德莱厄斯率军来到了城主府。
但奎列塔不在这里。仆人告诉他，奎列塔城主带着她的两个孩子去了港口。
「港口？」德莱厄斯闻言一惊。
他还以为这是奎列塔收到了平叛大军赶到的消息，想要带着孩子跑路。
可等他率兵赶到贝西利科港口的时候，他见到的却是这样令人意外的一幕：
「科迪·舒尔茨，谁是科迪·舒尔茨的家人？」
「奥萨·莱曼，莱曼家的人在吗？！」
无数贝西利科的市民，神色悲恸地聚集在这里。
几个军官模样的人，则拿着祖安进口的电喇叭，以及几份长得几乎要拖到地上的名单，一个一个地念着名字。
这些名字很陌生。
但德莱厄斯很快就意识到，它们代表着什么。
因为就在前方不远，那些本应用来摆放货物的空地上，现在就堆放着无数刻有这些名字的骨灰盒——
是的，这些人已经死了。
码头上刻着名字的骨灰盒，多得都堆成了一座小山。
而与此同时，那些从远方到来的海船，还在一刻不停地往码头上卸着更多死者。
「下一个，瓦尔·克罗斯！瓦尔·克罗斯！」那军官仍旧在机械地报着名字。
或许是因为念得太多，他的神情都显得有些麻木。
而他每报出一个名字，人群里就会有一个或几个人走上前来，领取属于他们儿子、女儿、兄弟、姐妹的骨灰。
然后，他们会在军官们的指引下，去一旁领取抚恤金。
报名字，领骨灰盒，领钱。离开。
报名字，领骨灰盒，领钱，离开。
......
现场秩序井然，就好像工厂的流水线。
家属们情绪稳定，安静得都有些吓人。
「你来了，德莱厄斯。」就在德莱厄斯为这一幕沉思之际，奎列塔悄然出现在了他的身边。
德莱厄斯这才惊醒。他看向自己阔别十年的爱人...嗯，曾经的爱人。
奎列塔还是那么美丽。雪白的肌肤、婀娜的身材，最关键的，是她那如阳光般灿烂的金发，还有那天使般柔和动人的脸。
岁月没有给她留下什么沧桑的痕迹，只是给她的美丽增添了些许成熟的风韵。
不过，德莱厄斯这时却没有心情欣赏奎列塔的美貌。
他的注意力下意识地，被奎列塔身后跟着的两个孩子给吸引了过去。
他们一个是金发的小男孩，一个是黑发的小丫头，看起来不过8、9岁的年纪，肌肤嫩嫩的，脸上还带着些可爱的婴儿肥。
两个孩子都怯生生地跟在奎列塔身后，又小心翼翼地从她后面探出脑袋，好奇地打量着德莱厄斯。
「这是...」她的孩子？
见到奎列塔的这一双儿女，德莱厄斯的心情莫名地就复杂起来。
如果他当年没有跟她分手，没有为了追逐战功而放弃和她在一起的机会，或许...现在他们俩的孩子，也能有这么大了吧？….
「不！」醒醒，现在可不是谈这些儿女情长的时候！
「奎列塔。」德莱厄斯眼神坚定下来。然后，他警惕且怀疑地看向她：「你...知道我要过来？」
「嗯。」奎列塔不置可否地耸了耸肩：「你来的时候动静这么大，我想不知道也不可能。」
「那你知道，我为什么要过来么？」德莱厄斯又问。
「为什么？」奎列塔平静地接上了话。
「因为不朽堡垒收到情报，说
你在阴谋策划一场叛乱。」说着，德莱厄斯无比在意地观察起了她的表情。
「不，我没有策划叛乱。我并不反对斯维因。」
德莱厄斯顿时松了口气。
「但我的确背叛了帝国。诺克萨斯这个国家，已经不值得我再为它效忠了。」
德莱厄斯：「......」
奎列塔的过分坦诚和过分平静，都让他有些措手不及。
他忍不住问：「为什么？」
奎列塔这次没有回答。
她只是自顾自地看向码头上堆积如山的骨灰盒，反过来问他：「你知道，他们是谁么？」
「我...知道。」德莱厄斯确实能猜到，眼前的这些骨灰盒都是从何而来。
诺克萨斯帝国在一个月前的巴鲁鄂战役里，一战就折损了10万精锐。
这10万人里只有寥寥几千人，能像奎列塔一样幸运地逃出生天，从艾欧尼亚返回故乡。
此外大概有4万多人在溃散后被领风者追上俘虏，成了无法回家的战俘。
至于剩下的大约5万将士...他们都很不幸地成为了弗拉基米尔和伊莉丝的养料，献祭给血红之池和卑鄙之喉的祭品，变成了血肉扭曲的怪物，以及被蜘蛛啃食殆尽的白骨。
而诺克萨斯在巴鲁鄂一战便溃不成军，战后甚至都没人去为他们收尸。
还是领风者本着人道主乂精神，收集了这些几乎被炸成肉泥的尸体，并依照着他们随身携带的名牌，尽可能地将这些战死士兵的骨灰，一一对应着名字和身份，打包送回了诺克萨斯。
于是，眼前的这一幕就出现了。
「我是贝西利科的城主。」奎列塔说：「我的战团里，有许多人都来自贝西利科。」
「而他们...」她抬头看向那堆积如山的骨灰盒：「如今都在这里。」
德莱厄斯一阵沉默。
他听出了奎列塔话中对诺克萨斯的反感、厌恶，甚至是怨恨。
「但这都是黑色玫瑰做的孽。」终于，德莱厄斯说：「是黑色玫瑰将你们当成了炮灰，在战场上出卖了你们。」
「现在斯维因大统领已经推翻了黑色玫瑰。有他带领我们，诺克萨斯一定会好起来的。」
「是吗？」奎列塔直视起他的眼睛：「你真觉得现在的诺克萨斯，和以前会不一样么？」
「......」德莱厄斯竟下意识地犹豫了一下。
「不，不会有任何区别。」奎列塔说：「不管是谁统治这个帝国，诺克萨斯的扩张永远都不会停止，也无法停止。」….
