阿檀手指一颤：“死了？”
“嗯。”寅时重重点头，“婚事刚定下没两天，林秀茵就死了。”
“怎会这样？”
“我也不知，只知林家说林秀茵染病，没多久就死了。”
阿檀记得赴日本前，林秀茵因为抗拒婚事被软禁在房中郁郁寡欢，恐怕染病而死是假，为心上人殉情是真。
虽然从前的娇小姐秀茵待她态度恶劣，但骤然听到她死亡的消息，阿檀也忍不住唏嘘。
……
湘雅医院坐落潮宗街，靠着楼旁小河，两人谈话间不知不觉便走到了。
医院建筑巍峨，前面是一条繁华街道，街上行人来来往往，时有车夫拉着黄包车在医院门口驻足等客。
阿檀脚步顿了下，让寅时门口等待，自己拿头上道巾裹上脸踏进医院大门。
依照寅时的指示，阿檀不费吹灰之力便找到了儿时玩伴蒋浸月，她变化不大，容貌依旧秀美，脾性还是那般温柔，穿一身白色护士服，正弯着腰低着头小心翼翼为病人清理伤口。
阿檀那双狡狯眸眼一转，坏主意来了，她倚靠门边等蒋浸月忙活完，突然倒在地上捂着胸口痛苦叫唤：“护士小姐，救我，我快死了……”
蒋浸月急得纱布棉签都来不及收拾，忙冲过来蹲在阿檀身边询问：“道长，您怎么了，哪里不舒服？”
“心口痛，护士小姐，”阿檀抓住蒋浸月的手摩挲着，“你摸摸，你摸摸。”
蒋浸月意识到自己被占了便宜，脸烫得跟火烧了一样，她赶紧挣扎，想挣开这不要脸的臭道士，谁知道越挣那道士抓得越紧了。
蒋浸月羞愤难当正欲叫人，突然，阿檀拉下裹脸的道巾冲着蒋浸月狡黠笑了笑。
看清她脸的瞬间，蒋浸月的脸色先是错愕，再然后转为惊喜，她也顾不得挣扎了，咽咽口水不敢相信地喊着：“阿檀？”
“阿檀，真的是你？”
“是我。”阿檀笑着支起身来，“蒋姐姐，我回来了。”
话音刚落，蒋浸月一拳锤阿檀心口上，她做愠怒状：“臭阿檀，好啊你，一回来就捉弄我。”
锤完，蒋浸月又忍不住眼眶湿润，扑过来抱住阿檀。
“阿檀，我好思念你。”
“蒋姐姐，我也日日想你们。”
蒋浸月长阿檀一岁，两人是邻居，更是自小同亲姐妹般。
阿檀幼时怕雷，长沙城每逢梅雨季，夜晚必惊雷连连，蒋浸月会打着把伞摸黑淌雨过来轻声哄着阿檀入睡；蒋浸月则从小容貌秀丽，常遭街上那些混头小子调戏，阿檀则像头凶狠的小恶狼般为蒋浸月出头。
久别重逢，两人紧紧相拥，好半天，蒋浸月才松开阿檀。
“这几年在日本过得怎么样？还有没有受欺负？有没有饿肚子？”
“都没有，林家给我的银钱足够，我过得还算滋润。”
蒋浸月温柔地捏了捏阿檀的小脸，满眼都是心疼，“阿檀，你都瘦了。”
“是瘦了，主要是日本食物太寡淡，我吃不习惯，这几年做梦都想回来，想吃杨裕兴的面，想吃徐长兴的鸭，还有南门口的油炸臭豆腐，乾元宫的猪血蹄花，还有……”
蒋浸月忍不住噗嗤笑了，打趣她：“馋鬼，净想着吃，等过几天，我带你吃个够。”
阿檀拉着蒋浸月的衣袖轻车熟路地撒娇：“蒋姐姐对我最好了。”
蒋浸月伸出葱段般的手指，温柔拭去她鼻尖黑灰。
两人说话之际，有病人嚷嚷着“护士小姐”。
蒋浸月往声源处看了一眼，忙起身叮嘱，“阿檀，我还有病人，你先到一旁等我，”她又看了眼时间，“半个时辰，半个时辰后我就交班了，等我一起回观音巷。”
阿檀拉住蒋浸月放低声音：“蒋姐姐，我暂时不回观音巷。”
“为何不回？”蒋浸月皱起秀气的眉，“四年了，好不容易回来，怎么不回观音巷，你外祖父常常念叨你。”
阿檀神情凝重，凑到蒋浸月的耳边：“林萧禾夺权，眼下正四处抓我，此时回观音巷必然带去麻烦，我见完你，便直接回老家，一来给我母亲上坟，二来避避风头，等风头过了我再回去，蒋姐姐，今天之事，莫要告诉任何人，包括我外祖父。”
