芽春见她露出一个略带嘲讽的笑意，莫名其妙道：“婕妤，怎么了？”
周窈窈已经敛去了笑，抬起眼帘，语气平静：“没事，就是突然想起一件事，觉得有些好笑。”
她放下手中那碗避子汤：“芽春，你先出去吧，我乏了，想先歇歇。”
芽春看她兴致不高，视线落在那碗被放下的避子汤上转了一圈，应声出去了。
听到门被轻轻关上的声音，周窈窈随即起身，端起那碗药走到窗前。
窗台上放了几株正在开花的风雨兰，她抬起手，将还算得上滚烫的药汁一点一点，缓缓洒在了花朵里。
一碗药毕，周窈窈随手把药碗放至一旁，一头扎到了榻上，扯过锦被埋住脑袋，睡觉。
她心里有事，睡得不像往日那般沉，直到午夜时分，还在半梦半醒间。
她迷迷糊糊中，好像感觉到有一道目光落在身上，带着威压和热意，让她有些心慌。
“芽春？”周窈窈嘟囔道：“不要管我，去睡觉。”
没有回答。
周窈窈以为芽春已经退下了，砸吧着嘴翻了个身，身上的薄被滑落下来，屁股好巧不巧对着拔步床外，轻响了一声。
好像有笑声，不过很快又消失了。
周窈窈没管，继续睡她的觉。
片刻后，她感觉上半身一暖，被子被人掖好了，紧跟着有什么温温热热的东西落在了自己的额头。
窗棂轻声作响，像是有人在低语告别。
待周窈窈次日醒来时，紫剑前来禀报：“婕妤，皇上昨晚已经走了。”
周窈窈“嗯”了一声，也没什么情绪起伏，低头安安静静地用早膳。
不过没过多久，芽春就看她将碗筷放下，招手要漱口的茶：“吃饱了。”
芽春看着剩了一大半的菜肴目瞪口呆：“婕妤，这才用了多少啊，您平日都是全部吃完的。”
周窈窈也不回答，漱完口后又躺回拔步床上，好似要睡个地老天荒。
芽春恍然明白过来，宽慰她：“没事婕妤，皇上过几个月就回来了，奴婢敢保证，皇上一回来，肯定是要来看您的。”
周窈窈只是不吭声，反而又往锦被里钻了钻。
芽春有些担心，又不敢再劝，好在第二日后，周窈窈就又能吃能睡，能和她们打闹嬉戏了。
皇上离宫后，后宫的日子反而清净了下来。
无论是陈婕妤还是梁惠妃，抑或是黄美人之流，都老实了许多，每日不是逗猫就是侍弄花草，就差和皇后娘娘一般，去吃斋念佛。
周窈窈闲来无事，命人在偏殿中搭了个花架，弄了些牵牛花种上，一到傍晚，便迎着晚风坐在花架下轻摇罗扇，感慨道：“这样的日子也挺好的。”
芽春嗔怪地瞧她一眼：“婕妤，您可不能说这话，显得您不愿皇上回来一样。这宫里最该盼皇上回来的，就是您了。”
周窈窈只笑，并不言语。
经过几个月的功夫，芽春也与紫剑混熟了，见状躲到一旁，与板着脸的紫剑偷偷道：“你有没有觉得，婕妤好像同以前不一样了？”
紫剑皱起眉：“有吗？”她怎么觉得她来了之后就一直这样啊。
“有！”芽春瞪她一眼：“婕妤先前又懒又馋，动不动就赖床不起，像个没长大的小孩。”
紫剑无语：“现在也还是又懒又馋动不动就赖床不起啊。”
芽春噎住：“这么说也对。”但是总感觉有什么不一样了。
小宫女说着，偏头望向花架下容貌艳丽的女子，只觉得她要同夜间的晚风一道，随风而去。
不知不觉便过了三个多月，中秋节近在眼前。
按照惯例，中秋需举办宫宴，皇上会命人邀文武大臣进宫，大宴群臣，以示天恩。
但明面上皇上还在别宫住着，操持宫宴一事，就完全落在了皇后娘娘的头上。
偏偏皇后娘娘又不喜俗务，皇上在时还多少装装样子，皇上一走，干脆就把大大小小的活计都分了出去，杨贤妃和梁惠妃身为二妃，领了不少差事，包括中秋宫宴也落在了二人头上。
这一下，平静的后宫又起波澜。
周窈窈嗑着瓜子，一脸兴奋地听着芽春抑扬顿挫地讲述八卦：“吴安嫔自告奋勇要给梁惠妃分忧，可不知是梁惠妃忙昏了头还是根本没把吴安嫔放在眼里，居然给她分了宫宴曲乐的活计。”
“吴安嫔完全不通音律，却又不敢得罪梁惠妃，只得硬着头皮上，结果您猜怎么着。”
周窈窈忙道：“怎么了怎么了？”
芽春不急不缓地饮了一杯茶，悠悠道：“奴婢经过吴安嫔寝殿时，听见乐曲声绵延不绝，与杀猪声一模一样。”
“那不是要在宫宴上出大丑，梁惠妃不管管？”
芽春摇摇头：“她管不了了。那声音太难听，不等梁惠妃知晓便传到了静安宫，把吃斋念佛的皇后娘娘吓了一跳，以为宫里在做什么杀生之事，皇后娘娘派人查探后直接唤去了梁惠妃，说不让她负责宫宴任何事了。梁惠妃怒气冲天，连夜去了吴安嫔宫里，把吴安嫔臭骂了一顿。”