「还会有更多孩子像他们一样，在‘为了诺克萨斯，的高昂口号声中被你们送上战场，然后悄无声息地变成骨灰回来。」
「这是必要的代价。」德莱厄斯沉声说：「诺克萨斯必须扩张，否则就只能瓦解。只有这两条路可走，没有别的选项。」
「奎列塔，这也是你曾经相信的，不是吗？」
「是的。」奎列塔点了点头：「我曾经相信它——但那是因为，那时的诺克萨斯，就像是你说的，只有扩张和瓦解这两条路可走。」
「我除了支持战争，也找不到更好的第三种办法。」
「但现在，我找到了。」
此言一出，德莱厄斯神色顿时发生了变化。
除了解体和扩张，诺克萨斯还有第三条路？
不用想，能说出这种话的人，就只有...
「你是领风者？！」德莱厄斯悄然攥紧了手中巨斧。
「没错。」奎列塔抬起手，在他复杂的目光中凝聚出一团旋风：「其实，我当时
根本没有逃出巴鲁鄂行省。」
「在巴鲁鄂行省，我经历了许多，也见识了许多。是那段经历让我认同了领风者的理念，并正式成为了领风者的一员。」
「再然后，我就回到了诺克萨斯帝国。」
「你...」德莱厄斯知道这意味着什么：「你是领风者送回来的间谍？！」
「可以这么说。」奎列塔平静回答：「我这次回来，只有两个目的。」
「一，带走我的孩子。」她温柔地看向身后，两个抱着她大腿不肯松手的小鬼头。
然后，她又神色严肃地看向德莱厄斯：「二，协助组织策反你。」
「策反我？」德莱厄斯仿佛听到了什么天方夜谭。
领风者把他当什么人了？
他可不是艾弥丝坦那样的投机客，也不是梅尔·米达尔达那种天真的理想主乂者。
他是诺克萨斯之手，诺克萨斯帝国新一代的精神象征！
夸张地说，就算斯维因投了领风者，他也不可能背叛诺克萨斯。
哪怕在领风者理念的冲击之下，诺克萨斯过去那弱肉强食、物竞天择的国家理念，已经显露出种种弊端和不足...
德莱厄斯的立场，也绝不会因此发生动摇。
他就算死，从这码头上跳下去淹死，也不会背叛诺克萨斯帝国！
额...达克威尔那次不算。
那次是为了清君侧，不算背叛诺克萨斯。
「奎列塔，看来你还不够了解我。」德莱厄斯语气复杂：「我不可能因为你背叛帝国，我只会...」
「为什么？」这次却是轮到了奎列塔，反过来质问他：「你明明知道诺克萨斯有更好的选择。」
「那你为什么还要走这条路？！」奎列塔指着眼前那堆积如山的骨灰盒，语气严肃地问他。
「我...」德莱厄斯一时语塞。
就诺克萨斯那套简单粗暴的自然淘汰法则，在理论上是完全无法与领风者交锋的。….
而领风者那套圣人政治的体制，又已经在实践中展现出了远胜过去一切制度的纯净与高效。
德莱厄斯根本就说不过她。
再这么说下去，他自己都要想不出来，他到底为何要死忠于诺克萨斯帝国了。
「够了！」德莱厄斯努力让自己无视眼前的这一幕，无视那些神情悲恸地捧着骨灰盒，从自己身边走过的士兵家属。
「看着他们，德莱厄斯。你还觉得，他们是必要的代价？」
德莱厄斯不想再辩论下去了。
于是他咬了咬牙，说：「是！」
「......」奎列塔眼里满是失望。
「你们先去那边玩吧。」她示意身边的孩子离开。
那两个孩子乖巧地点了点头，便又一步一回望地看着他们的妈妈，不舍地避到了一旁。
「德莱厄斯。」等孩子们走远了，奎列塔才说：「你刚刚问我，为什么要背叛帝国。」
「我的答案很简单——」
「因为我不想让我们的孩子，未来也像他们一样，成为你口中‘必要的代价，。」
「可这些代价就是必要的！」德莱厄斯固执地说：「就算是领风者，也需要有人去为他们的道路牺牲不是吗？」
「诺克萨斯的发展和稳定，就是建立在...」
额，等等...
他是不是遗漏了什么重点？
「我们的孩子？」回想起奎列塔刚刚的话，德莱厄斯狠狠地愣了一下。
他看了看眼前美貌依旧的奎列塔，又看了看远处站着
的两个脸部轮廓有点儿眼熟的小鬼头。
「我们？？」
。.
河流之汪