恕瑞玛大陆东部，祖安与皮尔特沃夫南方，有一片面积广阔的热带雨林。
这片偏僻、遥远而封闭的土地，在外界人看来，就是一块未经开发的蛮荒之地。
双城和诺克萨斯的探险家，将这里叫做蟒河雨林。
但事实上，在双城和诺克萨斯人的祖先都还没有出生的时候，甚至在古恕瑞玛帝国成立前的7000年前，这片雨林就已经有了一个古老而响亮的名字——
以绪塔尔。
以绪塔尔以精通元素魔法而闻名，也是第一批加入古恕瑞玛帝国的独立国家之一。
而和艾卡西亚这种后续被武力征服的土地不一样，以绪塔尔更像是恕瑞玛帝国的原始股东，“恕瑞玛集团”的早期合伙人。
能证明这一点的是，艾卡西亚人为恕瑞玛帝国默默奉献了800年，都换不来一个参加飞升仪式的名额。
而以绪塔尔却诞生了许多著名的飞升者。
比如说“墨菲特之父”，后来让伊泽瑞尔挖了坟盗走魔法护手的，飞升者耐祖克。
这些以绪塔尔法师不仅不是什么受奴役的二等公民，反而是镇压艾卡西亚叛乱的主力，也是后来恕瑞玛帝国赖以对抗虚空入侵的核心力量之一。
他们就是帝国的统治阶层。
所以，在当年恕瑞玛帝国横扫八荒、蒸蒸日上的时候，以绪塔尔也曾迎来过一段开放进取、拥抱世界的繁荣时期。
但后来，随着虚空入侵、太阳圆盘爆炸、恕瑞玛帝国解体，飞升者沦为暗裔军阀，符文之地一步步地走向混乱与无序
以绪塔尔人就被吓坏了。
为了躲避外界的纷争，保住以绪塔尔的璀璨魔法文明，他们法师们将荒野作为屏障隔离了自己，将王国隐藏在了原始雨林的林荫之间，让自己变成了符文之地的“瓦坎达”。
这闭关自守的政策，就这么持续了数千年。
直到现在
“真是愚蠢！”看到这里，奇亚娜不禁气恼地攥紧了手里的这本《以绪塔尔编年简史》。
“奇亚娜大人？”为她抬着轿子的那四位仆人，都有些紧张地身形一颤。
紧跟在抬轿旁边，随时侍奉在侧的那位仆人，她的贴身奴婢贝亚尔，更是小心翼翼地抬头问道：“奇亚娜大人，怎么了.”
“是、是空气还不够凉么？”
说着，贝亚尔努力地驱使着他仅有的一点对元素的掌控力，集中力量汇起一团清凉的云雾。
尽管烈日炎炎，他自己早已汗流浃背。
但他还是一脸讨好地将这团凉雾送到了奇亚娜身边，为她降温除热。
可奇亚娜一点儿也不领情。
“贝亚尔，闭嘴！”她没好气地训斥道：“我没有开口，你们哪有说话的资格？”
“是”仆人们这才战战兢兢地低下了头。
而奇亚娜则是满不在乎地瞥了他们一样，便将注意力放回到了那本《以绪塔尔编年史》上。
作为以绪塔尔执政家族的嫡系成员，国王家的小女儿，天才的全系元素使，她从小就有着不同于其他人的进取之心。
奇亚娜认为，以绪塔尔不应该闭关自守。
不过，这位骄傲的小公主，反对闭关自守的理由，并不是希望以绪塔尔可以开放发展经济、对外交流文化、对内改善民生。
她的野心可没有那么渺小，也那么和谐。
她想的是：“恕瑞玛帝国和暗裔军阀们陨落之后，以绪塔尔就是符文之地最强大的国家！”
“如此强大的以绪塔尔，凭什么偏居这一隅之地？”
“我们就应该继承恕瑞玛帝国的遗产，将雨林之外的每一寸土地，都纳入自己的统治才对！”
每每读史于此，奇亚娜都不免愤懑于先人的短视无知。
她都恨不得拿着书里那张已经过期近3000年的符文之地地图，把上面的每一个地块，都涂上只属于她的颜色。
可梦想终究是梦想，回到现实：
以绪塔尔在地图上就只有那么小小一块儿，小得就像是符文之地的一截盲肠。
她，奇亚娜，高贵的王族嫡女，以绪塔尔历史上最伟大的元素使，怎么能郁郁屈居于此？
她理应执掌的不仅是一座城邦小国，而是一个伟大的帝国。
“总有一天，处处都是以绪奥肯的土地。伟大的帝国，配上一位贤明的女皇！”
奇亚娜合上史书，又进入了幻想时间。
她都计划好了，现在先暗暗积蓄实力。
等她老爹死了，或者时机成熟了，她就来一场迅猛的“以绪塔尔之变”，送她那几个碍事的姐姐上西天，再自己继承王位。
到时候，她就亲率十万大军西进大漠、北出雨林，三年平恕瑞玛，十年征瓦罗兰，二十年统一符文之地，让海外的艾欧尼亚人都向她俯首称臣。
她正这么想着，突然.
