婆婆，数落着不在跟前的儿媳妇，小到对方多了一块肉都拿出来说。
官兵心烦：“走吧走吧。”
王氏点头哈腰：“谢谢官爷。”
之后顾澈和叶音也顺利下船，他们跟着文灵住进一家客栈。
大船不是无缝衔接，他们要去江南，最快也得到两日后才有船启航。
顾澈他们好生休息了一通，两日后乘船离开。然而他们到达码头时，却发现码头上的搜查官兵多了三倍。
众人心里一咯噔。
顾澈道：“婶婶带着朗哥儿，阿音，庭思先上船。”
叶音和顾庭思异口同声：“你呢？”
顾澈：“我断后。”
叶音：“我也留下。”
王氏不依，被叶音劝住：“娘别担心，我们就是上船时间的早晚区别。”
“相信我。”
王氏抱着孩子亦步亦趋地走了，果然在上船时遭到了严苛的盘问。这一次官兵并不信王氏的说辞，认定顾朗年岁跟画像上介绍的相近，宁可错抓，不愿放过。
就在危急关头，凭空传来吼声：“发现贼子顾澈了！”
官兵们对视一眼，迅速奔向声音的地方。后续的检查也变成了形式。
王氏带着顾朗和顾庭思顺利登船。
文灵找过来时还疑惑：“王婶婶，阿音姐姐他们呢？”
王氏随口胡诌：“他们挑物件耽搁了，本来打算卖去江南赚一笔。听说江南什么都贵呢。现在他们只能赶下一趟船了。”
这种事不稀奇，再加上王氏“一家”不富裕，会有这种行为很正常。
文灵有些可惜，不能继续跟她的阿音姐姐闲话家常。
夕阳西下，暮色将至。
灌木丛里，两道身影挨在一处，他们已经在水里待了好几个时辰，寒意浸入四肢百骸，冷的刺骨。
当时那种情景，岸上皆是官兵，只有水中还有一线生机。
平静的湖面多了许多小船，立着灯笼，雾气一起，行如鬼魅。
叶音：“他们过来了。”
叶音和顾澈咬着芦苇杆，迅速沉入水中。
“一个个都给我仔细点，抓到顾澈，少不了你们的荣华富贵。”
“是——”
湖水将声音过滤，变得失真。
水中冰冷，没有星光，无边无际的黑与寒放肆地席卷而来。只有叶音跟顾澈交握的手，才让他们意识到身边还有同伴。
叶音再一次庆幸她跟着顾澈一起跳了水，否则现在面临这一切的就只是顾澈一人。
身后有破水声，官兵们居然在水中无差别扫.射。
叶音眼睛圆瞪，拽着顾澈加快了游行的速度。
忽而停下。
太黑了，叶音看不清顾澈的表情，她只感觉顾澈挠了挠她的手心。
出事了。
叶音飞快反应过来，在水中出事，要么被蛇咬了，要么就是撞到什么，或者被水草缠住。
但水蛇的毒性低，以顾澈的能力可以忍忍。
叶音围着顾澈游了一圈，果然摸到顾澈的腿被植物缠的死紧。她用力一扯，危机解除。
但顾澈却不逃了。他们就近靠岸，顾澈浑身湿漉漉，冷眼看着湖面的星火，听着风声捎来的叫嚣和唾骂。
“顾澈你个窝囊废，你父兄皆为武将，你却做缩头乌龟。”
“顾澈——”
“顾家贼子的尸首被扔到了乱葬岗，你若想留全尸，还不速速受死。”
顾澈垂在身侧指尖发颤，他刚要动作，却被人攥住。
“你杀他们没用。”叶音道。
这些官兵都是听命行事，说难听点儿，就是一群帝王的傀儡。
叶音握紧他的手：“阿九，真正该死的人不在这儿。”
顾澈未动。
两人僵持着，良久，顾澈才卸了力道，由叶音带着他离开。
山林里没有工具，两人鼓捣半天才勉强生了火。
叶音脱了外衫和长裤在火上烘烤，顾澈下意识背过身子。
“你还穿着湿衣服作甚，冬日的晚上能冻死人。”没条件就算了，现在有火不烤，岂不跟自己过不去？
犹豫再三，顾澈才脱了衣服，为了避免尴尬，他找着话题。
“卢州离江南不远，一旦入了江南的地界，怕是皇命不受，元乐帝不知道我们要下江南，但是江南周边的地方，他肯定会派人严防死守。”
南下之路已是如此，若叶音当日没有找到顾庭思和顾朗，那丫头带着小孩儿北上，定是自投罗网，尸骨无存。
每思及此，顾澈就对叶音止不住的感激，以及后怕，两种情绪交织，真是磨煞了人。
叶音接茬，也带着两分好奇：“以当今的狠厉，皇命竟入不了江南？”
顾家儿郎勇武，元乐帝依然下令杀了。
顾澈讥讽的扯了扯嘴角。
叶音识趣地没再问了，就在叶音快要入睡时，耳边传来熟悉的声音。