“可……”
“什么都不知，他才能过得安稳。”
蒋浸月郑重点头：“我明白了。”
她说着又叮嘱：“阿檀，你一切要多小心。”
阿檀回了她一个安慰的笑容，不带任何犹豫转身离开，蒋浸月担忧地看了她许久，直到病人不耐烦地再次叫唤“护士护士”，她这才收回视线着急忙慌回应“来了”。
阿檀出医院大门时，寅时正靠在石柱上清点香烟，看见她，忙收起木盒小跑过来：“师姐。”
阿檀冲他勾勾手，示意其凑过来些，随后在寅时耳边耳语几句。
寅时听完忙道：“师姐，我陪你一道回去。”
“不用，你就在观音巷等着我，风头过去，我自会回来。”
寅时思忖几秒回：“好，那你小心些。”
阿檀摸摸他的头，没再说什么，转身扎进来往人群中。
街上缓慢行驶着一辆别克牌黑色小轿车，周钦之长腿交叠，百无聊赖地看着车窗外繁拥喧嚣的街景。
右侧坐着周嘉之，他的胞兄，此时正苦口婆心对周钦之说些什么，但他面色冷峻深沉，似乎一个字都不想听。
街上行人中出现一抹靛蓝道袍身影，周钦之想起火车奇遇，散漫的视线骤然凌厉，他稍微直起背脊往窗外看去，那抹靛蓝又很快消失人群。
周钦之的心里竟然会升起些许失落感，莫名其妙，且不知缘由，他自嘲地摇摇头，收回了视线。
周嘉之说了半天没得到回应，语气不耐烦起来：“钦之，钦之！你到底有没有在听我讲话？”
“没有。”周钦之稍微侧眼语气冷淡，“我不想谈论那回事。”
“哪回事？婚姻是大事。”
“是大事，但我不喜被你们安排，我想要的妻子，是我见之心悦相处心欢心甘情愿甘之如饴，而不是你们精心挑中、门当户对的名媛淑女。”
“你见都没见过，怎么知道你就不会见之心悦相处心欢？再说，四年前和林家谈婚，你起初不也是不愿意，后来见了林家女儿，不还是同意了，只可惜那个秀茵太短命，二八年华就去了，不然你也不会……钦之，你心里是不是还放不下？”
周钦之身上疲累，他闭了眼，将身体沉入椅背，手指弯曲揉了揉酸痛的太阳穴。
“钦之？”
“大哥，火车上一夜未眠，我想休息休息。”
周嘉之这才打住话题：“好，我不扰你，你先休息。”
周钦之深呼一口气，侧了些身，四年前的旧事浮现心头。
那年他二十岁。
二十岁，称弱冠，指男儿成年，从此得顶天立地起来了。
父母想他先成家再立业，于是在长沙城的待嫁名媛中精心挑选，选中了长沙商会会长之女林秀茵，林家也有意与周家结亲，双方一拍即合。
父母是合了，当事人可还面都没见过。
西洋新思潮早已传入，讲究个自由恋爱，周家和林家也决定与时俱进，没有父母之命媒妁之言将婚事直接定下来，而是约定时间，先让周钦之和林秀茵单独见面相亲，若是都同意就订婚，一方不愿这婚事便作罢。
有这个前提，周钦之才愿意去见这林秀茵一面。
那日阳光明媚，在橘洲公园里，周钦之见到了秀茵小姐。
她下了车，精致卷发，礼帽洋裙，手里撑着把蕾丝小洋伞，漂亮又生动。
起先，周钦之以为秀茵是个举止优雅的名媛，却没想她走过来时姿势小心且滑稽，似乎从未穿过高跟鞋。
周钦之绅士风度赶紧过来，谁知秀茵一把推开他的手：“不用扶，我能走好。”
她提着裙子，一步一步，以滑稽姿势往前走着，好几次险些摔了，但最终还是走到了长凳前坐下，周钦之坐到她的身边。
他刚准备开口打破僵局，不成想秀茵小姐主动递过来一只手，她看着周钦之，眸眼流转笑意。
“我是林秀茵。”
周钦之看着那只套着白蕾丝的纤手顿了下，他也伸出自己的手，要握上前稍有犹豫，但秀茵没给他犹豫的机会，她主动击上他的手掌：“我们就算认识喽。”