“嘿！冷雾怎么没了？”奇亚娜脸色不愉地看向轿下的仆人：“贝亚尔！别让我出汗，好吗？我就这么一个要求，你就这么难做到么？”
“奇亚娜大人”贝亚尔紧张地擦了擦额头的汗水。
他说：“抱歉，我、我走神了.”
“您看那里！”贝亚尔指着前方。
那是一条从首都以绪奥肯穿行而过，贯穿了这个以绪塔尔王国的长河。
这条河名为蟒河，上游连接着恕瑞玛的大河“生命之母”，下游出海口则与比尔吉沃特隔海相望，离祖安与皮尔特沃夫的航程也不算远。
理论上，蟒河应该有极大的航运经济价值。
但因为上游的恕瑞玛帝国已经退化成了一堆沙漠部落，下游的以绪塔尔又实行了数千年的闭关自守政策，所以根本没有商品需要从这里流通。
这条蟒河也就成了只服务于以绪塔尔的内河。除了那些作死的双城及诺克萨斯探险家，千百年来便再也没有外人涉足于此。
更何况，还是直接把船开到以绪塔尔的心脏，首都以绪奥肯。
可现在.
“好大的船！”别说贝亚尔等奴仆陷入震惊。
就连自诩见多识广的奇亚娜公主，都不禁讶异地张大了嘴巴。
只见一艘庞大无比的铁船，正从蟒河上游的原始从林穿梭而出，向以绪奥肯缓缓驶来。
它通体由坚固的钢铁制成，外层又镀上了恕瑞玛人最喜欢的金色，乍一看去就像是一座面漂浮在水面上的金山，让人望而生畏。
巨船的烟囱喷吐着浓郁的绿色炼金烟雾，在船后拖曳出一片移动的绿云。咆哮的燃油引擎驱动着这头万吨巨兽，使之轻松地推开重重水波，缓慢而有力地压了过来，
这新奇的一幕，让奇亚娜想到了曾经带着挖掘机器，深入雨林探查的皮尔特沃夫探险队。
但这艘船上却又偏偏喷涂着古老的恕瑞玛图纹，桅杆上还同时悬挂着一面白底的青鸟旗帜，一面金色的太阳圆盘之旗。
“太阳圆盘？”奇亚娜一阵愕然。
她认不出那青鸟旗，但她却知道这太阳圆盘的图案代表着什么。
她手里那本历史书可就写着：“这是恕瑞玛帝国的旗帜？”
恕瑞玛帝国不是都亡了3000年了吗？他们怎么又突然冒出来了？
难道，当年陨落的飞升者们又复活了？
“不！”奇亚娜很快否定了这点。
在其他人都在为那艘金色巨轮而惊叹的时候，她眼中却已经露出了轻蔑。
这艘船虽然大，还通体都是钢铁，但内里却没有一点儿魔力符文的波动。
这一看就是那些皮尔特沃夫人发明的机器，只是比她之前见过的挖掘机还要更大百倍。
可它再大也是机器，玩具般的奇技淫巧，一块没有魔力的大铁坨子罢了。
她只要认真起来，调动河面上的水元素释放两个技能，估计就能将这艘中看不中用的“铁坨子”送进水底喂鱼。
“走！我们过去看看！”
