锐雯和马莉特陪老妇人聊了许久，在了解到她家的生活条件其实还算不错之后，便放心地与之告别，推门离去了。
门外是安静等待着的村民。
马莉特说他们应该欢迎锐雯老爷，他们不敢散去，便一直这么恭恭敬敬地在这儿等着。
锐雯小时候的朋友，农夫克里特，这时也站在这些人群当中。
“奥娜的遗骨已经送到了。”这时马莉特问她：“我们是现在回去，还是在你家乡多待一会？”
“你还有没有什么朋友，要再见一见的？”
“......”锐雯沉默。
她看了眼人群中的克里特。
克里特马上低下头颅，弯下脊骨，对她卑微问候。他不敢与她对视，像是生怕冒犯。
于是锐雯说：“我没什么朋友要见的。”
她在家乡有朋友，而且不少。但似乎已经没必要再见了。
“也好。”马莉特笑着说：“你是狗窝里长大的小狮子。狮子长大了，就不需要跟狗做朋友了。”
她又拍拍锐雯的胳膊，亲昵地说：“现在我们才是你的朋友。”
“嗯。”锐雯心里宽慰了许多。
或许她真是一头生错了地方的狮子。狮子就该回归狮群，不该再流连狗窝。
“我们走吧。”她跃步爬上龙蜥，马莉特也翻身骑上魔禽。
两人在村子里绕了两圈，在锐雯当年寄居的小破屋外逛了一逛，感慨了几句人生，说了几句笑话，便驾着座驾缓缓离开。
村民们一路小心地跟在她们身后，像缀在主人身后的小狗。
一行人行至村口，踏上返回军营的土路，锐雯却又莫名地让龙蜥顿下脚步，眺望起村外的广袤田野。
“怎么了？”马莉特问。
村民们更紧张得缩了缩头。
“那边的田...”锐雯站在村口小山坡的高处，遥遥眺望着远处的田野。
那片田是她当年辛苦劳作过的地方。
来的时候还没注意。可现在站在地势高处，她放眼一望才发现，村子远处的大片田野竟然都抛荒了。
杂草占据了大好的土地，原本生长粮食的地方竟然长出了棵棵小树。
锐雯小时候被地主狗腿子拿鞭子驱赶着，一锄一锄开垦出来的良田，竟然又重新变成了荒地。
仔细一看，相比于过去，现在村庄的土地竟然出现了大面积抛荒，只剩下一半还有人在种。
“你们不种那些田吗？”锐雯很奇怪。
“不种了。”村民们说。
“为什么？”锐雯不解：“卡瓦老爷不是都逃跑了，现在这是你们的田。”
她小时候给地主老爷干活的时候，每天都需要先在老爷的公田里为主人免费干活，干完了才能回去种自己的份田。
份田里出产的粮食，最后大部分还要用来给卡瓦老爷交租。
所以，锐雯那时做梦都想拥有自己的田。
其他农奴肯定也是这么想的。
可现在卡瓦老爷没了，田分了，他们竟然就让这么好的田地荒着？
“这个...”村民们回答：“锐雯老爷，您不知道...”
“卡瓦老爷是把地半卖半送地分给我们了，但他逃之前为了多带些钱走，把农场里干活的驴、马、牛、各种农具，也都便宜卖了。”
可农奴手上本来就没钱，买完地就一无所有。甚至，可能还倒欠着债主许多。
“只有奥娜那样家里有人当兵，手上有闲钱的好人家，才能买得起农具和家畜。”
“而剩下的很多牛、马，卡瓦老爷也没那个好心分给我们，而是低价卖到屠宰场了。”
“我们手上除了锄头就什么也不剩下，有了田也种不过来啊...”
诺克萨斯国土广袤，人口因为常年战争消耗，相比国土也显得十分稀疏。
所以在特里威尔，就算是过去的农奴，他们每个人从地主老爷那里租来的份田，平均下来也都有好几十亩。
现在卡瓦老爷跑了，他留下的大片公田也跟着份田一起分了，农奴成了自由人，手上的田就更多了。
但有田无牛，有人无农具，这么多田肯定是种不过来的。
“我们分完田后，有很多人买不起牛马，置备不起农具。”
“而且以前卡瓦老爷从祖安进口的化肥，现在村里已经没人能买得起了。从皮城进口的蒸汽拖拉机，用坏了也没人能修。买新的...”