不按套路出牌的举动让周钦之愣了下，他觉得眼前这位秀茵小姐还挺有趣。
“我还没有介绍，怎么就算认识了？”
“你不用介绍，我知道你，你叫周珮，字钦之，今年二十岁，刚从法兰西回来。”
“嗯，秀茵小姐，你知道得还挺全。”
“过奖，来的路上，你的资料家世喜好，父亲说了一大堆，不过我只记住了这些。”
周钦之终于忍不住莞尔：“像你这么实诚的人，如今已经不多了。”
“是吗？”
“当然。”
“那今日可让你见着了，全长沙城找不出第二个如我这般诚实的人。”
“秀茵小姐一点也不谦虚，我就不信你没撒过谎？”
她在周钦之眼前打了个响指，明亮的双眸潋滟着狡猾的水光：“谎自然撒过，我坐在你的面前，就是一个最大的谎言。”
“嗯？”周钦之细细思索了这句话的含义，可惜猜不透，“什么意思？”
“意思就是，周少爷看到的秀茵小姐，其实不是真的秀茵小姐，坐在这里的秀茵小姐是个谎言，但坐在这里的秀茵小姐此刻说的话却不一定是谎言。”
这番矛盾又拗口的言辞让周钦之很是疑惑，他以为林秀茵在和他谈论哲学，于是接了一句：“耳听为虚眼见为实，但孔子也说，眼见不一定为实，秀茵小姐是想和我说这个？”
秀茵的笑意更深，但并未否认。
隔了会，她又开口：“江光水色虽然美，但一直看未免无聊了些，这样好的天气，要不，周少爷和我去找些乐子吧？”
“好，秀茵小姐想去看电影还是喝咖啡？”
“都不想，你想不想同我去一个好玩的地方？”
“什么地方？”
“你去了便知。”
她笑着，露出两颗小虎牙，眸眼湛亮，俏皮灵动，像有魔力一般，周钦之的目光竟然有些挪不开了。
“你想不想来嘛？”
他明明是要抗拒这段被安排的婚事，却无法拒绝她的要求，鬼使神差点头。
“想。”
秀茵看起来很开心，她起身想走，但高跟鞋却让她险些摔倒。
“小心。”周钦之伸手搀扶才让她站稳。
她秀气的眉头稍微蹙起，双眸转动着，突然想到什么，脱下高跟鞋对着长凳“呯呯”两下，这么不淑女的举动，周钦之都看呆了。
只见她穿上敲掉跟的鞋，歪歪头，冲周钦之笑：“现在可以走了。”
周钦之忍俊不禁：“走。”
离开橘洲公园，秀茵果然带他去了一个好玩的地方，那是周钦之几年里过得最放松最愉悦最新奇的一天。
然而，与秀茵在一起的快乐日子终归是短暂的，两人相处没有多久，订婚仪式也才刚结束，周钦之便不得不动身去北平一趟。
分别前，秀茵双手反背昂起头对他说。
“其实，我过几天也要出远门，再见你不知是什么时候。”
“应该不会太久，我只待一月便会从北平回来，秀茵要去多久？”
“可能、可能与你相当。”
“思来想去……”周钦之言语停顿，神情亦紧张，他深吸一口气，“我有一礼物送你。”
秀茵微笑：“什么礼物？”
周钦之双拳紧握又松开，慢腾腾于口袋中取出什么，“这只怀表是旧物，但却是钦之所珍惜之物。”
他递上一只做工精致花纹繁复的旧怀表。
“既是你珍惜之物，我又怎么好夺你所爱？心意我领了，礼物我就不收了。”
周钦之却执意送出，秀茵犹豫了下，接过了这只怀表，她将挂链套在中指上，往下一松，怀表掉落下来，灯火映出光晕，随着怀表在她俏皮的笑脸上左右摆荡，迷了他的眼。
“那我便收下了，你要早些回来，路途注意安全。”
这是周钦之与未婚妻秀茵最后一面，再听到秀茵消息，便是她的死讯。
想到此处，周钦之心里刺痛。明明他和秀茵只有一段短暂的缘，却让他悸动难寐，又让他消沉难忘。
周钦之睁开眼，梳理了下火车事件，问周嘉之：“大哥，林家到底发生了什么事？”
作者有话要说：缘，妙不可言。