以绪奥肯的居民，乃至王宫的长老和贵族们，都还在为这金船来航的震撼一幕而惊慌失措。
但奇亚娜却是天不怕地不怕，已经大胆地想要去会会这些挂着恕瑞玛旗帜的入侵者了。
“是！”仆人们匆匆使出魔法，加快了脚下的步伐。
在外界稀有的魔法，在以绪塔尔却十分普及。
领风者正在竭力研究的“生产力魔法”，他们早在这数千年的和平之中有了深厚研究。
以绪塔尔人将固定的元素组合整理成一条条“元初公理”，并成功地将这些魔法知识，运用到了人类的日常生活之中。
只不过，有相似目标的领风者绝不会想到
这种可以让物体克服重力变得轻盈的玄妙魔法，在以绪塔尔会被用来给贵族老爷们抬轿子。
只见奴仆们一齐操控着魔力，运用着第十六公理，将奇亚娜迅速而平稳地抬到了那蟒河岸边。
但望着眼前那宽阔的水面，他们还是忐忑地停下了脚步。
“停下做什么？”奇亚娜眉头一挑：“我让你们多学习几条水元素公理，伱们难道到现在都没学会？”
“对不起我们太愚笨了。”仆人们愧疚俯首。
“真没用。”奇亚娜没好气地嘟囔：“那就在这待着，等我回来！”
说着，她施法唤起自己的奥勒塔尔环刃，又在这环刃飞旋之间，凌空踏过了水面。
她如蜻蜓点水般在河面上连连飞跃，一眨眼间便跃上了那艘迎面驶来的金色巨轮。
奇亚娜落在了前甲板上。
然后，她就在这船头迎面遇上了一个金甲鹰铠的巨人。
这小巨人大概有三米多高，通体被闪耀的黄金铠甲覆盖，手里握着一把炫目的黄金三叉戟，脑袋也完全隐藏在那鹰首的头盔之下，让人看不出他的真实样貌。
“唔”这家伙看着倒是挺深不可测的，简直像传说中的天神战士下凡。
于是奇亚娜稍稍收敛了她的桀骜气场，习惯性地感知了一下对方的魔力波动。
检测结果是：
“战斗力，0。”
她一点儿魔法波动，都没从面前的这个鹰铠巨人身上感知出来。
“切，打扮还得挺唬人的。”琪亚娜不屑地昂起下巴：“原来只是个凡人！”
鹰铠巨人：“.”
骄傲的小公主并未注意到他微妙的眼神，只是继续质问：“你叫什么名字，是什么人，为什么要入侵以绪塔尔？”
“我是阿兹尔。”或许是从没见过比自己还能摆谱的人，一向以高傲著称的皇帝阿兹尔这回倒表现得很有耐心。
但他刚报了一个名字，奇亚娜就很不客气地打断道：“阿兹尔？”
“哈哈哈哈.你跟恕瑞玛的鹰父取同一个名字？”
“虽然阿兹尔也只是个亡国昏君，但他再怎么也是我们以绪塔尔曾经的宗主，恕瑞玛帝国的皇帝——”
“就你？”奇亚娜上下打量着这个没有一丝魔力波动的大个子：“你也配？”
阿兹尔：“.”