这帮刚解放的农奴都是穷鬼，农具都买不起，哪还买得起拖拉机呢？
“所以这个地...越种荒得越多，越种产粮越少。”
“很多人还因为买田，身上欠了债。他们种不动地，还不上债，就干脆把地全抛荒了，进城里讨生活了。”
“这...”锐雯越听越想不通。
地主跑了应该是好事啊。怎么地主跑了之后，分到田的农民也一个个跟着跑了？
“其实就算是这样，我们熬一熬也就过来了。”
“这些田毕竟已经是我们的了。把能种的地先种着，慢慢耕种、攒钱，我们迟早也能买得起牛马，买得起农具化肥的。”
“但是...”
村民们倒着苦水，却又在害怕中戛然而止。
但锐雯知道他们要说什么：“是因为征粮队？”
这些村民本就因为资本不足，缺乏生产工具，导致生产力出现了下降。
诺克萨斯的征粮队还隔三差五地下乡“交流”，把他们辛苦积攒出来的余粮劫掠一空。
结果就是，农奴幸运地解放为小农，但他们还没高兴多久，就又纷纷破产沦为了流民。
“唉...”锐雯暗暗叹息。
现在村庄里的境况，简直比她当年离开时还要困难。
她的确已经不属于这里了。但看到家乡变成这个样子，她的心情却还是非常复杂。
“这样吧。”马莉特也看出了锐雯的纠结。
她难得一次放下诺克萨斯人的等级观念，大度地向这些弱者使出援手：
“看在你们是锐雯乡亲的份上...我可以跟战团打声招呼，让你们都去当兵。”
“你们要是愿意，就可以成为光荣的诺克萨斯战士。”
“哈？”村民们微微一愣。
然后他们纷纷露出窘迫而畏惧的神色说：“谢谢老爷...不、不用了...我们种地也挺好的。”
“给你们机会当兵，你们还不愿意？”马莉特眉头一挑。
她下意识觉得他们不识好歹，然后才猛地反应过来...
是啊，现在的帝国军队已经不是十年前的帝国军队了。
以前的帝国军队拿高福利待遇吸引强者从军，现在却已经开始，不设门槛地强制征召平民。
当兵已经从一种需要争抢的福利，变成人们避之不及的负担了。
而村民们也都清楚：他们体能太弱，弱得都穿不动诺克萨斯士兵的制式装备。就算进了军队，估计也只能被安排进消耗送死的炮灰部队。
“放心。”于是马莉特补充：“我不会让你们去当炮灰的。”
“你们可以加入我们战团的科学火器部队。那里对士兵体能的要求也很低。”
她向村民强调，她是在给机会让他们去当正规军。
那种人人艳羡，有高薪有安家费有抚恤金的正规军。
可村民们竟只有几人显得意动，大部分都还在犹豫。
“不...不用了。”甚至还有人出声婉拒。
“为什么？！”马莉特真有点儿生气了。
“因为...”村民们硬着头皮说：“这几年特里威尔去当兵的人，不管是进了哪个部队，就几乎没有活着回来的...”
“也就是说...”马莉特很是不屑：“你们怕死？”
众人默然无语。
他们的确怕死。
诺克萨斯帝国军队现在就像一台大型绞肉机，不断吞噬着进入它的新鲜血肉。谁不怕呢？
“懦夫！”马莉特冷冷评价：“就是因为你们怕死，你们畏惧战斗，你们才永远都是弱者。”
“看看，看看你们这可悲的模样吧——宁愿在这鸟不拉屎的乡下苟延残喘，也不敢去战场上搏一把人生富贵！”
“呵，真是活该一辈子陷在泥里！”
马莉特用侮辱性的目光看着他们。
而他们却只是把头埋得更深，把腰躬得更低。
“既然你们是诺克萨斯人，那就应该拿起战刃，去战斗、去征服，去奴役！”
“征粮队拿走的那点儿粮食算什么？德玛西亚、艾欧尼亚、恕瑞玛都还有大把的粮食酒肉，等着你们去放肆享用！”
“......”这热血沸腾的口号，同样没能激起众人参军的勇气。
村民们仍旧唯唯诺诺地站在那儿，一声不吭。
“算了，马莉特。”锐雯制止了生气的好友：“我们走吧。”
“嗯。”马莉特这才算消了脾气，把冷脸扭了回来。
而就在这时，就在她们要正式离开的时候...