“元乐帝非嫡非长，后来经过多方角逐，他才被文臣扶持上位。”
叶音一下子清醒，竖起耳朵听顾澈讲述如今这位皇帝的过去。
顾家忠君爱国，不会妄议帝王，顾澈受此影响，以前也只是听闻只言片语，不愿深想。
但逃亡的这些日子，顾澈心中藏着恨，便将元乐帝这个人，以及元乐帝过去做的事，翻来覆去分析着。
过往不明白的地方，现在拨开云雾终于看得清晰。
元乐帝最开始不是被作为继承人培养的，长大后，各种因缘巧合以及阴谋算计下，他才登上帝位。
论狠辣心计，元乐帝不缺。否则他也不会笑到最后。但很多事情具有双面性，一个阴狠毒辣之人，看他人便也如此，即谓以己度人。
元乐帝上位后，扶持文官打压武将，眼看文官势大，又纵容宦官迫害文臣。元乐帝不会管对错，他只想看到自己御下势力平衡。
他将心思放到了平衡朝中势力上，个人精力有限，却又不愿给自己的儿子放权。元乐帝不希望他的儿子们平庸，但也不愿儿子惊才绝艳，威胁他的皇位。
天家皇子尚且如此，更何况外人。
江南远离皇都，元乐帝一面派心腹前往当值，一面又疑心前去的心腹，不久后便找了由头结果人。长此以往，谁又再愿意真心替他办事，能糊弄就糊弄。
顾家人尸骨未寒，顾澈对元乐帝的评价也不再委婉平和，而是直指痛处，言语犀利。
叶音嘴角抽抽，果然不管是哪个时空，帝王都是有一些该死的共通性。
火焰在夜风中摇曳，火堆里发出噼啪的暴裂声，顾澈捡了根木棍拨了拨火堆，轻声道：“顾家不会是最后一个。”
叶音抬眸，橙红色的光映在顾澈的脸上，明明灭灭，他眼中倒影着薪火，却无半分温暖。似乎只是一个旁观者冷漠地下了评语。
顾澈靠在树干上，“睡吧。”他闭上眼。
叶音摸了摸烘烤的外衣，勉强半干了，取下来盖在顾澈的身上。
她转身时，听到身后的轻声：“谢谢。”
谢谢叶音陪他一起在水中逃命，陪他一起躲追兵，也劝住他，如无必要，不必将利刃对准一群执行皇命的傀儡。还要谢谢她送来的衣服。
山林里的夜不好过，后半夜时，饶是叶音也被活生生冻醒，地上的小火堆渐渐势弱，叶音蹑手蹑脚起来，添了柴禾。
然而这微小的动静也惊醒了顾澈，迎着他清明的目光，叶音温声道：“虽然冬日天冷，不过也正因此，没了毒虫蛇蚁。咱们还是占了一头。”
她说话的时候，嘴唇都无意识发抖。她被冻着了。
顾澈心头一瞬间涌来浓烈的愧疚。如果不是因为他，叶音不必受这些罪。
眼看她要重新坐回之前的地方，顾澈没忍住开口：“叶音。”
叶音：“怎么了？”
顾澈目光紧紧盯着火堆，呐呐：“书上说，古时少衣物，天寒，人群聚之。”
“我会闭上眼睛，堵住耳朵。”
叶音微怔，随后弯了弯眉，她抬脚走来，蹲在顾澈身边抱住他：“不必。”不必遮眼堵耳。
人体的温度传递彼此，渐渐驱散了四肢的寒意，叶音也陷入了沉睡。
夜幕退去，清晨一声滴答，叶音睁开眼，眉心的露水顺着鼻翼滑落，没入在唇缝中。
火堆不知何时熄灭，身上盖着的衣裳也湿润润。果然山林潮气重。
他们靠着两条腿往卢州城行去，幸好中途遇到一位赶车的老农，才免了行路之苦。
到城门时，叶音取出两人的路引和籍贯证明，当时匆匆跳水，她把东西卷了卷，藏在干空的水囊里。
她和顾澈皆是风尘仆仆，叶音苦着脸，说他们夫妻下乡收集土物，结果被人抢了，只能灰溜溜回去。
守城的官兵也觉得他们倒霉，挥挥手就让他们进去了。
没有顾朗和王氏，叶音和顾澈两个人就好办多了，他们趁夜潜入大船，三日后大船出港，行往江南。
另一边，文灵到达本地就跟家人汇合了，将船上的委屈一股脑儿道出，痛痛快快哭了一场后，将王氏他们引荐给家里人。
文灵还道：“阿音姐姐和她丈夫因为一些事耽搁了，过几日应该就能到了，还望哥哥派人去码头侯着。”
文大哥无奈：“为兄也不认识你的恩人啊。”
文灵眨眨眼：“带上王婶婶他们一道就行了。”
果然没几日，顾澈和叶音跟等在码头的王氏汇合，顾朗啪嗒啪嗒掉小珍珠，这些日子他好担心小叔和小鸟。
文府的下人上前：“公子有请，还望几位客人移步。”
他们上了文府的马车，顾澈掀开车帘，看着外面人来人往，神色不定。
以后，他就要常驻此地了。