这丫头不过短短几句话，就让他血压飚升。
而不待他发作，奇亚娜就又咄咄逼人、自说自话地打断道：“好吧，阿兹尔，看来你是个恕瑞玛人。”
“你们恕瑞玛人，开着船来这里做什么？”
阿兹尔忍着气没有回答，只是反问：“丫头，你又是什么人？”
“说出你的身份，我可不想跟没有资格做决策的人浪费口舌。”
“唔”奇亚娜也来劲儿了。
她也是第一次碰见敢在自己面前这么傲的家伙。
于是她骄傲地挺起了胸膛，又亮出了她的身份象征，那古老的奥勒塔尔环刃：
“我就是以绪塔尔国王之女，高贵的‘育恩阿莱’，至高塔座的合法继承者，以绪塔尔有史以来最天才的元素魔法师，奇亚娜！”
阿兹尔：“.”
他自报家门的时候，都没奇亚娜这么来劲儿。
“好吧.原来是以绪塔尔现任国王的女儿，那你倒是勉强有资格和我对话。”阿兹尔和她比赛着展现高傲。
只听他在意地问：“不过.”
“以绪塔尔有史以来最天才的元素使？”
“你？”阿兹尔上下打量着奇亚娜，一如她先前打量他的样子：“就你？”
“你真是现在以绪塔尔最天才的元素使？”
“废话！”奇亚娜血压也上来了。
你什么人？区区凡人，也有资格质疑她的实力？
“这”阿兹尔无语了。
他不声不响地用意念笼罩以绪奥肯全城，竟然还真没感知到几个比奇亚娜更强的法师。
“太阳在上！”阿兹尔感叹出声：“以绪塔尔真变得这么弱了？”
在来之前，李维就提醒过他，现在的以绪塔尔可能已经在数千年的闭关自守中，退化成了一个腐朽衰弱的国度。
因为李维知道，在原世界线里，皮城的探险队曾经入侵过以绪塔尔。
而就是这么一支小小的探险队，一群武装起来的佣兵和矿工，竟然就打得奇亚娜的亲姐姐，以绪塔尔的王室勋贵，一地郡守狼狈逃窜。
一支皮尔特沃夫的探险队——战斗力可能还不如卡蜜尔麾下的家族密探——竟然就能堂而皇之地入侵一国、寇掠一郡，吓跑当地郡守，直到奇亚娜亲自出手才被击退。
这战斗力，甚至都不如晚期大清。
“这还是曾经诞生过耐祖克前辈，诞生过数位飞升者的以绪塔尔么？”阿兹尔喃喃感叹。
亏他还顾念着以绪塔尔当年的辉煌，以皇帝之尊亲自拜访。
早知道以绪塔尔现在真这么拉胯，他就不亲自来了。
“你说什么？”奇亚娜这时也被阿兹尔的感叹声给气得够呛：“弱？”
这明摆着是看不起她，看不起以绪塔尔啊！
“你到底是什么人？来这里做什么？”好在，奇亚娜还保持了最后一丝理智。
她打算先问出阿兹尔的身份来历，再酌情给这个对未来的元素女皇不敬的僭越之徒，一点儿小小的惩罚。
然后她就听阿兹尔说：“我是阿兹尔，恕瑞玛帝国皇帝。”
“是的，你没有听错，我已经从黄沙中归来，重建起了恕瑞玛帝国。”阿兹尔骄傲地说：“我来这里，就是为了和以绪塔尔重建盟约，打通蟒河下游航线的。”
蟒河上游连接着生命之母，航路可以一直从下游的出海口，连接到上游的恕瑞玛帝国首都。
为了恕瑞玛未来的经济发展，阿兹尔当然迫切地希望让以绪塔尔重新开放国门，至少，答应开放蟒河航道，让恕瑞玛的商船过境。
然而，还不待他继续证明身份、展现来意.