远处的乡间土路上却飞来一匹快马，马上还坐着一位穿着醒目红色铠甲的诺克萨斯士兵。
“那是...战团的传令兵？”
锐雯和马莉特互相对视一眼，表情都变得严峻。
传令兵竟然着急追到了这里？难道前线有变，又有大规模的战事发生，需要她们战团出战？
“锐雯军团长！马莉特副军团长！”
这时只见那传令兵飞马上前，高声大呼：
“艾弥丝坦将军有令，召集全战团军士归队集结，于特里威尔港口登船，移驻皮尔特沃夫！”
“皮尔特沃夫？”马莉特愕然：“那里不管离哪方面的战争前线，都至少有上千公里路吧？”
“我们战团怎么被调那里去了？”
只听传令兵大声解释：“皮尔特沃夫与帝国新近签订了安保协议，我们战团以后就是帝国常驻皮尔特沃夫的派遣军了。”
“哈？”马莉特努力消化了这个消息：“去皮城常驻？对付谁？”
“对付双城那帮只会用火器的菜鸟？就这，也需要出动我们一整个战团？还包括我们的符文剑士军团？”
别说出动一整个战团，锐雯一个人应该就能单刷双城了吧？
马莉特不屑地想着。
“我也不太清楚...”传令兵说：“总之这是艾弥丝坦将军的命令。”
而他们正这么聊着...
村民们听到消息，也开始议论纷纷：
“皮尔特沃夫？那不是卡瓦老爷逃去的地方吗？听说他倾家荡产托了好多关系，才勉强拿到皮尔特沃夫的合法身份哩...”
“是啊！那可是符文之地的文明进步之城，听说那里就连城市最底层的穷人，都天天有肉吃、有电用、有公寓住，日子过得比卡瓦老爷都更舒服...”
“啧啧...帝国军队都打到那里去了？皮城佬不是很能打么？”
“能打个屁！”有懂行的村民说：“皮城人就是一群锄头都扛不动的孩子。以前帝国没打到那儿，只是懒得打罢了。”
“别说帝国的士兵了，那些娇生惯养的家伙，就连我们这些诺克萨斯的农夫都打不过。”
“真的？”有人不信。
“当然了！我们再弱也是诺克萨斯人，就算比不过德玛西亚的战士，比不过恕瑞玛的土著，难道还能比皮尔特沃夫的软蛋更弱么？”
“你看现在，锐雯老爷的战团不是都要打过去了？”
“在我们诺克萨斯的军队面前，小小的皮城又算什么？”
讨论着讨论着，气氛渐渐变了。
他们开始从畏惧战争，变得热衷于讨论战争，讨论诺克萨斯的强大，皮尔特沃夫的弱小。
讨论皮城人有多么富有，又有多么羸弱。
而在诺克萨斯，一个人如果既羸弱又富有，那他就不是人，而是会说话的公共钱包。
“你说，如果我们能跟着帝国军队打到皮尔特沃夫的话...”
“是不是就能天天吃上肉，喝上酒，像奥娜老爹一样打仗发财，回来买房买地了？”
“切！什么奥娜老爹...”还有人反驳：“卡瓦老爷倾家荡产才去了皮城。我们只要去了那里，就已经是‘老爷’了。”
“......”村民们投入地讨论着，畅想着。
不知不觉地，他们昂起了头，挺起了胸，直起了腰和脊梁。
像是终于站起来了的人，更像是睡醒后伸展躯体的野兽。
大家好像都想通了什么，然后...
锐雯的儿时玩伴，先前连她的脸都不敢看的克里特，这时竟不顾肩上血迹斑斑的伤口，激动地跑了出来，在她的龙蜥前匍匐跪下：
“锐雯老爷，马莉特老爷——”
“我、我愿意为诺克萨斯而战！”
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