“梁惠妃想要拔尖当贵妃，这不是打她脸吗，肯定得生气。”
芽春点点头：“但吴安嫔也有气性，同黄美人在一起的时候把梁惠妃骂得一文不值，谁知黄美人转头就去寻了梁惠妃，现在她们三个闹得不可开交，据说茶盏都砸了上百个呢！”
周窈窈闻言，眼睛都笑成了一条缝：“精彩精彩！好看爱看！芽春你多去外面打听打听这些事儿，回来再给我讲。”
芽春自然应下。
话音刚落，紫剑便从外间进来，低声道：“婕妤，杨贤妃来了。”
“啊。”周窈窈有些奇怪：“皇后娘娘不准梁惠妃插手宫宴了，那岂不是所有事都落在了杨贤妃头上，她这些日子早出晚归，连个人都见不到，怎么有空来我这里？”
奇怪归奇怪，周窈窈起身行至门口，亲自去迎杨贤妃。
人刚一进来，周窈窈就吓了一跳：“贤妃娘娘，您这是怎么了？”
杨贤妃脚步还算稳当，但一双杏眼下的乌黑盖都盖不住，脸色惨白，唇瓣上的口脂也斑驳了，瞧上去活像个底层社畜，哪有半点宫妃的样。
“本宫无事。”
杨贤妃挥挥手，温婉一笑，下一刻就快步上前握住了周窈窈的手：“周婕妤，咱们同住宜龄殿，感情必然比其他人更为亲近，对不对？”
“对......”吗？
听到这话，杨贤妃面上流露出感激之色：“你我既然亲近，那如今见本宫这番模样，你定然不会坐视不理。”
“啊？”杨贤妃今日怎么怪怪的。
杨贤妃身旁的侍女紧接着道：“婕妤，今日太医给贤妃娘娘诊治，说娘娘损耗了太多心血，身子枯败，如果不好好将养些日子，怕是会伤及本源。”
周窈窈闻言忙道：“那贤妃娘娘好好休养。至于宫宴，就......”
就去寻皇后娘娘这句话还没说完，杨贤妃便道：“就托付给周婕妤你了。”
“什么？”这事居然能弯弯绕绕落在自己头上？原来这就是吃瓜吃到自己家啊！
周窈窈挣扎着推拒：“臣妾只是个婕妤，什么都不会，要是交给臣妾，怕是出的丑比吴安嫔还大。”
可杨贤妃充耳不闻，只是挥了挥手，命侍女递上一个托盘。
托盘里明晃晃地放着几粒金锭。
周窈窈立刻噤声，回握住杨贤妃的手，慷慨激昂道：“贤妃娘娘既然托付给臣妾，臣妾怎么能说半个不字？贤妃娘娘放心，臣妾一定将这宫宴办得圆圆满满，给您脸上添光彩。”
杨贤妃颔首道：“本宫相信你。”
言罢，杨贤妃便令侍女唤情扶着自己回正殿去休养，让周窈窈赶快去内务府熟悉事务，毕竟中秋宫宴也没几日了。
芽春和紫剑面面相觑，迟疑开口：“婕妤，您要么还是去寻杨贤妃推了吧，凭您一人，怎么能办得下来。”
周窈窈长叹一声，目光落到了案几正中的托盘上，那里面，正闪耀着金光。
那可是金子啊，她在现世不知要没日没夜干多少年，才能得到其中的一锭。
周窈窈暗自下定决心，既然来这一趟，总要尝试着带点东西回去吧！要是真能把这些金子带回去，她岂不是余生就能舒舒服服地过了？
想到此处，周窈窈上前两步，把那几锭金子数了一遍，又数了一遍，这才小心翼翼地放进一个木匣里，郑重其事地交给芽春，让她收好。
既然收了杨贤妃的金子，周窈窈也要给人家办事。她当了那么多年的社畜，可不是白白混日子的。
内务府内，总管太监拿出一本账册交给面前的带须男子道：“席首辅，咱家已清点完内库，按照皇上的吩咐分批将库中剩余盐铁分别运出，这是账册，您且瞧瞧，仔细有什么纰漏。”
带须男子随意把账册翻了两页便放下，轻笑道：“李公公办事怎么会有纰漏，要是本官瞧了，皇上还要说本宫不知事呢。”
话毕，带须男子系上斗篷，行礼道别，总管太监命人从小路送他出宫。
刚行出内务府不远，带须男子便远远瞧见一个有品阶的宫妃带着侍女行来，看样子，正是朝内务府去。
他默默躲到一旁，待人走远了，忽听身胖跟随的小太监道：“咦，这不是周婕妤吗，她这个时辰去内务府做甚。”
“周？”带须男子心头一跳，随即自嘲一笑，随口问道：“这便是那位为皇上挡刀的宫妃吗？”
小太监点头：“周婕妤出身汉中郡，小门小户的，也是有福气，能为皇上挡刀。”
“汉中郡？”带须男子神色一凛：“周婕妤是汉中郡的吗？”
小太监道：“对啊。”
话刚说完，小太监忽然反应过来：“席首辅，您的夫人不也是汉中郡出身吗？而且......”
也姓周。