“哈哈哈哈。”奇亚娜就又很不礼貌地打断了他：“就你，还恕瑞玛帝国皇帝？”
“疯子，醒醒吧！恕瑞玛帝国早就亡了！我们有伟大的城市以绪奥肯。你们恕瑞玛还有什么？沙子和鬼魂而已。”
“你？！”阿兹尔怒了。
奇亚娜又呛声道：“还跟我装恕瑞玛帝国传人？”
“我看你们就是不知道从哪冒出来的沙漠暴发户，想要借着前人的名头装神弄鬼，来以绪塔尔要饭吃吧？”
阿兹尔这下是真的忍不住了。
可奇亚娜却指着那船上的青鸟旗帜，咄咄逼人地说道：“不然，我怎么没在书里见过，恕瑞玛人还有什么青鸟旗帜？”
“我看这就是你们部落的旗帜吧！”
“额”阿兹尔还真说不出话来了。
这面旗帜，确实让他有些尴尬。
在与莫德凯撒的大决战之后，德玛西亚及诺克萨斯国内最后的反迦娜力量，那些不甘被清算改造的贵族们，也都随着他们的野心，跟着莫德凯撒一起覆灭了。
全世界都见证了迦娜女神的实力，再也没有人敢公开反对领风者了。
于是，德玛西亚王国、诺克萨斯帝国正式改旗易帜，以加盟国的身份，与双城、艾欧尼亚、比尔吉沃特、弗雷尔卓德联合在一起，正式成立了符文之地迦娜主乂联盟。
虽然许多地方都还留用着大量旧官僚，也还没经过社会改造，但至少在名义上，迦娜主乂联盟已经统一了符文之地。
恕瑞玛帝国，则是其中最奇葩的一部分。
它是联盟中唯一的帝国，唯一还保留着君主的国家。
而且，它目前也并不是正式的加盟国，而是处在过渡阶段的观察成员国。
当然，阿兹尔很清楚，这个“观察成员国”只是一个面子上的说法。
他事实上已经变相加入了符文之地迦娜主乂联盟，给迦娜女神当起小弟来了。
“这个青鸟，到底是谁的旗？”奇亚娜还在那嘲弄地问着。
“额”阿兹尔有些尴尬。
高傲的鹰父当然不好意思承认自己给人当了小弟，于是他只说：“这是我们恕瑞玛的盟友，迦娜主乂联盟的旗帜。”
“迦娜主乂联盟？”奇亚娜闻所未闻：“这也是个国家？”
“是的。”
“那它跟我们以绪塔尔比起来，哪个更大？”
“你们也有机器船，那你们有那些皮尔特沃夫人厉害吗？”
阿兹尔：“.”
“切。”看到阿兹尔都“心虚”得说不出话，奇亚娜愈发嘲讽：“跟一个闻所未闻的小国结盟，你们这也配叫恕瑞玛帝国？”
“还想跟我们‘重建盟约’，让以绪塔尔开放蟒河河道？真是可笑！”
“闭嘴，愚蠢的凡人！”阿兹尔终于按捺不住地发起火来。
而就在这时.
“冷静，阿兹尔。”一个声音在身后缓缓响起：“我们来这里是为了实现合作共赢，而不是挑起冲突与矛盾。”
奇亚娜定睛望去，只见一个身形高大、狼首人身的小巨人，正缓缓踱步而来。
那正是曾经在以绪塔尔也赫赫有名的帝国大学士，沙漠死神，内瑟斯。
“你”奇亚娜不由瞪大了眼睛。
“孩子，看来你已经认出我了。”内瑟斯露出了和蔼可亲的笑容。
不像死后复活才飞升的阿兹尔，他几千年前就已经得道飞升，拥有了这标志性的狼首人身的天神之躯。
而他过去还曾与以绪塔尔的飞升者们并肩作战，也曾多次造访过以绪奥肯，与至高塔座的法师们交流魔法心得。
虽然那都是几千年前的事了，但以绪塔尔也是一个有悠久历史传承的国家。
看奇亚娜这样子，她多半是认出了他这位著名的飞升者。
内瑟斯正这么想着
“大狗狗！”只见奇亚娜昂着下巴，骄傲而蛮横地说：“在我见过的瓦斯塔亚人里面，你算是长得最可爱的了。”
“不错.如果你愿意留下来当我的奴仆，那我倒是能大发慈悲地饶恕你们的入侵罪行，让你的朋友活着回去。”
阿兹尔：“.”
内瑟斯：“.”
片刻之后。
“现在知道我是谁了吗？”阿兹尔像拎着小鸡崽一样，把那位骄傲的小公主提溜在自己面前。
她的在半空中无力挣扎。而她的得意武器，那柄奥勒塔尔环刃，这时也屈辱地掉落在地。
“我”奇亚娜本能地想要反抗。
可她一抬头，就能看见那排山倒海般涌起的漫天黄沙。
那浓郁至极的土元素魔力，几乎压得她喘不过气。
这里可是热带雨林，是土元素最稀薄、水元素最浓郁的蟒河水面！
可阿兹尔却逆环境而动，挥手就招来了漫天沙尘，制造出了黄沙围城的恐怖天象。
这是何等可怕的实力？
原来她之前感知不到魔力波动，不是因为阿兹尔是凡人，而是因为双方实力差距过大，让她都无法探知到对方身上的气息。
“我知、知道了”在天神战士的伟力面前，奇亚娜的骄傲被彻底碾碎：“您、您是伟大的鹰父，高贵的飞升者，恕瑞玛帝国的皇帝，以绪塔尔的宗主”
“我、我现在就回去禀告父王，跟您重建盟约、向您开放蟒河。”
“呵！”阿兹尔没好气地嘲弄：“非得我教训你一顿，你才知道要平等对话、自由贸易？”
“对不起陛下。”奇亚娜欲哭无泪。
所幸高傲的阿兹尔也懒得跟她这小丫头多话，只是教训了两句就将她甩了出去：“滚吧，叫你的父王出来跟我谈判！”
“是”奇亚娜狼狈地挣扎起身，又可怜兮兮地捡起自己的武器，才终于仓皇失措地飞身跳下甲板，踏着水回到了岸边。
她的仆人正看着头顶的滔天黄沙，一脸惊慌地等着她：“奇亚娜大人，这、这是怎么回事？”
“闭嘴！”奇亚娜脸上写满了屈辱和狠厉。
在阿兹尔面前她只有屈辱，但在仆人面前她就只剩下了狠厉：“滚！别问东问西的！”
说着，奇亚娜连轿子都没心情做了，转身就向着至高塔座的方向狼狈跑去。
仆人们大眼瞪着小眼，最终也只能战战兢兢地跟在她的身后，抬着空轿子紧追上去。
“唉。”望着他们远去的背影，还有眼前这座繁华到堪称奢靡的城市，内瑟斯不禁感叹：“没想到，以绪塔尔竟然真地堕落至此。”
“呵。”阿兹尔也冷笑道：“亏我还亲自来这里，打算跟以绪塔尔重建盟约。”
“我看，现在的以绪塔尔根本没资格跟我们作盟友，他们只有乖乖并入帝国的份！.”
“阿兹尔！”内瑟斯打断了他：“时代变了，你不能再像以前那样做事了。”
“哼！”阿兹尔其实也知道这点。
但以绪塔尔现在这情况
真是让他的殖民瘾都要犯了。
当然，阿兹尔也很清楚，现在不是3000年前了，他不能看见谁就吞并谁。
但他还是忍不住嘟囔：“以绪塔尔的王室勋贵，竟然已经堕落得如此自大而无能。我看，他们已经没资格统治这里了。”
“是啊。”内瑟斯倒也认可这点。
可他并不像阿兹尔一样，眼里带着浓浓的，迫不及待地“送自由上门”的冲动。
“大势已成，我们已经不需要多做什么了。”
“只要以绪塔尔打开国门、走出雨林，看到那席卷着变革之风的新世界，他们的国民就自然会做出选择。”
“以绪塔尔未来的命运，此刻便已然注定。”
说着，内瑟斯遥遥看向那些狼狈跟在奇亚娜身后的奴仆，看到了他们脸上的紧张与恐惧。
这些人看起来是那么卑微无力。但：
“我相信他们。”
“他们会站起来的。”
(本章完)